洗漱完毕，叶初阳依旧很兴奋，躺在卧室的床上和母亲说悄悄话。神神秘秘的对着叶明净耳语：“母亲，我告诉你一个秘密。今天有个蓝队的哥哥，在两队碰面时，悄悄塞给我一面红旗。”
“是吗？”叶明净很惊讶，“先前怎么没说？”
叶初阳笑嘻嘻的道：“我只和母亲说。母亲，他是蓝队的，却将红旗给我，是不是就是顾哥哥说的，不看重胜利，只看重我的好感？”
“不全是。”叶明净缓缓摇头，“比那还糟糕。他只给了你一面红旗。你们和蓝队差距过大，一面旗子改变不了胜负，只是单纯的增加你的好感而已。这个人，是既想赢得胜利，又要你的好感。极重利益，贪心过甚，心机了得。”
叶初阳吓了一跳：“那他不就是杜先生说的小人？太坏了！亲贤臣、远小人。母亲，快把这人远远打发了。”
叶明净又摇头：“这可难办。早早，这世上有很多人，君子很少。心性贤良不迂腐的高尚君子则更少。对于不喜欢的人，我们不能在脸上表露出来，否则他们就会有防备。对于心思很多的人，我们要比他们更明理。这样才能不被算计。不过早早现在还小，母亲可以替你打发这些心性不端之人。但等你八岁以后，就要自己去应对了。”
“为什么？”叶初阳不解。
“因为早早是男子汉啊。”叶明净给他掖好被角，“是最能干的男子汉。早早小时候，母亲保护早早。等早早长大了，就要保护母亲。好不好？”
“好。”叶初阳瞌睡的眯上眼睛，含含糊糊的道：“母亲，父后不能干不要紧。早早以后会很能干的。我来保护你们。”
叶明净笑容微敛。手下顿了顿，复又轻拍被褥：“……快睡吧。”
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马车轰轰而行，蜿蜒绵伸，骊山行宫渐渐远去。大队人马在腊月中旬回到了长安城，紧接着就是一系列的过年准备，政务要理清、祭祀物品要清点、各家的新年赏赐要备好、除夕晚宴的名单要送下去。新年时，宫中六位主人各自的新衣要试穿。忙忙碌碌间，广平八年的钟声就敲响了。
除夕晚宴和年初一的朝臣拜年，都是官方节目。年初二则是薛家和姚家进宫吃酒，福寿公主带着齐靖和叶明净、叶初阳、叶融阳共叙亲情。这是属私人节目。到了年初三，就没皇宫里六口人什么事了，可以各自休整。两位太后和姚皇后，全年都在休整。一般来说，他们会在这几天酌情请家中小辈进宫说话。轮到叶明净，那就是实打实的休息了。一年到头，没有政务的日子就这么几天。
叶明净自从登基以来，就如同上了发条的钟，危机四伏间时时刻刻鞭策自己要警惕，唯恐行差踏错。而一串几年的连环谋划下来，总算大局初定，可以缓口气了。日子过得相对舒坦，她闲适的心情也就冒出来了。趁着新年时分，私下宴请几个心腹臣子进宫小酌，也算是上下级联络感情。其中正好三位在西北的曾经伴读都回京过年，他们五人也是有些年没聚在一块儿说话了。趁着机会，叶明净第一批就邀了他们来宫中。
七年多的时间，五人变化都不小。梧桐宫的小偏殿内，小小一桌酒席，佳肴琼浆俱是珍品。三杯开宴酒下肚，五人情绪稍起，互相打量一番，便发觉这七年来各自变了很多。
齐靖为人是越发的成熟了，二十八岁的他洗去了青年时期的浮躁，整个人蜕变的沉稳、可靠。这位替叶明净掌管了七年内财务的总管人物，举手投足间气势已是浑然天成。
齐靖如今可谓事业、家庭双丰收的大夏成功人士典型。他虽不在朝堂问政，却无人敢小看他的影响力。不像那三个长年待在西北，他是一直在长安城的。膝下儿女便多了些，除正房夫人郦氏替他诞下的一儿两女外，另又有几个庶子庶女。典型的勋贵大家庭。如今他事业蒸蒸日上，儿女皆是童真稚子，家中和睦宁馨。居体养气，举手投足间风度翩翩、尽显贵族优雅。
薛凝之和齐靖一般大的年纪，少年时期就善于隐忍的他，如今已是棱角尽敛，含而不露。如一块被岁月打磨的美玉，光华内蕴，温润无暇。他未有纳妾，膝下只得一儿一女，俱是原配夏氏所出。嫡长子薛征和叶初阳同年出生，此次在骊山行宫，叶明净也见到了。
变化最大的是孙承和，二十六的大将军风华正茂，战场洗去了他的跳脱，沉淀下爽朗豪迈。只一眼便让人觉着这是一个有力量、有担当的成熟男人。常年在外奔波的他，虽有一两个通房。子女上却和薛凝之一样，只有萧曼所出的两个嫡子。
江涵的气质看着和少年时差别不大。似乎他永远都是这般沉默、可靠。只面容在慢慢长大、衰老。他和孙承和一样在外时间太多，膝下只有一个嫡女江夜曦。好在四人当中他年纪最轻，妻子纪氏身怀六甲、产期就在一个月后。其余三人连着叶明净一齐敬酒，祝他此次一举得男。江涵干杯笑纳了。
“说到这个，你们也得再敬我一杯。”孙承和得意的笑道，“我今年也又要添丁了。”
四人皆是又惊又喜。叶明净笑道：“好呀，这儿还有个不声不响的。幸好自个儿招供了，快罚酒三杯！”
齐靖不阴不阳的道：“我也不恭贺你生儿子了。你儿子够多的，这回且生个女儿吧。”
薛凝之嗤笑：“你又闹他，谁还嫌儿子多来着。我看这一回是儿子是女儿都好。”
“那是！”孙承和眉都不皱一下的“咕咚咕咚”喝下三杯酒，摸了摸嘴：“闺女更好，和她娘能做个伴儿。小子太多，闹的人头疼。”
这话一说，立刻犯下众怒。三人中除了叶明净，都只得一个嫡子。江涵更是狠捶了他一肩膀：“找打呢是不是！显摆你儿子多是不是？”
孙承和恍然大悟，忘了这儿还有一暂时没儿子的，赶紧端酒道歉：“是我嘴快了。你放心，你这胎一定是儿子。”
江涵气的浑身直抖。叶明净笑的差点喘不上气：“承和你说什么呢？他这胎？这到底谁生啊？”薛凝之抿嘴直笑，齐靖越发阴阳怪气：“可见承和一向心疼媳妇，恨不得自个儿替她生一个。朝思暮想的，今儿嘴快，就把心思说出来了。”
众人齐齐大笑，孙承和气翻了脸，酒桌不好动粗，便直着嗓子要和齐靖拼酒。齐靖哪里怕他，挽着袖子和他对喝。房内酒香四溢。
“唉！这两个人，从小就看不对眼，闹的凶。怎么一把年纪了还这样！”叶明净笑着摇头。
江涵摇头叹气：“可见不是冤家不聚头。”
薛凝之大笑：“那是说人家小夫妻的，你用错典了。”
江涵冷笑：“我就这么说了，怎么着？”
叶明净笑的腰都弯了：“明白，明白。你这是回他刚刚那句‘你这胎是儿子’！”
五人难得齐聚，这顿酒宴热热闹闹的吃到未时方歇。四人酒醉微醺着告辞离宫。
他们走后，叶明净也累了，洗澡换过衣服，喝了醒酒汤。领着叶初阳和叶融阳玩了一会儿，天色漆黑后回至寝宫，懒懒的倒在暖榻上。
计都走过来给她按摩肩膀，叶明净顺势翻过身，让他的指力落在后背脊椎周围：“累死我了。”
计都不由轻笑，在他看来，叶明净的抱怨更像撒娇：“陛下吃个酒也会累吗？”
叶明净阖上眼感受他指尖的力道，片刻后道：“心累。”
计都一惊。手下一顿：“难道他们对陛下……”语气中立刻就带了煞气。
“不，他们很好。”叶明净依旧闭着眼睛，“对着我还像旧日一样。齐靖和孙承和依旧看不对眼，互相拆台。凝之含蓄中刺人毫不手软，江涵这回不当和事佬了，该回闹的就回闹。大家都很好，酒席吃的很痛快、很热闹。”
计都莫名了：“那陛下累的什么？”
叶明净嘴角露出一个极淡的微笑：“你想想，从承庆二十六年至今，这都快八年了。八年来发生了多少事？国事、家事、天下事。他们四人怎么可能还和十六七岁之时一样。别的不说，一个能征善战的兵马大将军，会这么容易情绪外露吗？内务府总管，朕的内库大管家。二十八岁的景乡侯世子，会这么不成熟，明目张胆的拆大将军的台吗？十六七岁的少年，意气风发、收不住情绪很正常。十年之后，家业兴旺、儿女成群的勋贵中坚之力，再这般情绪外放，可是正常？”
计都停下手，替她放下头发理顺：“他们是故意的？”
叶明净翻了个身，微微叹息：“不过是安我的心罢了。他们四个若是一条心，我就该头疼了。几分顺势而为、几分刻意。虽夸张了些，却也是表明本心。我到不是怪他们。天子近臣、幼年伴读，亲而不狎，贵而不疏。这般相处是最好的。只是……”她皱着眉抚上心口，“我这里，总不舒服。总觉着很遗憾。有些东西，再也找不回来了。”
人生是一路单行旅程。会看见各式各样的风景，遇见各式各样的旅人。风景终会远去，旅人终将行远。二十四岁的叶明净开始觉着，若是按正常的寿终正寝，她最少还有四十多年要活。四十多年的旅途一个人走未免太过寂寞，也许她该试着找一个同伴。
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