偏头关大捷。将军孙承和缴获俘虏万余人。
大帐里，江涵正带着几个账房先生在算账。算盘珠子拨的噼噼啪啪直响。
大帐的另一角，坐着工部官员都水清吏司郎中曹怀章和几个手下。此时正一脸焦急的伸长了脖子，视线灼热到几乎要将江涵手底下的纸张给戳穿掉。
他在等着扣除交换后具体的战俘数字下来。好直接带走当苦力使唤。
这时，一个小兵来报：“大人，西域新城梁将军到。”
曹怀章几乎跳起来，如同要被抢食的野兽，虎视眈眈：“江贤侄，咱们可是说好了的，这回的人全都是要给我们修河道去的。他西域新城的战俘已经够多了，他们管的过来吗？别闹出乱子惹笑话。”
江涵头疼的揉揉脑袋，刚想说话。大帐外就响起了梁洪响亮的声音：“曹大人，你这话说的可不厚道。我们西域新城十万大军不是吃素的，哪里就连几个战俘都管不过来了？”
曹怀章一见梁洪，顿时如临大敌：“梁将军，陛下早有旨意，战俘你我两家分着用。你新城建设在即，上回已是先紧着你们了。这回的人可都是我们的。陛下说了。要从长安城开始，将运河河道两面延拓，往西至陇西黄河，往北，至幽州入海。河道挖开了。日后你们西域的货物就可直接走水路，船舶从江南直接行使至此。多方便的事？这么大的工程，又不能扰民。可就都指着这些战俘呢。”
尤其是这回的俘虏，据说个个都是身强力壮，干起活来以一当十。就是脾气桀骜些。那也无妨。这些战俘只是借来使用，安全方面自有士兵看管。他们只要管基本穿衣吃住就行。这简直就是天上掉下的白劳力。能不可着劲抢吗？
梁洪是顺道打这批劳动力的主意来的。万余多人呢。就算这回得先紧着工部修河。他也能抢些是些，总好过一点儿不剩吧。当下据理力争。
正热闹着，那边又有人来报：“梁将军，工部虞衡司的人送树苗过来了。着您去检收。”
曹怀章一听，立刻不吵了，哈哈大笑：“原来你是来接树苗的。我说呢。快去检收你的吧。别跟这儿凑热闹了。”
他就说嘛。没道理梁洪的鼻子这么尖，堪堪卡过来要人。
梁洪也不气恼，笑了笑。他确实是来接树苗的。新城那边的战俘，修筑城墙这类事可不敢让他们去做，还得由大夏士兵们亲力亲为。摊派给俘虏们的，是女帝陛下布置下的另一件繁重任务：修路种树。
这项任务难就难在规模太大。那一片新占的草场。由工部营缮司的人规划了四通八达的道路，道路是标准官道设置，讲究平、宽、整。路旁要种满胡杨、沙枣、白桦等适合当地气候的树木。这还只是第一步。据说第二部是将林区扩大。之后还有建筑贸易商城、加工集市、整合式牧场等等一系列规划。总之，工部营缮司、虞衡司、都水司一通合作，结合了当地地形、水流、军事、防御，等各项要素，最终拿出了完整的规划图。
虞衡司的人来了，曹怀章得赶去打个招呼。战事大局一定，最忙的就是他们工部。比兵部、户部还忙。这可是从来未曾有过的。水涨船高，如今他们工部在六部的地位节节上升。想要有政绩容易得很，再不是冷衙门了。
营地中一派欣欣向荣的景象。另一所大帐里，气氛却异常紧张。
魏三谋如今已是校尉。他穿着崭新的铠甲，焦急的请命：“孙将军，就让下属带队去找陛下吧。下属就是丢了这条命也要将陛下迎回来！”
孙承和从牙缝里低声呵斥：“你小声点！这事是绝密。要是传出去，得出多大的乱子！”
魏三谋急得要命。陛下找着了还好。若是找不着，这天下可就要大乱了。顾朗刚刚回来，他手上有陛下的最新指示和规划策略，万众瞩目下走不开。孙承和、江涵就别提了，更是好多双眼睛看着呢。想来想去，能去找陛下的，只有他们这一批曾经的亲卫营了。
亲卫营在战事初起时，就从西域撤了回来。之后分入大军。到如今三百亲卫们大部分都成了军中中级将领。最不济的也是队长一流，跟在孙承和、顾朗身边。他们最大的优势就是人人都见过叶明净，同时又都善长应付突发状况、隐匿民众间、野外生存等技能。人人都保留着最初的亲卫营武器装备，以一当十。没有陛下，就没有他们今天的富贵。寻找陛下的任务，魏三谋自认，非他们莫属。
孙承和叹了口气。顾朗怕事情镇压不住。回到军营就忙着交接军务。即刻要出发去京城。他知道，他这是防着最坏的打算。真要有个不好。顾朗是拼死也要护着叶初阳登基的。
“你们不能全去。”他沉吟片刻，做出决定：“边关这里有我守着，大方向都定了下来，出不了乱子。瓦剌人和鞑靼人损失惨重，如今自顾不暇，卷土重来是没这个本事了。顾将军会带着一部分军队回京城。他手底下没人不行。你们得跟着去几个。西山大营那边要控制住。其他的人……你去找杨秋槐过来。”
魏三谋沉着脸，领命而去。
过了几天之后，几道不显眼的调令之下，约有一百余人在一个漆黑的夜晚，聚集到了孙承和的大帐中。
杨秋槐领头，肃着脸将事情说了一遍：“……陛下到现在还没有回来。也没有发出联络消息。生死不知……”
一百多人齐齐震惊。何二壮第一个吼道：“生要见人，死要见尸。怎么也不能这么不明不白。”
魏三谋怒喝：“胡说什么！什么死要见尸。不会用成语就别乱用。陛下绝不会有事。”
“就是，就是”一百多人七嘴八舌的议论起来，“陛下多聪明的人，哪里会有事。”
不管怎么说，他们的身上都烙印着第一批、也有可能是唯一一批皇帝亲卫营的刻印。叶明净不在了，他们谁都别想好。
江涵示意大家安静：“现在我们要敲定的，是寻找的方向。陛下不会有事。至少她绝不会落在鞑靼人的手上。不然，米利达早就咋呼起来了。”
不错。自打米利达知道顾朗回了军中后，又态度陈恳的写了一封议和信过来。薛凝之气的差点将信给撕碎。最后总算还有几分理智，顾全大局，恢复常态后不动声色的和曼舒南忽悠。只不过这次是摆足了姿态。吊着他不回信。
好在米利达没起疑，他认为叶明净此时摆架子是正常的。虽然心中愤愤，却也并没有怀疑广平女帝还未归位。毕竟身为手下大将的顾朗都好好的回来了，叶明净怎么可能还流落在外？若真是如此，顾朗就得自尽谢罪。
“薛主事和顾将军商议过了。”江涵面沉如水，“最多可以掩饰到新年之时。除夕祭祀太庙。陛下是一定要出席的。还有两个月，我们的时间并不多。所以，在寻找的方向上，就不能出一点儿错。”
他摊开一张地图，指着雁门关附近：“陛下是在这里和顾将军分开的。随身只有一个护卫。据宫中最新传来的消息，这位护卫是宗师级高手……”
四下顿时响起抽吸声。宗师级高手，这是什么概念？整个大夏都找不出一个手掌的人数。随后，众人脸上又露出显而易见的喜色。
江涵同样一脸宽慰：“……所以，我们很有把握。陛下性命无忧。唯一的可能，就是在回程的路上，被耽搁了。”
杨秋槐松了口气，如同吃了一颗定心丸。如果叶明净出了事，他带着的这一百多兄弟连同全家老小，都得没命。现在一来，事情就好办多了。
江涵继续解说：“陛下走的，显然不是宁武、偏头一带路程。顾将军一路走来，几经周折，差点和鞑靼王米利达对上。才九死一生的回到关内。还有其他化整为零的士兵也是一样。但他们都未曾发现陛下的踪迹。由此，我们可以判定，陛下没有走这一条路。”他有些佩服的将手指往东画了一道长线，直指大海：“薛主事说，他们一众官员撤离的时候，曾有一位陆翰林提出，可绕道至鞑靼东部海岸，坐船从海上至山东登州一带上岸回京。这一条路虽然耗时历久，但胜在安全。”
孙承和补充：“这位陆翰林是广平元年的探花郎，东阳侯已故长兄的嫡长子。我的表兄。”
下面立刻就有人想了起来：“可是那位斩了江南三十余名官员的探花郎征粮使，陆诏大人？”
孙承和点头：“正是他。”
众人一下子就对陆诏起了好感。他们在前线作战的，最怕的就是有人在后方使坏，拖后腿。粮草运送只要稍稍出些岔子，就会连累前方将士们的性命。陆探花杀了江南三十余名官员，在朝野上下是震惊血案。受人非议，在他们看来，这位陆翰林却是大大的好官。好战友。
“将军，你的意思是说，陛下走的是海路？”有人发问。
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