日子就是问题叠着问题。对人是，对国家也一样。
限佛运动大致告一段落之时，前头提起过的消息——西秦进犯的战事则愈演愈烈，边关守将几度上表告急。
于是熙德四年三月，周荣交割了政事，大起三军，率九万众，以数度无故相犯之名，西出函谷，征讨西秦。
大周新得唐、齐之地，收数州之兵，兵多将广，草青马肥，此次周荣又御驾亲征，士气旺盛，锐不可当，打得秦兵节节败退，很快连下数城，深入到西秦腹地，直逼国都了。西秦国君秦懿慌忙向羌人求救。
羌人是西北少数民族的一支，居于西凉，早在上古时代便有文献记载。尚武崇豪，民风剽悍，不过平素以游牧为业，用兽皮兽肉等物与汉人交易谷物棉帛之类，两不相犯，偶有姻亲，倒也融洽。
这秦懿先祖是大夏的异姓亲王，被分封到甘陕一带，世袭爵位，因此一来二去，与羌人有些姻缘关系，走的较近。在秦懿这一代，大夏分崩离析，他也就自立为君，割据一方，以他并不十分出色的资质，全凭秦川险固以及羌人的帮忙才在乱世中稳站一席之地，中原王朝几度更迭，都没能打倒这个偏安一隅的小国。
所以，这一次，照例地，他在危难时想起了他的好邻居、好朋友。
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“哦？是么？皇上还在睡？没关系，你下去吧，我一会转告他。”
屏退探马，万素飞稍微收拾了一下，以前她也侍奉过周荣起居，估摸是他醒的时间了，才整衣走出她一个人住着的房间。
并不意外地，她这次又回复突骑营统领身份，跟着周荣出征。这样随意的身份转换在礼制非常健全的社会里不太容易想象，但在乱世，凭着皇帝喜好，伶人、宦官当宰相的奇闻都不缺乏，她也就这样在很多人觉得不合理的情况下事实存在了。
现在她所处的城池是绮城，位于甘州境内，周军目前最为深入的一个据点，周荣打算在这里休整一下，再继续进军。
此城地处要冲，城防坚固，是很有军事价值的城池，然而另一方面，就如那不知出自何典的名字一般，城中胡姬汉女聚集，秦楼楚馆林立，歌乐丝竹，极尽绮丽，素有“北地扬州”之称，一进城市，往往觉得空气中都有些让人心旌动荡的软意。这两种矛盾的元素，久而久之，也成了城市的特色。
很快她到达城里的官邸，周荣现在住在这里，门口的几个卫兵见了是她，也都有眼色，点头放行，万素飞便一径走入，过了几条穿堂，直进卧室。
皇上果然醒了，远看着好像是坐在床上捂着被发呆，房间里居然没有别人。
“小喜子呢？”，她走过去随口道。
“啊？你脸怎么又……？”，周荣有些迟缓地转过头来，看见她，突然像受了很大惊吓似的，冒出这么一句，可说到一半，又咔地咽住，整个神色一下古怪起来。
“我脸？！”，万素飞先是心里猛然一跳，难道不小心穿帮？慌忙用手去摸，可是没问题的，纱布很大块地覆盖下去，跟平时无异，于是松口气，笑道，“我不是一直这样么？你做梦啦？”
想不到，听了这个梦字，周荣脸上更加红一阵白一阵的，半晌，仿佛有些生气地道，“怎么不打招呼就进来？”
万素飞心里翻翻白眼，暗道往常还不都是这样的，你今天怎么这么奇怪，面上不好说，只是笑笑，“你该起了，小喜子这懒鬼跑哪里去了？”
一边说，她一边下意识地伸手去折他的被子，原来她也做过小喜子那位置，是以动作熟练而并没多心。
没想到，周荣一下像被什么咬了似的，双手啪地按下去，压住被角，素飞的胳膊不提防被他下去时磕了一下，登时青了一块。
“你！……”，素飞一时吃痛急气，差点叫出来“你今天抽什么风”，但话还没出口，突然间好像醍醐灌顶，明白了些什么……
潮红登时像火烧一样飞涨到她脸上，一时她也结了舌，脑子里乱了线，完全不知说什么好。
“今、今天我起的晚点，回、回头再说”，还是周荣先结巴出话，手上还是死死捂着被子围住腰以下，又铺开大圆仿佛彝族人的裙摆。
“啊，皇上好好休息，回头说，回头说”，万素飞落下这句，脸上堆了笑，脚上是慢走，心里却恨不得以光速奔出这是非之地。
她就要出门时，看见小喜子捧着一叠干净衣服，小乐子抱着崭新的丝绸床单进来……
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“方才探马来报，不出所料，秦懿求助羌人，现在羌族头领阿里虎派兵南下，大概五天后到达这里。”
万素飞与周荣再次相见时，两人都默契地当作什么也没发生过，用谈论正事来掩盖心里尚存的一丝尴尬。
“哦”，虽然不意外，周荣还是小皱了下眉头，羌人勇悍，死且不惧，绝对是一个不小的障碍。
“他带了多少人？什么部将？”他接着问。
“二万人，带了两名偏将，一名萨都勒，一名胡尔赤”，万素飞看着手里的情报，两个名字还念的有些生硬。
“胡尔赤？”，没想到周荣听到这个，好像被什么扎了一下，瞳孔都是一缩。
“皇上知道？”她忙问。
“他有汉人血统，原来是唐将，先帝立国时，战败逃回西凉去了”，周荣很简短地答道。
“那你对他肯定有些了解了？用兵如何？”万素飞眼中闪过喜色，羌人有一点难对付的就是平常离的太远，毫不清楚虚实，如果周荣有所了解，就太好了。
“鲁莽勇将，其他不太清楚。”
万素飞看着周荣，后者把脸别向一边去了，让她感到有些奇怪，谈到胡尔赤，他虽然回答了这些问题，但语气非常短促，似乎透露出一种想赶快结束，不愿多说的意思，与她的那种喜悦形成鲜明对比。
但是没理由啊，他总不会隐瞒消息，希望己方打败仗的吧，万素飞这样想着，觉得大概是自己的错觉，也就没在意，继续去谈别的事情。
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