高登走进珠宝店，门就在背后关上了。
窗扉紧闭，里面黑魆魆一片，高登隐约瞧见两道人影。一个身材高大，雄壮如塔，屹立在店堂中央，以居高临下的姿态打量高登。他观察得极为细琐，眼神像一条长满毒脚的蜈蚣，毛骨悚然地爬过高登全身，连指甲的缝隙也不曾漏过。
另一个依稀是老头模样，坐在柜台后面，双手捧着一只陈旧的水烟壶，正在闷头吸烟。香甜的烟雾袅袅飘散开，像一条条在黑暗中扭动盘旋的蓝色虫豸。
仆童奉上一壶加了蜂蜜的无花果汁，恭敬退下。
“这才有点谈生意的样子。”高登刻意傲慢地说，他瞥了一眼果汁澄澈的色泽，端起壶时轻轻一嗅，再沾了沾唇舌，才从容就饮。
这一套辨毒的小动作他做得快速隐秘，但这时，柜台后的老头倏然抬头，闪电般扫了高登一眼，又埋首于吞云吐雾之中。虽是短短一眼，可高登觉得仿佛被人扒下一层皮，从外到内看了个通透。
“听说您有一批货想要出手。”铁塔般的人影开口道，语声浑厚平稳，不带丝毫敌意，“我有点兴趣，但要先验一验货。”
高登爽快地把皮箱推了过去。对方取出里面的珍宝，一件一件察看。他看得同样很细琐，拿着放大镜，反复审视宝物细微处的纹理。末了，他合上皮箱，对高登颔首道：“确实是真正的异族古董。”
“您看起来很有诚意。”高登道，“接下来我们可否探讨一下合适的价格？”
“如果方便的话，能否先透露您的姓名和身份？这是大生意，我们必须谨慎行事。”
“我该怎么称呼您呢？”
“叫我铁塔好了。”
“铁塔阁下，请允许我正式地介绍自己。”高登欠了欠身，“我是一名掮客，来自香之国，专为贵族大人服务，经销他们的珠宝和古董。我的朋友们喜欢称呼我为‘食尸鬼’。”
“食尸鬼？真是有意思的名字。不过恕我直言，这些珠宝和古董是不是都很烫手？”
“也不尽然。有些贵族大人为了维持平日里的庞大开销，不得不变卖一些祖传的宝物。但为了名誉和体面，他们不可能公开出售自己的宝物，所以需要一名值得信赖的代理人。”
“原来您是一位受雇于贵族的珠宝掮客。”铁塔欣然道，“很多年前，我也游览过香之国的首都香榭丽诗，那里不愧是世上最浪漫的城市，沿街的郁金香花田美极了。”
面对试探，高登不露声色：“您大概记错了。香榭丽诗不种植郁金香，沿街都是一片片的薰衣草花田，花田里坐落着各式各样的咖啡馆。”
铁塔恍然道：“没错，那里的咖啡味道棒极了。”
高登反问道：“铁塔阁下游历过很多地方吗？”
铁塔道：“作为商人，难免要游历各域，走南闯北。”
“您印象中最深刻的城市是哪一座？”“当地的火山焰心石涨价了吗？”“听说龙之眼珠宝连锁店新开了一家分店？”闲聊中，高登穿插发问，巧妙导引话题。铁塔开始支支吾吾，前言不搭后语，以至于后来不得不用“我忘记了。”“没什么印象了。”之类的话搪塞。
“食尸鬼先生，我们还是回归正题吧。”铁塔咳嗽一声，终于有些不耐烦了。“您这些宝物来历不明，又不是什么修炼资源，不可能开出高价。而且这批货数目太大，我吃不下，最多只能收购十件，还需要一点时间筹措金币。”
高登开始讨价还价，时而言辞犀利，时而纠缠不清。铁塔几乎难以招架，好不容易才谈妥数额。
“等我筹好资金，会通知您交易的时间和地点。”铁塔暗自松了口气。
“那我就在神灯旅馆恭候佳音了。”高登起身告辞，仆童领着他离开。
“好久没见过这么厉害的角色了。”铁塔自言自语，身上蓦然冒出一股锋锐似刀的杀气。
四周一片寂静，只有老头吸食水烟壶的汩汩声。过了良久，药材铺的中年男子推门而入，垂首默立，屏息静气，一句话也不敢说。
又过片刻，老头放下水烟壶，佝偻着背，慢腾腾走到高登待过的位置。厚软的羊毛地毯上，留着两排浅浅的凹陷，那是高登的脚印。
“你说他哪里厉害？”老头眯起眼，盯着脚印出神。
铁塔半弯腰，恭恭敬敬地答道：“首先是他的装备。他那套皮风衣的材质应该是金冠蛇的蛇皮，轻薄透气，冬暖夏凉。所以这么热的天，他连一滴汗都没有流。穿得起这种衣料的人，一要很有钱，二要很有门路，三要很懂行。以此推断，他或是豪门出身，或是来自某个组织，又或是身经百战的老练猎人。我相信，他一定是修炼者。”
老头道：“不是修炼者，怎么可能一口气杀光我们五个兄弟？”
中年男子战战兢兢地说：“大人，铁拦门锁住的财物都在，一件不缺。铁锁也完好无损，这小子肯定没动过。”
老头仿佛完全没听到他的话，根本不搭理。
铁塔接着说：“这是他最厉害的地方。知道轻重，懂得分寸，不受贪欲控制。从而避免了跟我们鱼死网破，留下谈判的余地。”他苦笑一声，“说实话，这点我也做不到。他根本不像一个乳臭未干的小子，反倒像是成了精的老狐狸。”
一滴冷汗渗出中年男子的额头，铁塔又道：“他的坐立行走恪守贵族礼节，风度仪姿，无可挑剔，雾之国最标准的绅士也不过如此。按理说，这套贵族礼仪只是没用的花架子，可我盯了他半天，始终没在这套花架子跟前，找到任何暴起出手的机会。”
老头叹了口气：“别说是你，连我都找不到出手的机会。这么可怕的少年人，我活了大半辈子也是生平仅见。”
中年男子面色如土，双腿不自禁地发抖。
铁塔看了他一眼，暗自摇头：“他还很会套话，喜欢设置语言陷阱，言辞非常讲究技巧。这个人如果不是经常审讯别人，就是做好了被别人审讯的准备。”
中年男子膝盖一软，“扑通”跪倒，脸上不见一丝血色。
老头这才瞄了他一眼，慢条斯理地说：“这么厉害的角色，被你当成凯子硬吃，你真是了不起。”
中年男子颤声道：“我……我……”
“你不是没脑子，你只是太贪了，满箱子的珍宝使你利令智昏。”老头冷笑一声，“你也不想想，他如果没本事，凭什么敢大摇大摆带着一箱珍宝到处乱跑？你当别人都很蠢？”
中年男子脸上露出绝望之色。
铁塔犹豫了一下说：“义父，他跟了你六年，没有功劳也有苦劳。”
“五个弟兄因他丧命，他得交代。”老头沉默了一会，道，“最要命的是，全城的黑帮在这条街火并，闹得太大，那个又贪婪又胆小的治安官一定会要我们的人出来担责。”
中年男子呆了半晌，艰难地站起身，涩声道：“祸是我惹的，理应由我来承担。”
老头问：“你还有什么未了之事？”
中年男子麻木地摇摇头：“我孤家寡人一个，有什么好牵挂的。”他发了一会儿呆，脸上忽而露出一丝笑容，“二十多年前的春天，我骑着快马，从瓷之国的金陵城郊奔驰而过。路上看到一个很够味的小娘们，站在满树的桃花下，偷偷对我笑。”他笑了笑，对老头深深鞠了一躬，蹒跚着向外走。
“不知为什么，我突然想起了她的笑容。要是我当时勒住马缰，停下来，一切也许就不同了。”他喃喃地说，慢慢推开门。
“可那会儿，我太年少，骏马又跑得太快。”他笑着走出去，外面的光亮吞没了身影。
铁塔沉声道：“义父，你真的相信这个叫食尸鬼的小子是珠宝掮客？”
老头沉思许久，道：“不管他是谁，背后一定有不小的势力。他身高约在一米七，目测体重在一百二十斤，可你看看地毯上的脚印深度，连这口皮箱在内，他身上至少背了两百多斤的东西。”
铁塔骇然道：“扣除皮箱的重量，他随身携带了六、七十斤的武器装备？”
老头点点头：“既然表面上瞧不出来，那么他携带的就不是刀剑之类的大件，应该是匕首、暗器、折叠弩之类的玩意。如果不是大势力，根本玩不转这些东西。”
铁塔踌躇道：“或许他背后真的站着不少香之国的贵族。”
老头哼道：“也许他只想找我们的麻烦。”
铁塔想了想，道：“那些帮派莫名内讧，里面肯定有他的人，我会找出活口来，拷问清楚。”
“不，不是你，我会亲自找。”老头斩钉截铁地说，“这件事我会通知老大和老三，你不用管了。”
铁塔脸上露出一丝疑惑，老头轻轻叹息：“不管真相如何，你今晚收拾东西，立刻出城，远走异域。不要和任何兄弟联络，一年后再回来。”
“义父？”
“如果他真是来找麻烦的，那么这一次，我们恐怕遇上了大麻烦。”老头神色凝重，又透出一丝不安，“这么年轻就这么厉害的小子，背景不是我们暴风马贼团可以抗衡的。你必须离开，免得被一锅端。”
铁塔断然摇头：“不，义父，我要……”
“听我说，你留下来没有一点用处。我和老大、老三干不掉的对手，你在也一样送死！”老头眼睛一瞪，厉声叫道，“你要敢留下来，无需别人动手，我现在就杀了你！”
铁塔踉跄跪下，虎目含泪：“义父，我……”
“我们杀人，也被人杀。冤冤相报，天经地义！”老头沉声道，隔了一会儿，他叹了口气，伸手抚摸着铁塔的头，眼中露出一抹慈爱，“但杀再多的人，总有不愿杀的人。再铁石的心肠，也是人的心肠。我的儿，走吧，要像个男人。也许根本不会有事，只是我在庸人自扰。”
“义父，你一定要小心。”许久，铁塔痛苦地闭上眼，默默点头。
“小心？老子纵横沙漠一辈子，老了还小心个屁啊！谁敢找老子的麻烦，老子杀他全家！”老头哈哈大笑，傲然而立，像一头咆哮草原的雄狮，一颗金牙在齿间闪闪发亮。“马贼，就要死在马上！大沙漠会将我们埋葬。这是我们的家，我们的归宿，我们平贱但永远奔驰的血脉！”（未完待续）