青木在学堂里是极为认真的。他知道，他能坐在这里听夫子讲课，那是爹娘和妹妹在家里干活换来的，再说，菊花每天问他的问题也都稀奇古怪，要是不努力地听讲，他还真的回答不上来。
他本不是个爱说话的人，但有时为了搞清楚一个问题，他不得不反复地向周夫子请教。时间一长，周夫子也了解了他的习惯，讲书的时候就讲得特别细。
比如，今天夫子讲到《论语》的宪问篇“子曰：‘古之学者为己，今之学者为人’”这一句，他说道：“此句何解？乃是指古人读书用功，重在提高自身的学问和修养，而今人学习更多的则是为了求取功名，向他人炫耀。”
他扫视下面这些大大小小的农家娃儿，严肃地说道：“我等寒窗苦读是为了增加学识，以备将来有所作为，可不单是为了求取功名，或向人炫耀的。
若能学得经天纬地之才，将来自然可以出将为相，为万民谋福祉；但就算是未取得功名，也不怕——既能读书明理，哪怕是将来种田经商，也自会有一番筹划算计，照样能行事有度，有所作为。”
接着，又细细地解说了一番，列举了很多事实，证明“三百六十行，行行出状元”，学问用到了极致，天下大道都是相通的。
说到这里，他别有深意地看了看青木和张槐。
这两个学生在学堂里是年纪最大的，来此的目的明确，可不就是为了多识些字，好增加些学问和见识么。他们学得很认真，他也很是喜欢这两个学生，总是尽量用浅显的白话细细地讲解，期望能让他们多学一些东西。
下学后，青木还在若有所思地回味着夫子的话，好一会才起身。
他先帮周夫子整理打扫了一番住处，又将他晚上的饭菜热上，这才提着夫子中午吃过的碗筷，出了学堂。
刚出学堂院门，就见张槐在一旁等着，见他出来，便迎上来叫道：“青木！”
青木奇怪地瞧着他，问道：“你咋还没回家哩？找我有事儿？”
张槐使劲地眨了眨眼睛，又揉揉鼻子，闷声道：“有事哩。想跟你说说话儿。”
青木瞥了他一眼，说道：“那走吧，送我到村尾。”说完踩着冰冻的地面“嘎吱，嘎吱”地先走了。
太阳一落山，这积雪融化的地面就很快上冻了，有水的地方全结了冰。
两人并肩走着，那“嘎吱”的响声很有节奏。
青木见张槐也不说话，忍不住出声道：“你再不说话，我可要到家了。”
张槐转头瞧瞧左右，已经快出村子了，附近也没人——天这么冷，这时辰大家全窝在家里烤火哩。
他停下脚步，抬头看着青木，轻声说道：“青木，我想娶菊花哩！”
青木猛地停下了脚步，张大嘴巴瞪着他，好半天才怒声道：“你说想娶就娶？那当初为啥说那样话？”
张槐这次却没有道歉，他盯着青木的眼睛，认真地说道：“青木，咱俩可是好朋友，我是啥人你还不清楚？我能故意埋汰菊花么？菊花年纪还小，往常我可从没想过这事儿，跟你一样当她是妹妹哩。娘那天问得急，我想也没想就说了那话，可不是嫌弃菊花。就跟你和柳儿一样。”
青木气急败坏地说道：“你瞎说啥？咋又扯到我身上来了，我跟柳儿有啥事？”
张槐道：“我晓得你跟她没啥事。可是柳儿喜欢你，你当我瞧不出来？只是你从没想过要娶柳儿，难不成你也是嫌弃她？我晓得你不是嫌弃她，就是没想过娶她，就算她找上你，你也不想娶她，是不？”
青木听了后半天无话，他紧绷着脸，好一会才问道：“那你如今咋又想娶菊花了？你以为你想娶就娶？”
张槐苦涩地笑了一下，说道：“往常没想过，可是出了菊花跳湖的事儿，我反倒是天天想了。就像我娘说的，菊花样样好，要不是脸坏了，我哪能配得起她。开始的时候，我想着自个要是娶菊花，确实心里有些膈应；可日子一久，我就越想越丢不开。也真是怪了，我……我整天都忘不了菊花！原来我早就喜欢她哩，可是连我自个都不知道。上回听那该死的媒婆跟花婆子说，要把菊花说给一个四十多岁的老鳏夫，你可不知道我听了心里有多难受！我就跟自个说‘青木肯定不会答应的，郑叔郑婶也不会答应的’，原来我是那么害怕哩。要是你们真的答应把菊花给嫁了，我可不知要咋办了。这么天天心里装着事儿，日也想夜也想，我这日子没法过了。我如今也想明白了。我说与你听，是想让你晓得我这份心。菊花还小，我也晓得眼下没可能娶她进门——她不是说了要过四年再说亲么，我有四年的时间叫你们瞧我的心意。”
青木静静地听着张槐说他的心思，瞧着他如此决断，满心复杂。他跟槐子和好，不仅仅是听了菊花的话，也因为他并不十分怪他。
他也清楚，要一个男娃毫不膈应地娶菊花，真的很难。这可不比下塘集那家，可以不要彩礼就嫁闺女。穷，到底只是一时的，能靠双手挣出来；可菊花的脸要是瞧不好，那可是一辈子都顶着的。自个是哥哥，自是不会嫌弃她；可要旁人也这样，实在难。
一时间又喜又忧，喜的是槐子到底是有眼光的，瞧出了妹妹的好；忧的是如今妹妹只怕不肯轻易答应这门亲事了——她可是越来越有主意哩。
他瞥了槐子一眼，有些幸灾乐祸地说道：“你跟我说这些也没用，菊花如今可是有主意的。我爹跟我娘也说，菊花的亲事她自个说了算哩。”
张槐听了他的话，越发的难受，失魂落魄地说道：“我晓得。她都不肯正眼瞧我哩！”
青木见他那丢了魂似的样子，气恼地说道：“不是还有四年么？瞧你那点出息。你要不好好地干，我看你是甭想娶菊花了。我可跟你说，昨儿菊花又做成了一桩大生意，你再不用心，我瞧你往后哭去吧！”
张槐大惊：“大生意？”
菊花这不是离他越来越远了么，他就会种几亩田，哪里有啥本事？顿时心情更加低落起来。
青木扯着他往前走了几步，对他说道：“你忘了刚才夫子说的话了？咱要将学的东西用起来才成，光读死书是不成的。我跟你说，咱这清南村靠着小青山，又挨着小清河，可是个好地儿。咱要多动动脑子……”
一向寡言的青木难得地说了一大篇话，把橡子果能喂猪喂鸡，镜湖里能养鱼虾，连那田野里的野菊花都能用来泡水、装枕头，山上的竹子也有大用等全告诉了张槐。
他最后说道：“咱不能白读了这书，得动脑子。靠山吃山，靠水吃水，只要咱用心，肯定能找到好法子挣钱的。菊花可不就是动脑子才想出了烧猪下水卖的法子么。”
张槐吃惊地瞧着青木——他可是不声不响地就自个琢磨了这么多？一时间心里又是佩服又是失落——自己真是差太远了。不过，不要紧，只要他努力也不会比青木差的。
“眼下只能先养猪了，这个本钱小。等雪化完了，我就跟爹娘说，叫他们去捡橡子果——现在还能捡到么？”他迅速地做出了决定。
青木笑道：“当然能捡到，就是要跑远一些。后山都被我家捡光了。你跟我来，我告诉你咋弄这橡子果，好去掉那苦涩的味儿。晚上，你带些回家喂猪，瞧你家的猪吃不吃。”
张槐听了大喜——正好能去见见菊花。他可是从前天晚上就夜不能寐了，彻底地害了相思病。再说，他可不能白费了青木的一片好心，青木这是要和他一块努力，想干出些像样的事来哩。
他急忙道：“你先等等，我家去跟我娘说一声，别等我吃晚饭了。”说完转身跑了。
青木撇嘴嘀咕道：“我又没说请你吃晚饭。”
他这么费心地提点张槐，固然是因为两人是好朋友，但更多的，则是青木也希望菊花嫁给张槐。这个朋友的品性他是能保证的，菊花嫁把他自己也放心。可是菊花现在这样子，只怕还真的不想嫁他哩，所以他要帮他一把。
忽然他想起一件事，忙冲着快要没入人家房屋拐角的张槐叫道：“我要去李木匠家取木桶。一会你在这等我。”
张槐顿了一下，远远地答应了一声。
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