女帝陛下抛出的问题，很快有人给了漂亮的答卷。翰林院杜悯上书建议，当今圣上为女子，可仿效女官制。招募数位出身良好、品行才学上佳的女子在身边行走，封以称谓。
消息传出。一石激起千层浪。整个长安城都哗然了。最叫人惊异的是，陛下竟然点头称是，还赏赐了他一些珠宝绫罗以示恩宠。
紧接着，就在权贵们还没回过神之际，杜悯上书后的第二天，内阁首辅林珂也上了一封折子。其中列了一份详细的选拔有才学女子的方案。方案中指出，可由三品以上大员以及伯爵位以上者推荐，然后至宫中参加由陛下出题的考试。成绩上佳者最后参加面试，由陛下亲自挑选人才，给予适当的职位。而这职位，吏部和礼部也一同给出了提议：天子为女主，可置御前司典一职，由女子担任，官职六品，内廷朝堂皆可行走。
内阁和礼部、吏部的奏折，叶明净批复了“甚好，照此办理”六个大字。这一份奏折，开启了女子名正言顺走入朝堂的帷幕。从此，在史书上，女官一词正式被分为两类：内廷女官和外朝女官。
‘御前司典’一事，将原本就热闹的长安城搅的更加人声鼎沸。大街小巷，处处都是议论这事的民众。酒楼、茶楼间，时时都有一众文人士子对此发表评论。一时间，朝堂女官，成了最热闹的话题。
与城中的热闹相对应的，东阳侯府则非常安静。因着太夫人的缘故，阖府上下都在守孝，深居简出。这一段时日，则又添了一桩烦心事。陆府大夫人杜婉的病情越来越重。药吃了就吐，人成天昏睡，清醒的时间越来越短。脸上浮现出生命流失的青败之气。
所有人都明白了将会发生什么。杜悯一家，更是三天两头就往陆府跑。然而杜婉不光清醒的时间少，话更少，见了杜悯后，哭着说了两句对父母不孝的话，就开始交代后事。伺候她的下人，她将卖身契统统给了杜夫人，委托嫂子处理。陆诏对此没有任何意见。嫁妆田产什么的，留给了杜悯的长子杜雁。也无人有异议。
然后就像是了结了心事一般，杜婉每日昏睡的时间越来越长。便是清醒了，也默默的盯着床顶不说话。陆诏依旧每天睡在书房。白天时时过来看她。纵然是杜婉昏睡着，他也安静的在房中坐满一个时辰。
这一天，用过晚饭。陆诏照例来杜婉房中探望：“夫人今天怎么样？”
服侍的大丫鬟低声回答：“中午时醒了半个时辰，吃了半碗粥。之后就一直睡着。”
陆诏眉头微蹙：“一直没醒？”
“是。”丫鬟的声音都是打颤的。
陆诏冷声吩咐：“行了，你们下去吧。”
屋里的几个丫鬟鱼贯退下。杜婉虽然久病在床。房间的环境却打扫的很好，每隔一个时辰还开窗换气。只是，屋里的那股寂灭之气，怎么都散之不去。他在桌前坐了一会儿，忽觉心神不宁，鬼使神差的朝床那边望了一眼。结果就看见杜婉枯瘦的脸上，睁着一双犹显突兀的大眼睛。灼灼的盯着他。
“婉儿。”他走到窗前，柔声问：“晚饭时间都过了，可想吃些东西？”
杜婉摇摇头，灰败的脸上染上一层红晕，眼睛分外明亮：“表哥，我刚刚做梦，梦见了我们小时候。你坐下花树背书，我在一边给你沏茶。用的水，是偷的二哥的草前露。”
“是。”陆诏顺着她回忆往事，“二表哥看了烹茶书，特意起了大早去采收的。被你偷拿了，他气的去找大表哥告状。”
杜婉面带笑意：“是啊，后来大哥带着我们坐船，去采荷叶露补给二哥。我还记得那湖里的水，又清又亮，荷花开在水面，白中透红。我刚刚就梦见自己在湖中游水，采了好多荷花。”
陆诏柔声笑道：“可见是做梦了，你何时会游水来着？”
杜婉怅然一叹：“是啊，我是不会游水的。水那么凉，纵然是三伏天，我赤了脚在溪水里泡一泡，都会生病。怎么可能去学游水？”
陆诏安慰她：“不会游水不要紧，可以坐船游湖观景。”
杜婉眼中折射出细碎的光彩，语如梦呓：“可是，我在梦里会游。水很亮、很柔，从头拂到脚。我在水里就像一条鱼，可以任意游来游去。游着游着，湖水变成了蓝天，荷花变成了白云。我乘着风，在天上飞来飞去。想到哪里，就到哪里。”
陆诏瞬间变了脸色：“婉儿！”
杜婉的声音没有停：“我不想醒来，醒来了，只能躺在这里，不能走、不能跑、不能游、不能飞。成天要喝药。我讨厌喝药。从记事起，我就日日要吃药，我讨厌它。表哥，我再也不要吃药了，好不好？”
“好。”半晌后，陆诏用变了调的声音回答。
杜婉心满意足的笑了：“你答应了？那就好。我知道，凡是表哥答应的，从没有不兑现过。”
陆诏在她床边坐下，轻声道：“婉儿，你还想要什么？告诉我，我都答应你。”
杜婉怔怔的看了他一会儿：“当真？”
陆诏闭了闭眼，再度睁开：“当真。”
杜婉笑了：“表哥，我是不是快不行了？”
陆诏紧紧的凝视她，没有出声。杜婉再笑：“好，我不问了。我知道表哥不愿骗我。一直都是这样，不能说的，你就不说。你总是什么都不说，不告诉我……”她情绪微微激动起来，轻喘了一口气，双颊惊人的嫣红：“表哥。我就问一件事，你看在我快去了份上，就告诉我。好不好？”
“你问。”陆诏吐出两个字。
杜婉眸光放出异彩：“表哥，我要知道……你的心。”她强撑着支伸出手臂，陆诏扶住她的背。杜婉苍白的手掌抚上他的心脏部位，眼泪潸然而下：“这里，这里到底有什么？你告诉我。”
陆诏沉默了片刻，捉住她的手腕轻轻放下。
“我的出生是个意外。一个在东阳侯府中尴尬的意外。”低沉的男音如夜间潺潺的流水，细细流过杜婉的耳边：“虽然祖父和祖母很高兴父亲有了后，但是，我的存在依然是东阳侯府内部不安的诱因。世家大族，最要紧的是稳定和传承。个人的委屈，在其中可以忽略不计。所以，从祖父母开始，到陆家的每一个族亲。对我都不能太过表示关爱。因为就算是叔叔继承了爵位，我若成人。依旧可以长房嫡子的身份要求换人。且不说能不能成功，闹一闹总是有希望的。而这一闹，东阳侯府就快完了。因为，世袭罔替的勋贵越少，陛下就越喜欢。所以，我若在侯府长大。就会被养成一个纨绔。这里面的人心险恶，你还不懂。”
杜婉听的眼都不眨。只是陆诏第一次，也是唯一的一次向她敞开内心：“我没有遮风挡雨的父亲，没有细心呵护的兄长。只有一位忍辱负重的母亲。那时，我是母亲唯一的希望。母亲为了我不受恶习影响，煞费苦心。我学会了装疯卖傻、偷听别人说话。人人见我现在光鲜锦绣。可知我为了和母亲能离开东阳侯府，都做过什么？”陆诏顿了一下，问：“那些折辱之细节，你要听吗？”
杜婉第一次看见他眼中森森的寒意，心底一凉，下意识的摇头。陆诏继续道：“后来，我终于成功了。和母亲一起来到衡阳。婉儿，那时的我，就已经明白。如果想有尊严的活着，就一定要出人头地。而且，不是普通的出人头地。我要走一条东阳侯府无法插手的仕途。只有这样，他们才不能打压我。所以，我拼命的读书，走科考一道。所幸还有些天赋，几年下来，也赢得些小名气。可光是这样，是不够的。勋贵几代传承，历经百多年，盘根错节。我便是考上状元，也不过是一届小官。官场险恶，限制一个小官的仕途，再简单不过。我只能剑走偏锋，奋力去搏。”
杜婉安静的等他说完，道：“你是说，你这十多年，就只是忙着博取高位？那我呢，我在你心底是什么？”
“妻子。”陆诏坚定的回答，“你是我的结发之妻。”
“妻子。”杜婉喃喃低吟，忽的声转尖锐：“我是你的妻子，谁是你的爱人？”
陆诏忽而笑了，笑的很轻快，声音中有股了然的无奈：“婉儿。除了情爱，你还在乎什么？你出生清贵名门，家境富裕。双亲疼爱，兄长呵护。舅舅和舅母替你多方筹划。你嫁我后，可曾有一位奴仆对你不敬？家事可曾有一天让你烦心？子嗣上有欠缺，又有何人当面怪过你？家中妾室，我何时宠过谁？何时护过谁？婉儿，我陆诏出生至今，唯费心护持过两个女子。一个是母亲，另一个就是你。”
杜婉震惊的睁大了眼：“可，可你分明拒我于心房千里之外。”
陆诏再次沉默。杜婉急了，用力喘着气追问：“你回答我，你答应过我的。你不可避而不答。”
室内安静了很久。久到杜婉打算再次催促时，陆诏才轻声道：“婉儿，我试过的。少年时，我们相伴衡阳，山间嬉戏，湖畔吟诗。我试过的，我那时什么都和你说的。我的打算，我的抱负。你可还记得？”
杜婉惊愕的回忆，遥远的记忆被翻出。少年清爽的笑容，风雅的谈吐，言谈间的忧虑。她恍然记起。少年确实和她谈过心中的抱负，她心驰神往。被少年眼中的华彩迷乱了一颗芳心。
“我记得。我怎么会不记得。”她泪流满面，“那时我一生最快乐的时光。后来，就再也没有了。”
陆诏有些不忍，轻声道：“婉儿，你看，我试过的。是不是。只是你。”他顿了顿，在杜婉灼烧的视线中，艰难的道：“只是你，走不进来。”
杜婉眼前一黑，“咚”的一声倒在枕上。陆诏大吃一惊，慌忙唤她：“婉儿，婉儿！”杜婉强撑着一口气睁眼，一字一句：“表哥，你好狠的心。就这么变了，这么扔下我十年。”
陆诏又闭了闭眼，略有些烦躁的回应：“婉儿，少时花前月下，是因为彼时只需读书便好，还未入世。那时的我和现在的我，都是我。轻怜蜜意是我，汲汲经营也是我。我只说了一句重话你就会受不了。我能怎么样？你住的花园、养病的小楼、补身的燕窝、杜家的清贵名望、四品夫人的身份。这些不是从天上掉下的来，也不是吟风颂月、说情说爱就能有的！”
杜婉涕哭：“这些我都不在乎。我可以都不要。”
“可我在乎，我想要！我从未隐瞒过我的抱负，你早该知道！”陆诏怒气上涌，又觉得疲倦，深吸了几口气：“你累了，休息一会儿。我去叫丫鬟来服侍你。”
“不！”杜婉不知从哪里来的手劲，一把抓住他的手臂：“你别走，你又要丢下我，是不是？”
陆诏定定的站住，扭头看向她。眸光沉静：“婉儿，你想要的，我已经告诉你了。”
他立在那里，全身散发着冷然之气。似千里之遥。这是她亲手剥下的面具，这是她亲自要求的真心。陆诏给了她看了他的真心。无论好坏，她都得承受。这是真正的他。杜婉绝望的低吟：“表哥。不是这样的。人世间追逐的，不该是功名利禄、富贵荣华。生不带来、死不带去。没有真情，这些都是空的。”
陆诏平静的回了她一句：“我和你本就不是一样的人。”脱开她的手，起身离去。
身后传来哀伤的轻泣：“表哥，若有来世，我希望我永远不会遇见你。”
陆诏脚步一怔，继续朝前走。离开了内院。
一夜过去，杜婉于黎明未显时，在黑暗中停止了呼吸。前苏州知府陆诏在祖母丧事未满一年时，丧妻。
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叶明净很快得到了这一消息。陆诏回京，卫七理所当然的也跟着回来了。绿桔却是在他后几个月才到的。她生了孩子，便没有进宫，而是在陆府后街找了个小宅子住着。平时带孩子做家务。闲暇了，就抱着孩子去桃花坞在小桃家住几天，两人说说话，孩子们一块儿玩闹。过得很是悠闲。
卫七的任务中有一项是：陆诏身边发生的大事要及时上报。他想了想，觉得丧妻算是件大事。就跑了来汇报了。他在陆府一向清闲，又因为有着“及时”二字。便在丫鬟们满府乱跑，急着各方通报时，腿脚哧溜的运足轻功赶到西苑汇报此事。
叶明净听后在原地怔了很久。
“很好，你回去吧。他的那个药，给停掉。”她回过神，对卫七温言吩咐。
卫七得令，喜滋滋的离去。话说最近两三年陆诏对他一点儿都不提防，下药下的很顺利。内院一个怀孕的都没有。可下药终还是一项负担，每天要找机会也很不容易的。能脱手那是再好不过。
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