圣基希贝女修道院的修女们远远的躲在各自的房间里透过窗户看着那些在修道院门口等待的近卫兵，这个时候一些健壮的修女正匆忙的从修道院的仓库中取出各种各样的工具，把它们摆放在大门口，然后由近卫兵们搬走，同时在村庄里近卫兵也在以皇帝的名义征集着各种各样的工具。
“要铲子，越多越好，我们自己没有那么多，还有一切能挖掘的东西，不管是木锄还是短犁，就是随便一根树枝也可以，不要忘了现在是春天那些土地并不硬，只要能掀动起来就足够了。”
丕平手里握着他的指挥杖来回走着，被拒绝在修道院外的羞辱让他觉得丢了脸，这促使他决定把后面的事情尽量干好，所以第一近卫旗队的近卫兵们在刚刚到达目的地之后，还没来得及休息就被他赶着又重新忙碌了起来。
“小心点，大人好像心情不好，据说是在女修道院受到了侮辱……”有人一边干活一边这么说着。
“我听到的可不是这样，好像大人想要进入修道院见某个修女，结果被人发现赶了回来……”有人那么说着。
“上帝，大人的胆子真不小，不过那个修女长相怎么样……”也有人这么问着。
近卫兵们在刚刚经过一路跋涉之后立刻挥汗如雨的忙碌工作着，他们用手里的各种工具在原本肥沃的土地上挖掘着，不过既没有人告诉他们究竟要挖什么，也没有人指挥该如何做。
于是这些士兵在整片坡地的前面盲目的不停干着，有的人甚至在别人刚刚挖过的浅坑里忙个不停，直到挖到下面盘根错节的草根。
这个时候的气候恰好也正适合这样的工作，肥沃而柔软的土地挖起来并不费力，只要稍微用力就可以翻起一片泥土，有时候甚至可以直接把大块的泥块掀起来，一个个的浅坑不需要多长时间就已经在开阔地上到处都是。
当近卫兵们拿着皇帝的手谕到村子里，告诉那些还没有逃走的村民皇帝会付给报酬，征召的时候，那些大胆的留下来的村民们立刻匆匆忙忙的加入了这个开荒的队伍当中，一时间整片开阔地上看起来人声鼎沸，一片热闹。
“看来战争打完之后这里真的能成为种粮食的好地方，”胡斯弥尔哈哈笑着，这位年轻的书记官也许是因为亲眼见过太多向皇帝为帝国的财政和民众生活诉苦的大臣和总督，所以对于改变改善帝国的现状要比对征伐杀戮有兴趣的多“看看他们现在这个样子，我想接下来只要播种就可以了，这真是片好土地。”
“那要打赢这场战争之后才可以，”阿历克斯一边巡视一边回应，他时不时的听下来提醒一下那些士兵，让他们把一些看上去还有些平坦的地面挖得坑坑洼洼，凹凸不平“陛下要用这种方法阻止科尼亚人的冲锋，要知道科尼亚人真正可怕的地方在于他们的骑兵冲锋时带来的那种巨大的冲击，有时候他们的敌人甚至还没有和他们接触就已经被他们吓住，所以皇帝才怎么做。”
“这样肥沃的土地并不适合骑兵们的冲锋，它们太软了，不过还不够软，所以我要你们把这里变成更柔软，科尼亚人的战马一旦踏进来，那么他们的马蹄就要陷进去，在这样的地面上他们将失去很多冲锋时的力量，那对我们来说是很重要的。”
伦格在之前看到地面上肥沃的土壤时忽然想到了这个，虽然这看上去似乎不会起到太大作用，但是他还是决定尽量用一切办法延缓他的敌人的行动。
“大流士曾经为了发挥他战车的力量刻意把战场上的地面铲平，那样做就未免太过勉强了，只不过我和他恰好相反而已，”伦格向身边的人解释着他这样做的目的，看着士兵和农民搬着一块块被随意削得尖利木桩把它们插入地面，伦格微微点头“其实不需要这么麻烦，甚至只要把一些石头扔在土地里就可以，要知道对于正在奔跑的战马来说，踩在一块石头上也许并不比撞在一根挡马桩上好多少。”
伦格的话让旗队长们感到心头秫然，做为骑兵他们深深的爱着自己的坐骑，不过也正因为如此他们也更加清楚骑兵那风光外表下隐藏着的重重危机。
“明天是我二十一岁生日，”伦格回头向旗队长们笑着问“告诉我，你们要送给我什么样的礼物？”
“胜利！”
整齐的喊声引起了四周士兵们的注意，接着这个呼声就和吹过开阔地的春风般向着四面八方蔓延开去。
“胜利！！”
狄奥多就着面前略显昏暗的牛油灯写着信，这是他给埃罗帕西娅写的将近第二十封信了，他答应过几乎每天都要给妹妹写信，同时把关于皇帝的消息告诉她。
埃罗帕西娅知道伦格是不会把可能会引起她不安的消息告诉自己的，所以她只能请求哥哥对她说那些正在发生的事，不过现在这一封信狄奥多却一时间不知道该如何下笔。
“……亲爱的妹妹，我想你们现在正在为皇帝的寿辰做着准备，虽然皇帝因为战争不能亲自出席自己的寿辰庆典，不过在这里，在与科尼亚人随时可能发生大战的前线，罗马军团正在用自己独特的方式准备向皇帝献出他们的礼物，那就是一场伟大的胜利……”
狄奥多有些漫无边际的写着，他不能告诉妹妹这个时候罗马军团其实正面临的严峻局势，科尼亚人至少要比罗马多出一小半的兵力可能会成为导致失败的关键，而伦格那过于冒险的决定也让狄奥多在心中开始做着某些不为人知的准备。
“……我的妹妹，我不知道你如何看待亚历山大，不过我想你应该多为自己未出世的孩子着想，也许那是一个男孩，也许他更适合成为罗马的皇帝，毕竟他的身体里流淌着更为纯正的罗马人的血，而罗马与法兰克人的关系在将来可能会变得越来越糟糕，我实在难以想象将来的罗马在一个拥有一半法兰克人血统的皇帝统治下会是什么样子，这并不只是皇帝自己的事情，而是整个罗马的未来，在这件事情上我不会因为这有利于我们家族避而不谈，我只希望你能如同面对那些难题般冷静的想一想，做为罗马的皇后是不是应该为帝国担负起属于你自己的职责，爱的哥哥弗莱利，忠于您的臣子狄奥多。”
写完这封信的狄奥多把信件小心的密封起来，在召来一个亲信看着他把密信收好之后，他才示意那人离开，然后他吹灭牛油灯，让自己躺下来看着黑暗的帐顶，心中不由琢磨起即将开始的大战。
在圣基希贝开阔地通向远处谷地的前面，有着一大片十分茂密的丛林，在丛林中间的一些被猎人或者是商贩逐渐踩踏出来的小路把人们引向各自不同的丘陵谷地中，然后这些并不宽阔的道路直通科马吉尼与科尼亚的边境。
不过正是因为有着这样一片庞大的丛林，原本可以在谷地出口上布阵迎敌的方法就变得毫无意义了，没有任何军队能够在那样的地方还能保持足够完整的队形，更勿论是还能随心所欲的指挥。
甚至如果他们遇到一个心狠手辣而又大胆妄为的对手，就完全可以利用这片丛林让他们尝试到火攻的可怕滋味。
所以在开阔地上等待敌人就成了伦格的选择，而且他也相信阿诺伊是不会让自己逞心如意的在谷地出口上对他迎头痛击的。
事实上也的确如此，当没有剩下几个活着的使者终于回来之后，阿诺伊在仔细询问了关于罗马皇帝的消息后安抚了几句那些死里逃生的人，在赏赐给了他们很多珍贵的珠宝之后，阿诺伊开始琢磨起伦格的想法。
当他接着听到斥候报告说，罗马人在圣基希贝开阔地开始布阵时，阿诺伊几乎没有细想就立刻明白了伦格的意图。
“要和我决战吗？”阿诺伊在地图前仔细看着，斥候的报告让他知道他通向开阔地的前面将有一大片丛林，这让他立刻决定让前锋加速前进，同时他下达了如果罗马人在丛林里扎营，那么就要前锋毫不犹豫的用火焰把那片丛林烧个精光的命令，不过他对这个倒是也并没有抱很大希望“如果罗马他那么蠢，可能现在根本就不会挡在我的前面，早就在很久之前已经死了。”
虽然并没有指望就这样战胜罗马人，不过阿诺伊还是下令尽快占领谷地的各个出口，在安排完了这一切之后，他穿过王帐后面，来到了他休息的小帐篷里。
一个罗马女孩胆怯的看着走进来的阿诺伊，虽然他对她一直都很温柔，甚至可以说得上是宠爱，不过她还是感到说不出的恐惧。
“你太胆小了，要知道我满足你的一切要求，可不是为了看你这个样子，”阿诺伊端详着女孩，对这个长得异常美丽，虽然年龄比他的女儿还要小，但是却引起了他罕见疼爱的罗马女孩，他有着一种自己也说不清的喜爱，正是因为这个他不允许给她喝下会导致绝孕的药剂，这固然是因为不希望那些药摧残她的身体，也是因为隐约觉得如果这个孩子能给生下一个自己的后代，也并不是一件坏事“告诉我你到过圣基希贝女修道院吗？”
“是的苏丹，”女孩怯怯的说“那里的修道院长是个很好的人，她帮助所有遇到困难的女人，给她们吃的和住处，有些人还被收留下来，不过她只收留那些遇到过不幸的女人，说上帝已经安排她们在世间吃足了苦，这已经是个惩罚了，所以上帝才安排她们到修道院来。”
“哦，这可正是个好人，”阿诺伊说着做下来，他把女孩抱着放自己腿上，一边用手抚摸着她那光滑的皮肤一边继续问“那告诉我是不是可以不经过圣基希贝开阔地就能进入平原，我是说有没有这样的路？”
“有……有那样的路，虽然不多……”女孩因为阿诺伊的抚摸呼吸急促起来，她想要挣扎可又不敢的扭动着身子，这恰好引起了阿诺伊更多的兴趣“如果您要走其他的路，是可以的，而且也并不远……”
“哦，那可真是太好了，”阿诺伊把女孩微微举起然后向自己的身上放下，在女孩发出呻吟时，他的心中同时发出一声无奈的叹息“贡布雷，你这个狡猾的罗马人，知道我一定会去圣基希贝开阔地找你。那好吧，既然这样那就让我们看看谁才是最后的胜利者！”
阿诺伊心中想着，手上不由托举住女孩柔嫩的腰身向下用力按去，同时他的身子猛烈进攻，一时间女孩高亢的呻吟声响彻帐篷。
黑夜已经完全降临在圣基希贝开阔地上。
后面的村庄显得一片漆黑，原本还认为能够侥幸躲过战乱的农民们在看到罗马军团进驻开阔地后，终于明白这里可能会发生大战，唯一留下的一些人这时也终于离开村庄远远逃走，在缓坡上，除了圣基希贝女修道院那著名的灯塔上闪动的光芒，就是在修道院前面整片斜坡上军营中的通明灯火了。
佳尔兰的军队终于在黑夜到达之前进驻到了斜坡上，他的军团没有如同近卫军那样还要干那么多的“农活”，而是在扎营之后开始休息，当佳尔兰仔细反复的观看皇帝给他写下的那些手谕之后，他彻底明白了之前伦格对他说，可能自己的军队要跑上一段路的话是什么意思。
如果说位于整个阵型中间位置的皇帝就如同一个香甜可口让人无法拒接的诱饵，那么佳尔兰的军团就是吊在这个诱饵下的那锋利的鱼钩！
在猎物向着诱饵张开可怕大嘴的同时，罗马军团这根鱼竿将把佳尔兰这个锋利的鱼钩甩向猎物，这是十分危险的，他必须确保诱饵不会变成猎物口中真正的食物，否则他即便狠狠的打击了敌人，到时候也会变得毫无意义。
“皇帝真是胆大妄为，”佳尔兰摸着鼻尖微微苦笑，所以他一直自认是个同样大胆的人，但是和皇帝的疯狂比较起来，他不能不承认自己的确差了很多，而且让他感到颇为诧异的是，皇帝明确的在手谕中命令，罗马军团必须以能够迅速前进的纵队，而不是横队在战场上布阵，直到看到这个，佳尔兰才从那种不安中慢慢缓和了下来，而且他还能略带调侃的说上一句：“看来陛下也并不是不珍惜自己性命的。”
不过同样是一份手谕，拿在狄奥多的手中却又有着另一种截然不同的分量，在他那里，佳尔兰眼中那可以随时甩起来的鱼竿却变成了另外一件东西，整个战场就如同一个残酷而又透着疯狂炙热的铁匠铺，所有的士兵将会在那些火花飞溅的捶打中挣扎，而在这个铁匠铺中被用力捶打，以至随时迸发着死亡火花的那个铁毡，就是自己！
“皇帝，你可真是给我找了一份合适的责任，”躺在帐篷里的狄奥多嘴角噙着微笑看着头顶上漆黑的帐篷，他的确已经很久没有经历过这种充满危险和激动的事情，这让他隐约有一种期待“让我看看明天你又会创造什么样的奇迹。”
夜色笼罩在圣基希贝开阔地上，春天依旧显得十分寒冷的晚上吹着阵阵的冷风，当一片片的火光逐渐从远处变得越来越清晰，整片丘陵上最终都被火光覆盖时，罗马军团的士兵纷纷离开自己的帐篷来到外面，看着远处的情景。
“是科尼亚人，他们来了，”一个年轻略轻的士兵紧张的对旁边的同伴说，不过当看到同伴似乎并不在意，至少外表看上去依旧沉稳之后，他稍微平静了了下来“有多少人，看着到处都是火光，也许有十万甚至更多呀。”
“孩子不要怕，只要明天你杀了一个人之后就不会害怕了，到那时候也想不起来害怕了，”故意透着轻松的老兵随意拍打着同伴的肩膀，向着缓坡下显得异常平静的近卫军军营看了看，没好气的对同伴说“看看人家，别让他们说罗马士兵都是孬种。”
“说的对，别让人说罗马士兵都是孬种。”
一个年轻声音从身后传来，当那些士兵回头看到一个站在火把下的年轻人时，有几个人先是张开嘴巴，接着发出了充满意外的惊呼：“上帝，是皇帝！”
那几个士兵的喊声立刻引起了四周的注意，士兵们不敢置信的围拢过来，当越来越多人的认出站在他们中间的那个年轻人的确是伦格时，整个军营霎时间沸腾起来！
士兵们高举着火把向营地前的空地奔来，他们早已忘记这可能会让科尼亚人看到他们的布置，这时他们只想亲眼看到皇帝，听到皇帝会在这个夜晚对他们说什么。
大片的火把顷刻间把空地照得如同白昼，罗马士兵紧紧围拢着他们的皇帝，在他们的脸上，有的是激动和兴奋，很多人第一次这么近的看到皇帝，而更多的人则是第一次看到这位拥有着圣子之称的罗马君主。
“我很高兴见到你们，不过你们为什么还不休息呀？”伦格随口问着一个士兵，看到那个士兵因为激动不住抖动的嘴唇他笑了起来向前走去，士兵们立刻让出一条道路，然后簇拥着伦格来到人群边。
“看来有人今天晚上要睡不着了。”
伦格笑着说，他看着那些士兵的脸，从那一双双的眼睛跳动的激情中他看到了罗马人那虽然经历了多年的沉沦和衰落却依旧无法抹去的对荣誉的追求，以及做为罗马人所特有的那充满对尊严的渴望。
“我们明天就要和科尼亚人交战了，我不知道你们怎么想，可是这个时刻我已经盼了很久，”伦格平静的对那些士兵说“不论是曼齐克特还是奇利里亚，那些地方我们丢掉的时间太久了，甚至在那里的人有些都已经忘记自己是罗马人的后代，这是罗马的耻辱，也是所有皇帝的耻辱……”
他缓慢的声音里有着一丝落寞，在这样一个时候提到这些让人感到沉重，但是他知道必须说出来，因为只有这样才能让这些罗马士兵们知道他们是在为什么而战。
“明天，我们所有人都要面对上帝对我们的考验，我会带领我的近卫军就在那片坡地上，就在圣基希贝女修道院的前面等待科尼亚人，我会站在阵列的最前面，你们所有人都会看到我，科尼亚人会为了活捉或是杀死我而向近卫军发起进攻，那个时候我将需要你们，”说到这里，伦格在那一张张的脸上扫过“告诉我罗马士兵们，我可以信任你们吗？”
“陛下，您完全可以信任我们！”一个士兵大声喊了起来，随着他的呐喊，整片空地上霎时响起震天的高呼。
“我的罗马人，我的士兵，我的军团，明天会是特殊的日子，做为我的寿辰，我相信你们将把最珍贵的礼物送到我的面前，那就是属于罗马的荣耀和胜利！”
伦格的话顷刻间在士兵中引起一片旋风般的回应，高举的火把指向天空，整片坡地在这一刻完全被映照在一片红色的光亮之下！
当从远处的宿营地看到对面那冲天闪亮的火光时，阿诺伊.亚尔斯兰慢慢走出了王帐，他默默的看着开阔地对面那顺着坡地由东向西蔓延下去的点点亮光，听着随风吹来的“皇帝万岁！”“上帝保佑罗马！”的呼声，嘴唇不由紧紧的绷了起来。
“伦格.朱利安特.贡布雷，让我们明天决一死战吧！”
………………
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