太女殿下的凤凰船在江面上舟行数日，终于到了无锡。
西林书院坐落在城市的西郊。叶明净不打算上岸住宿，而是就住在凤凰船上，派遣林珂、萧炫、薛凝之、孙承和去与当地官员以及书院山长交涉，安排好演讲的地点。
西林书院的学子并不多，大约三百人左右。对于现代人来说是毛毛雨。不过在这个时代还是很可观的。演讲的地点和安全问题让西林书院的卢山长和江苏布政使裘方平郁闷了很久。
原本在去年，他们得知太女有此一行后，就决定要在西林书院建一座豪华的演讲会堂。江南的几个富商嗅觉灵敏，表示可以捐款，工匠之间还展开了图纸竞赛。可惜叶明净深知修个大观园是要败家的，及时给三大书院所在的布政司发下了公函。其中特别强调演讲的地点就定在三个书院的饭堂。
她的想法很简单，一个书院可以没有大会堂，却不能没有可容纳全体学员用餐的饭堂。她在公函中指出，如果饭堂地方不够大，可以进行扩建。但是请牢记，再扩建它也是饭堂，殿下演讲完后，这里还是要继续供应书院全体学子吃饭的。
消息一出，原本准备大展手脚的官员们只得偃旗息鼓，你能把学生吃饭的饭堂改建成雕龙画凤的行宫吗？显然不能。而卢山长和书院的教习们对这位太女的印象却大为改善。原先以为她来书院一行只是为了哗众取宠。现在看来，这位殿下到不是不知民生疾苦的孩童，颇有几分周太祖的风韵。
随着公函而来的，三大书院还分别收到了纹银一百两。叶明净指出，这是她个人的一点儿积蓄，用于饭堂的扩建改建工作。并表示，如有当地士绅愿意捐款给书院，可在饭堂门口竖立一块古朴的石碑，将捐款人的姓名、籍贯所捐银两数额镌刻其上。她在演讲完后将酌情接见几位为教育事业慷慨出力的善心人士。
这下一来，士绅们纷纷踊跃捐款，喜笑颜开。为什么呢？原因很简单。太女殿下捐献纹银一百两，谁人敢不长眼的超过她？捐一百零一两都是藐视储君。于是，有名望、有地位的乡绅们的捐款就卡定在了九十两这道界限。地位稍低些的，就八十两、六十两。豪富商人们捶胸顿足，深感英雄无用武之地。士绅们对这位太女殿下却满口称赞，称其有古朴之风。毕竟士绅们再有钱也比不过富商。而九十两这道底线，却是大部分人都能承受的。
这样一来，书院饭堂、以及其它建筑的改建就控制在了合理的范围之内。卢山长见着焕然一新的校舍、书斋、饭堂，喜的合不拢嘴。他可以预见，他卢松涛的名字将在西林书院的历史上留下浓重的一笔。
新上任的学政大人林珂、靖海侯世子萧炫带着一队士兵提前一天来到西林书院踩点。卢松涛亲自接待。时少春将修缮一新的饭堂里里外外打量一番，脑海中勾勒出防护安全重点。林珂则和卢松涛敲定太女明日的行程。
“太女殿下辰时两刻到达书院，辰正时分入饭堂演讲。随后是各位学子提问时间。巳时末演讲结束。午时用餐，未时至申正接见当地捐款人，申末时分离开书院。对了……”他压低了声音，对卢松涛道：“卢山长，太女殿下这次带了一个小型的铜匦过来。明日巳时末至申时，铜匦都会放在饭堂门口。”
“真的！”卢松涛惊喜万分。
“当然。”林珂坐正身体，捋了捋胡子：“卢山长，这等事林某万万不敢开玩笑。如今林某是江苏这一方的学政，本地多出几个人才，林某脸上也有光不是？”
“那是，那是。”卢松涛笑的咧开了嘴。考取功名只是踏上仕途的第一步，朝中有人才好做官。太女此举明显是要从中挑选嫡系，他既是山长，自然替座下学子高兴。
“我这就告之学子们。”他道，“让他们好好准备。”
林珂正色道：“卢山长，林某还要告诫一句。投函归投函，这科举仕途才是正经道路。过不了乡试、会试，殿下就是想提拔，也很难办。还望卢山长提醒一下众学子，千万别本末倒置，因小失大。”
卢松涛也一脸正色，拱手道谢：“这个自然。我西林书院万没有那等投机取巧之人。”不是进士出身，在朝中便低人一等。最少也要得个同进士，说话才有底气。这是西林的傲骨。
那一边，萧炫在和裘方平以及无锡知府交谈。无锡知府递过一张长长的名单：“世子，这是初步拟定的由太女殿下接见的士绅人选。”
萧炫并不看单子，微微一笑，“哗”的展开手中折扇，悠哉哉的扇了扇风：“这里头的人名你是怎么排的？收了多少两银子？”
无锡知府“唰”的头冒冷汗，下意识的朝裘方平看去。
萧炫笑着转头，对着裘方平：“你又收了多少？”
裘方平讪讪而笑：“世子，臣下哪儿能呢？”
萧炫嗤笑一声：“我看你们是吃了豹子胆了。实话告诉你们，殿下这次带了铜匦来。在书院里会摆上一个下午。你们自己看着办吧。”他收起扇子，在手掌心中敲了敲：“对了，别想着封锁道路，让人投不进去。殿下的铜匦在京城可是常年摆放。现在她不知道，不代表将来不知道。你们也清楚，殿下来三大书院为的是什么。你们趁此机会捞取钱财，就是打她的脸，坏她的名声。哼哼！两位，可知龙有逆鳞，触之即死？想想告老还乡的黄尚书，想想他那全家流放的弟弟。”
这下，裘方平的头上也冒出了冷汗，扑通跪倒在地：“世子救我。”
萧炫将名单扔回到他脚前：“把钱退了，人员重新安排。你也不想想，是钱重要还是命重要？你以为那位是宽和好说话的主儿？那是没犯上她的忌讳！你是第一天当官啊？怎么就不想想，前两年呼声最高的叶息矜，为什么谋逆乱党偏偏就误杀了他？要是想不通，趁早给我滚回家去，别在这儿丢人现眼！”
裘方平吃惊的张大了嘴，无锡知府更是趴在地上，动都不敢动。
萧炫言尽于此，起身准备走人。临走时又道：“裘大人，我朝一十三个布政使，皆是封疆大吏。你能到江南这繁华地界任职，是幸之又幸。可千万别一头栽在了上面。”
萧炫走了，林珂也走了。时少春留下一队人马在书院。无锡知府用手帕擦擦额头的汗珠子，问裘方平：“大人，这如何是好？咱们当初可是打了包票的。”
裘方平咬牙：“退，今晚连夜把银子全都给退了。留得青山在，不怕没柴烧。包票算什么？这头上的乌纱要是没了，就真的什么都没了。”
当天晚上，无锡城中有不少黑影无视宵禁，穿梭于大街小巷，豪宅名园。直到清晨时分才消停下来。
计都于寅末时分叫醒叶明净，将夜里无锡城的异状讲给她听。叶明净笑着起身下床，用水盆里的冷水浇了浇脸：“这是在忙着擦屁股呢。提醒他们的，再没旁人，一定是萧炫。江南地界上出了事，脸上最不好看的就是他。而且，孤若是真抓住了江南官员的把柄，动起手来。拔出萝卜带出泥，靖海侯府绝对会牵扯进去。这种事他自然要避免。也好，我的本意就是和学子们沟通，吏治的事暂时还不到管的时候。先由他们去吧。”
计都退下，她唤了绿桔和杏儿进来替她穿衣洗漱。今日是亲民政治行动，装扮中要高雅带着亲和。东宫的一等宫女藕香很有设计天份，对各类场合的服装打扮都有敏锐的见解，这次带来的几套衣服都是由她设计监制的。
深紫色绣金凤凰的袍服，在胸部到腰际处向内收紧，隐隐突显女性的窈窕。衣服的下摆绣着少许深浅绿色交叠的梧桐叶，身下是一条棕色的及地百褶长裙，裙子下摆处绣着梧桐树枝，深浅交加的绿叶从树枝处一直向上蔓延，和上身袍服底部的梧桐叶衔接，浑然一体。金凤凰绚丽的尾羽在后背展开，双翅绕过肩膀，头部口含一柄如意从上至下，落在衣襟交领处。
发型还是双髻，头饰相对简洁，舍弃金银宝石，尽量以白玉为主。暗喻“君子如玉”。除了头饰和佩绶，身上没有其它的装饰物。什么耳环、手镯、戒指，那些会凸显女子娇媚的物件统统不要。整体效果力求高贵、端庄、简洁、典雅。
面部也只浅浅敷了一层粉，勾画了眼线和加黑浓密的睫毛以求眼部有神。眉毛不能修成柳叶，腮红是粉粉淡淡的一层，口红也是接近自然唇色的浅棕红。杏儿满头大汗的折腾了大半个时辰，终于勉强达到了裸妆的效果。
等一切装扮妥当，正好赶上出门的时间。时少春领着人马浩浩荡荡的围住车辇，向着西林书院进发。
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