青苗将那张纸抖了抖,笑嘻嘻道:“二夫人既是不同意,那咱们就把亲退了,你再寻个讲究规矩的人儿去。”
方氏噎住,青苗将她推入两难境地,娶,就得同意纸上的“荒谬”条件,不娶,她心又不甘。正烦恼,任婶悄声道:“二夫人同个丫头有甚么好讲的,林三娘就在那边,二夫人与正主讲去呀。”
方氏醒悟过来,忙撇下青苗,穿过苜蓿地,到篱笆栏里去寻林依。她大咧咧推开栅栏门,没想到那群鹅比黑七郎还凶,见人就啄,她腿上吃痛,忙退了出来,隔着篱笆呲牙咧嘴道:“我晓得三娘子心里是想嫁的,不然为何平白无故分我那些股份?全是青苗那妮子使坏,才叫我们起了隔阂,你且将草帖取来,咱们早些把亲事办了。”
林依低头不作声,张六媳妇从旁道:“张二夫人,哪有与未嫁小娘子当面谈亲事的,你不羞,她羞撒。”
方氏嘀咕道:“她又没得父母,不与她本人谈,同谁谈去。”
此时青苗追了上来,拽方氏道:“条款我已列得清清楚楚,你若照办,就随我去取草帖,若是不依,就赶紧家去,莫要杵在这里,又妨碍张六嫂子干活儿,又与我们三娘子添堵。”
方氏哪里肯走,不理睬她,只与林依啰嗦。青苗见了,便悄悄走去将栅栏门打开,又与张六媳妇使眼色,同她合力将鹅群赶了出来。
鹅群最是凶狠,见了生人就啄,叫声震破耳朵,方氏招架不住,忙唤任、杨二位来救。杨婶听见她叫,就要上前,任婶却拉住她道:“我看林三娘是故意要整二夫人,我们拖延拖延,指不定就有赏钱。”
杨婶正色道:“主人落难,身为下人怎能看热闹?”说着就冲上去,却不近前,只在鹅群外围打转,大叫:“二夫人莫慌,我来救你。”
任婶瞧了一时,见她只嘴上起劲,脚步根本不挪,这才明白过来,笑骂她狡猾,也冲了上去,与她一齐掠阵。
可怜方氏一双腿被啄到又红又肿,却不见有人来扶,最后还是林依自己起了怜悯之心,将鹅群赶进去,才使她逃脱出来。
任、杨二位上前将方氏扶了,连连感叹:“鹅群太凶,我们想救二夫人,不但冲不进去,反被啄了好几下。”
方氏疼痛难忍,只想着尽快离开,没空去追究她们失职。回到家中,李舒接着,见了方氏腿上红肿似萝卜,吃了一惊,忙遣任婶去请游医。
方氏一面呼痛,一面大骂那群鹅。李舒心知有蹊跷,问道:“鹅群好好的,怎会逃脱出来?”
方氏恨道:“是青苗那妮子使坏。”
李舒猜着几分缘由,故意道:“她好大的胆子,且等我使人去揍她。”
方氏向来欺软怕硬,青苗比她更凶,她反就胆怯了,踌躇道:“罢了,兴许是那栅栏门没栓好。”
任婶请了游医回来,听见这话,与杨婶对视暗笑。她见屋里有许多人服侍,便拉了杨婶一把,一同退出来。杨婶故意笑她:“二夫人腿伤了,正是你献殷勤的时候,你怎么不留在屋里,反倒出来了?”
任婶撇嘴道:“再献殷勤又如何,连月钱都发不起。”说着挽起杨婶胳膊,拽她朝外走,道:“三娘子也该回来了,咱们且讨赏钱去。”
杨婶无意要赏钱,但想与林依通消息,于是就随她朝旧屋去。
林依果然已回来了,正站在脸盆架子前洗手洗脸。青苗站在门口,瞧见来人中有任婶,还以为她们是来讨要药钱,便拦住她们去路,先发制人道:“二夫人方才踩烂了我家苜蓿地,还使几只鹅受了惊吓,赶紧将钱赔来。”
杨婶拍了她一下儿,笑道:“你个鬼机灵,二夫人正怕着你呢,坏话都不敢讲一句,哪敢来讨药费。”
任婶连连点头,道:“咱们是偷着来的。”
青苗明白了,转身进屋,与林依道:“外头那两位,准是讨赏钱来了。”
林依笑道:“方才也多亏她们凑趣。”
青苗听她如此讲,便开了装赏钱的盒子,数出一百文钱,想了想,又多拿了一百文,笑道:“寻常总是咱们吃亏,好容易盼到二夫人也落难,我多把几个赏钱,以示庆贺。”说完见林依笑着挥手,便出去与任婶杨婶各一百文,笑道:“多谢二位相助。”
杨婶将钱推回去,道:“我并不是为了赏钱。”
任婶却替她接了,直把她往回拽:“上个月月钱都未发,得一个算一个罢。”
二人拉拉扯扯,直到听见新屋那边有人唤,才急忙去了。
青苗瞧着她们出院门,回来与林依道:“幸亏她们来一趟,不然我还担心二夫人要来讹药钱。”
林依笑嗔:“别个的腿,确是被你放鹅啄了,就算真来讨药钱,也算不得讹诈了。”
青苗晓得林依不是真责怪自己,笑道:“三娘子信不信,二夫人今日吃了一回亏,再不敢轻举妄动。”
林依笑骂她道:“这是恶人自有恶人磨。”
青苗故意作了凶神恶煞状,道:“只要对付得了她,做个恶人又何妨?”
随后几日,方氏在家养伤,无心再派人来提亲,林依终于又得了几日清闲,大呼还是青苗有法子。青苗得意洋洋,与之商定,以后只要方氏上门耍横,就由她出面“招待”。
这几日里,新屋那边陆续有消息传来,张梁见了方氏腿上的伤,不但不心疼,反将她训斥了几句,责怪她连桩提亲的小事都办不好。张家处境本就窘迫,方氏这一伤,又是请游医,又是要涂药,愈发捉襟见肘起来。眼瞧着账上没了钱,方氏大急,只得使任婶去向林依讨药费。这回没用青苗出面,林依轻松回绝:“那鹅,就是我同二夫人合伙养的那群,二夫人是被自家鹅啄了,怎赖别人?”
方氏听得回报,想上门去闹,又无奈腿疼走不动路,只得就近向李舒讨她的嫁妆钱。李舒百般不愿意,但家中无米下炊已成事实,总不能看着二老饿肚子,无奈之下,只得取了几贯钱出来买米。
方氏伤好后,一是还记得疼,二是怕了青苗,行事竟收敛起来,见了林依,不但笑脸相迎,甚至有几分巴结意味。林依虽晓得她只是变换了路数,但被人奉承着,总比找茬强,于是只要她不提亲事,就还是笑脸相迎,与之敷衍客套一番。
七月,张仲微书信又至,信中称,京城断断续续下了两个月的大雨,终于停了,他与张伯临兄弟二人,已见过欧阳翰林,呈递了李简夫的推荐信及文章,得到了欧阳翰林的赏识,目前二人正在积极准备参加九月份的举人考试。
青苗听说张仲微来信,与林依道:“二少爷这都第二封信了,三娘子又不是不会写字,也回一封撒。”
林依道了声“有理”,朝桌边坐了,铺纸磨墨,提笔写信,讲了她日子红火,一切安好,却对方氏提亲一事只字不提,更不曾问半句有关青莲的话。
张仲微在东京收到信件时,正在寺中大殿借灯背书,他本以为是张梁家书,打开来看,却是林依的信,喜得他合了书就跑,一头扎进屋里,准备点灯读信。不料灯一亮,就照见床上有个人,他擎着灯座过去照了照,急道:“青莲,你怎么又在我屋里,不是赁了一间房与你住的?”
青莲身上的被子,松松盖在胸前,圆滑细腻的肩头裸露着,脸上神情,楚楚可怜,软声道:“那样大屋子,仅我一人居住,我怕。”
张仲微不解道:“不是还有锦书?”
青莲暗自笑话他老实,道:“锦书姐姐日日都宿在大少爷房里,你不晓得?”
锦书夜钻张伯临房间,张仲微是见过几次的,闻言脸就红了。青莲还道他意动,就要掀被子,然而张仲微最是嫌恶轻薄之人,喝道:“你既羡慕锦书,不如同她一道去服侍大少爷。”
青莲数次勾引不成,又羞又恼,小声骂道:“哪个男人没几个屋里人,就数你假正经。”
张仲微急着要瞧林依的信,懒得与她辩论,将门一拉,走出道:“我数十下,若你还不出来,明儿就将你卖了。”
青莲晓得他碍着李简夫面子,不会轻易卖自己,但也不愿因此与主人交恶,于是急急忙忙套上衫儿裙儿,衣衫不整地冲出门去。
张仲微终于等到房中无人,连忙关门上栓,凑到灯前展信来读。他见林依在心中称她养鹅赚了不少钱,青苗也日渐能干,打心底里替她高兴。但信中并未提及方氏,他不免猜测,是这二人关系和解,还是方氏愈发刁难,使得林依不愿提起她?
他心里惦记着林依,一时高兴,一时担忧,早把青莲忘在了脑后。直到第二日张伯临上门来问,才想起昨日是有丫头在他房里待过。张伯临颇有些恨铁不成钢,问道:“如花似玉的美人儿,主动投怀送抱,你为何不要?”
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还有一章,会很晚,等不了的亲明天再看吧。
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