“枝……枝儿，奶……奶奶呢？她怎的……怎的不来接我？”陈演迷迷糊糊靠在小连身上，歪歪扭扭地走进了院子，含糊唤道：“粟娘……粟娘……”声音却是极小。
枝儿帮着小连把半醉的陈演扶在堂屋椅上坐好，接过理儿手中的醒酒汤，让小连服侍陈演喝下，“奶奶今儿从连府里回来，做胭脂月饼粉儿，累着了，就先睡了。”
陈演喝了醒酒汤，又连灌下两碗浓茶，晃了晃头，清醒了一些，“她睡了？几更天了？”
枝儿看了他一眼，低声道：“四更天了……”
陈演一吓，顿时站了起来，“四更天了？”脚步虚浮，踉跄着向内室里走去，“我……我忘了时辰了……”
枝儿连忙上前扶住，“爷，你先去书房里洗个澡罢，您一身的酒味和……味儿，明日里还要开早衙呢。”向小连递了个眼色，一左一右扶着陈演向书房走去。
枝儿掇了澡桶进来，理儿注满水，备好香皂和澡巾子，关门退出，让小连侍候陈演沐浴。
陈演洗了澡，换上干净中衣，扶着墙又向内室走去，嘴里嘀咕道：“我……我得上床去，明儿……明儿粟娘醒来，要是……要是找不见我……知道我……这会儿才回来……”：
枝儿又好气又好笑，“爷，您这会儿醉着，重手重脚的，回房里必要把奶奶扰醒，你还是在书房里歇下罢。”
陈演迷迷糊糊在书房睡下，到得第二天午时方醒了过来，一看天色，又是一吓，一边起身一边叫：“粟娘，粟娘，怎的不叫我……”
枝儿推开书房门，捧着脸盆走了进来，“爷，奶奶叫了你几回，你都醒不来，奶奶只好和外头说你身子不适，今儿歇一天衙。”
陈演一边匆匆穿衣，一边小声道：“枝儿，奶奶呢？”
“奶奶给爷把午饭做好，放在灶上笼着，到五敌台十弓楼去了。”
陈演吓了一跳，“她……她去哪儿做什么？”
枝儿看了他一眼，“爷放心，奶奶不是去找苏姑娘，是去找清河县的许娘子。”顿了顿，“奶奶也没有坐官轿，也没有带从人，爷尽管放心。”
陈演苦笑道：“她没带从人，没坐官轿，我怎么还能放心？五敌台可在新城小秦淮河边上呢。”急急洗漱了，便要出门，盐运司那边却派人来请，说是有急务，陈演跺了跺脚，“小连，你去接奶奶，路上看仔细些，别错过了。”顿了顿，悄声道：“看看奶奶脸色儿，回来和我说。”便骑上马，衙役簇拥着去了。
齐粟娘穿着一身片蓝喜鹊袍，未施一点脂粉。她挎着一个放了些果子的旧竹篮子。混在扬州城热闹的人流中，从府衙大街出了小东门，慢慢走到了秦淮河边，在沿岸遍立的河房妓馆中，找到了苏高三的十弓楼。
十弓楼亦是一座三层的枕河小楼，中开水门，供小船画舫出入，齐粟娘还在十步外，便听得里面弹琴声，吟诗声隐隐传来，间或还听得弓弦拉动的争争之声。
齐粟娘走到门边，向内探看，只见一楼水港前三间客室甚是雅致大气，隐见人影走动，似有不少人在内。正中客室门上的一副绿蜡对联，
“愧他巾帼男司马，饷我盘餐女孟尝。”
她走到后门，看看四面无人，敲打开门说了来意，塞了二十个铜钱，等了一会，便见得许娘子一脸疑惑地走了过来，“哪一位是小妇人的清河旧识？”
齐粟娘走上前去一笑，“许嫂子，是我。”
许娘子惊了一跳，还未动作，便被齐粟娘一把扯住，悄声道：“我来寻你说说赎丽儿的事。”
许娘子立时镇定下来，牵着齐粟娘走进小楼，走过当门三间客室，拐到了后头的下人房，“小妇人和女儿有一间房，还请夫人委屈坐坐。”许娘子打开门，齐粟娘见得内里虽是简陋，但竹床、竹椅、竹桌都极是洁净。
齐粟娘笑着坐在竹椅上，接过许娘子倒过来的白水，拉着她坐到一边，“许嫂子，我打听了，要把丽儿赎出来是二百八十两银子，可是这个数？”
许娘子咬着唇，含泪点了点头，“楼里的苏姑娘原是要替她赎，妈妈却是不肯，眼见着苏姑娘要被府台……”猛地住嘴，惊恐地看了齐粟娘一眼，蓦然站起，卟嗵一声跪在了地上，连连磕头，“小妇人多嘴了，夫人恕罪……”
齐粟娘深深吸了一口气，仍是笑着将她扯起，“咱们不说那些事儿，咱们只说丽儿的事。”她在竹蓝子里翻了翻，把一个小包裹从果子底下翻了出来，里头都是五十两一锭的雪花大银，整整六锭。
齐粟娘把银子推给许娘子，“把这银子收好，去赎了丽儿，还有二十两就回清河安家过日子吧。如今清河许家虽是不在，连府里姨奶奶原与许家有旧，我便请她写信托了云知县，当会看顾你们的。”顿了顿，“你只说这银子是你遇上一个旧亲友，磕了头借来的，别和妈妈说来历，免得她抬价。”
许娘子怔怔看着齐粟娘，泪如泉涌，“小妇人……小妇人……”
齐粟娘按住又要下跪的她，“当初我也急了些，把你逼到了绝路上……若是在扬州有合意的人，你也不用回清河去，寻个好人嫁了，你下辈子有靠，你们母女也不会受人欺负。”
许娘子以袖掩嘴，拼命摇头，呜呜地哭着，“原是小妇人痴心妄想……”
齐粟娘沉默半晌，勉强笑道：“这世道，你也是没法子……许家和汪家原就靠不住……否则你也不会被瘟七逼上门了……”不想再说，起身站起，“我走了，以后你和丽儿好好过日子吧。”
许娘子连忙站起，送她走到门边，突然又跪下来，扯着她的衣袖，“夫人……夫人，苏姑娘是个好人，她就是性子倔了些，夫人若是不想让她进门，小妇人就去和她说说……”
齐粟娘苦笑一声，回头看许娘子，“你担心她嫁过来后，被我整治？”
许娘子低着头，哭道：“她性子太倔了些……”
“只要府台大人容得下，便好了……”齐粟娘微微一叹，推门而去。
齐粟娘走出十弓楼，融入人群之中，沿着小秦淮河慢慢走着。天边的夕阳拢着一团团金灿灿的彤云，将河面也映成了一片金色，水港里的画舫挑起角灯，船夫在检视竹蒿、舱板，扬州城纸醉金迷的夜晚快要开始了。
突地，齐粟娘右肩被人重重撞了一下，倒退三步，一屁股坐到了地上，蓝里果子撒了一地。她咧着嘴忍着痛，抬头看去，只见一个穿着一身蓝纱衣裙、面目绢秀的女子慌慌张张道：“对不住，你没事罢？”
那女子正要扶她起来，远处传来吆喝声，“沈月枝！你这女囚还不给官爷们站住！”那女人脸色立变，匆匆说了声，“对不住。”便挤入人群中，不见了踪影。
齐粟娘慢慢爬了起来，一边捡着地上的果子，一边看着三个江都县的快手推开人群，紧紧追了过去，人群乱了一会，便又安静了下来。
小连一脸沮丧走在府衙大街上，忽听得身后马蹄声响，见得是衙役们护着陈演回府衙，连忙在府门口替陈演拉住马头。
“小连，你接到奶奶了没有？”陈演从马上一跃而下，一边向后宅里走去，一边问道。
小连一脸不安道：“爷，小的没接着奶奶，小的还问了楼里的人，没见着咱们奶奶去过。小的刚到府门前，就看着爷回来了。”
陈演一怔，加快脚步向后宅里走去，嘴里叫着：“枝儿，枝儿，奶奶回来了没有？”拐过院门，蓦然看见堂屋前那个蓝白色的身影，顿时大喜，“粟娘，你回来了。”
齐粟娘停住脚步，还未回头，陈演上前将她抱了个满怀，“粟娘，你是不是生我的气了？我都快三天没见着你了。”
齐粟娘没有说话，陈演抱着她低声道：“我昨儿忘了时辰，以后我一定早些回，我……”齐粟娘伏在他的怀中，听着陈演低沉的声音，凉透了的心突地一动，又有了些热气，慢慢抬头，正要说话。
中门外响起了三声云板，陈演一愣，转头看着小连匆匆奔了过来，手中拿着一张贴子，远远站着，“爷，韦先生请您到……赴宴。”
陈演微微踌躇，低头看着齐粟娘，“我去一会就回……”
“非要去么？”齐粟娘逼着自己开口，看着陈演，软语道：“你有大半月没有在家里吃晚饭了，那楼里去是什么应酬？”
陈演呆了呆，犹豫道：“扬州名士时常在那处聚会……日后噶礼来了可用得上他们……”
“既不是正经公事，那你今天就别去，以后也别去了。”齐粟娘压住心跳，直直看着陈演，“我不喜欢你去那楼里。”
陈演愣愣地看着齐粟娘，半晌没有说话，终是抱紧了她，“好，我不去了。”
齐粟娘鼻子一酸，忍住了眼泪，压住了心头雀跃的喜意，牵着陈演的手，穿过堂屋，笑道：“那我今天给你做烧猪头，再烫壶金华酒。你在家里喝醉了，也不用去书房里睡觉。”
陈演哈哈大笑，“你什么时候学会做烧猪头了？”慢慢走到堂屋里，凝视齐粟娘，“扬州府名士们好这些陪席饮宴的调调，但除她陪席的例钱外，我从没另外使过银子。她不是普通女子……待人接物不光是为了钱……倘有几分真心……”
齐粟娘的心猛然一沉，轻轻松开与陈演相握的手，“我去厨房做饭……”走了三步后，又顿住，背对陈演，“这回的彩注儿要用么？”
“嗯，等过了中秋，让人把她赎出来……”
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