“将军，我等该如何是好？”黑夜中，一个亲兵问道。
被亲兵们包围着的夏侯惇一脸疲惫，单眼通红，沙哑道：“四处寻觅，收拢残兵，收多少是多少。”夏侯惇知道这些士卒的曹操的重要性，北方尚有强敌，围困下邳的十数万兵马是曹操的全部家当，而自己却给败了一万五千余人。
这可如何是好啊，夏侯惇叹了口气，有多少收多少把。
至天亮时，夏侯惇收拢残兵一千五百余人，秃废的带着一夜之间就少了九成的大军，返回下邳的曹操大营，听候曹操发落。
一天一夜后，夏侯惇带着一众残兵返回了下邳城外的曹军大营。
众文武分站两旁，曹操自然是坐在主位上。
“主公，惇有负主公期望，一万五千人，只带回了一千五百余人。”夏侯惇摘下头上金盔夹于腋下，双栖下跪，羞愧道。
曹操双眼微红，神情比之夏侯惇更是疲惫，接到夏侯惇兵败后，曹操一夜没睡，毕竟作为上位者的他还要考虑更多的事情，要想办法补充损失的实力，还要想以后对待吕布势力的态度。
不过对于夏侯惇却是很有感情的，不仅是心腹爱将，曹、夏侯两家虽分，却仍共进退，夏侯惇乃是族弟也。
见其盔甲不整，披头散发，形容憔悴，也是微微心痛，叹了口气，曹操缓步而下，亲自把夏侯惇扶起，言道：“元让，不必自责，谁能想到吕布居然孤身前往泰山，行军又如此迅速，元让之败非战之罪也。”复又理了理夏侯惇头上散发，轻声道：“先行下去洗梳休息一番。”
见曹操如此护着自己，夏侯惇心下更是羞愧欲死，憋着沙哑的嗓子，急声欲为自己请罪，“主公…。”
曹操却是挥了手，不容置疑道：“来人，把夏侯将军扶下去休息。”
“诺。”帐外两名亲兵应声而入，扶起夏侯惇就往外走，夏侯惇见曹操心意已决，无奈，只好任着两名亲兵给扶出帐外。
夏侯惇被扶处帐外后，曹操神情一变，问众人道：“事已至此，不不知诸位以为如何？”
分左列的郭嘉，荀攸，对视了一眼，现下军中粮草渐无，下邳的外援都已经到了缯县，战机已失，再待在此处实乃空耗粮草。这些曹操都知道，但他却不能说，十数万大军围攻下邳却无功而返，实在是有损威严。
相互叹了口气，只有做臣子的但当了，两人同时出列道：“今兵士疲惫，况且吕布率援兵已经进驻缯县，战机已失，当还并回许。”顿了顿，二人又请罪道：“围困下邳日久，明公欲退兵回许都，乃是我等力荐，此乃我等之过失，望明公责罚。”
曹操见二人主动但当，心中也是叹息，不是他曹操心胸狭窄，而是他在朝中的地位还不稳固，此战定要有人但当，但绝对不能是他，也只能接口道：“郭嘉、荀攸二人有失察之罪，官降三级，罚俸一年，命，全军开拔，还兵许都。”
“谢明公。”郭嘉、荀攸抱拳谢道。
“诺。”众人也是领命而去，唯独广陵太守陈登，请命道：“此战之后，吕、曹两家已然结仇，来日吕布定然出兵报复，登愿意邻本部人马，返回广陵以监视吕布。”他一家老小还在广陵啊，要是吕布兴兵报复，则神仙难救也，为今之计，只有带兵快速回去布防，已据吕布。
曹操也知道陈登脑中想的是什么，不过他也确实需要在徐州摆颗钉子，而陈登是最好的选择，此次陈登自动为先驱，攻打下邳，以吕布之性，定恨不得食其血，啃其肉，以陈登的聪明自然知晓。
“嗯。”点来点头，曹操道：“汝兵马不过三千，据吕布实乃不足也，孤再增兵二千，合五千人马，汝回广陵好生经营。”
“诺。”陈登大喜。
建安三年，十二月，冬。
曹操率兵围困下邳两月余十五日，不克，逐还兵回许。
……….
“将军，曹军拔营了。”一个亲兵气喘呼呼的推开楼门，报道。
“什么。”高顺一脚把案踢翻在地，抓住亲兵的衣领吼道。
亲兵被勒的喘不过气来，只能断断续续道：“曹…..军…..拔营了。”
高顺大喜，甩开亲兵狂奔而出，见曹军那边人头涌动，不一会就收好营帐往西而去。
“汝在此督城，千万不可松懈。”吩咐完小校后，高顺疾步走下城墙，翻身上马，向陈宫府邸急奔而去。
在陈宫门口，遇到了也是急忙而来的张辽等三人，众人都是面有笑意，神情轻松。
陈宫经下人禀报，已经在书房前等候，“列为将军请。”见高顺等人一脸笑意，陈宫也是猜到了几分。
等众人坐好后，性急的曹性开口报喜道：“先生，曹贼退兵了。”
陈宫虽然猜到了几分，却也忍不住大喜，这几天曹操攻城甚是猛烈，连张辽负责招募的新兵都给用上了，曹操要是再不退兵，下邳危矣。
大喜过后，陈宫严肃道：“列为将军松懈不得，当派遣斥候，前去打探消息。”
“嗯。”众将点头，毕竟危险还没有过去，要是曹操来个反扑，也不得不防啊。
见众将已经明白，陈宫方笑道：“等消息确定后，列为将军当派人清扫一下城池，把外面的尸体也给搬去给埋了，再去通知一下各位主母，好迎接主公归来。”
“那是自然。”众人点头应道。（未完待续）