见人都到齐了，孩子们排着队静肃而立，袁天野很是满意。他也不起身，坐在那里将茶杯往袁十手上一递，用眼睛扫了场中一眼，下面的每个孩子似乎都感觉到“公子在看我了”，全都摒声静气，不再乱动。袁天野收回目光，开始讲话。声音不大，语调和缓，但在空旷的场地上，却听得清清楚楚。
他也不用稿子，只端坐在那里，目光看着下面，声音不徐不慢，先从男孩子那个班开始，再到女孩子这边，每一个人，在这一个月期间做了什么，表现如何，成绩怎样，全都被他点评了一遍。几十个人，一个不漏，点评客观中肯，精准到位。话语里既没有严厉的训斥，也没有苛责惩罚，可听在这些孩子的耳里，却个个陡然色变，站立不安，如芒在背——原来，自己所做的每一件事，都逃不过公子的眼睛；所说的每一句话，都被公子听在了耳里；好的坏的所有的表现，都被公子记在了心上。大家既有被掌握的惶恐，又有被公子关注的欣喜，心情极为复杂，感觉也最深刻。
林小竹不由得佩服地看了袁天野一眼。这个少年，如果放在二十一世纪，绝对是一个天才，小小年纪就可以创造出一番事业来，掌管一个大公司绝不在话下。
袁天野将所有人都点评完之后，又将考评结果公布了一遍。平时的表现大家都看得到，刚才点评的时候袁天野也讲得很清楚了。所以毫无悬念，吴平强获男生第一，林小竹获女生第一。
接下来他又道：“前期的学习已经结束，接下来，大家便要进入技艺班，学习各种技能。不过，本公子以前就说过，山庄不养无用之人。等一会儿，各种技艺班的教习就会到你们中间去，挑选学徒；同时，你们也可以根据自己的志向，申请报考你喜欢的技艺班。如果没有教习挑中你，或你申报的班级都不取用你，那么你就是不能再留在这山庄里。”说到这里，他扫了下面一眼，又道，“不过这有一个限制，男孩儿只能报一班、二班、三班；女孩儿只能报四班、五班、六班。具体的，让成管事给大家说说。”
袁成上前，咬文嚼字的把各班所学的技能说了一遍。林小竹听完，瞅了袁天野一眼，暗自撇了撇嘴。袁天野话说得挺好听，其实都是忽悠人的。比如四班就是学习穿衣打扮、琴棋书画、厨艺烹茶，这些女孩子一听，眼睛全冒了小星星。感觉自己将会被培养成贵族小姐，美好的生活就在前方向她们招手。她们没接触过外面的世界，哪里知道其实这就是小妾班？五班说白了就是丫环班，六班则是女红班。而男生的一、二、三班，就是厨艺班、随从班、账房班。
袁成把各班专业解释完毕，又把台上的教习一一介绍了一遍。林小竹惊讶地发现，不知何时台上又多了几个老人。而厨艺班除了秦管事，竟然还有两个教习：一个六十来岁、长着花白胡子的瘦高才老头，姓马；一个五十多岁面目慈祥的胖老头，姓俞。
介绍完之后，袁成道：“接下来，先由一班和四班挑选学徒。一班挑十二人。有愿意到一班学习的男孩子往那边站。四班也是只要十二人，愿意到四班的女孩子往右边站。”
一瘦一胖俩老头和那一位姿容秀丽的周教习，都站了起来一左一右地下台来。
为什么厨艺班先挑人？林小竹拧起了眉毛。如果袁天野只需要人到敌人家做厨子，厨艺班没这么重要吧？想要接近敌人、获取情报，厨艺班哪有随从班那么重要？难道，他招的这些厨子，是要用来开酒楼赚钱的？想到这里，林小竹兴奋起来。如果真这样，那就太好了。不管怎么样，她是一定要进厨艺班的。
也不知是有人男孩儿堆里做了宣传还是怎么的，俩老头往台下这么一站，男生队伍竟然纷纷有人出列，往他们面前凑。而女孩子这边，自然也纷纷往右边涌。
“林小竹，你学什么？”排在林小竹后面的周玉春似乎拿不定主意，问道。
“我想学厨艺。”林小竹往厨艺班那里看了看，正要动身往那边去，就听有一女声高声叫道：“林小竹。”
“周教习叫你。”苏小舒转过头来，对林小竹道。
“她叫我做什么？”林小竹诧异道。她不打算进四班，正想装着没听见，又听得周教习叫了一声：“林小竹。”
“在。”见周教习目光往这边看过来，林小竹不得不应了一声，跑了过去。
“你考评第一，我们决定优先录选你。”周教习冲林小竹温柔一笑，本来精致美丽的五官更显妩媚。无意中流露出来的万种风情，让这些山里出来的女孩儿自卑而艳羡，从心底里渴望也能成为像周教习这般美丽的人。所以对林小竹还没报名就被优先录取，极为羡慕，同时心里也暗暗着急——十二个名额，林小竹就已经占了一个去。自己能被录取吗？
“谢谢周教习。不过我想学厨艺，我要报一班。”林小竹丝毫不为所动，很干脆地拒绝。向周教习恭敬地躹了一躬，毫不犹豫地转身往厨艺班那边跑去。那边报名的人也很多，她再不去可就没机会了。
“什么？报一班？我没听错吧？”
“是啊，女孩子不是只能挑四、五、六班吗？她怎么能报一班？”身后是一片议论声。
林小竹对身后的议论声恍若未闻，她也并没有直接往厨艺班那一群男孩儿堆里挤，她知道自己就算挤到马、俞两位师傅的面前去，也报不了名。而是转到了袁天野面前，施了一礼，直接了当地道：“公子，我想报一班。我相信自己要是学了厨艺，一定能更好的为公子所用。”
“何以这么说？”袁天野转过脸来看了她一眼，表情如常，像是料到她会来说这番话似的。
“女孩子做厨子，可以进男厨子不能进的内宅，也可以在外面办酒楼，为公子赚钱。可内可外，可进可退。”林小竹道。这一阵在外面，她已经了解到，这其实是个架空时代。而在这个类似于明末清初的古代，对女子的束缚不如明清那么严苛。女子可以随意出门上街，也可以在外面跟男人一样做事赚钱。
“但女子不适合做厨子。”坐在袁天野身边的那个男子插嘴道。刚才介绍的时候，林小竹依稀记得他姓刘，是账房班的教习。
“不试一试，又怎么知道不适合呢？公子这样连报名的机会都不给女孩儿，诸不知受损失的或许是公子自己。女厨子也有女厨子的用处，不是吗？”林小竹此时可顾不得字斟句酌了。她希望能尽快地把袁天野说动。否则那边厨艺班的录取名单一定下来，她就算把袁天野说动，用处也不大了——谁知道能不能增加名额呢？
“你的意思是，如果不让你学厨艺，我就会受很大的损失？”袁天野似笑非笑地看着她，问道。
“正是。”林小竹回答得斩钉截铁。
袁天野和刘教习很显然没有想到她回答得如此不婉转，俱都愣了一下，对视一眼，忽然“哈哈”大笑起来。惹得大家纷纷朝这边看来。那些女孩儿看到袁天野那俊美的笑容，俱都心跳加速，微红了脸。
“好，我就给你这个机会。”袁天野感觉到女孩儿那边的目光，把脸上的笑容一收，转脸对袁成道，“宣布一下，有愿意报一班的女孩儿，可以参加马教习他们的考试。”
这就可以了？林小竹大为欣喜。对袁天野恭敬地行了一礼：“多谢公子成全。”
“莫忙着谢我。”袁天野却看着她，摇摇头，“你可知道为何不让你们报厨艺班？那是因为女子根本不适合学厨艺。你要真想学，四班也有人教，你在那里也可以学嘛。”
“四班不如一班这么专业。毕竟，那边要学的东西太多。”林小竹笑道。听得袁成已将刚才的决定宣布出去，她也不再废话，朝他又施了一礼，转身向厨艺班那边走去。
一听袁成的宣布，女孩儿们顿时愣住了。大家都看着林小竹，开始犹豫。林小竹脑子比她们聪明，莫非，一班真比四班强？
苏小舒一直站在原地看着林小竹，并没有往周教习面前凑。此时见林小竹往一班去，她看了袁天野一眼，举步跟了过去。
周玉春见状，在后面叫了一声：“苏小舒，等等我。”也跟了上来。而吴彩云本来是报四班的，结果也不知什么原因，周教习却不愿意要她。她看了看注视着林小竹的袁天野，又瞧了瞧站在牛教习面的吴平强，犹豫了片刻，悄悄跟在了周玉春后面。
而马教习看到林小竹几人走近来，有些不乐意地道：“我们厨艺班不是随随便便想进就进的，还得通过考试。现在，我们进行考试的第一项：尝味。大家都到这边来，五个一组，在所限的时间内，将你所尝到的味道写到那边的纸上，再写上名字，交给俞教习。”
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