萧曼在天将黑的时分回到了靖海侯府，身后跟着几个侍卫。面色疲倦，对着萧炫只说了一句话：“你放心，以后不会了。”
梁氏忧心忡忡的带着她回房。
萧炫心底的石头落下，亲送了彭虎回小跨院。彭虎也算是看着萧曼长大的，站在自己的房门口犹豫了半天，吞吞吐吐的对萧炫道：“……小姐骑马出了城，直奔威武马场的方向。到了门口后又没进去，干站了半个多时辰，才折返回来。侍卫们跟的紧，来不及回来通报。”
萧炫叹了口气：“她的心思我知道。有些事是注定不可能的。况且人家对她也没那份心。想来这些日子她情绪不会太稳。要是再出门，你帮着照看些。”
彭虎应诺。
萧曼当天失常的举动，在福寿公主和萧炫的迅速联手掩饰下，变成了年纪轻，对马球运动不了解，冲动过了头的表现。万幸没引起什么不好的影响。
叶明净听说后也叹了口气。古往今来的人都一样，终身大事多波折啊！感慨完后，她继续在宫中做乖乖读书女，时不时的通过齐靖、计都、萧炫获得一些小消息。
比如某某官员得到了某某的保举，担任了某某空缺。又比如某某和某某时常在某地聚会。
叶明净很不安。对福寿公主道：“这些动作太普通了，照这样布置，叶息矜想要在文官集团中建立自己的势力，至少要两三年。而他也应该明白，照这种路子布置下去，父皇很快就会察觉。察觉了后岂有不闻不问的？那时他就没有任何优势可言了。他怎么会做这么没有远见的事？”
福寿公主的回答是“静观其变”。
静观其变了一段时间，朝堂上突然传来一条消息。
瓦剌部落偷袭了凉州的宛城，城门被城内的奸细由内部打开。全城被洗劫一空，房屋被烧毁，商户被抢劫，平民被掳走。西宁将军姜善勇得到消息后领兵出击，到达宛城时瓦剌人已全部撤走。姜善勇一边追击敌军一边上书朝廷，请求派兵围剿瓦剌部族。
承庆帝看着奏报，恼怒万分：“瓦剌、柔然、突厥这些大大小小的部族就像蝗虫一样可恨，灭族都没有用！只要有草原在，很快又会有新的部落崛起，个个都虎视眈眈的盯着我大夏。来来去去、反反复复。从周朝到现在就没有断过！这才安稳了几年，又起歪心思了！来人，宣武成伯进宫！”他气愤的吩咐完，让谭启挂上地图，又派人去叫兵部和户部的人过来商议。
叶明净一声不响的坐在屏风后的隔间里倾听。拜李若棠的爱国主义思想洗脑，周夏两朝对侵犯边境的敌人都深恶痛绝，而且坚决不实行公主和亲制。
正如承庆帝所说，这边境的仗大大小小就没消停过。户部统计钱粮、兵部统计兵力，武成伯分析战略要素。南书房里的应战措施有条不紊的进行着。看的出来，这一场战争虽然麻烦，却也不会给夏朝招来什么致命的大伤害。
顾缉不解的声音从前方传了过来：“往常都是秋季收粮的时候来袭，没想到这次竟然在五月就发动了。这内奸太过可恶！一定要抓住千刀万剐！”
兵部尚书唐眷书道：“也许正是因为有了内奸，所以才等不到秋天了。春天虽说草肥羊壮，不愁吃喝。能多抢一点儿总是好的。”
承庆帝的声音颇为阴森：“顾卿，这次抓到的俘虏，一个不留，全部坑杀。朕要让他们知道，触犯天朝威严的下场！”
户部尚书钱思义道：“陛下，也可以让他们花钱来赎人……”
“啪！”承庆帝狠狠的拍了一下桌子，森冷的道：“从宛城抢去的钱吗？全部杀掉！朕要他们再无壮劳力可用。”
唐眷书道：“皇上，这样一来，柔然就很容易坐大了。要是让他们吞并了瓦剌……皇上，偷袭的敌人到底是谁，还尚未有定论。姜善勇的奏折上说，只是因为有幸存的居民听见敌人用瓦剌语对话，他才判断敌军是瓦剌人。并不排除有其他部族参与的可能性啊。”
承庆帝遂不再坚持，几人又讨论了两个多时辰，最终定下大致的方案。
基本上，武成伯领军西征已是板上钉钉的事。
人都走后，叶明净才从隔间里出来，走到承庆帝身后，用指尖替他按摩头部的太阳穴。
承庆帝叹了口气：“听了半天，可有什么感受？”
叶明净道：“动机。我最不明的就是瓦剌偷袭的动机。照几位大人所说，春季草青羊肥。这些游牧民族在生活物资上是不缺乏的。我朝历年对侵犯边境者也都是狠狠给予回击。俗话说的好，无利不早起，能发起这样一次行动，一定得需要有诱人的利益才行。”
承庆帝嗤笑：“宛城都被洗劫一空了，这还没有利益吗？”
叶明净想了想：“也许是我多心，我总觉得没有那么简单。敌人也不应该只有瓦剌。”
承庆帝笑道：“这你到说对了。敌人确实不止瓦剌。正确的说来，我们所有的邻居，包括那些已经称臣的属国，只要条件合适，它们都会变成我们的敌人。西域那块地方，敌人多了。”
叶明净道：“我听说岑家就是世代行走西域行商的。”
“嗯。”承庆帝半阖上眼睛，“岑家共有六房，各自拥有家族中的一部分股息。岑家现任家主岑西岭是四房，他年轻的时候运气好。那时候阿缉在西边打仗，孤军深入，一时间断了补给。遇上了刚刚被族中长辈派出来历练的岑西岭。岑西岭花光了自己的全部身家，买了高价黑市粮给他。后来，就一直跟着阿缉在西边混。等阿缉当上五军都督的时候，他在家族中说话也硬气了。就当上了家主。”
叶明净道：“难怪我见他和武成伯说话很熟稔呢。”
承庆帝笑道：“你不必疑他。岑西岭这个人，虽然心机不怎么样，运气却是一等一的好。他认准一个人就能一直认下去。西域的平定是阿缉一生的心血。岑西岭不会做惹怒他的事的。”
叶明净沉默了一会儿，突然道：“我在姑姑家赴宴时，叶息矜带来十几个西域舞姬。说是岑家二房借他的。”
“二房？”承庆帝睁开了眼睛，疑惑的道：“借？”
叶明净老实的道：“也许是我想太多了。据说岑家二房现在是一个叫岑良柏的新一辈在接手。那些舞姬就是他的。而且……父皇，你可发现，武成伯带了大军西去，京城里可供调遣的军队就少了。上次会试的案子，吴淡晖和何飞能那么顺利的带着兵马赶到贡院，难道顺天府伊就一点儿没察觉？”
承庆帝沉吟片刻：“顺天府伊贾文泰为人圆滑，那一次他没有参与进去。却私心作祟，睁一只眼闭一只眼卖了个人情。也罢，这次就再试试他。看他到底有没有忠心。”
“父皇，您要小心。”叶明净担忧的道，“我总觉得大军这个时候离京有些蹊跷。”
承庆帝笑道：“别担心，父皇虽然身在宫中。有些消息还是能知道的。朕会命人多注意一些叶息矜的动向。”
“还有岑家。”叶明净强调。
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一个月后，军队粮草准备完全。武成伯顾缉在六月的烈日下，领着大军赶赴西疆。这一次，他带走了他的第三子顾朗。
夏日炎炎，西边的战报不断传来。敌人果然不止一个。瓦剌、柔然、突厥中的几个小部落暗中联系，分散几处偷袭城池。顾缉要将其彻底平乱还需一段时间。
秋季来临的时候，西边开始有捷报。深秋之时，草木枯黄。叛乱的主要部落已经剿灭。只待收拾一些残局大军就可还朝。朝中紧张的气氛顿时缓解。京城里也多了几分歌舞升平。大家开始议论起快要到来的秋狩。
今年的秋狩，再不能像去年一样取消了。因着西边战事紧张了几个月的朝臣和权贵们，迫切的需要一场盛宴来放松放松。
承庆帝已经接到了好几封请求大办秋狩的折子。
叶明净嗅到了危险的气息。
“父皇，秋狩的话，您和我都要出宫的吧。”
承庆帝微微一笑：“你猜的不错。折子上劝朕大办。后/宫里，你的众位庶母也纷纷要求朕带她们同去。大家都很期待这次秋狩。”
叶明净了然的笑了：“儿臣近日在耳边也经常听见这一类的消息呢。看来有人很希望我们一起去。武成伯的大军呢？能在秋狩前赶回来吗？”
承庆帝笑道：“按照折子上的日期，他刚好在秋狩前回来。”
叶明净拍手一笑：“那我猜，秋狩前他一定赶不回来。总有这样、那样的意外会发生。”
承庆帝道：“只要能在关键时候赶回来就行。”
父女二人会心一笑。
皇上今年要大办秋狩的消息很快在京城蔓延开了。有人欢喜有人紧张，有资格参加的，家家户户都忙碌了开来。
叶明净是首次参加，她特意邀请了目前还没有参与资格的孙承和和江涵。这样，加上本身就有名额的齐靖和薛凝之，上书房五人组就齐了。
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