一枚小小的金币，当带着弧线投到威尼斯老头的手里时，却如同一块沉重的石头投进了平静的水面。
伦格的话在所有人心底里泛起的涟漪是各自不同的，罗马人是感到兴奋中的不安，伦格的祈祷者们是困惑而无所谓，而那些威尼斯商人，则是完全陷入了巨大的震动之中。
在地中海对面的威尼斯和热那亚从不缺乏精明的商人，甚至这些商人早在查理曼时代，就开始以他们那种令人佩服的计算为自己谋取着利益。
当查理曼帝国随着查理曼的死去迅速崩溃之后，这些商人又开始了在各自所在的城邦国家中从那些大大小小的君主身上捞取好处。
而这样还并不能让他们满足，从十世纪末期开始，这些商人逐渐的把目光转向了遥远的东方，他们以比乌尔班二世更加敏锐的目光观察到了东方所孕育着的巨大财富，同时他们更早的看到了东罗马做为通向这条财富之路所占据的重要地位。
于是，这些商人开始向东方谋取利益，在他们的眼里，所谓的祖国和君主是不存在的，衡量他们自身道德的只有闪亮的黄金。
随着这些商人多少年来不懈的努力，东罗马帝国开始逐渐以这些来自地中海对岸的商人为主要的生意伙伴，甚至很有几位罗马皇帝为了吸引着这些看上去颇为精明的威尼斯和热那亚人，而制定了很多针对他们的条件丰厚的特权，其中以巴西尔二世所制定的金角湾减免关税的特却做为序幕，威尼斯商人的特权时代慢慢的来临了。
减免海上关税、减免内陆税、拥有不受六种罗马官员质询的特权，甚至还可以拥有自己的一个非关税码头和在君士坦丁堡的两个大区中的居留和免税权。
这一切特权随着威尼斯人在罗马的贸易扩张越来越大，无论是普通平民还是帝国皇族，都显然感受到了他们那种令人窒息的扩张，这让罗马人开始对这些令人讨厌的法兰克人产生了深深的厌恶。
特别是随着对金钱的贪婪，这些威尼斯甚至开始用他们强大的海军威胁罗马的时候，随着一些属于罗马的岛屿被他们抢占，终于，无法忍受的罗马人开始了疯狂的报复。
罗马的曼努埃尔皇帝曾经一度拘捕和驱逐了几乎所有威尼斯商人，他把他们象赶猪似的扔进封闭的船舱，扔到大海上，然后向他们宣布任何没有得到允许擅自登上罗马土地的法兰克商人，都将是不受罗马法律保护的人。
这个举动曾经重重的打击了那些正顺风顺水大捞特捞的威尼斯商人。
他们立刻变得怨声载道，在回到对他们来说，已经显得陌生了的祖国哭诉的同时，他们也并没有停止重新获得这一切的奢望。
而机会很快就出现在他们面前，一个上台伊始就很快展露出贪婪本性的人出现在他们的眼中，这个人就是艾萨克二世。
当这些精明的威尼斯商人用大笔的黄金和珠宝做为问路石，敲开了艾萨克二世的大门之后，那些被驱赶出去的威尼斯商人就迫不及待的返回了离开许久的罗马。
在罗马人猜忌的眼神中，这些精明的威尼斯和热那亚人开始以一种让人感到友善的面目出现，他们在用打量的金钱贿赂艾萨克逐渐恢复他们特权的同时，也开始在所有罗马人面前逐渐露出了贪婪的本色。
他们开始用自己手头的金钱大肆抛售来自欧洲的货物，特别是那些被他们看上眼的行业，在开始他们甚至不惜赔本来和当地的罗马人竞争，当那些被他们挤兑得就要破产的罗马人无奈的接受他们的高利贷时，早已等待好的圈套就如同无形的绞索般，把那些罗马人的脖子一个个的卡紧，直到他们终于倒在脚下。
这一切让这些法兰克商人再次迅速获得了令人咋舌的财富，但是也同样让他们立刻成为了整个罗马最让人厌恶的一群人。
而这时的艾萨克，当看到只是因为他的贪婪而引来的那些威尼斯人就如同一群群的水蛭般，吸食着罗马财富的时候，已经失去了对这些商人控制的他，只能依靠巧立名目的增加税收开维持他那要摇摇欲坠的帝国财政。
这样一来，罗马人民的怨恨就更加浓重，特别是当艾萨克丢失掉了罗马在欧洲最后一块征服的土地保加利亚之后，罗马人对他憎恨甚至已经超过了对威尼斯人的厌恶。
所以，当祈祷者们高呼出攻打皇宫时，不论是普通民众还是元老院，几乎没有人坚持为这个已经被完全孤立的人说上一句话。
而原本应该忠于他的君士坦丁堡军团，则以冷漠的旁观，彻底无情的抛弃了这个已经失去了一切的人！
而现在，当一个看似和威尼斯人毫无关系的坏消息忽然传到罗马时候，孕育在民众心底里的另一个风暴终于随着这个坏消息席卷了君士坦丁堡。
人们把皇帝父母被劫持的罪孽看成了是法兰克人的阴谋，而那些居留在君士坦丁堡城的威尼斯人则首当其冲的成为了这个“阴谋论”最好的宣泄口。
威尼斯和热那亚人的店铺立刻被洗劫一空，而且他们的威尼斯人居住区也被民众彻底封锁起来，人们用翻倒的马车和石头堆砌起街垒，禁止一切给他们送去食物的车辆通过。
这一切让威尼斯人终于赶到恐慌起来，他们派出自己的代表，决定向还算熟悉的新皇帝发出求援，在他们看来，那个原来的特拉比松将军既然是个喜欢享受的人，而且也是个同样追求财富的人，那么他就应该能够被自己的贿赂打动，他们甚至幻想着，也许利用这次被罗马人侵害的机会，能够换取比艾萨克所给予的更多的补偿。
但是伦格忽然提出来的这个充满无比的诱惑，同时却也透着严重威胁的建议，却让这些精明的威尼斯人一时间目瞪口呆。
他们相互错愕的对视着，当看到别人局促无措的眼神时，他们知道伦格的这个条件，根本就不是他们所能决定的了的。
“陛下，您的条件我们必须向我们的行会首领们陈述，因为这实在是太……太重要了，”已经彻底冷静下来的老头狡猾的寻找着适当的措辞，当他看到伦格似乎并没有因为他的拖延露出愤怒的表情时，他继续试探着问“那么陛下，您能开恩降下命令，让那些君士坦丁堡人解除封锁吗？您知道我们所有人都居住在以前的罗马皇帝赏赐给我们的城区里，而现在因为封锁，我们连吃的都没有，老人和孩子在吃硬的象石头似的黑面包，喝的只有清水。”
“当你们用高利贷勒索逼迫那些破产的人，把他们的店铺买卖无情的夺走时，他们的家人根本就没有了吃的。”伦格冷冷的看着老头。
“但是上帝，您难道不知道那些人当中还有祈祷者吗？您难道忍心看到自己的追随者同样受苦？”老头低声问着。同时他小心的盯着伦格脸上的表情，他需要知道这位皇帝究竟在这件事情上有着多么大的决心。
“那么就请你转告我的那些追随者，我会为他们的命运祈祷，如果他们肯听从我的召唤，我会欢迎他们走出威尼斯人的居住区，但是一旦如此他们就再也不能回去，这就是我对我那些兄弟的回答。”伦格依然平静的说着，然后他再也没有看上一眼那个怅然若是的威尼斯商人。
一切就这样变成了定局，当听到两位皇帝宣布承认君士坦丁堡人的行为时，整个君士坦丁堡立刻再次陷入了欢呼之中。
如果说在罗马有一个最被人们憎恨的人已经被彻底推翻，那么这个时候在他们的心目中，就应该是另一群最让人厌恶的人受到惩罚的时候了。
一一八八年的夏季注定是一个多事而又动荡的季节，刚刚经历了一次疯狂之夜的君士坦丁堡人立刻又投入了一次新的疯狂之中，不过这次他们却是用一种振奋的心情面对这一切。
虽然罗马军团并没有真正加入这些自发似的封锁的，但是看着在远处一些街道和岔路上维持秩序，防范乘机闹事的君士坦丁堡守军的身影，民众还是能感觉到背后帝国军队的影子。
这让原本还有些担心的民众霎时变得精神大振，他们一边高呼着要用这些法兰克人换回皇帝父母，一边不住的把一些还可能逃出人来的小巷岔路还有外围的矮墙完全堵死，一时间君士坦丁堡威尼斯人居住区完全变成了一座内外隔绝的孤城。
而就在召见了威尼斯人代表的当天深夜，伦格召集齐了所有在君士坦丁堡的教团高层教众，就在他所居住的宫殿里，一次决定着教团未来命运的会议，悄然进行。
随即，就在向威尼斯人提出条件的第二天，已经成为了罗马皇帝的伦格，则以一个祈祷者的私人名义进入了索菲亚大教堂。
在这所整个罗马人心目中的圣殿里，伦格平静的和他的伙伴们回忆着那些曾经在这里遭遇到劫难的兄弟，看着那些已经被大教堂收集起来，做为圣物般收藏的染着血渍的破碎衣服和各种牺牲者留下的遗物，伦格唏嘘不已。
然后在被挤得黑压压的教堂和已经人潮汹涌的广场上民众的注视下，伦格走上了圣坛的台阶。
他没有穿皇帝的袍服，而是依然一身所有人都已经熟悉的黑色麻袍，当他平静的站在所有人面前时，他微闭双眼，然后平静的开口：
“我的兄弟们，我在这里恳请你们回答我，我们为什么会自傲的称自己为虔诚的祈祷者，为什么我们会认为自己是得到上帝意志昭示的人？”
伦格突然提出的问题立刻让所有听到的人感到一阵莫名错愕，而这阵错愕也如一圈圈的波浪般向着教堂外的民众中间传去。
“我相信你们能回答我，那是因为我们的鉴定的信念和虔诚，是因为我们坚信上帝赐予我们这些人的力量，是因为我们是真正理解上帝意志的人，”伦格继续说着，当他看到下面的教众随着他的话不住点头的时候，他微微摇头，在人们意外的注视下大声说：“不！这是不对的！”
伦格的话霎时让教众们瞬间陷入了巨大的茫然之中！
看着一阵哗然的教众，站在祭坛下的横列排开的教团领袖们慢慢走上了祭坛，他们站在伦格的身边，用无声的手势和轻轻安抚着教众们的情绪。
“我的兄弟们，我们能被称为祈祷者，并不是因为我们的强大，恰恰相反，是因为上帝看到了我们的怯懦和渺小。而我们现在所拥有的一切，正式上帝用他们的仁慈和力量让我们变得强大起来的证明，正是我们虔诚的证明。”
“可是当我们强大起来的时候，是不是就不需要再聆听上帝对世人的教诲，是不是就可以自认自己是被选择出来的选民，而可以藐视那些依然没有得到上帝眷顾的人呢？”伦格向着教众们发出的大声质问立时让人们不由一阵低声议论“就在我们中间，有些兄弟认为自己是被上帝选择的人，是应该得到神圣眷顾的人，是应该成为拥有这一切的人，他们也许没有忘记其他祈祷者是自己的兄弟，但是他们却忘记了没有加入教团的人，同样是上帝的子民，”
说到这里，伦格微微停顿下来，他的眼睛看着下面的民众：“我听说了在那些威尼斯人居住区里，也有我们的祈祷者，他们不会把高利贷贷给我们自己的兄弟，因为他们认为那样是有罪的，但是他们却把这种罪恶施展在其他基督徒的身上，这难道就不是罪恶了？谁能告诉我，祈祷者是什么？！难道就是高于他人的基督徒，难道这不是我们一直为之愤恨和反对的？难道当我们在耶路撒冷的祈祷者圣殿中挖掘出那些异教徒的遗骸时，就没有看到那种残酷也在受到上帝的惩罚？”
伦格的话让人群里不禁响起了阵阵议论，正如他所说的，威尼斯人中的那些祈祷者虽然没有向教团里的人们授贷，但是他们的行为同样遭受到了人们的厌恶，虽然他们的虔诚同样得到了其他人的承认，但是那些人却依然在教团里显得颇为孤立。
而事实上，就在头一天夜晚的聚会上，一个关键的决定已经在祈祷者的领袖们之中决定下来。
“做为祈祷者的引领人，我将作为他们的庇护人，而做为罗马皇帝，我将行使维护帝国的职责。”这是伦格对他的追随者们说的，而他的这句话，也开始让这些追随者逐渐的感觉到了这位圣子的变化。
“教团难道只是祈祷者自己的教团吗？”在会议上，伦格如此向他的那些追随者们询问着，当看到他们逐渐开始明白的神色时，他欣慰的点头“我想你们所有人嗯已经明白了，我们的未来在这，在这个称为被上帝选择的帝国里，那么我们就绝对不能只局限在我们自己人之中。如果我们成功，那么所有人都将是祈祷者，都将是我们最稳固的基石。”
当伦格说出这些的时候，人们看到的，是他那种显得充满激情的神态，而看在法兰西斯的眼中，这位智者却在那一刻陷入了深深的沉思里。
到了这个时候，法兰西斯才开始真正明白，在面对牵扯到祈祷者与罗马人的纠纷中，伦格所要做出的决定。
乘着这个看上去并不是件好事的机会，让祈祷者迅速的融入罗马人之中，这才是伦格真正的目的。
而一想到会在君士坦丁堡里再次引起轩然大波针对威尼斯人的举动，法兰西斯的眼神就不由微微回头看向一直沉默不语的赫克托尔。
而他得到的，是白化病人毫无意义的一个微笑。
这就是在头天夜里所做出的决定，所以当伦格站在民众面前向他们高声疾呼时，教团领袖们纷纷站在了他的身边，他们要让教众们明白，做为祈祷者，他们自己和所有人一样，也和所有的罗马人一样，是上帝意志的守护者，也是做为普通人的基督徒。
这一天对祈祷者来说是有着重大意义的，不论是跟随着伦格进入君士坦丁堡的老追随者，还是来自罗马的新教众，到了这时他们才开始意识到，在不知不觉之中，自己已经显得充满了傲慢，他们开始用蔑视的眼神看待其他基督徒，甚至一些人在以祈祷者身份自傲的同时，也开始把这个身份变成一种特权在向他人炫耀。
那些释放高利贷的威尼斯祈祷者甚至让一些罗马民众认为祈祷者成了这座城市真正的主人，这一切居然会是在那么快的时间里就显现了出来，这让教团领袖们在感到不安的同时，却也不由暗暗庆幸，同时他们也庆幸自己拥有着一个不为那些虚幻的东西所困扰的引导者，一个似乎透过了这无数耀眼的繁华和虚荣看得更加遥远的圣子。
“事实上我的朋友，我看到的只是一个必然，”在离开了大教堂之后，伦格坐在马车上向对面的法兰西斯轻声笑着“我相信人总会堕落，就如同亚当被诱惑，不过是他自己内心中早已存在堕落的种子。”
“大人，您的这些话，可是在指责上帝的造物，”法兰西斯低声提醒着“不过您的确很让人意外，特别是这次对威尼斯人提出的条件，”法兰西斯微微一笑，然后他有些忧虑的问：“但是你不担心一旦那些威尼斯人答应了您，那就意味着他们将不只是普通民众的债主，甚至可能会是罗马的债主，那不是很可怕吗？”
“的确很可怕，”伦格轻轻点头，看着法兰西斯错愕的表情，他忽然接着一笑“我都不知道自己究竟还有什么东西值得抵押给他们，要知道这些精明的威尼斯人，可不会随便松开他们的钱袋。”
“可是既然如此，您为什么还要……”法兰西斯更加错愕的问着。
睿智的智者在这时却变成了无法与瑞恩希安或者是康尼努斯相比的学生，这让伦格在暗暗感叹人无完人的同时，也不由开始为自己面临的缺少人才感到暗暗担忧。
“我的朋友，我想如果你和瑞恩希安好好谈谈，也许会明白其中的不少奇妙的东西，”伦格向着法兰西斯微笑说着，当他的看到马车经过的一片小山时，他忽然示意队伍停下，随后在向法兰西斯低声耳语几句之后，他立刻走下马车，跳上了比赛弗勒斯的脊背。
早已因为束缚而显得焦躁的战马立时如一道黑色的光影般在街道上奔跑起来，还没等紧跟在后面的近卫军士兵向路人发出警告，伦格的战马已经横穿过一条街道，沿着一条僻静的小巷向着小山上的一大片样式古老的住宅奔去。
通向小山的道路十分清静整洁，事实上在这片君士坦丁堡最古老的城区里住着的，都是一些身份显赫的帝国贵族，他们的宫殿住宅有的甚至可以追述到君士坦丁时代，而且随着一代代的不断扩建，这里已经成为了君士坦丁堡规模最大的豪华宫殿区。
甚至即使是圣宫，虽然在规模和气势上占据着无与伦比的优势，但是在充满不同时代风格的复杂多变，和造型迥异的争奇斗艳上，也不能不在这片有黄金丘之称的罗马七丘之一面前甘拜下风。
比赛弗勒斯飞快的在沿着山势盘旋而上的大理石路面上奔跑着，他身后的近卫兵紧紧追在后面，同时他们提心吊胆的注视着街道上的一切。
谁也不敢保证路上会不会有人认出皇帝，进而出现意外！
直到伦格终于在一座宫殿前停下脚步时，近卫兵们才终于长出一口气。
而这时，伦格正向着宫殿门口一个看上去一脸迷惑的仆人微笑着说：“财政大臣康尼努斯大人在家吗，去告诉他，罗马皇帝伦格要见他。”
当先是愕然，然后终于明白过来的仆人惊慌失措的闯进康尼努斯房间的时候，这位东罗马帝国的财政官，正躺在床上享受来自东方异族女仆的伺候，他舒适的躺镶嵌着碎象牙雕板的卧床上，同时随着女仆在他身上用熏热的香料不住抚摸发出一声声惬意的呻吟，但是尽管如此，他的眉宇间却始终笼罩着一层挥之不去的淡淡忧虑。
当仆人冲进房间大声禀报的时候，康尼努斯微闭的双眼立时睁开，他错愕的看向仆人，当确定这绝对不是某个人的恶作剧之后，他立刻披上衣服大步向着门外走去。
但是还没等他走过走廊的一半，伦格已经在几名近卫的随侍下走了进来。
“我的上帝……”康尼努斯嘴里发出一声低低的祈祷，他的额头这时已经开始出汗，而且心里不住的回忆着，究竟自己在什么地方得罪了这位皇帝。
虽然他也知道自己那过于冷漠的态度无疑让皇帝并不高兴，但是康尼努斯还是自认自己所做的一切依然十分得体。
就如同所有罗马大臣一样，当面对一个新帝时，除了皇帝本人的亲信，是没有人会立刻主动去向新主人谄媚讨好的，这虽然听上去颇为奇怪，但是这却已经逐渐形成了罗马帝国独特的传统。
大臣们总是在尽自己做为臣属职责的同时，谨慎小心的和新帝保持一定的距离，至于这种距离最终是否会完全消弭，则需要时间和皇帝本人的作为来决定。
对艾萨克是这样，对伦格和瑞恩希安也是如此。
康尼努斯自认自己和其他大臣没有什么区别，所以当伦格忽然来到的家里时，他既感到莫名其妙又感到局促不安。
“尊敬的陛下，真没想到您会来到的我家。”康尼努斯极力掩饰着内心的不安，同时他已经开始感到阵阵头顶。
他知道皇帝突然造访的消息，绝对不会瞒过君士坦丁堡那些喜欢用流言蜚语妆点无聊生活的人，所以这时他不由开始为自己可能会面临的接踵而来的各种猜疑嫉妒，伤起了脑筋。
“康尼努斯，我想我应该和你好好谈谈，”伦格一边示意康尼努斯陪着自己在走廊里散着步，一边轻笑着说，不过当闻到康尼努斯身上那一阵阵若有若无的古怪香气时，伦格不由有些奇怪的看着这个其貌不扬的罗马大臣，他实在有些相像不到，这样一个堪称丑陋的人，居然还会有使用如此古怪味道熏香的毛病“我想你比任何人都明白我要让威尼斯人做些什么，是吗？”
看到伦格望过来的询问般的眼神，康尼努斯微张嘴巴，先是本能的稍一点头，随即就有些疑惑的发出一声苦笑。
“请原谅我的陛下，虽然您的确已经说的很明白，但是我却还是无法完全理解，而且……”说到这里，康尼努斯的眼中露出了一丝忧虑，他似乎在为是不是应该说下去而犹豫，同时他浑浊的眼睛也在伦格身后的那些近卫兵身上有意无意的扫视着。
“我想我需要一个朋友，一个在罗马的朋友，”伦格低声对康尼努斯说“我也知道作为康尼努斯家族的后裔，你一直在为艾萨克服务，虽然他杀掉了你的堂兄夺取了罗马的皇位，可是你却没有离开，也许你是因为不甘心，或者是因为艾萨克对你的宽容，但是不论如何，我知道你在艾萨克把罗马的财富几乎贪墨精光的时候，却一直在尽力维持着帝国可怜的财政，我相信这已经是一种伟大的行为了，那么既然如此，你为什么不能做得更加伟大一些呢？为什么不能帮助我，让康尼努斯时代重新出现呢？至少，如果能出现曼努埃尔皇帝时代的情景，总能让你感到满意吧。”
伦格平静的说着，他并不很着急，甚至当康尼努斯脸上出现一丝丝的抽动时，都没有再去看他。
随后，伦格停了下来，他默默的望着康尼努斯，同时在心里寻思着这个这时究竟在想什么，同时他的心头不住的寻思着，一旦这个人最终还是不肯依附自己，那么究竟还有谁能成为让自己信任的罗马财政官。
但是，伦格却不能不承认十分失望，他有勇敢无敌的孤胆勇士，有骑兵如神的近卫统帅，有能料敌先机的谋略智者，但是却恰恰缺少一个能为他掌管帝国财源的人才。
要让瑞恩希安做这这个吗？
伦格无奈的想着，但是他却知道这并不现实，事实上瑞恩希安要做的事情已经早有决定！
就在前一天深夜的教团会议上，不止决定了祈祷者教团在罗马的方向，也同样决定了罗马帝国未来的方向。
而瑞恩希安，却显然已经不能兼顾到这一切了。
沉默似乎显得过于漫长，当伦格已经开始暗暗失望时，康尼努斯干瘦的脸颊微微抖动了一下，随即帝国财政官用忧虑的腔调谨慎的询问着：“陛下，您难道认为让那些威尼斯人成为罗马的债主是很明智的吗？难道您没有想到过，如果这样，那些威尼斯人会得到比现在更多的特权，从而让罗马更加陷入他们的陷阱里吗？”
康尼努斯忧虑的声音让伦格的心头立时闪过一阵惊喜，虽然他的脸上始终保持着平静，但是他却还是无法控制的吐出了一口长气。
“康尼努斯，我知道你担忧的是什么，威尼斯人早已经拥有了那么多的特权，如果要让他们向帝国贷款，那就要让出更多的帝国特权，是不是这样？”
伦格平静的问着，当看到康尼努斯认同的表情后，伦格忽然狡猾的一笑“可惜，我什么都不会给他们。”(未完待续，如欲知后事如何，请登陆www.qidian.com，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)（未完待续）