承庆二十六年四月，皇帝陛下再次罢朝。同时，五十三岁的他突然多了一个把玩古物字画的爱好，除了必要的朝政讨论，逮着谁都要唠叨品鉴一番。皇帝陛下似乎到了走火入魔的地步，连后宫都不爱涉足了。
薛皇后端坐在昭阳宫，目光深邃。太监黄胜向她汇报：“太女殿下近日又搜罗了一批古董，送去了宣明宫。”
“是吗？”薛皇后抚摸着精心养护的指甲，“还有呢？”
黄胜道：“太女殿下最近往宫外市井之中出入频繁。”
薛皇后不置可否，让他下去。看向云洁：“晋国公怎么说？”
云洁道：“太女确实是出入一些店铺，有时也在茶楼酒楼打探古物字画的消息行情。”
薛皇后蹙眉，若有所思：“或许是我多虑了，可我总觉得事情没这么简单。”
云洁静默不出声。薛皇后继续自言自语：“我和他做了三十几年的夫妻，他的为人绝没有这么简单。赏玩古董字画？这个年纪突然有的爱好？骗傻子呢！这里面绝对有鬼！”
云洁道：“国公爷和三爷也是这个意思。三爷猜，是皇上在故布疑阵，想借机放松臣子们的警惕，暗中则应是在替太女谋划。让太女接管朝政。”
“老三？”薛皇后轻笑，“他倒是生了个能干的儿子。想来洹之给他打探到了不少东宫的消息。他们打算怎么办？”
云洁道：“听说，国公爷取出了几幅府里珍藏的真迹交给了世子爷。”
薛皇后微微一笑：“投石问路？倒也罢了。”随后，她冷笑一声，“要我说，小九也是个没用的。他若是能打动叶明净的芳心，哪里还需要拐这么大弯子折腾。”
云洁大气也不敢喘，低头不语。薛皇后继续冷笑：“说我没本事抓住皇上的心，他们倒是送个有本事的来看看啊？哼！也不过如此！”
晋国公府，薛渭之来到薛凝之的院子，将一个长长的木匣子交给他。
薛凝之打开匣子看了一眼，讥讽一笑：“怎么？连这幅画也舍得送了？宫里头的那位难道打探不出消息来？”
薛渭之没好气的道：“如你所愿，洹之没有任何进展。太女殿下看似和他亲近，实则滴水不漏。还得你出马才行。”
薛凝之将木匣子放过一边，低声道：“大哥。我看这事是个契机，你可想好了？”
薛渭之也压低了声音：“我和母亲略略提过。小九入宫后，三叔家气焰高涨，三婶为鸡毛蒜皮的事和母亲闹了好几次。母亲只有一个要求，就是分家。和二叔、三叔他们分开来。”
薛凝之点头：“祖母过世之后，家产就已经分割过了。原本他们还住在府里就只是看情面。”他突然眼睛一亮，“大哥，不如趁此机会，咱们和他们彻底断开。”
薛渭之也早就想到了这点：“我也是这个意思。三叔在御林军，父亲在朝堂上。这两相文武一合，也太招人眼了。”
两兄弟意见相若，便一气商量了许久。
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叶明净现在最大的感觉就是时间不够用。她想尽量多的时间和父皇在一起。可这恰恰是最难办到的事。承庆帝什么话都不说，只消眼神一瞥，清瘦的脸上唇角紧闭。叶明净便再有不舍也只能压在心底。
出了宣明宫的大门，就得笑，得笑的欢欣，笑的从容。在外界奔走时，也得笑，需笑的胸有成竹。心头滴血、脸上带笑。她从来不知道，笑，也是一件如此痛苦的事。
“你这个院子，最多能容纳下多少人？”和陆诏见面时，她通常都是面无表情。
陆诏略微思索片刻：“看什么情形了。想要不被人察觉，最多十来个。若是人多，只怕难以瞒着四邻。毕竟人在这里就得吃喝拉撒。”
“那就扩充房产。”叶明净让计都去侦察地方，然后对着陆诏道：“我会把附近的房子买下来，这里大约会来住些人。你负责照顾他们的日常生活，不能让人发现了他们。”
陆诏问：“什么时候，多少人，多长时间？我也好有个准备。”
叶明净道：“一百六十人左右，何时来还不定，要住多久也不定。”
陆诏立刻面露诧异：“住多久不定？殿下，您知道一百六十人每天要吃喝下多少东西？产出多少生活排泄？这等大规模的进出，就算将这一带买了下来，也难掩人耳目。”
叶明净直皱眉：“我也知道不妥，可这么急，我上哪儿去找不为人知的地方？”
陆诏想了想：“殿下，臣倒是有个想法。您看看。殿下以为戏院怎么样？一百六十多人，完全可以化妆成进京的戏班子。”
“不行。”叶明净一口否决，“这一百六十人全是青年男子，哪有这样的戏班。”
一百六十个青年男子。陆诏心下雪亮，思索片刻：“那么，可否化整为零？将这一百六十人分散开来，藏在几处地方，行动时再统一汇总。”
叶明净豁然开朗：“不错，这是好办法。可这藏人的地方……”她目光晶亮的看向陆诏，“你可有好主意？”
陆诏微微一笑：“殿下已经有了好主意，何必又来问臣？”
叶明净脸上掠过一丝极淡的笑意：“广纳建言、拾遗补缺么。卿既有好主意，怎还藏着？”
陆诏目光闪动：“殿下，臣的想法只怕和殿下是一样的。不如……”他目光流转，“我们仿效古人，各自在手上写了，如何？”
叶明净再次淡笑。有些人天生就懂得生活情趣。陆诏这些小手段绝对是在拍马屁，而且还拍的人通体舒畅。
“行。”生活中需要有些情趣才不至于枯燥乏味。她接过陆诏递来的狼毫，蘸了墨，和他背对背的各自在手中书写。
转身放笔，两人左拳同时伸出，手掌展开。男子纤长有力的掌心和女子细腻白皙的掌心中，各自写着两个完全相同的字：青楼。
陆诏的字，含蓄中透着飞扬，蓄劲待发。叶明净的字，锋芒内敛，浑然天成。
陆诏是第一次看见她的字，吃惊的睁大了眼睛。
字如其人。十六岁的年纪，竟是这样的意境。他不禁再度仔细的打量了两眼眼前的女子。联想到刚刚的话题。尖刀就要进京。这位十六岁的女子储君，会怎样使用呢？
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薛凝之在东宫等了很久。其间薛洹之以半个主人之态想过来招呼一声。被冯立拦住了：“奉君恕罪。殿下有旨，主宫室一带，闲杂人等人不得入内。”
薛洹之当即被“闲杂人等”四个字给噎到了，面色变了几变。压下心头的怒火，笑道：“我与五哥在家中之时就交好，自进宫后就不曾有过机会见面。今日得知五哥来了，一时心急。还望冯公公给个通融。”边说，边递上了一个荷包。
冯立眼都不眨一下，平板着一张脸：“奉君恕罪，殿下的旨意，我等不敢违抗。”
薛凝之坐在窗口，将外面的对持看的一清二楚。纹丝不动。
绿桔给他上茶，笑道：“薛公子，这可是今年新上供的明前茶，您尝尝。”
薛凝之笑道：“劳烦绿桔姑娘。姑娘泡茶的手艺越来越好了。”
绿桔轻笑：“薛公子说笑了。殿下不爱饮茶，我许久不动手，您不嫌弃就好。”
两人神色自若的说话，好似外面的争吵声从来没有过一样。
薛洹之终于面色铁青的走了。叶明净的宫室进不去，这早就在预料之中。他来这一趟，不过是想告诉薛凝之他来了。他进不去，薛凝之总出得来吧。只要薛凝之出来，他就可以邀请他在花园里走走。好些事情也就能说了。结果，薛凝之竟然躲在里面不出来，害他丢这么大的脸，太可恶了！
薛洹之走了后，冯立嘴角若有若无的划过一丝讥讽。再度站立在门前。
叶明净回来，冯立在她下马车时，第一时间说了刚刚的一幕。
“凝之没有出来？”她诧异的轻声询问。
“没有。”冯立低眉顺眼的如实汇报。
叶明净愣了片刻，随后无奈的轻叹：“他呀——真是……”
薛凝之跟着绿桔来到书房，叶明净已经换了一身衣服，桌上重新泡了两杯碧绿的新茶，清香袅袅。
薛凝之行过礼，笑着打开木匣子：“殿下，臣今日可是奉命来送礼的。”
画面展开，叶明净赞叹一声：“吴道子的真迹。谁这么大方？”
薛凝之轻笑：“臣三叔的主意，臣的父亲也同意了。”
叶明净微微一思索：“你三叔，薛洹之的父亲？薛恪，御林军指挥使。”
薛凝之点头：“臣的三叔行事向来张扬，臣的大哥和臣对此深觉不妥。可父亲很相信他，臣和大哥实是很为难。”
叶明净只想发笑。薛凝之这话说的，好像晋国公薛惟是多善良的人似的。薛惟不掺和，薛恪能当上御林军的指挥使？薛洹之能进宫到处蹦跶？
不过这个时代，讲究子不言父之过，还要拼命替父亲遮掩过失。一定要将父亲打造成一个不会犯错的圣人一般的存在。叶明净原本不能理解这种想法，直到她遇上了父皇。如果有人说承庆帝什么什么地方做的不好、有过失。想来她就是理智上赞同，情感上也会发飙的。
她想她稍稍能理解一些薛凝之的为难。道：“凝之可是有什么想法？“
薛凝之道：“父亲年纪大了，原本就该含饴弄孙、颐养天年。至于三叔，祖母去世后就曾在族中分过家产。二叔和三叔不过是住在祖宅里，事实上，和我们已是两家人。”
叶明净笑道：“正是这个理。薛世子年轻有为。完全可以胜任国公爵位。薛世子既然当家，就没有叔叔住在侄儿家的道理。二房、三房自然该搬出去。”她话锋一转，“只是，如今你们还住在一起。薛指挥使身为晋国公的三弟，在世人眼中，只怕还是只会认定由国公爷在主事。”
薛凝之沉默。
叶明净又道：“凝之，近来风大，需紧闭门户，小心着凉。”
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