如果万素飞将全盘心思放在内宫斗争上，她未必看不穿、斗不过陈弄珠，可惜若是那样，她便不是万素飞了。
她有更加广阔的天地，也就有更加沉重的负担，随周荣忙前跑后两天，就几乎忘了后宫那点子事。
许多建立伟大功业的人物，失足于藏匿在阴暗角落的小人，大约也是这个道理吧。
一天之内，朝上突然收到两条加急的情报，一条是陇西地震，灾情严重，另一条是鲁北大旱，有盗贼浑名“彻地龙”的，趁机聚集匪众造反，占领了当地不少城镇，当地州县抵御不住，向京师求援。
周荣召开紧急议事，最终决定，他本人坐镇京城，统筹两边，鲁北的盗匪则需先派人去镇压，再考虑赈灾事宜。
会议上有人提出贼匪势大，当派遣大军前往，却被万素飞驳斥，认为大军刚刚经过高唐一战，需要休整，而贼军不过乌合之众，三千精锐足以击溃。因此，最终这个任务落在她和她的突骑营头上。
朝臣里有的见过她的行止，对她颇有信心，有的暗自忧虑她凭三千人到底能否退敌，也有许多本来就腹诽一个女人做统领，只是碍于周荣盛宠，不好表达，此时在心里暗暗期望看她的笑话。
百样肚肠，暂且不表。万素飞自出征以来，倒一路是高歌猛进的。
不到半月时间，她已经连下三座小城，贼军全数退回他们最后的据点：龙鼎城，做最后的顽抗。
龙鼎这座城池有点不同，自古被称为‘剑都’，传欧冶子铸剑于此，每成名剑，气冲斗府。传说虽然不可尽信，此城一直是研发战争技术的圣地，却是没有错的。城内聚集大批工匠，昼夜讨论研发。改进单弓为复合弓，造木兽、吕公车，都是他们的首创。
不过，在当时意气风发的万素飞眼里，也并没怎么当回事。
“我遣细作打探了，龙鼎城三面环山，前方防御森严，后面却有这条小路”，她手下朱笔在地图上拉出一条细线，“居然无人守备，此是天赐良机，只要我们出其不意，相信可以一举突破，夺下城池！”
“听统领的！”
“统领英明！”
底下一片呼应，这些粗人，却也有粗的可爱。
不愿意承认她的时候，就死活挑衅，而当她展示了自己的能力，带着他们打了几次漂亮仗，
他们的服帖和维护也都是真心实意，一点儿不掺水分。
不过，她看到那个叫刀疤的，矗在那里没有表情，他似乎至今还在怄气，从来不肯开口称她一声统领。
也罢，让他当着那么多人的面出那么大洋相，难怪他记仇，只要在上下级关系上，他还听从她的调遣，私人的恩怨，并没那么重要。
万素飞这样想着，正式下达了军令，也掀开了她人生中不小的一次危机。
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红色的令旗在空中划出几个三角，这是传令三军停下的意思。
急进的骑手们勒住马头，马儿还硬想前进，碗口大的蹄子在地上刨起阵阵尘土。
在他们面前的，是一个谷口，从地图上知道，叫做火神谷。
万素飞四周环视一下，两旁是陡峭的山岩绝壁，绿色的藤蔓植物盘满其上，时而传下几声婉转鸟鸣，中间则留有一条不算窄的黄土道，平整无遮，抬眼望去，远远地已经隐约可见远方高处龙鼎灰色的城墙，一派祥和景象。
“当真没有守军？”她向前方探子问道。
“回统领话，都彻底查过了，崖下没有营寨，崖上没有伏兵，也没有任何柴草等火攻之物。”
反复确认后，听探子还是如此回复，万素飞终于舒一口气，长鞭剑指，喝令冲锋。
一班人马早等不及，一听号令，个个如飞，争先恐后向谷中涌去。万素飞自己一马当先，两三个起落，已经进入峡谷中段。
正满心豪情壮志，不提防，身旁响起震耳欲聋的一声，一股巨大的气浪冲来，一下将她掀下了马，横飞出去。
她还没明白是怎么回事，只觉得整个世界仿佛都陷入震荡，可怕的爆炸声在前后左右一起炸响，灼人的热浪从四面八方同时袭来，飞溅的砂石打在盔甲上噼噼砰砰，火光闪得人睁不开眼，耳膜似乎要被凄厉的哀号刺穿，大片滚烫的液体迎面泼到脸上，鼻腔里满是血腥的味道。
怎么了？这是怎么了？她在做恶梦吗？如果不是梦，人间哪有这样的地狱？
一时间，她完全懵了，只是本能地低头，死死伏在地面，将整个人尽量蜷缩到盔甲中去。
直到许久，声音渐渐平息，热浪和尘沙不再铺天盖地，她才慢慢睁开眼睛。
从眼睫的缝隙中，映来一幅惨烈的景象，满地断臂残肢，横七竖八地摊在被炸起来的松软新土上，以及大大小小的土坑里，还在缓缓流出血污，将整片大地染得黄一块、红一块。黄土也涂满了两侧岩壁的下部，原有那些绿色的藤蔓，被烤得焦枯。
万素飞缓缓抬起头来，喉咙里好像被什么东西哽住，又酸又苦。
这样的巨响，这样的火光，这样的威力，那感觉，简直像是从地下深处，突然跃出无数的火鬼，仿佛是在鬼门关久候多时，那样呼啸着将整块谷地裹入地狱。
这是什么东西？她从军这么久，从来没有见过，甚至从来没有听过！
她跟人拍着胸脯保证通向胜利的道路，就这样不明不白地通向了死亡。
在后来的一生中，万素飞也打过不少败仗，回头再看这次，其实算不了什么。
但在当时，那种感觉，真的像天都塌下来了……
后来，她问自己为什么，跟周荣江轩在一起时，不也都有过危机吗？为什么从不曾像这次这样凄惶。
但很快就得到答案，那些时候，她是谋臣，她所认为不及她聪明的人们，用肩膀给她挡住大部分剑影刀光。而这次，她是第一次担任主帅，学着所有的责任自己扛。
想通这一点时，她突然由衷地佩服周荣的平阳之役。
浓烟散去得很慢，五步之外看不清楚，但她决定开始往外走。
脑子中有一大半是白的，好像还没从刚才的轰鸣中缓过来，凭着仅剩的一点理智指引，似乎还能分辨，每一步都踏在地上已经形成的土坑里，应该是最安全的方式。
她深一脚浅一脚地走着，时不时看到尸体，心尖越发揪紧起来，死了多少人？剩下多少人？会怎样对她？或者不会怎样对她，因为都已经溃逃了？
短短几步路，简直让她觉得耗尽了一生的彷徨，她甚至想，为什么不一起在里面炸死算了？
但她毕竟活着，只要活着，总要面对。终于到了谷口，她深吸一口气，闭上眼睛，咬牙迈了出去。
面前的情况比她预想中最糟的要好一些，显然当发现前头不对时，后面的大部队没有跟着冲进去，一眼望去，黑压压的还有二千三四百人。
但对着黑压压、沉默得没有一句话的二千人，那滋味着实是不好受的，尤其是当你是他们沉默的原因。
万素飞细脚伶仃，衣衫褴褛，马也没有地站在他们面前时，感到自己像一个落魄的驯狮人，捏着那根权威的细杖，却面对一群愤怒的狮子。
一匹马从队伍中冲出来了，万素飞不自觉地后退一步，因为那是一向最与她过不去的人，刀疤，而现在，她还哪有一丝的力气与其对抗。
做梦也想不到的是，那个脾气很坏的家伙在她面前下了马，用手一指，倒像是让她上去的意思。
她略一迟疑，那男人好像发火了，眼睛瞪得老大，一把过来掐住她腰，几乎是把她举上马去，擦肩时，却在她耳边低低一声，“别以为我是帮你！”
他没有多说，万素飞却明白，他是粗人，但不是蠢人，已经完全意识到现在的情况有多么危险，而他自己没有办法带着所看重的这帮兄弟解脱危局，所以宁可把最后的宝押在她身上。
他牵着马跑回队伍前边，对着整个方阵张最大吼，声嘶力竭，“兄弟们，都定定！这种东西咱谁也没见过，自然谁也想不到！怪不得谁！！ 现在进去的五百人里！就她一个出来了！这就是天意！！谁也别不服气！！跟着她，我们一定能回去！！！”
后来万素飞发现，她没死算是偶然中的必然：她体重轻，一下被气浪震飞，甩在角落里一直没动，而其他人因为在马上，马受惊了乱踩，才都无法活命的。但此时，这句话显然起了很大作用，加上刀疤也素有点人望，军士们一度动摇的眼神再次坚定起来，狮子们归附回驯狮人的权威下去。
一时间，催肝裂胆的惊悸、死里逃生的长吁、面对重击的沮丧、不知前路的彷徨、没有被抛弃的喜悦，与对余下所有人的责任，一股脑涌上心间，五味杂陈，难以表述。
但她没有时间多感慨什么，因为左右已经传来清晰的马蹄——这里闹出这样大的动静，城里的军队不出来看看才怪了。
而此时，她不是影子一样的谋臣，而是参天大树一般的主帅。
天塌下来，指望她顶着呢。
这世上，本来没有谁比谁坚强，只有谁比谁能扛而已。
于是她深深吸口气，抬起头来，比平时还要神采奕奕，长声呼喝，“诸军听令！变箭矢阵！向南突围！！”
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