萧言与刘灵儿成婚后，日子可谓是过的更加滋润，每日都与三位娇妻及两位儿女在一起，真可谓其乐融融，幸福美满。
冬去春来，一晃眼，已是来年开春。
公元196年春，中原大陆的局势渐渐的稳定了下来。时间确实能够让所有人忘记很多事情，汉献帝的死让刘姓汉室的汉朝逐渐淹没在了历史的洪流中。
新的时代来临了……
……
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淮南寿春。
“诸公！汉室已亡，国内无主，我意欲顺应民意，即日登基，诸公以为何如？”
登基的一切都准备完后，袁术急切地将麾下众人召集起来，话中意思很明确，就等手下这些人出言附和。
“主公！传国玉玺既然在主公之手，那就是天命所归，成就不世帝业！” 张勋连忙附和道，他对袁术的脾气摸得很熟，知道这时若不说点好话，必然没好果子吃。
主簿阎象此前已经有过反对袁术称帝而痛遭叱责的经历，虽然没有直接出言反对，但是还是说了一番自己的道理：“主公，汉室虽亡，但天下诸侯强者甚多，如萧言、曹操等，皆主公不能敌也！主公若欲行此称帝大事，必然遭天下诸侯所攻！”
袁术眉头大皱，他现在一心向着称帝，其它事情都不放在心上了。
站在下首侄子袁胤，也自然是极为希望袁家能成为帝王之家，立刻出列道：“叔父！我袁氏出陈为舜后，以黄代赤，德运之次！如今更得传国玉玺，此时不称帝，更待何时呀！”
阎象还想出言阻止，但是想了想，还是明智地缩到了一旁，不再言语。
“好！好！胤儿此言甚合我意！”
袁术连声叫好，对侄子的话很是满意，当下站立起来朗声道。
“吾袁姓出于陈。陈乃大舜之后。以土承火，正应其运。又有传国玉玺。若不为君，背天道也。我意已决，再敢多言者，斩无赦！”
“主公英明！”张勋袁胤等一众文武官员齐声向袁术祝贺。
阎象等一些心思缜密之人却是一脸的无奈，袁术此举，必然会将他逼上绝路。
……
公元196年四月，淮南袁术，在寿春称帝，建号仲氏，立台省等官，乘龙凤辇，祀南北郊，立冯方女为后，立子为东宫，正式登基称帝，国号为“成”。
消息传出，天下不以为然者有之，深以为然者亦有之。
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“主公，前方来报，仲康将军、曼城将军已顺利攻占桂阳郡。”
豫州，州府议事厅内，程昱将前方战报传达给了曹操。
“好！传我将领，大肆犒赏三军，以报全军将士之忠勇！”
曹操抚须大笑，显得是得意之至。
这半年多来，曹操虽然经历了襄阳城的败退，但势力还是得到了很大的发展，尤其是在首席军师戏志才的谋划下，短短的半年内，接连攻下了荆州南部的南郡、江夏、长沙、零陵、武陵、桂阳这六郡，领土迅速的得到了扩张，并且还与江东孙策签下了互不侵犯的盟约。
虽然与孙策之间的盟约仅是互不侵犯而不是更为牢固的攻守同盟，曹操也比较满意了，连接在徐州、襄阳的争夺战中，见识过萧言的强大军事实力后，曹操也明白萧言的势力在其之上了，硬拼绝对是不明智的。
权衡了轻重后，曹操决定与近来发展势头最猛的孙策结盟，这样才有时间去稳固近期攻占的荆州六郡，内心却已经把发展的矛头指向了中原——已登基称帝的袁术。
虽然战争还没有开始，但整个议事厅内充满了紧张的气氛。
程昱首先出列道：“主公，那青州萧言的势力本已冠绝诸侯，如今又得长安、宛城、襄阳，更是兵发西北凉州，野心昭然若木，必须趁其无瑕顾及我军之际，拿下淮南袁术，将中原腹地打造成铁桶一般，日后才有机会去这萧言一争天下。”
程昱虽然谋略出众，但说话却是实诚，直接将曹操实力不如萧言说了个明明白白。
曹操却是相当欣赏程昱的直言，习惯性的摸了摸长须，坦言道：“仲德所言极是，虽然近来接连占领了荆州六郡，我方实力大增，但我深知还是不如萧子鸿的，若是硬拼，估计败数居多。此人弱冠之年便得青州一地，尔后十年间，先是牢牢掌握了北方，又在海外开疆扩土，现如今又占据了长安、宛城、襄阳等地，天下无人是其敌手。更况且此人武艺绝伦，不下吕布，真可谓世之奇才。”
说道这里，曹操一脸无奈的苦笑，继续道：“光是这些还没什么，关键萧子鸿也不知从哪里学来的一身本领，武艺绝伦不下吕布，却又智谋出众，处事滴水不漏，徐州、襄阳两次交手，我军都仿佛落入了他的算计之中，未及交战便败局已定，真让我有些沮丧啊！”
戏志才听完曹操的感慨之言后，立刻出列道：“主公，萧言虽然优势明显，但我等眼下还是有翻身良机的，关键便是看能不能拿下淮南。现在主公已与江东孙策立下盟约，解除了南方的危机，只要尽快解决掉自以为是皇帝的袁术，将整个中原腹地掌握在手中，即使是萧言再势大，也轻易奈何不得我等。况且萧言能控制北方，主公何尝不能控制南方……”
说道这里，戏志才看了看曹操，停住不语了，话中含义只等曹操自己去理解。
曹操想了一想，明白了戏志才最后一句话的含义，知道这是目前最好的机会了，而且成功率很大，萧言能控制整个北方，自己未尝不能控制整个南方，将来至少可以形成个对持局面。解决掉袁术后，南方的大敌唯有孙策了，其实，这互不侵犯的盟约也并不会起到什么作用的。
“哈哈哈……”
想到这里，曹操大笑起来，抚掌道：“志才所言在理，多派人手去淮南一带打探袁术动静，时刻掌握先机，我等才能逐鹿中原。“
“主公所言，臣等铭记。”
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话说那马童，自襄阳城破南下逃窜，一行人一路颠簸来到的益州刘璋处。
刘璋个性宽厚，见到马童后，看在同是汉室宗亲的份上，又见马童一行人数不多，也不加猜忌，款待甚厚。
马童却时时刻刻担心萧言打探到自己的下落，主动向刘璋请缨前往益州南部镇守。
刘璋知道后，自是大喜，益州南部的南蛮部落暴动一直都是他的心头大患，当下便下令任命马童为越隽太守。
……
“唉，估计那萧子鸿是不会杀到这里来了。但是难道真要在这穷山恶水中待一辈子吗？这叫我如何挥军中原？早知如此，不如与那萧言拼个鱼死网破，也不枉此生了。”
来到越隽郡后，满目苍凉的情景让马童等人简直不敢相信自己的眼睛，这难道真的是一个郡，眼前的城池简直比中原的村庄还要破旧，到处都是衣衫褴褛的蛮族人，一个个面目狰狞，口吐听不懂的南蛮话，让马童感觉仿佛来到了地狱一般。
“主公，这是个好地方啊！”贾诩的见解与马童完全不同，在他看来，这时正适合马童东山再起。
“文和先生，我等都到了这般田地，就别开玩笑拉。你看看这里的环境，穷是不用说了，估计会说汉话都没几个，这以后的日子怎么过啊！”马童心情极度恶劣，向贾诩发起了牢骚来。
贾诩知道马童心情不好，也没在意他话语中的不耐烦，微笑着解释道：““主公，请听诩解释道理。中原地带虽然富庶，但那萧子鸿之威名已深入人心，我等继续滞留中原，唯有等死一途。然而此地则不同，民风彪悍，尚未开化，我等只需在此教化，不久便可组织一支战斗力极强的蛮族汉人混合大军。缺乏兵器，便以镇压当地南蛮暴动的名义向刘璋讨取；缺乏粮食，一方面依靠刘璋供给，一方面可就地屯田；军饷则更不是问题，此刻大部分都是穷苦的南蛮族人，吃饱就很蛮族了，给他们银钱也无大用。”
马童听了继续这番解释后，心情好了许多，压抑已久的野心又开始蠢蠢欲动，问道：“文和先生，你看这益州何时能成为我等之地？”
贾诩洒然一笑，道：“刘璋无德无能，以为仗着益州地势险要便高枕无忧，根本不足为惧。只等主公大军一成，想取益州，易如反掌。”
马童听后，神色顷刻间变得顺风得意起来，一边众人侃侃而谈，一边步入了这块穷乡僻壤之地，准备着再次东山再起，逐鹿中原。
……（未完待续）