星星亮亮的烛火点缀着一室柔光。宽敞的殿室中，因着那一池冒着热气的碧波温泉，将冬日的寒冷驱散的一干二净。
叶明净穿着一身素白单衣，浸泡在温泉水中。眼睛盯着远处的烛火，微微出神。身边的大木盆里，一如当年的睡着二皇子叶融阳。随波荡漾，不时抿抿小嘴，仿佛做梦时梦见了什么好吃的。
“属下记得早早那时也就这么大。一眨眼真是快。”计都没有下水，在岸上守着。见她神情不愉，故意说起轻松的话题。
叶明净收回目光，在水中转了个身，半躺在白玉石阶上，喟然感慨：“是啊，真是快。一眨眼就长大了。应该有不少朝臣开始关心他的未来了吧。”
计都顿时闭嘴。因着叶融阳的关系，有些话他不方便出口。
“你希望暖暖长成什么样的人？”叶明净很突兀的转了话题。看似与之前的感叹毫不相关，实则内藏试探。
计都自然也听出来了。他犹豫了片刻，道：“作为天波卫的计都，您的愿望就是我的希望。”
叶明净闻言“呵呵”的低笑出声：“计都，你变狡猾了哦。”她抬目正视他，“抛开天波卫的职责。你自己单纯的想法呢？”
“我？”计都挑挑眉，弯腰凑近叶明净，拨开她的湿漉漉的长发，于耳畔低语：“我只要能陪着你。”
“是吗？”叶明净目含笑意，侧过脸同样低语，“只这样就够了？”语声呢喃，双唇轻轻擦过他的下颌。空气中洋溢出暧昧的气韵，蛊惑人心。不由自主的勾起人内心的欲望。
“不够……”计都叹息着吻上她的耳垂，轻吮了一会儿，整个人滑入水中。认真的正面对着她：“可我知道，再多会让你为难。”
叶明净轻笑：“何以见得？不妨说出来听听？”
计都叹息一声，目光微露苦涩：“陛下，大皇子和二皇子，于我都是一样的。他们都是您的孩子。您，不必……如此。”
不必如此试探我。他吞下涩然的明了。转过脸轻轻调匀呼吸。
叶明净收敛笑意，沉默下来。她不是第一次在计都的脸上看见这样的苦涩。在她和陆诏商定生子之时，在她确认怀上叶初阳之时，在她告诉他叶融阳不一定是他的孩子之时。她见过这般的苦涩许多次。
可是，即便有过这许许多多的苦涩，这个男人依旧坚定的站在她的身边。也许是职责，也许是从小经历造成的性格，也许是对于皇权的敬畏……但无论原因是什么，叶明净知道，她不会再遇见第二个如此对她的男人了。
既然已经拥有，就无需在意来由。站立在水中，叶明净掰过计都的脸，在他的眉、眼、鼻、额头、脸颊轻轻抚摸，细细描绘这张脸的轮廓。
这个男人，在不知不觉中已是陪伴了她这么久。这张脸，还是如同父皇离开的那个夜晚一样。无论她在哪里，一样的站在她身边。也许，她可以试试。
“早早不光是长子，他继承皇位有着天然的优势。”雾气氤氲中，叶明净的声音飘忽而遥远：“他的父亲会是他的磨刀石。他在孕育成形时就注定了躲不开皇位的纷争。在成长中会遇着很多艰难的选择，而这些选择又大部分源于他的身世。等他能圆润的驾驭之时……那一天，我也就无憾了。”
“父亲是磨刀石？”计都扑捉到重点，惊愕的抽气：“你，你是说陆诏！”
“是。”叶明净低低的陈述，“生于忧患死于安乐，朕没有后/宫，早早少年之时便无法接触到宫闱阴鸷。暖暖不是嫡子，父系不详。两人又是一母同胞，想必日后也难以构成威胁。况且朕也不希望他们兄弟倾轧，教养之时定然要引导他们兄弟和睦的。然这般纯真无险长大的皇子，哪怕读再多的书，也弥补不了世事洞明、人情达练。无法驾驭那些品性不一的臣子。朕不能教出一个活在真空中的皇子。”
计都满眼震惊：“可是陆诏是早早的父亲，他，他……”
“他会的。”叶明净的眼中流露出一股难言的悲哀，“朕没有更改玉牒。早早迟早会发现，姚善予入宫的日子和他出生的时日不符。只要他找到了陆诏，陆诏就一定会有想法。我，其实很对不起那个孩子。”
她的声音低沉黯然。叶初阳早在出生之前，就刻意给其安排了一条崎岖坎坷之路。固然，沿着这条路可以攀登到最高峰顶，成为天下至尊。但其过程艰难危险。而最不公平的是，叶初阳没有选择的余地。这是她最对不起孩子的。所以，她对着叶初阳，恨不得给予所有的爱。
“朕当年没有选择，必须继承帝位。”叶明净暗哑的声音再度回响，“你在天波卫中，也没有选择。必须于众多竞争者中胜出。早早，也是一样。他没有选择。”她将目光投向睡着香甜的叶融阳，“暖暖，就不一样了。他的生活要简单的多。”
计都无法消化如此多的信息。他心中涌起惊涛骇浪。只有一个念头在回荡：原来，陆诏是这么个作用！这个认知太过震惊，震惊到他久久不能回神。
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泡温泉虽然是一项各年龄层次人群都喜爱的活动。但对于年轻人来说，新鲜劲一过，天天泡在热水里就很气闷了。
这个时候，骊山行宫的度假村功能就体现了出来。
首先，它有专业人士可进行歌舞表演。但是，咳咳，仅限皇家使用。
叶明净没有此等闲情雅致。她忙着处理政务、教孩子、带孩子、调养身体。好吧，事实是，叶明净生活比较自律，对夜夜笙歌、醉生梦死没什么兴趣。宴会举办的少。如此一来，贵族们就只有自己找乐子了。
骊山行宫的其他娱乐功能被一一开发。如茶会、酒宴、打猎、烧烤、赛马、打球等等。
众权贵男女玩的热热闹闹。过了不久，女帝陛下大约是开了窍，终于不整日闷在碧波宫了。也开始外出散心游玩起来。
叶明净将叶融阳留给懿安太后，自己带了叶初阳、萧荣成和萧慧成三人出来骑马。姚皇后照例随行。
四五岁的孩子单独骑马，自然不能奔驰。只能坐在马背上，让人牵着溜达溜达。叶明净的坐骑飞凤已经退休荣养了起来，现在骑的是一匹年轻的大宛马，身形高大，毛色综黑。溜着溜着，不知怎么的就溜达到了马球场。
叶初阳是第一次见人打马球。生性好动的他，立刻就被这项狂野激情的运动给吸引住了：“母亲，这是什么？”
叶明净笑着下了马，领他坐上看台：“这是马球比赛。早早你看。场地的两端有两扇球门。两支队伍要将球击入对方的球门才能得分……”
配合着场中的赛事，叶初阳很快听懂了马球的规则。兴奋的拉着萧容成叽叽喳喳议论起来：“看，那人的马多快……呀！要进球了！”
女帝陛下来到球场。一众比赛的人和观众很快发觉了。赛事暂停，两队球员纷纷下马，与看球的人一同按照品级资历，排列有序的向她行礼：“参见陛下，参见皇后殿下，参见大皇子殿下。”
萧慧成敏捷的拉着萧容成避到一边。叶初阳吃惊的看着原本热火朝天的赛场顷刻间因为自己母亲的到来而停止。人人躬下身，一顺眼望去，处处是后背。
叶明净一瞧。认识的人还真不少。有晋侯薛渭之、茂国公世子王安园、庆国公世子孙承嘉、武成伯长子顾朔、思康伯世子长子江鸿等等。
都是老熟人。一张张昔日年轻的面容如今都染上了岁月的风霜，不再光润皎洁的脸上胡须缕缕。乍一看还以为是陌生人。叶明净一阵恍惚。脑海中忽的就冒出“岁月催人老”这几个字。
“众卿不必多礼。”她很快回过神，笑道：“朕见着这边热闹，特意过来瞧瞧。快别停下，接着赛。赢了的一队，朕有赏！”
两支马球队的队员都是风华正茂的少年儿郎。中气十足的在场下高喝：“谢陛下观战。”回头又互相吆喝起来，“兄弟们，咱们接着战。决一胜负！赢的人向陛下讨彩头去！”
“好咧！”十几个少年气势十足。
强烈的反差对比惊的叶明净坐下后，频频向身边的这几人看去。心中纳闷无比：怎么忽然就老了呢？明明三两年前还都是翩翩美男子的？难道说说男人也会凋零？
王安园热络的向叶明净套近乎：“今日真是难得，得见陛下有兴致。对了，臣记得陛下也是骑射好手来着……”
叶明净心不在焉的附和着。顺道盯着王安园瞧瞧，又回过头去看姚善予。姚皇后哆嗦了一下，不动声色的向后移动半个位置。
怪了？她家小筑子明明还是风华正茂的样子。记得王安园也就比王安筑大个六七岁吧。男人三十一枝花，他怎么看着跟个老头子似的？还有薛渭之也是。这几年她忙着战乱，新年晚宴要么是跟着那些公、侯、伯们周旋，要么是忙着安抚新旧朝臣。这些二代权贵，还真有两年没怎么见了。结果好么，一见就是个大惊吓。
“陛下，臣，脸上有什么吗？”王安园终于被她看的不自在起来，他自认自己现在是往四十跑的中年人，不会有桃花运。下意识的伸手在脸上摸，再看看，没有脏东西啊？
“啊！”叶明净低呼一声。她终于发现问题所在了：“安园，你什么时候留的胡子？”再环顾薛渭之、孙承嘉、顾朔、江鸿：“怎么大家都留了胡子？”下巴上短短长长不一，凭添几分老态。真是太难看了，难道长安城最新潮的流行是留胡须吗？
王安园一愣，惊讶的回头和那几人对视一眼，神情诡异的回答：“陛下，臣已三十多了。自是要蓄须的。”
叶明净也是一愣。后知后觉的想起，貌似、好像，本朝风俗是有这么一条。
其实吧，千年来都有这条风俗的。二十弱冠，三十蓄须。
这个不能怪叶明净。她过来之后，满皇宫除了承庆帝就没有留胡子的男人。于是，叶明净同学关于胡子的思维还留在上一辈那里。满大街的男人，二十岁到八十岁统统没有胡子。
后来，她见到了宫外的男子。偏偏那时由于年龄原因，她见到的男人也都是两极分化。要么是翩翩少年，如齐靖、薛凝之。要么就是中老年大叔，如黄庸行、方敬、薛惟、顾缉。惟一一个在她眼前从美青年向美中年转化的男人，是林珂。可惜林珂转化的时候叶明净年纪太小。人数又少，震撼力绝对没有现在这一幕来的强劲。
曾经的三百亲兵也有过这类蓄须变化。可人家个个彪悍，原本就是粗犷型的，胡子又长的很性格，看着不扎眼。
关键还是这些世家权贵男子的前后对比太强烈。胡子留的很艺术，都是一绺一绺的长须。看着足有四十岁。
许是叶明净哀怨的目光太过直接。孙承嘉看了看姚皇后，了然的一笑：“陛下和皇后殿下，看着还是和三四年前一般的模样。”
这话一说。薛渭之、江鸿、顾朔、王安园齐齐将目光投向姚善予，特别在他的下巴和嘴唇之上停留了一会儿。目露恍然。
女人当然是喜欢俊朗的少年。皇后殿下连胡子都不敢留。一把年纪还光着个下巴，看着和太监一样。邀宠邀到这份上，也算不容易了。
姚善予又打了个哆嗦。
顾朔却是心下叹然。陛下的容貌一如十八九岁的女子。哪里像是两个孩子的母亲。换了他有这般承老天厚爱的妻子，也会患得患失的。姚皇后的举动完全可以理解。
几个二代勋贵只有他在胡思乱想。其余人自不会为自身的相貌有什么遗憾。他们心里看重的另有丘壑。几人中间，薛家、江家、顾家都在西北新牧场、加工作坊以及边疆贸易中掺和了一脚。家族势头蒸蒸日上。需要的，只是和陛下保持亲近就好。言谈间随意自在些就好。
惟有王安园不同。茂国公府在叶明净战事初败之时，站在了议和派一队。对于后来的“战争投资”虽未反对，却也采取了不合作态度。这种一贯求稳的做法，在广平女帝的睿智下栽了个大跟头。
战事结束后。几家当时反对她的勋贵虽然没有遭到打压。日子却也不好过。别人都在蓬勃发展之时，你却一无所获，就是家族势力的倒退。几个保守的世家如今日子艰难。西北的新利润他们一点儿羹都分不到，眼睁睁的看着别人发财，各种滋味，实非为外人所道。
现下好容易有机会近距离单独接触女帝陛下，当然要抓紧时机。
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