老爷子看到林小竹的眼泪，似乎也有些感动。不过他年岁大了，经历的事情多，眨巴了一下眼睛，很快把情绪收了起来，笑眯眯地瞅着林小竹：“丫头，来，站起来让师父看看。”
看到老爷子这笑容，林小竹便变得开心起来。她不好意思地抹了一下眼泪，从座位上站了起来。
“嗯，不错，长高了，长俊了。”老爷子抚着胡子上下打量着她，点点头。
林小竹也打量着老爷子。两年半不见，时间仿佛在他的身上凝固了一般，老爷子依然是那么硬朗，满面红光，看样子身体很好。她也开心地笑了起来，道：“师父，看样子您的身体挺好呢。”
“好，挺好。”老爷子指了指旁边的人，“来，我给你介绍一下，这位是武江，这位是林娘，你便叫他们一声师兄、师姐吧。”
林小竹看到站在老爷子身旁边的三十多岁的一男一女，赶紧上前施礼打了声招呼。
林小竹重新给老爷子郑重见了礼后，有些愧疚地道：“师父，这些年我没有自由，在您走后就一直没有办法再到清溪镇去，不知您老后来又去了那里没有？小竹这心里一直惦记着您。还有，您给我的那本菜谱，也被封在那个通道里了，我……”
“哎。”老爷子摆摆手，打断她的话，“你的处境我知道。没事，师父不怪你。不过师父给你那块玉牌，你可有收好？”
林小竹连忙从脖子里把玉牌掏出来：“这些年，这块玉牌小竹一直挂在脖子上，从来没有取下来过，也从来没有给别人看见过，您放心吧。”那块玉牌，被她的皮肤所滋养，愈发的显得晶莹透亮，竟然发出柔和的光来。
看到这块玉牌，老爷子点了点头。事隔两年半，这丫头的表现，还是令他十分的满意。那乍一见面的真情流露，是再高明的演技也表演不了的；而且一见面就关心他的身体，而不是向他诉苦或请求帮助；即便她非常需要五千两银子赎身，也没有想着要卖这块玉牌。这对于一个小女孩儿来说，很是难得。
“小竹啊，师父派人掳你到这里，袁小子那边恐怕已经闹翻天了。咱们没时间叙旧，就长话短说吧。跟师父说说，这次见面，你有什么想要求师父的吗？”
“师父！”林小竹没想到这乍一见面便要离别，心里极为不舍。她贪婪地看着眼前那熟悉的面容，眼泪渐渐迷糊了双眼：“师父，咱们什么时候能再见面？小竹要是想您，应该怎么办呢？”
那双清澈的大眼睛里，除了依恋与难舍难离，再没有别的情绪。老爷子哪怕一生与无数人打交道，此时看着这双眼睛，心里也为之深深动容。
他伸出手，慈爱的抹了抹林小竹腮上的眼泪，柔声道：“丫头，师父不住在这个国家。此时见面，也是机缘巧合。不过以后自会有机会再见面。你有什么要求，尽管跟师父提，师父能做到的，一定帮你。”
武江和林娘听了这话，满含深意地看着林小竹。老爷子此生收过徒弟无数，但能得他的那块玉牌和这句话的，唯有林小竹而已。
他们看着老爷子花白的头发，暗自叹息。如果林小竹提出要跟他们走，便是违反各国之间的约定，他们也要帮助林小竹达成心愿。毕竟老爷子自皇后去世之后，便一直孤身一人，膝下空虚，有林小竹这样心善而可爱的女孩子相伴，他的晚年生活会快乐得多。
想让老爷子帮助她获得自由的话在嘴边打了个转，又被林小竹咽了下去。两年半前她没有提出要老爷子帮助她，那么现在知道袁天野的秘密更多，她就更不能再要老爷子的帮助了。老爷子没有主动提出带她离开，想必便有难言之隐，她又何必提出这种让人为难的要求呢？再说，就算这样跟着老爷子离开了，不光是自己东躲西藏的难以度日，还极有可能连累老爷子。害人害已，而且获得的不是真正的自由，何苦呢？她现在有信心能说服袁天野跟她一起合伙开店，想必赚五千两银子，不是什么难事吧？再说，以后她能自由出入袁府了，便可以有机会卖菜谱了。要获得自由，完全可以正大光明地来。
“小竹的要求，还是两年半前那句话，希望师父能多多保重身体，凡事平平安安、顺顺利利。还希望有一天，小竹能有机会亲手做菜给师父您吃。”林小竹真诚地道。
这话一出，不光是老爷子为之动容，便是连武江和林娘愣住了，看着林小竹不可置信。这两年，虽然老爷子离开了，但他安插在袁天野身边的探子，是时时汇报着林小竹的消息的。这姑娘跟自已主子明确提出赎身的要求，还把价格定在了五千两银子上，她是那么的想获得自由，他们都是知道的。刚才老爷子那么一说，便预备着林小竹会提出这个要求。却不想她还是只字不提，只希望老爷子能健康平安。
难怪，老爷子那么多徒弟，就单单把那标志着身份的玉牌给她，还对她念念不忘。这位姑娘，值得老爷子惦记。
“小竹，好孩子。”老爷子伸出手，动情地摸了摸林小竹的头发，然后点了点头，道：“你既然这样对待师父，师父要是再不把话挑明，就是愧对于你了。其实，你是袁天野从深山买来的奴婢，后来培养成厨子，带在身边，我都知道。我还知道他一气之下提出了五千两的赎身银子，你一口答应了。”
林小竹惊讶地看着老爷子，脑子里转了好几个弯。老爷子这么熟悉袁天野的情况，连身边的她这个小虾米的情况也一清二楚，难道，老爷子是袁天野的政敌？如果是这样，那她应该站在哪一边？老爷子如果让她陷害袁天野，她是死都不会答应的。毕竟，袁天野对她不薄。
老爷子人老成精，一眼就看穿了林小竹在想些什么，不由得好笑地拍了她一下脑袋，道：“小丫头，胡思乱想什么呢？师父可不是你家主子的政敌。”
“呼。”林小竹放松地吐了一口气，“不是就好！刚才真是吓死我了，我还在想，您要是我家公子的政敌，那我应该怎么办呢。”
“那我要你去给你家公子下毒，你会怎样？”老爷子不禁想逗逗林小竹。
林小竹把头摇得跟拨浪鼓似的：“那不行。师父，公子对我不薄，我不能做那种恩将仇报的事。”
“那如果让你嫁给他呢？”老爷子又问。
林小竹睁大了眼睛，继而嘟起嘴，嗔了老爷子一眼：“师父，你说什么呢？”
“哈哈哈。”老爷子大笑起来，抚了抚胡子，忽然正色道：“如果你想嫁给他，也不是不可能，只要我认你做孙女儿就可以了。”
“啊？”林小竹惊讶地看着老爷子，然后连连摇头，“您要认我做孙女儿，小竹一定会高兴得跳起来。但是嫁给袁天野，还是免了吧。”
“你不喜欢他？”老爷子反问一句，“丫头啊，师父周游列国几十年，这看得顺眼的，觉得无论是人品、才学能配得上我孙女儿你的，也就这袁天野了。而且据我所说，这孩子对你是一往情深啊。我想，你不妨考虑考虑。”
“师父，您胡说些什么呀。”林小竹饶是现代女性，被老爷子这么打趣着，也不由得羞红了脸，“而且，时间紧迫，您怎么老拿小竹来开玩笑？”
“丫头，一个女孩子，婚姻便是头等大事。所以师父这次来见你，便是想谈谈你的终身大事。”老爷子将笑容一敛，正色道，“你听好了。你师父我，复姓轩辕，是四个国家的皇上皇。你作为我的徒弟，或是孙女儿，他袁天野要想娶你，那都算是高攀。所以丫头你，万万不可妄自菲薄。”
“皇上皇？”林小竹把眼睛瞪得老大，看着老爷子。她怎么也没想到，随随便便往街上捡个老头儿回来，就是这一世界上地位最尊崇的那一位。
“正是。”老爷子点了点头，看着林小竹认真地道，“所以接下来的话，小竹你认真听好了。我这次不带你走，其中一个重要的原因，便是我不能随意干涉一个国家的内政，包括不改变其国民的身份地位。所以赎身的事，还得你自己去努力。不过必要的时候，师父会给你一定的帮助。这第二个原因，师父便希望你能借此机会，好好地看清楚袁天野这个人。如果我带你走，认了你做孙女儿，这个时候袁天野或是别的年轻人来求亲，你是答应不答应呢？你怎么知道他喜欢的是你还是你的地位呢？所以，你现在不妨呆在袁天野的身边，依旧做他的奴仆。如果他是真心待你，哪怕你的地位不相当，他也愿意娶你为正妻。那么，我建议你，不妨好好考虑考虑嫁给他。”
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