当清晨来临，狄奥多来到皇帝卧室外等待时，他不由想起了头天夜里那位豪古斯夫人被皇帝派人送到他房间外的情景。
那位夫人显然觉得自己受到了极大的侮辱，虽然狄奥多用比较委婉的口气百般劝解，但是那位夫人显然自认是因为她无法引起皇帝的兴趣而悲伤无比，而随后听到这个消息的行省税务官豪古斯大人，也颇为愤慨的宣布这是对他的侮辱，那种架势，大有如果皇帝不立刻睡了他老婆，他就决不罢休的气概。
这让狄奥多不由头疼了许久，虽然从十七岁开始就在这里当上了总督将军，但是狄奥多更多的是在军营里和士兵渡过，而且因为他的家族的影响，对于这些因为多年前就迁徙到北方，和蛮族混居而变得也同样野蛮起来的罗马人，他从心底里感到厌恶。
特别是那种近乎异教徒的酬客习俗，甚至让他觉得是对罗马文明的侮辱，尽管这位总督大人自己也曾经不止一次的享受过这种待遇，但是他却还是无法理解这些人怎么会如此理直气壮的指责别人没有睡了他的老婆呢？
最终，总督用很委婉的口气向税务官大人保证，一定会让皇帝意识到这么做是颇为不妥当的，同时为了维护豪古斯夫人的尊严，也会尽量让皇帝考虑是否可以与她略微亲近一下。
不过这种让狄奥多也觉得有些难以启齿的要求，让罗马将军在房间外踌躇了许久，从皇帝在君士坦丁堡所做的一切可以看出，这位陛下即使不是一个严厉的禁欲者，但是也显然和享受主义不沾边，虽然关于他的那些情妇的传言甚至遍及地中海，但是将军相信皇帝显然不是一位能够随便看上其他女人的人，尽管豪古斯夫人的皮肤是那么白皙柔嫩，身段看起来也很不错……
将军微微吞下一口口水，随后听到了脚步踏在木头地板上发出的声响。
不过狄奥多没有看到皇帝的身影，当他从阿历克斯那里听到皇帝的身体似乎有些不适时，他不由想起了早晨埃洛帕西娅的女仆对他说的：“小姐似乎有点发烧。”的话。
不过狄奥多虽然对皇帝和自己的妹妹怎么会同时生病有些奇怪，但是他却已经没有心思在继续探寻下去，他关切的询问阿历克斯皇帝的病情，同时很殷切的提出让安伊霍察最好的医生来为陛下诊断。
“陛下只是有些累了。”阿历克斯无奈的解释着，他无法向将军说明自己是在什么地方看到皇帝的，更无法告诉他当时自己不止看到了皇帝，也看到了被紧紧包裹在厚实的皮裘中，不过从裸露在外的皮肤上估计却没穿什么衣服的埃洛帕西娅。
“将军，陛下也许下午会巡视整个安伊霍察，”阿历克斯低声说“所以如果可以我希望您能稍微安排一下，不过按照陛下的说法，他只希望看到一个真正的，而不是被粉饰过的首府。”
“我想这也正是我要向陛下展示的，”狄奥多充满自信的露出了笑容，虽然做为一位总督他并不擅长经营，但是狄奥多对于稳固边境还是有着足够的信心，尽管罗斯人的骚扰层出不穷，而且因为行省内始终纷争不断的部落冲突，让他不得不经常派出军队去予以平息，但是正因为这样的经验，让狄奥多相信自己的军队几乎是除了君士坦丁堡的卫戍军团之外最为强大的“我希望皇帝能看到我们的军区所拥有的力量，而这些力量将会听从陛下的命令。”
看着狄奥多表现出来的善意，阿历克斯只能用更大的敬意予以回应，不过同时他的心里不由在想，如果眼前这个哥哥知道了皇帝和他的妹妹在头天夜里都干了些什么，那么就不知道他时候还会有这种笑逐颜开的样子了。
………………
安伊霍察，是一座在北方行省中居有重要位置的城市。大概在将近一百多年前罗马人相隔半个世纪后第二次占据了这片土地之后，北方行省的首府就被从几乎无险可依的草原上迁移到了这里。
不过说起来凑巧的是，也就从那个时候开始，罗斯人已经逐渐放弃基辅做为罗斯人中心的地位，而向着更加北方的弗拉基米尔迁徙。
正是因为这种相互之间的远离，北方行省在随后的一百多年中获得了一段还算不错的宽裕时间，尽管还有着来自保加利亚人和东方部落的骚扰，但是因为势力分散而变得威胁小了许多的罗斯人，还是让罗马的北部边境消停了一段时间。
而在这段时间里，原本只是遏制着大片无法通行的原始森林通向黑海道路的安伊霍察，也开始了它令整个行省为之羡慕的辉煌时代。
森林里的大片湿地为这座城市带来的丰富的物产，肥美的淡水鱼和毛皮昂贵的水貂就好像天生是为供养这座城市的人们而存在的，而一种当地独有的鹳鸟鲜艳异常的头冠羽毛，成为了君士坦丁堡贵妇们为之倾倒疯狂的名贵饰品，甚至因为那种羽毛的珍贵和美丽，它也成为了后来历任皇帝奖赏给他的军官们的宝贵礼物。
罗马军官们把头盔上能插上这种羽毛当成重大的荣耀，而这就让这种装饰品显得更加价值不菲，令人着迷。
但是这一切却无法和在进入十二世纪之初时的重大发现相比，当在位于安伊霍察不到一百罗马里的山中发现了大量的宝石矿后，这里才真正成为了令罗马人为之关注的地方。
珍贵的宝石成为了罗马人生活中必不可少的东西，无论是贵族还是僧侣，他们都在为自己能拥有更多的这种珍贵石头而奔波不已，而伴着与其他国家贸易的频繁，北方行省出产的宝石也源源不断的运向君士坦丁堡，为罗马换取着巨额的收入。
不过即便如此，在帝国不容乐观的严峻财政窘势面前，这片土地上的财富也丝毫不足以能让罗马从困境中有所缓和，同时随着时间的变迁，原本在一百多年前因为向北方迁徙而显得势微的罗斯人，在经过了多年的休养之后渐渐变得强大起来。
这些最终留在这片土地上没有离开的罗斯人后代，虽然依然保留着他们那种野蛮落后的风气，同时因为如同牛身上的跳蚤一样多的林立势力，而始终没有形成一个统一的局面，但是即便如此，北方行省还是感觉到了来自他们的威胁。
开始只是一小群，然后就变得越来越多，罗斯人开始频繁的越过边境骚扰罗马领地。
同时虽然并不擅长煽动，但是他们的行为也的确引起了一些罗马领地中的罗斯人后裔的共鸣，尽管人数不多，但是他们当中开始有人投靠罗斯人，有的则更干脆成为了和罗斯人相互勾结的强盗匪帮。
这让北方行省遭受到了巨大的损失，开始只是一些防备较弱的边远村庄遭受到了袭击，到了后来随着罗斯人侵扰的频繁，一些城市也成为了他们掠夺的目标，终于在将近二十年前，一场与罗斯人的战斗爆发，但是结果却是让罗马人为之痛心的。
做为行省总督的狄奥多将军父子在战斗中阵亡，而罗斯人甚至一直攻到了安伊霍察城下。
那段时间是北方行省最为混乱也是最为可怕的日子，罗马人甚至怀疑自己是不是又要如当年一样被赶出这片土地。
这种混乱不安一直到小狄奥多的到来，并且以一个不但出乎当时充满怀疑的北方将领，甚至是出乎君士坦丁堡贵族的大胜而最终让罗斯人见识到了罗马人的力量。
不过尽管如此，罗斯人已经对罗马帝国的北方构成威胁的事实却已经毋庸置疑。
而现在，随着圣地的沦陷和风雨欲来的各种消息，狄奥多已经意识到罗马显然已经不能再为自己的北方行省提供任何其他的帮助。
而随着伦格在这个时候巡视北方，行省贵族们已经意识到，皇帝的到来将可能会引起一连串出乎他们意料的事情。
因为常年被原始森林包围，潮湿的空气让安伊霍察的地面总是显得湿漉漉的，几条勉强还称得上是道路的泥泞小路崎岖着蔓延在完全由木头建造起来的房屋群落之间，小孩子们一边大声叫着，一边脚上拖着臃肿的短兽皮靴在地上踩出一片片的黑色泥水。
一阵低沉的号角从街道的尽头响起，安伊霍察人立刻拉住那些还在嬉戏的孩子，他们谨慎的站在道路的两边，把黑乎乎的泥泞小路为正走来的队伍让出来。
阿历克斯紧皱着双眉，听着战马踩着泥泽发出的声响，闻着空气中似乎永远挥之不去的潮湿味道，近卫军统帅不禁为自己糟糕的处境感到恼怒。
阿历克斯喜欢沙漠，喜欢阳光，喜欢干燥的空气和爽快的奔跑。眼前的一切让他很不愉快，而且这里的人民也让他舒服不起来。
圣地人的虔诚和狂热让阿历克斯更容易激动，而君士坦丁堡人虽然浮躁，但是阿历克斯却依然十分喜欢他们的那种活泼和激情，特别是酒店老板女儿的甜美让这个年轻小伙子相信罗马人还是很值得喜欢的。
但是眼前这些人却不是这样，他们看上去显得死气沉沉，而且虽然他们身体硕壮，但是却总有给人一种逆来顺受的感觉，这让阿历克斯感到实在不可思议。
一条脏兮兮的小狗从街上传过，随着“啪”的一个声音响起，一块石头砸在了小狗身边的泥水里，溅起的黑泥立时泼在阿历克斯引以为荣的红色披风上。
同时伴着一声惊呼，一个看上去颇为壮实的女孩一把抓住了个已经吓呆了的男孩子的肩膀，把他拉到了自己怀里。
“上帝，你这个该下地狱的小强盗，”一个士兵大步冲过去，一把抓住男孩的耳朵向外拖着“看看你都干了些什么好事，居然弄脏了总管老爷的衣服，至少要抽你十鞭子！”
听着这个士兵的叫喊，阿历克斯脸上不禁一阵发黑，不知道为什么这些北方贵族显然不能理解“宫廷总督”的这个称号，所以不论是贵族还是士兵，这些人都无一例外的把阿历克斯当成了伦格身边的看家总管，这让他不能不总是想起圣宫里那些身材肥胖，满脸油光的宦官。
“请饶过我弟弟吧，老爷！”女孩大叫着拉着看上去只有六七岁的男孩，当她看到阿历克斯盯着他们看时，她忽然明白过来什么的绕过士兵奔到他的马前紧紧抱住了他的马鞍。
“总管老爷，请您宽恕我弟弟，他什么都不懂，我愿意用罚金赎我弟弟的鞭刑，我用一张，不，两张最好的黑貂皮做赎金！”
“不用骗人，你家里的男人都去当强盗了，你靠谁去打水貂？”士兵一边呵斥着一边拽着男孩走向路边的一个木桩“难道你自己进森林里去吗？”
“对！我自己去！”硕壮的少女忽然大声喊着，她不顾四周人发出的惊呼，紧抓着阿历克斯的马鞍大声发誓“上帝为证，我一定会打到水貂的，我会救我弟弟，只求您放过他！”
阿历克斯低头看着这个女孩轻轻张了张嘴，虽然他没有进入过森林，但是他知道那绝对不是一个象她这样的女孩能够去的地方，同时不知道因为什么，看着那个士兵紧抓着男孩的样子，他忽然想起了许久之前，自己也曾经这样被人拖着呵斥殴打的情景。
如果不是主人的出现，也许自己依然只是一个在荒凉的小村子里干农活，最多喜欢追追战马的小隶农。
而现在，自己却成为了被人敬仰的骑士，近卫军的统帅，罗马帝国的宫廷……
“总管老爷！”
一声大喊把阿历克斯从遐想中拉了回来，他神色黑黑的盯了一眼依然抓着孩子不放，却只是看着他的士兵，到了这时他才发现那个少女正把脸颊贴在他沾满泥水的靴子上低声乞求，而四周的人正沉默的等待着他的裁决。
“我不需要你的水貂皮……”阿历克斯的话让四周响起一阵叹息，就在少女露出绝望眼神时，他接着说“不过溅脏了近卫军引以为荣的红披风的确是个很严重的罪责，所以我罚你为我把披风洗干净，至于你弟弟，他现在自由了。”
“哦，上帝呀，您真是一位仁慈的老爷，上帝保佑您总管老爷！”少女大声喊着，她把自己的弟弟从士兵手里夺回去，紧紧搂在怀里，同时不住的为阿历克斯祈祷“上帝会保佑您的，您一定会让您的主人自豪，我也祈求上帝保佑他。”
听着少女的祝福，阿历克斯的脸上不由露出了一阵哭笑不得的无奈，他伸出手制止她的胡言乱语，同时用带着长长手套的手在空中向着四周的人群划了个十字：“以上帝的名誉，以我的主人罗马皇帝的名义宣布，一切荣耀属于圣子，属于被上帝选择的至尊的皇帝。”
“上帝保佑皇帝！”人们立时发出一阵高声应祈，他们恭敬的为“皇帝陛下的总管老爷”让出道路，但是就在阿历克斯要带马向前时，那个少女忽然挡在了他的马头前。
“老爷，也许您是仁慈的，”她那让阿历克斯看了不禁叹为观止的鼓胀胸脯不住起伏，似乎在做着一个重大的决定“可是我发了誓就一定要实现，我会给您带来两张最好的水貂皮，如果没有带来，那就是我已经死在森林里了。”
说着，她不顾弟弟不安的喊叫，转身向着一间低矮的房子里大步走去。
“那个女孩怎么了？”在走出很远之后，阿历克斯终于忍不住的问为他带路的士兵。
“老爷，她是罗斯人的后代，不过她母亲是罗马人，她父亲和哥哥都去当强盗了，所以在安伊霍察人们都不喜欢他们这种人，而这种混血的后裔在整个行省很多。强壮有力却很野蛮，毕竟是他们不是真正的罗马人……”
士兵不停的唠叨着，当他看到阿历克斯陷入沉思的样子时，这个士兵忽然醒悟到什么的放低了声音“如果您有兴趣，我会让她为您送来干净披风的时候，让她在您的房间里等着，要知道这个女孩张的的确不错，而且还是个处女。”
听到士兵充满诱惑的说，阿历克斯的脸上立时出现了一丝红晕，他先是不由自主的回头看看，可接着还是用力的摇了摇头。
同时那个士兵听到“总管老爷”嘴里吐出的一句自言自语：“上帝，如果阿索尼娅知道了，她会把我装在啤酒桶里扔进海峡的。”
略显烦恼的“总管老爷”无奈的带领他的手下继续前进，这是阿历克斯最后一次巡逻，就在后面不远处，伦格的的队伍即将经过这里，为了安全起见近卫军统帅不得不亲自巡视，只是他没有想到居然还会遇到这样的事情。
就在这小小的插曲正在上演时，没有人注意到，在街边一间不起眼的房檐下，两个年轻人正有趣的看着这幕戏剧。
“大概你的近卫军统帅在这次巡视中也会有一次很不一般经历。”包裹得严严实实的埃洛帕西娅向身边的伦格说着，虽然对伦格邀她一起偷偷出来感到一丝难得的兴趣，但是埃洛帕西娅更希望伦格能有时间和她一起讨论那些她感兴趣的知识和秘密。
只是她也清楚，自己的这个愿望显然不会那么容易的实现，因为这个男人首先是为皇帝，其次才是与她志同道合的学者。
“我很怀疑阿历克斯有那个胆量，不过也许会有意外。”伦格抚摸着下颌微微笑着，他忽然发现一个很奇怪的现象，似乎阿历克斯总是对那些身材丰满的女人兴趣盎然，一想到阿索尼娅那希腊女孩特有的丰满，他就不禁为自己的近卫军统帅究竟能否抵抗这个罗斯少女的魅力有些怀疑。
“不过现在埃洛帕西娅，告诉我谁能让我知道，在整个北方行省究竟有多少罗斯人的后裔？”
“我不知道，我对这些不感兴趣。”天才却显然对这一切颇为淡漠的少女无聊的回答着，然后她想起了什么似的有些焦虑的说“记得你昨天对我说过，可以用不同的水晶和宝石看到更远处更清晰的东西，我都等不及了，如果可以我甚至自己亲自去宝石的矿地，我真想早些看到你说的那些星星的样子。”
听着埃洛帕西娅的回答，伦格只能微微摇头，他当然知道这个连对珠宝都没有兴趣的女孩怎么会对行政政治有兴趣呢？只是看着刚刚发生的一切，他的心中原本酝酿的一个想法显得更加清晰，而且他相信自己的这些想法绝对可以实现。
罗马皇帝第一次来到了北方行省的首府，然后是在透着寒冷的冷风中，在满是泥泞的道路上缓慢的巡视。
这一切并没有让安伊霍察人感到有什么过于奇特的地方，尽管见到皇帝的喜悦和激动依然让他们激动不已，但是他们却显然没有君士坦丁堡人的那种振奋。
而当回到内城之中，再次摆起丰盛的宴席之后，随着更加深入的了解，伦格也终于从护民官的嘴里听到了关于他所感兴趣的那些事情的消息。
“陛下，帝国对那些罗斯人还有他们的后裔太仁慈了！”长得一点都不象个罗马官员，反而像个地地道道的农夫的护民官不忿的喊着“要知道我们不止是要向他们苛重税，还应该强迫他们服比罗马人更的役，至于那些和强盗有关的家庭，应该为他们家人的行为付出代价。”
“你是说要惩罚他们？”坐在不远处的阿历克斯有些意外的看着护民官。
“当然，他们要为自己家人的罪行负责，”护民官愤懑的说，也许是情绪激动，他甚至有些忘形的当着皇帝的面拍起了桌子“他们有强劲的身体，完全可以成为好农夫，有些稍微聪明的甚至可以在各个城市里当个不错的工匠，但是他们当中很多人宁可去当强盗，而我们还要供养他们的家人？”
“也许罗斯人都不太安分，但是难道因为这个就可以惩罚他们的家人？”阿历克斯有些不快，他的心头莫名的出现了那个抱着他的靴子乞求的少女，同时看着伦格略显沉思的样子，他知道该是自己为皇帝的意图铺陈的时候了。
在很多人心目中，阿历克斯始终只是伦格的一个卫兵，充其量也许只是一个比较高级的卫队队长。
但是随着几年来在伦格的身边，年轻的小农夫也已经开始渐渐的发生着变化，特别是当他随着法兰西斯远赴君士坦丁堡的一段时间，这个以前只是从奔跑中，后来从骑兵冲锋中寻找乐趣的年轻人，也已经逐渐变得聪慧灵敏起来。
伴着陪伴在伦格身边，阿历克斯已经渐渐的开始明白了很多自己主人的意图和想法，而且不住不绝的，他自己也已经成为了贯彻这些决定着罗马帝国命运的人中的一员。
“我相信这些人会成为好士兵，”阿历克斯站了起来“他们强壮有力吃苦耐劳，这些都是我们的军团现在最为缺乏的，而他们唯一的缺点就是没有人能让他们发挥他们的优势，而一点这样的一群天生的士兵得到很好的训练和装备，那将是最为可怕的军队。”
“但是他们也是野蛮而且不听指挥的，”一个贵族站起来大声反驳着“我们现在都已经知道陛下要推行新的军制，但是这些罗斯人他们不是罗马人，即使推行军制也不能让他们得到原本属于罗马人的好处。”
这个贵族的话立刻得到了四周人们的一片赞同声，他们拍打着桌子一边不住点头一边低声议论着，一时间常年来因为罗斯人骚扰而引起的愤慨也在这个时候涌动了上来。
“但是他们是最好的士兵，我们只要给他们足够的补给和适当的酬劳，他们可以为我们去做罗马军团做不到的事，”阿历克斯走到大厅的空地上向那些贵族解释着，他知道有些话还不到需要皇帝开口的时候“我们不会让他们成为罗马军团的一部分，因为这些人的确不适合成为罗马军队，但是他们却可以成为被雇佣的军队，而他们的敌人，也正是你们所最为烦恼的。”
“等一等，”狄奥多抬手制止了阿历克斯，他略微侧眼看了看似乎因为稍微发烧而神色不是很好的皇帝，接着问“你不会是想要告诉我，你要提议用罗斯人来对付罗斯人吧。”
“的确如此。”
阿历克斯的话立时引起了四周的一片笑声，虽然那笑声里掺杂的不一定是恶意，但是他们却显然在嘲笑这个来自君士坦丁堡的花花公子（在他们眼中，凡是不够强壮有力的人都可以归结为花花公子的范畴）对北方局势的陌生和幼稚的想法。
“罗斯人的大公多的可以和牛身上的跳蚤相比，那么请告诉我，你要让你的罗斯军队向谁挑战，也许你的那些军人恰好就是某个野蛮的罗斯大公的手下。”护民官还算善意的向阿历克斯解释着“要知道，我们甚至不知道草原上究竟有多少个大公，那么我们又该认为谁是可以被我们征召的，而谁又该是被消灭的呢？”
“所以，这就是我来到北方的原因！”一个有力的声音忽然从主桌上响起。
大厅里立时一片沉寂，贵族们回头望向站起来的皇帝，在阿历克斯鞠躬退下之后，伦格走到了空地上。
“我给那些罗斯人传出消息让他们来见我，同时我要他们知道他们可以在我这里得到我的承认和支持，但是我却只能支持我认为最强大的一个，”伦格向前伸出手“我，是罗马皇帝。如果他们当中任何一个人认为可以挑战我的地位，那么我会毫不犹豫的接受挑战，而任何愿意从我这里得到荣誉的人，我也不会让他们失望，甚至我可以承认他们当中的某个人为‘罗斯人的大公’，但是前提是他们必须向我效忠。“
说着伦格慢慢走回到自己的座位上，看着贵族们相顾愕然的样子，他伸手把面前的餐具摆放整齐：“至于那些居住在罗马领土上的罗斯人，我会给予他们获得军人荣誉的机会。而那些已经几代在罗马土地上繁衍的罗斯后裔，我要承认他们为和我们一样的罗马人，他们将享有和我们相同的权力，同时也要担负起相同的责任和税赋。”
伦格的话令贵族们感到意外，到了这时他们才意识到，皇帝来到北方，绝对不只是为了推行他的新军制这一件看似已经复杂到让人头痛的大事。
宴会是在让贵族们议论纷纷的窃窃私语中结束的，当伦格示意保民官留下来的时候，出人意料的是，阿历克斯向他提出了要暂时告假一天的请求。
听到这个要求，伦格盯着阿历克斯看了一阵，然后在皇帝略带深意的笑容中，近卫军统帅忐忑不安的得到了一天的假期。
不过就在他要离开时，伦格的一句话立刻让阿历克斯停下了脚步——“听说这个时候森林里的野兽很多，也许我们可以去打猎消遣一下。”
不明皇帝意图的护民官立刻殷勤的表示愿意为陛下安排，甚至他还提到了沼泽地里的一种美丽的水貂的毛皮是多么名贵，这让阿历克斯不由在心里对护民官开始憎恨。
就在他祈祷着皇帝不要答应这个的时候，他听到了伦格显然是对他说的一句话：“这个季节森林里的熊是很厉害的，最好带上几个卫兵。”
“皇帝究竟知道了什么？”‘总管老爷’一直到了女孩的家门口，还在狐疑不已。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆www.qidian.com，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)（未完待续）