自从在东昌府被扣船一次之后，彤戟他们便愈发小心晚上停船的地方。前后无着的码头不停，有可疑船只的码头不停，太过繁忙的码头不停。这一来停靠的时间就不那么固定，好在船工许老大是跑惯了京杭运河的，不但水路熟畅，转段、过闸分秒不差，且几乎大小码头了若指掌，每日总归能找到一个合适停靠点过夜。他的妻王氏三十开外，是船上的厨娘和杂役，热情有礼，但烧的菜实在不敢恭维。
数日无事。我们逐渐从窗外流入的空气中感受到了属于近南方地区的湿润，连两岸建筑和树木也分外不同。我与红珊白天里在二层船楼练字读书，在王氏忙不过来的时候，也会去帮着制饭食，浆洗衣裳。红珊一开始极力阻止我去，我说这船上就我们三个女人，还非分个三六九等过这旅途，多么无趣。入文府之前，我不照样是自理而生的么？红珊见我执意，也不坚持了，尤其是后来发现我做饭明显比王氏能入口，更是无任何反对意见了。
但彤戟仍然是寒着那脸，例行公事。只要我们白天不乱跑，晚间乖乖待在内舱，他便无话。不过自昨日起，我发现他的眉头开始拧起来了，看得人脑子也跟着纠结。我叫红珊去问问李韶和冷广知道不知道什么原因，他们却也只是摇头。
是夜，许老大准备在前面二里处码头停泊。我与红珊入了内舱收拾床铺准备休息，忽然听见敲门声。红珊走过去问何人，外面彤戟的声音：“打扰姑娘，有紧急。”红珊便打开门。
彤戟进门揖手，对我说：“此船被流寇追踪了，今日他们怕是要拦截。”
“你如何知道？”我问道。
他脸垮着瞥了我一眼，似乎对我这一问所显示的不信任表示不满。其实我只是出于对事情真相的求知问他罢了，这人未必也太敏感了。他利索地说：“那日从东昌府启程，怕是已经被流寇的探子盯上了，我料他们只是不知我们到底是真的商船还是假。前日晚停泊时派一人去告郧阳抚治卢大人，他因不置可否，并未派兵。但就今日情形来看，那流寇果真认为此船上有重官或重要物件，已经在沿河布置船只，两艘漕船现就在我们之后半里。”
“人数不少吧，那我们该如何？”我只想知道对策。
“同上次一样，姑娘你二人同你家家丁在此，其他人随我在外应对。除非我叫门，否则不予开。”他直起身子，说。
“好，我记住了。”这自信心爆棚的家伙，就没提万一他最后叫不了门了该怎么办。
“请姑娘安心等待。”他又看我一眼，面无表情地走出门去，叫了李韶和冷广二人入我们内舱，最后将双层舱门牢牢关上。
我们四人在内舱静静等着，不久，听到了拨浪水声从船两侧传来。这是船桨行进的声音，不同于水流之声。李韶和冷广的表情严肃起来，互相望望，同时去把左右侧窗拉开一条小缝。我和红珊各自凑上去看。
“落锚停船！”侧后方一个男人在一艘漕船船头喊道。那船上火把通明，映得河水也像着了火。
“足下何人？”彤戟站在船尾甲板上喊回去。
“我等八大王黄虎麾下，你们且停船让我等查验，若是平常商船，自会放行！”那人回道。
八大王？也就是说，他们是张献忠的人。可是张献忠李自成目前不都在陕西么？我疑惑地看着李韶，他示意继续听。
“张献忠如今在陕西为战，足下各位何以在此？我等如何能信？”彤戟喊。
“八大王名讳也是你等可以直呼的？看你商人打扮却一身官气，莫非是不敢让我等登船么？那便不要怪我们冒犯了！”那人回身叫道，“弟兄们！把我们的船靠上去！”
“且慢！我说过了，你没有证据，我无法相信你是张献忠手下兵士，且这船是我家老爷私家船舶，任人登查恐怕不妥吧？”彤戟喊完这句话，却立刻对旁边手下说，“准备多管铳！”
那人回道：“我等又不是大明走狗，没有官府文印，站在这里便是证明！休得废话，快让开！”
这时那四名御林军士端了火铳站在船尾，枪口直对那两艘漕船。那船上人一愣，继而喊道：“果然是官府人！”
“休得废话！”彤戟把那人的话又扔回去，“闪开！不然你这两船人顷刻片甲无存！”
那人“哈哈”仰天一笑，叫道：“弓弩手！”
冷兵器跟火铳对战是鸡蛋碰石头。可是如果一车鸡蛋碰一粒石头，那石头也不是很好过的。只见那两船船舷两侧突然出现了数十人，手里都是强弩平举，对准了彤戟五人。那船头男子自身后抽出一把大刀来，喊道：“看看到底是谁片甲无存！”
彤戟也拿出一管三眼火铳来，冷冷道：“那便看看吧！”
船头男子刀往下一挥：“放箭！”
“不好！”冷广和李韶同时惊呼一声，又同时把侧窗关上了，“乱箭齐发，可不能大意。”
当此时，外面连着四声震耳爆音响起，引来两侧船只上人一片惊呼，落水噼啪哗啦之音不绝，紧接着又是一阵乱箭射船的疾响。多管铳是可以连发几弹的火铳，威力不可小觑，但那弓弩手如此之多，箭如飞雨，令船体都不停摇晃起来，真让人心悬于喉。
“报！——有官兵！”一个惊恐的声音喊道。
“在哪儿？”
“岸边，百人之众，看那火光！”
这下那些箭突然变稀落了，船头男子道：“转舵，离开东岸射程，撤！”
那急水桨音远去的同时，我们听见甲板上有重物跌倒的声音。
“靠岸！许老大！快靠岸！”一个御林军士对船头喊道。
船转舵了。李韶打开侧窗，看到东岸一片火光摇曳，夜色中在水畔肃然站成一排的，正是大明骑兵阵列。
舱门外一阵骚乱，然后我们听得三下没有节奏轻重不一的叩们声。
“开门！”我急急地说。冷广已经把内门拉开，又打开外门门闩。甲板上躺着胸口衣衫尽染血色的彤戟，他的头正对着内舱门口，右胸下方中了一箭，手里还死死握着一只三眼铳。我爬上甲板，俯身看着他的脸。他的眼睛半垂，俊秀脸上挂着灰痕与血迹。我扶着他的头：“彤戟！彤戟！”
他张着嘴，却没发出声音。我望向河水东岸，马匹的响鼻此起彼伏，而那些默然不语的骑兵就近在眼前了。（未完待续）