在秋风将满树的黄叶无情扫落的季节，叶明净接到了离开已久的亲兵队第一封来信。
信是江涵写的，汇报了一些沿途琐事。在发信日期的前三天，他们歼灭了一股三百余人的山匪。算是首战大捷。江涵心细，满满十几张纸，从当地官府的傲慢大意、民众生活的艰辛，到匪徒蛊惑人心的生事、一百六十五名兄弟的智取，将一场战斗描绘的如同在眼前发生一般，活灵活现。
信纸的最后五张，是一百六十五名汉子各式各样的签名。有的工工整整，有的歪歪扭扭，有的还缺了一两笔。江涵特意注明，在艰苦的行军跋涉中，士兵们的文化学习一点儿都没落下，这些签名就是成绩汇报单。
叶明净不自觉的嘴角微弯，提笔写道：“大家的签名已经收到，你们学习的非常好。我很高兴。希望下次送信时，能每人给我写上一句话就更好了。要自己写，不许找人代笔……听说你们干了一笔大买卖，我非常激动，真是好样的！热血汉子就该这样，保护百姓、守卫家园……”这些字写的非常大，标准的楷书，很容易辨认。为了防止泄密，她用了普通称谓和一些暗语。
信件从风楼的渠道送出，江涵接到时，队伍正在广西柳州一带。和当地山寨子的百姓打的火热。寨子里的族长看中了他们强悍的实力，再三邀请他们在此地定居。
江涵拿着信在原地大喝一声：“家里送东西来了！”
这是句暗语。一百六十五名汉子立刻就听懂了，咋咋呼呼的从各个角落冒了出来：“哪儿呢？哪儿呢？”
和信一起到的，有冬天的棉衣、护甲、粮食等补给。众汉子们扑了上去，嘻嘻哈哈的搬着货物。
江涵将手上的信封一挥，神秘的道：“姑娘来信了，这封是特意写给大家的。”
他的声音并不大，却如同一个炸雷，炸的众人一静。随后，立刻爆发了欢呼：“真的，快给念念！”
江涵拆开信，念了起来：“大家的签名已经收到，你们学习的非常好。我很高兴……真是好样的！热血汉子就该这样，保护百姓、守卫家园……”
信念完，众人意犹未尽，江涵笑道：“行了，你们也认识不少字了，自己拿去看吧。别弄坏了就成。”
众人大喜，一哄而上，抢过他手里的信纸……
人都散去后，江涵笑着摇摇头。走到检查物资的顾朗身边：“殿下给你的信。”厚厚的一大封。
这么厚？顾朗诧异的接过，手指摩挲，发现信封里应该是封着两封信。打开一看，除了叶明净写给他的，还有一封袁氏写来的家书。
江涵意味深长的道：“你还是先看家书吧。虽然很不好意思我在别的渠道先知道了，但还是要说声恭喜。”
顾朗一头雾水。江涵笑着走开。果然，没多久后，就看见顾朗呆滞了一般站在原地。
“军师，头儿傻啦？”魏三谋如同猴子一般窜了过来。趁着众人都在读太女写来的信，他溜过来看看这次的补给有没有什么新鲜物事。
江涵一脸诚恳的微笑：“三谋子，头儿不是傻了，他是高兴坏了。嫂子有了身孕，他要当爹了。”
“真的！”魏三谋一惊，随后又狐疑：“军师，你怎么会知道……”
“去！”江涵狠狠的踹他一脚，“瞎想什么呢！嫂子是武成伯府的媳妇。她有了身孕，权贵之家的亲戚朋友都会知道的好不好！殿下自然也知道。”
“哦！是这样啊。头儿果然厉害。我记得咱们出发前他就回家探亲了一天。嘻嘻！”魏三谋怪笑，“军师放心，我一定替头儿把这好消息告诉大伙儿。”他顾不得再翻看物资，一溜烟的冲向人群去宣布爆炸性的好消息。
于是，当天晚上，顾朗被灌醉了。
叶明净第二次收到的信就多了。一百六十几名汉子人人都憋了一句话给她。写什么的都有。有表决心好好学习的，有热血宣誓保家卫国的，还有询问他们什么时候能有探亲假的。顾头儿都要有儿子了，兄弟们眼馋的很。
孙承和的信最长。他狠狠的抱怨，第一，萧曼给他写的信太短。第二，太女殿下居然都没有给他写信。江涵有、顾朗有，兄弟们集体有，为什么就他没有？
叶明净长叹一声，认命的铺开信纸。她终于理解雍正皇帝为什么会批奏折批的右手都不能动了。也许她该学着用左手写字？这样还能轮换着休息休息？
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冬雪飘零，薛洹之折了梅花插在瓶中，淡雅的香气盈满整间屋子。
“殿下又出去了？”他不紧不慢的用毛笔蘸了颜料，手腕勾动，一朵朵胭脂色的梅花跃然纸上。
墨竹站着回话：“是的，听说是去了庄子上。”
薛洹之放下笔，用手绢擦了擦手，端起热气腾腾的茶盏：“你的消息越发灵通了。这回又是从哪里打听到的？”
墨竹垂下眼帘：“是马房粗使的小宫女告诉我的。”
薛洹之微微一笑：“做的很好。”
当初原本是定下带一个小厮、一个乳母进宫的。他坚持不要乳母，改换成了两个小厮。不错，乳母是女子，可以在后/宫各处走动，打探消息。可惜，这些人竟都忘了，他的乳母是个什么样的人？
他的乳母和国公府所有公子的乳母没有二样，是府里的奴婢。见识短浅，同他的生母一般，从小就爱唠叨“九公子日后娶了媳妇可不能忘了娘（老奴）”。这种人到东宫里来，只会给他惹祸。况且，以她那种见识，就算跑遍了整个宫廷，又能打探到什么有用的消息？
这两个小厮就不一样了。他精心挑选，眉清目秀，斯文懂礼。十三四岁不设防的年纪，最是容易讨女孩子喜欢。在宫里打探消息，反而比女子更容易。
现在看来，他这一步棋走的很对。
“想办法打听打听，太女总去庄子上干什么？”他啜了一口参茶，斯条慢理的道。
墨竹脸上露出为难：“公子，太女殿下身边的几个人，从来不和人多说话，独来独往，傲气的很。小的也试过，她们除了公事以外，一句话都不和人说的。”
“哦？”薛洹之来了点儿兴趣，“还有下人不多嘴的？”
墨竹道：“殿下身边的人，都是东宫的老人，她们自成一系，从不和后来添进来的交好。小的仔细观察过，殿下每次出门，身边带的都是绿桔和冯立。再有就是侍卫。连杏儿姑娘都很少跟着。荷香、藕香、麦香、稻香四位，则是一次都没有陪着出过门。”
薛洹之沉吟，半晌后道：“等国公爷的人和你联系的时候，让他们在外面查查，太女的庄子上究竟有些什么？”
“是。”墨竹应诺。
而此时的叶明净在她的庄子上，瞪大了眼睛看着眼前的大肚子孕妇：“顾夫人！您怎么会在这里？”
自从袁氏的父母幼弟在农庄住下，任职外聘管事后，她就放袁氏回顾家了。可现在是什么状况？一个孕妇，身后跟着丫鬟、妈妈、车夫，车上是大包小包的行李。难怪庄子上的管事急匆匆的传信给她。袁氏若是没怀孕，来庄子上住几天，也还说的过去。现在这个样子，唱的是哪出戏啊！
“殿下，臣妇要叨扰一段时日了。”袁氏不卑不亢的递给叶明净一封信。
叶明净打开一看，气的七窍生烟。
信是武成伯顾缉写的，大意是他的三儿媳身怀有孕，思念父母，又兼之丈夫不再身边，无人照料。而亲家刚好也在京城，故而特送儿媳来亲家这里调养小住。其间若是叨扰到了殿下，还请不要见怪。
“小住？”叶明净的脸都青了，接过袁母奉上的茶：“小住是住多久？”
袁氏坚定的道：“住到夫君回来。”
“噗——”叶明净半口水全都喷了出来，“住到顾朗回来？”她震惊，“你要在这儿生孩子！”
袁母轻叹：“殿下，小鹿她也是没办法了。这深宅大院里是非太多，我们这样的人家实是不会应对。”
“小鹿？”叶明净惊讶的看向袁氏，“你的闺名？”
“是的。”袁母疼爱的看向女儿，又看看一声不吭的丈夫：“我生她的时候，夫君不在身边。回来探亲时，孩子都五岁了。夫君那时扛了头鹿进家门，就顺口给女儿取了这个名。”
叶明净“扑哧”一笑：“这名儿起的倒是不错，鹿入狼口。”
袁鹿羞红了脸。
叶明净兴致盎然的道：“深宅大院里，阴私龌龊之事确实不少。可我还没听说过谁家能闹的公公出面送儿媳出来的。你倒是说说，你都做了些什么？”
袁鹿低声道：“也没什么，就是我院里有丫头冲撞了伯夫人身边的一个妈妈，那妈妈跑到我院子里来理论。言语间闹的很凶，还和那丫头在我面前动起了手脚。然后，她竟然向我的肚子撞了过来。”
叶明净看看袁鹿红润的脸色和完好的肚子，兴致勃勃：“那你呢？怎么应对的？”
袁氏很不好意思的道：“我有了身子后，就不大耐烦总站着。她们吵架的时候，我就搬了张长条凳子在院中坐着。她们越吵离我越近，我很不习惯陌生人靠近，就站了起来想走远些。那妈妈就在这时撞了过来，我顺手就抄起长凳敲在了她脑袋上，后来还有人上来闹，我就来一个敲一个。再后来，我见她们不肯罢休，就一路跑去了前院。”
“带着凳子？”叶明净惊叹。
“嗯。”袁鹿理所当然的点头，“总要有防身的家伙。”
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