大理国。玉真宫。
十几名宫装丽人散布在宫内各处，分别正用小薰炉为宫室里的每一个房间熏着香。
段香持似是已经有些倦了，便斜倚在塌上懒懒散散地翻着书。只见榻上罗衾锦被，设着翡翠枕、玛瑙屏，榻前悬着的鲛绡帐子此时正被微风吹得飘飘拂拂。
杜鹃见段香持半日也不将书翻动一页，便悄悄走到公主身旁一瞧，却见她星眸半合，已是十分娇慵困倦。杜鹃以为公主要小睡片刻，便将帐子轻轻放下。谁知段香持却阖着眼轻轻道：“不用放下，我一会儿还要出去。”
杜鹃奇道：“公主这两日在城里逛得也够了。昨日在那古董铺子里偏又生了会子气，这会儿不好生歇歇还要出去做什么？”
段香持仍是轻轻阖着眼，半日才微微一笑道：“生气的只怕是你罢？我可没生气。”
杜鹃嘟着嘴又将帐子挽上，“那个高升泰当真是不知道天高地厚！我不过是看不惯他那张狂样子，谁认真和他生气？”
她一面自案上沏了茶来，一面又道：“说也奇怪……公主，你觉不觉得，这个高升泰和鄯阐侯生得一点也不像？照理说来，父子至亲，相貌上怎么也应该有些相似之处……”
她只是自顾自地说着，浑然不觉段香持不知何时已经睁开了眼，正凝视着自己。
杜鹃正捧着茶过来，猛然间见段香持目不转睛地凝视着自己，不由得吓了一大跳，手中的茶几乎也洒了一身。
“公主，你怎么醒了？”
段香持自塌上坐起，将书放在一边，“我告诫过你多少次，莫要在背后议论人家的长短。你自幼入宫，也早就该知道‘空穴来风’的道理。怎么说起话来还是这么不知轻重？”
杜鹃这几日也不知道听了公主多少训斥，不由得委屈起来，“奴婢不过是和公主说说而已……换做是旁人……哪怕是皇后娘娘……杜鹃也不会和她说的。”
段香持见她眼眶都红了，又想到自昨日回宫之后便没给过她多少好脸色看，心中早已软了下来，只是面上仍是撑着不肯放松。
只听她道：“行了行了！才说了你几句，就这么着！也不知道是谁惯出来脾气……真是……”她一面说着，一面摇头叹气。
杜鹃知道这位公主嘴硬心软，虽然嘴上这么说，心里早就饶恕自己了，不由得破涕为笑，“自然是公主殿下惯出来的，不然奴婢哪有这么大胆子。”她一面玩笑，一面便将手中的茶盏奉给了段香持。
段香持接过茶盏，刚抿了一口，门外却有一名宫女轻声禀报：“启禀公主殿下，司空大人在宫外求见。”
听到“司空大人”这四个字，段香持拿着茶盏的手不禁一颤，这一次，盏中的茶水却当真泼洒了出来。杜鹃见状，伸手接过了茶盏，又招呼侍立两侧的宫女前来收拾地面，却忍不住低声向段香持问道：“公主说要出去，便是约了司空大人么？”
段香持点了点头，站起身来，便要往宫外走去。杜鹃忙道：“公主的衣服染上了茶水，难道不换一件再去？”
段香持这才醒悟，便由着她伺候更衣，却又向宫女们道：“你们不用跟着我去，只杜鹃一个人跟去就行了。”
二人到了宫外，果见应笑问已久候多时。一见段香持出来，便道：“公主千岁，下官有礼了。”
段香持尚未说话，杜鹃却故意绷着脸道：“司空大人好大架子，还要公主殿下亲身出来见你！”
应笑问早就料到这个刁蛮宫女会有此一言，当下向她笑道：“下官乃是一介外臣，不得陛下旨意，怎敢擅入宫闱？杜鹃姐姐这话可是冤枉我了。”
“好罢！此事就算宫规难违。可是奴婢还有一件事要问问大人。”
应笑问向段香持偷偷瞄了一眼，见她丝毫没有阻止杜鹃说话的打算，不由得心中叫苦不迭，脸上却只能做出一副微笑的模样。
“杜鹃姐姐请问。”
“昨日在‘摄云斋’门口，大人为什么要帮着高升泰那小子说话？要不是你突然来了，我们早就好好教训那小子了！看他以后还敢不将公主殿下放在眼里！”
应笑问摇头苦笑道：“看来真是好人难做，下官昨日一面要在众人面前隐瞒公主身份，一面又要让高公子收敛些，真可说是做足了功夫……可惜还是要受埋怨。不过……”
他忽然话锋一转，向段香持道：“下官昨日见公主殿下似乎很是不愿意见到高升泰？这却是何故？当然，这原本是公主殿下的私事，倘若千岁觉得笑问唐突，尽可见怪。”
段香持原本听着杜鹃和应笑问你来我往唇枪舌剑甚是有趣，此时忽听他向自己发问，倒也在意料之中，便轻轻向杜鹃吩咐道：“你去看着路边有什么人走动。”
杜鹃当下依言去了。
段香持见她去得远了，便向应笑问道：“司空大人是否觉得今日之约出乎意料之外？”
应笑问含笑道：“确是如此。”
他二人一个是皇室公主，一个是朝廷重臣，平日里虽然多有机会见面，但如这般私下相邀却是破天荒头一遭。应笑问赴约之前心中仍在揣测，莫非当真是因为昨日之事有些处置不当，得罪了这位公主殿下？可是嘉仪公主平日里一向行事稳重，无论对待何人均不失皇家之风范体面，又怎会因为这么一桩小事对自己怀恨？他心中暗想，看来惟有赴约，才能解开其中之疑团。
段香持沉默了片刻，心中似乎是十分矛盾，应笑问见她神情莫测，却也不好直接问她，只得静候一侧。
只见段香持缓缓踱到了一丛山茶花旁边，低下头去整理那些花的叶子。此时，一阵清风拂过，她裙裾轻扬，说不出的轻灵飘逸，眉目如同墨画，神容更胜秋水。
应笑问虽然在大理国位列三公，原本却是中原人氏，偶有闲暇之时，更是时常去往周边诸国游历。因此年纪虽轻，却已不知见过多少芳颜绝丽、艳媚入骨的女子。这位嘉仪公主的容貌在大理国中虽然算得上是数一数二的人材，但若与他以往见过的那些绝色丽人相较，却也只是各擅胜场，不见得能够拔得头筹。
但此时眼见她立在花丛之侧，清丽秀雅，楚楚动人，仿佛是自山茶花中走出的仙子，那一股出尘脱俗之气，竟然令应笑问心中一动。
他忍不住想起了一个人来，那是一个风姿绝世的女子。
——太虚阁主翦横波，或者说是昔日的宋家堡大小姐、乾坤堂地俊堂堂主宋词。
——宋词之美，是颠覆天下之美，足可以颠倒众生。眼前的嘉仪公主纵是天姿国色，和宋词比起来，仍是稍逊一筹。
——但像宋词那样的女子，古往今来，天下间又有几个？
正在应笑问忍不住心摇神驰，胡思乱想之际，段香持忽然说话了。
“听说司空大人在入朝为官之前，曾经在鄯阐侯府上为高公子充任西席？”
应笑问不意她竟会问起此事，登时微微发怔，但随即便笑道：“想不到公主竟也知道此事……这些都是陈年旧事了。”
段香持抬头看向他，缓缓道：“我一直很奇怪，司空大人的年纪与高升泰相比不过大了两岁而已……鄯阐侯为何会聘请大人来教授高公子？”
似已料到她会有此一问，应笑问仍是从容道：“也许鄯阐侯是觉得下官和高公子年龄相仿，比较能够谈得来罢。”
“是么？我还以为，侯爷是赏识司空大人的武功呢……”
应笑问闻言抬头，正要说话，却见段香持以手拈花，悠然向自己看了过来。应笑问忽然自心底生出了一种非同寻常的感觉，他知道，那是杀气。
——来自于段香持的杀气！
他不禁为之一怔。
但段香持却并没有给他出神的机会，只见她出手便是一掌。
这一掌看似轻飘飘地毫无气力，但是应笑问却清清楚楚地知道，这一掌之中，融合了天南诸派掌法的精华，其中包含着几十种变招。其中任意一招便足以置人于死地！
——更何况，发掌之人更是大理段氏的传人！
花丛之中不乏鸟虫栖息，却因为这一掌的杀气而纷纷惊飞不止。
掌风含着杀气，向应笑问扑面而来，竟似意欲将其毙于一击之下！
应笑问惊讶之余，只得提气纵身向后急退，但那掌风竟然丝毫不减，仍是紧追不舍！
应笑问再退！此时，他只能闪避，不能进攻！
——不仅因为对方是公主，更要命的是，这个公主的武功居然丝毫不在天南一带任何一名武林高手之下！
花飞如雨，皆为掌风所催！
电光火石之间，段香持一连挥出了三掌，每一掌都带着义无反顾的凌厉和凛冽，看不出她这么一个温柔娴静的皇家女子，竟然会蕴藏着如此刚猛霸道的力量！