阿历克斯用力拉着缰绳在原地来回盘旋着，因为受到四周伙伴的影响，他胯下的战马显得颇为焦躁，在发出的声声嘶鸣中，战马的前蹄在地上用力刨动扬起的尘土四散飞扬。
继续向前就是通向海港的道路，战马喷出的鼻息扑打在前面侍从的脸上，阿历克斯看着四周近卫军士兵焦急的表情，心中同样翻滚。
从草原穿过小亚细亚的那些丘陵的时候，阿历克斯甚至不记得自己是否曾经在之前走过那些道路，不过他知道为了能够尽快赶回君士坦丁堡，皇帝已经选择了另外一条更近的道路。
在之前为了集结军队而驻扎的村子显然已经不能再提供补给，近卫军几乎是马不停蹄的沿着之前进军小亚细亚时，为了抵抗科尼亚人建立起防线而不得不放弃的一条近道向前飞奔着。
阿历克斯知道这个时候对皇帝来说重要的并不是带领多少军队返回君士坦丁堡，而是是否能够尽快赶回。因为所有人都知道，君士坦丁堡坚固异常的城墙足以对付任何强敌，而且所有人都相信，恰纳卡莱天然的要隘，也是确保马尔马拉海这个罗马帝国“内湖”安全的有力屏障。
重要皇帝回到罗马，那么即便是再强大的敌人也丝毫不足畏惧！
这样的想法让整个近卫军变得更加狂躁，他们已经跟随伦格从战场上走来，在他们的眼中，皇帝就如同一个手中擎着雷电的天使一样带领他们一次次无情的碾碎阻挡在面前的敌人，萨拉森人是这样，德意志人是这样，那么现在的十字军也同样会是这样。
伦格同样在看着远处的道路，沿着这条道路就可以一直通向海边，伦格相信只要到了博尔普鲁斯海峡岸边，一切就会迎刃而解，因为正如同使者给他带来的消息说的那样，君士坦丁堡不止有坚固的城墙，还有严密守卫的卫戍军，更重要的是埃罗帕西娅显然已经开始调动各个地方的罗马行省援军，等待理查的将是一场在君士坦丁堡坚固城墙下的浴血之战。
可是虽然这样，伦格却知道在这个时候真正令人担忧的是什么，虽然埃罗帕西娅在信中并没有明言，可是他知道这个时候的罗马显然正酝酿着来自各个势力的风暴，如果说之前因为做为皇帝所拥有的巨大权势和随着变革带来的令人羡慕的利益，已经让一些人跟随着他一起无法回头的走下去，那么同样有一些人却正因为无法得到他们所期待的东西和回报，而选择了成为他的敌人。
现在，大概他的这些敌人真正坦露出隐藏的獠牙的时候了。
正是因为这个，伦格的内心中不禁开始感到不安，他虽然坚信卫戍军会忠诚的听从命令，更相信法兰西斯和赫克托尔能够帮助埃洛帕西娅镇守城市，但是罗马人许多年来对阴谋的偏爱和那座城市中曾经发生过的一幕幕透着血腥的残酷诡计和宫闱喋血，让他决定尽快回到君士坦丁堡。
“阿历克斯，尽快让近卫军最好准备，”伦格看着铺放在石头上的地图，这条路是他所能找到的最近的一条道路，虽然知道也许这样还不能让路程变得更近些，可是他已决定尽最大努力赶回君士坦丁堡“从现在开始我们必须一路不停的赶路，必要的时候让士兵们把战马集中起来由老近卫军使用。”
伦格的命令让阿历克斯微微一愣，可随即他立刻干净利落的稍一鞠躬立刻离去，阿历克斯知道皇帝这个命令显然是要在必要时带领亲自老近卫军提前赶赴前线，这让他意识到了皇帝镇定外表下那隐约焦虑的心情。
在阿历克斯的命令下，近卫军立刻开始活动了起来，随着一小队一小队听到命令的士兵从队伍里走出，在队伍的前面，一支大约两千人的军队被召集在了起来。
伦格骑在马上缓缓的从这些士兵面前经过，尽管有将近两千人，但是他却却依然从这些士兵的脸上看到了很多熟悉的面孔，甚至还有很多能够叫得上名字。
“撒修兹的马克，阿金的费尔格里夫勋爵，还有你，铁匠安托斯……”伦格在经过的那些人面前不时的停下来看着这些士兵，当他发现原本熟悉的一对亲兄弟现在却只有一个人出现在他面前时，他轻轻的叹息着，再看着那些之前在耶路撒冷时还显得稚嫩生疏，可现在却全身散发着充满冷酷，嗜血，和好战气息的士兵，伦格好像从这些人身上看到了自己的另一面。
“我要带领你们走在前面，其他军队会紧跟上来，这是因为我们不知道君士坦丁堡现在发生了什么，所以我需要你们帮我尽快赶回去，也许路上会出现很糟糕的情况，不过我相信你们能够坚守自己的职责，”伦格向面前的士兵们开口说，看着望着他的士兵，伦格缓缓解开身上衬托着金丝花纹的华丽铠甲，在把身上几乎所有多余的东西都扔掉之后，他向这些老近卫兵士兵们举起了手臂“我只要能够尽快赶到君士坦丁堡，我命令你们扔掉身上所有没用的东西，不论是黄金还是战利品现在都已经不再重要，我现在要的是你们跟随我。”
“哗啦”“哗啦”“哗啦”……
草地上霎时响起了一片此起彼伏的落地声响，近卫兵们默默的把他们在战场上用生命换取来的战利品扔在了地上，有的人会惋惜的看上一眼沉甸甸的金袋然后随手扔掉，更多的人则是毫不犹豫的把身上除了武器之外的所有东西都扔在了地上。
“我的老近卫兵，从现在开始我们就要一路赶往君士坦丁堡，做好长途跋涉的准备，也做好与最凶残的敌人一战的准备。”伦格说完向着已经到了队伍前面阿历克斯略一点头，随后他催动战马走向队伍后面。
一面旗帜迎面而来，在旗帜的伴随下，丕平出现在了伦格面前。
“我的朋友，看来我们要暂时告别了，”伦格向在马上按拳在胸的丕平大声说“你带领近卫军大队跟在后面，让我们在君士坦丁堡城下会合。”
“陛下！”丕平舔了舔嘴唇，犹豫了一下后终于开口说“请允许我跟随您一起到君士坦丁堡去，我一直跟随着您冒险，难道您认为现在的我不能再和您一起战斗了吗？”
听到丕平的抱怨伦格发出一声哈哈大笑，他带动缰绳向旁边一拨马头，在战马的嘶鸣声中，伦格的身影沿着道路旁近卫军士兵留出的空当向前奔去。
道路在脚下向后延伸，伦格能够感觉到身上的衣服已经渐渐被汗水湿透，正如他所说，轻装前进的老近卫兵们除了在路上简单的休息进食，将不会再进行露营，更不会有大的整修，他将带领他们一路向着博尔普鲁斯海峡的岸边进发，在尽快的时间内赶回君士坦丁堡。
………………
理查双眼直直的看着前面几乎与陡峭的山壁完全合为一体的城堡墙壁，眼中涌动着难掩的愤怒，当他看到站在不远处的凯斯内斯脸上同样焦急的神色时，他的心情就变得更加焦虑不安。
他不知道这个时候君士坦丁堡里正在发生什么，不过他知道自己已经没有多少时间继续在这座号称君士坦丁堡外围最后一道防线的后恰纳卡莱城堡下耽误。
理查知道，只要攻下后恰纳卡莱，他的舰队就可以沿着马尔马拉海的沿岸一路进发，而更重要的是，在陆地上他的军队面前将再也没有任何可以阻止他一直攻到君士坦丁堡城下的障碍。
至于很多人担心的，在坚固的君士坦丁堡城下会发生什么，理查却反而并不去琢磨了，对他来说那座坚不可摧的城市真正可怕的并不是它的城墙，而是那些一直让他为之记挂的罗马的军队。
在内心中，理查并不想和罗马皇帝展开一场你死我活的大战，他的眼中看到的是君士坦丁堡的财富和以为了给腓特烈复仇而寻找的借口，事实上他需要的是一场既体面又能够得到丰厚报偿的胜利。
与萨拉丁的战争已经彻底变成了一场闹剧，当在耶路撒冷城外遭遇到那次可怕的打击之后，理查就知道自己已经丧失了最后一次把圣地从异教徒手中解救出来的机会。
变得越来越厌恶在遥远的东方作战的军队中弥漫的思乡情绪让理查感觉到了一丝可怕，这甚至让他不由想起了当初亚历山大大帝最后因为军队思乡心切而不得不半途放弃他的伟大理想，不过圣地那名不副实的贫瘠让理查不止一次的为那些造谣的神甫嘴中的夸张感到愤怒，有时候他甚至怀疑自己的军队是否能够付得起返回欧洲的船钱。
不过就好像上帝听到了他无奈的祈祷声，正是在这样一个对他来说进退两难，却又因为无法找到一个乘机退兵的借口懊恼不已的时候，关于腓特烈的死讯让理查在无奈中看到了一丝希望。
不论是为了借机退兵还是因为罗马那令人炫目的巨大财富，理查知道自己都根本无法拒绝这样的一个机会，特别是当他意识到罗马皇帝这个时候正在小亚细亚与科尼亚人傲战不休时时，理查觉得上帝在他最困难的时候终于给了他一个对任何人来说都未免显得太过冒险，可对他来说却是恩赐的良机。
“勋爵，让海军突破海峡！”理查终于下达了命令，看到凯斯内斯因为这个命令有些犹豫的神色，国王有力的双手紧紧抓住他肮脏的衣领低声吼着“听着，我不知道什么时候才能突破这座该下地狱的城堡，不过我要你一定保证我的军队在陆地上的时候能够随时给我供给上粮食，我不管你会损失多少人，但是只要你的海军能够跟上来，我就能一直打到君士坦丁堡。”
凯斯内斯用力攥着拳头，看着国王脸上不住抽搐的肌肉，他知道自己已经没有任何可以争辩的余地，在看着理查嘴里发出一声闷闷的哼声之后，凯斯内斯转身走开。
“上帝给了我一次机会，那么我就应该跪伏在上帝的面前感谢这样的恩赐，上帝把属于君士坦丁堡的荣誉和财富赐给了我，所以我一定能取得属于我的胜利！”理查看着城堡上投下的石头，发出了一声愤怒的吼叫。
海浪把推到岸边的船只摇晃得十分厉害，当凯斯内斯登上一条小船时他才发现，远处后恰纳卡莱向着海峡的一面看上去显得颇为平静。
凯斯内斯知道这个时候理查一定正在全力以赴的向着城堡发起进攻，也只有这样才能把罗马军队尽量吸引在面向陆地的一方。
“也许这里就是上帝给我们选择的最终道路，”凯斯内斯把挂在胸前的十字架放在嘴里用力咬着，他回头看向身后同样异常紧张的士兵们，在看到他们脸上的表情后，勋爵忽然露出了一个轻松的笑容“伙计们，如果你们想要亲手摸到君士坦丁堡的那扇大金门，就打起精神来，我们要去向那座地狱之门问候了！”
随着他的话，小船立刻飞快的离开了岸边，随着凯斯内斯的战旗升起，越来越多的战船开始沿着海峡向前驶去。
“不要用大船，对罗马人来说他们更愿意进攻那些大船！”凯斯内斯不住的下达着命令，他看到一条条的小船飞快的随在他的四周向着隘口前进，同时他的心脏也开始急剧的跳动起来，虽然知道理查已经吸引住了敌人，可是他却怎么也无法按捺住心头的恐惧。
眼前的水道越来越窄，凯斯内斯甚至可以清晰的看到两岸岸边石头缝隙中并不十分繁茂的树丛，在这个时候他知道自己已经没有任何退路，如果不能继续前进，只是这么多战船在海峡中停滞，已经足以让他感到说不出的畏惧担忧。
“轰隆！”
一声巨大的声响从城堡上轰然而起，就在凯斯内斯的身子随着那声响不由一颤，他仰头看到了一道闪动着浓烟火光的黑影已经迎头飞来。
炙热的气浪从头顶上掠过的一刹那，凯斯内斯甚至觉得自己的心脏都停止了跳动，当火球沿着船边落在水中，激起的巨大的浪花把小船抛上抛下时，勋爵的嘴里却发出了一声兴奋的大叫：“看到了吗！他们打不中我们！打不中！”
凯斯内斯的喊声霎时让脸色苍白的十字军们发出了一阵欢呼，他们在恐惧之后迸发出的吼叫声在海峡中回荡，就在不住的从堡垒上飞下的火焰和礌石的进攻下，十字军的船队疯狂的向着隘口扑去。
“这些罗马人从没有想到过，他们的城堡在前后恰纳卡莱之间面向陆地的一面会受到进攻，”理查看着堡垒上正在慌乱奔跑的人影发出了一声大笑，他知道这个时候堡垒上的罗马人显然已经开始惊慌，不过他知道真正让他们慌张的还在后面“让罗马人看看我们会怎么对待他们，士兵们，君士坦丁堡的财富就在你们面前，如果你们当中有人希望得到征服这座城市的荣誉，现在就是最关键的时刻！”
国王的呐喊声在士兵中引起的是一阵冲天的呐喊呼叫声，一架架刚刚被推到的木梯立刻再被托举起来，在带着各种腔调语言的嘶喊叫嚷声中，十字军士兵们立刻如同一群彻底疯狂的野兽般向着堡垒上攀爬上去。
“这里将是罗马人的坟墓，”理查发出了一声大笑，他用力扯开身上厚厚的盔甲，在抓起一柄手斧后大声向着远处奋力推着一辆简易的攻城车的士兵吼叫“推过来！推过来！把这道大门撞开，这就是通向君士坦丁堡的大门！”
………………
阿莱克修斯双眼眯在一起紧紧盯着街道对面的两扇紧闭的大门，他知道在那两扇包裹着贵重铜饰的门里，正有着一群试图负隅顽抗的人，那些人当中有一些当初甚至还是他的手下，或者是曾经和他一起渡过过某次宴会的朋友，可是现在，亲王的眼中闪现的冷酷却让他显得充满了暴躁和残忍。
“冲进去，任何试图抵抗的人都要以谋反罪予以论处，”阿莱克修斯的嘴里终于迸出了这句令人胆寒的话，就是同样的话，在最近的几天当中他已经说了不止一次，而每一次所带来的都是令人畏惧的血腥和骚乱。
在得到皇后的允许之后，一场在君士坦丁堡中对那些试图破坏和可能会威胁到帝国安危的卖国者的清洗开始了。
让很多人感到意外的是，就在人们认为那个可怕的白化病人会挥舞起死神的镰刀向着人们头顶上砍去时，赫克托尔却似乎有着更加重要的事情似的对正在城里展开的搜捕不予注意，这个时候的监察大臣就如同一条警觉的猎犬般到处闻来闻去，而更加让人难以置信的是，做为特里布斯首席元老的阿莱克修斯，却在这个时候终于露出了他那似乎已经隐藏了太久的獠牙。
短短几天之内，卫戍军就开始在城里抓捕所有被怀疑被认为是试图背叛帝国的罪犯，这些人当中有些是之前在艾萨克时代得到同情的贵族，而有些则是在伦格成为皇帝之后却并不情愿依附新帝的人。
而随着越来越多的证据似乎表明一些更大的贵族也似乎要在这样一个动荡的时候有所举动时，在经过了整整一夜的深思熟虑之后，阿莱克修斯终于决定派遣卫戍军包围几个大贵族的住宅！
“你知道这样做意味着什么吗？”
就在阿莱克修斯决定行动之前，米蒂戈罗斯来到了他的面前，可是这样的警告并没有能阻止亲王最后的决心，当他看着满街闪动的盔甲和武器，再看到那些最终被迫从住宅里出来的人群时，亲王的嘴唇紧紧的绷在一起。
“现在我们所有人都已经没有任何退路了，现在一切只等皇帝回来。”坐在法兰西斯面前的阿莱克修斯死死盯着眼前的酒杯，他的脸颊上浮现出一丝似乎因为激动而显得不正常的红晕，当他抬起头来时，他的神色又忽然变得平静下来，在向着面前望着他的法兰西斯和赫克托尔举起酒杯微微致敬之后，特里布斯的首席元老发出大声欢呼：“上帝保佑罗马帝国，上帝保佑罗马帝国皇帝！”
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