公元一一八八年三月的春天对艾萨克二世来说是拥有着非凡的意义。
就在不久前，当来自保加利亚的不利消息传来时，艾萨克二世为自己在那块原本属于帝国领土的土地上的失利感到沮丧，而随即色雷斯突然发生的暴乱，又让他几乎彻底失去理智，在这些影响着他皇位稳固的事情上，艾萨克二世最终用一个出人意料的方式让自己暂时摆脱了危机。
他把妻子派去了保加利亚，用让自己六岁的儿子阿莱克修斯和现在的保加利亚国王阿森的女儿结亲的方式，来缓解来自帝国西北方的压力。
而对于那些即将从欧洲大批涌来的法兰克十字军，艾萨克二世却体现出了罗马人特有的狡猾。
他一边信誓旦旦的向那些已经开始逐渐聚集君士坦丁堡的各国使者表示对上帝的虔诚，和对那些即将到来的基督兄弟的期盼，一边却悄悄与萨拉丁的密使谈判，在手下了萨拉丁的一大笔价值不菲的贿赂之后，艾萨克二世向那个密使做出了“法兰克人会发现君士坦丁堡是一座容易进来，却很难出去的城市”的承诺。
这一切都让艾萨克二世赶到十分高兴，他觉得自己就如同古代那些伟大的皇帝一样，同样可以让所有强大的国家听从自己的摆布，甚至当他赤身裸体的站在城墙上，迎着从博尔普鲁斯海峡吹来的海风时，他甚至觉得自己就是可以左右整个世界的那个人。
而对于那个在君士坦丁堡里引起无数话题的贡布雷，艾萨克二世事实上并不十分注意。
在他看来，那个出身农兵，运气好的出奇的毛头小子，和一百年前那个发现了圣枪的彼得一样，不过是个微不足道的小骗子。
可是当他接到那个贡布雷居然带领着一支数量那么少的军队在克尼亚的领地里搅起巨大波澜时，对于这个还没有进入君士坦丁堡却已经开始隐约对自己的地位产生威胁的年轻人，艾萨克二世终于决定重视了起来。
随着那个年轻人所做的事情一波波的传进君士坦丁堡，艾萨克二世可以感觉到那个人的声望在各种传言中越来越高，而最让他感到不安的，是那个人似乎从开始所做的每一件事，都似乎是恰恰打在他最薄弱的地方！
在与克尼亚人交界的凯撒利尔单独对抗数倍于己的克尼亚强敌，向被占据的百年的奇利里亚进军，在几乎不可能的情况下收复了曾经做为帝国南方重镇的锡斯城，而后来，甚至传来了他带领一支军队进军被视为帝国耻辱的曼齐克特！
这一切都让艾萨克二世感到了那个人的可恶和可怕！
因为他从那些在君士坦丁堡城里流传的传言里，听到了一个最让他为之担心的词“凯撒”！
即使凯撒这个词汇在这个时代已经不是那么尊贵光鲜，但是艾萨克二世却从民众对这个名字的期待中感觉到了一阵阵的不安。
在经过了几百年的浮躁和逃避之后，罗马人早期盼一个真正的罗马英雄的出现！
民众在追随一个幻影，一个把他们仿佛又带回了千年前的那个真正的罗马帝国的时代。
他们用凯撒这个称呼表达对那个时代的怀念，同时也表达着对现在的厌恶！
“罗马已经不是当初的罗马了！”
“罗马堕落了，需要真正的英雄！”
“罗马已死！”
这各种让艾萨克二世为之愤怒的传言，让他从对那个“年轻骗子”的轻视中乖变过来，他开始认真对待那个人的存在，同时当初为了利用他而决定把他召到君士坦丁堡的决定，也随着发生的众多的发生了变化。
=他派出了自己的弟弟，特里布松将军瑞恩希安去见那个贡布雷，同时为了震慑这个似乎有些不安分的年轻人，他甚至决定利用牺牲自己宠臣阿尔佐克的方式，来起到对那个人的警告！
艾萨克二世当然知道罗马人究竟怎么看自己，他甚至知道君士坦丁堡市民都在背后给自己起了些什么样的外号，但是他却并不在意。
从很多年前开始，他就已经知道那种传说中的古代罗马英雄的方式是无法挽救这个帝国的。
从曼齐克特惨败之后，罗马人就再也没有奢望过能象当初君士坦丁或是巴西尔二世皇帝那样依靠强大的里来那个来守护帝国的荣誉。
相反，那之后的所有皇帝都不约而同的选择了阴谋这种东西来维系这个帝国。
而且也是从那个时候之后，罗马帝国再也没有向外派出过一次真正意义上的军队！
可是做为过去的将军，现在的皇帝，艾萨克二世却深深的知道在“只要拥有智慧，就能挽救帝国”这样似乎自鸣得意的信条下，那已经胆怯懦弱的！
罗马人的畏惧就体现在他们从此之后从没想象过要做出哪怕一次的收复失地的尝试，随着百年的时光，奇利里亚甚至已经完全被看做是了与罗马完全不同的土地，很多人完全忘记了，当初的小亚细亚曾经是帝国重要的士兵来源，而奇利里亚那广袤无垠的草原，则是为帝国孕育良种战马最好的牧场！
艾萨克二世就是在这种似乎已经成为了理所当然的环境中步上帝国最高权力阶梯的，如同连他的宝座都是靠篡位这一在罗马来说颇有传统方式获得一样，他也延续了之前历任皇帝的习惯，试图用各种阴谋手腕来维持自己的地位，而且他自己也认为这并没有什么不妥。
但是，一个完全出乎他意料的人却在这个时候出现了，那个叫贡布雷的人，居然用对罗马人来说已经变得陌生的强硬手段去对待他的敌人！
从的黎波里城墙上，面对强敌那一声“绝不妥协！”，到守卫耶路撒冷的壮举！从凯撒利尔单独迎战彪悍的克尼亚骑兵，到毅然踏上了被帝国抛弃了百年的奇利里亚！而现在，据说那个人居然决定进军曼齐克特——这个对所有罗马人都如一个绞索般的被诅咒的地方！
这一切都和之前那种在整个罗马已经习惯了的颓废阴柔如此不同！
就如同一个朝气蓬勃的年轻人忽然闯进了一群已经迟暮的老人中间一样一样，那种令人羡慕甚至嫉妒的充满了活力的气势无疑感染了他四周的所有人。
“这是多么可怕。”艾萨克二世赶到了自己内心中的不安，没有多少人能象他一样明白这种所谓的朝气是的危险是多么巨大，因为他从那个年轻人那里，似乎看到了早已死亡的一种东西，而这种东西却恰恰是他最不希望看到的！
而更加令他愤怒的，是他派往奇利里亚的瑞恩希安，他不明白自己这个并不亲近的同父异母的弟弟究竟在想什么，他为瑞恩希安居然丧心病狂的支持贡布雷赶到说不出的愤怒！他甚至怀疑在这一切的后面，有着一直对他的宝座野心勃勃的阿莱克修斯的影子！
可是最终艾萨拉二世还是做出了决定，在他看来那个贡布雷还是太年轻了，也许那个年轻人拥有着巨大的声望，或者他真的抱着某些虽然不起实际，但是却依然值得敬佩的对罗马荣誉的憧憬，但是一切最终还是要拜服在罗马皇帝的脚下！
艾萨拉二世向锡斯城派出了宣布奇利里亚为帝国所有的使者！
当阿莱克修斯听到了这个消息时，这位皇帝的御弟，帝国名义上的首相在略微沉吟后，暗暗叹息了一声。
他颓废的坐在椅子里，只是呆呆的看着眼前保加利亚地图，看着那些堆积如山需要他裁决的文件公文，看着皇帝亲手签署的对色雷斯地区毫不吝啬投入大笔黄金的文件，阿莱克修斯最后终于下定了从此之后把一切心思都投入到保加利亚事务上去的决心！
“大人，难道我们就能允许皇帝用这种无耻的方式夺取奇利里亚吗？！”阿历克斯愤怒的对始终沉默的法兰西斯低吼着。
年轻的近卫军统领的神色无比激动，他眼中透出的怒火甚至让站的很远的阿索妮娅感到有些畏惧，她怎么也没想到这个看起来除了勇敢忠诚，还有些土气的年轻人，居然能爆发出如此巨大的愤怒，甚至她一定都不怀疑，如果皇帝就在面前，他也会毫不犹豫的予以质问。
“难道罗马人连最起码的尊严和耻辱心都没有了？”阿历克斯的质问让阿索妮娅一阵恼怒，可是一想到皇帝下达的那的确令罗马人蒙羞的命令，她就不禁塌下了肩膀，她能想象当这个消息传出去的时候，君士坦丁堡人会怎么议论那位厚颜无耻到了极点的皇帝，可是让她或是阿历克斯感到不解的，是法兰西斯在听到这个消息之后，发出的那声深沉的叹息。
“难道让大人就这么放弃奇利里亚？”法兰西斯愤怒的在大理石厅中转着圈子，他看向四周那些带着罗马风格的建筑再也没有任何的羡慕仰视，甚至当他看到站得很远的阿索妮娅的时候，都不禁皱起双眉，赌气不去看她。
“阿历克斯，你不愧是大人身边最忠诚的士兵。”法兰西斯微微一笑，可即使如此，眼尖的阿索妮娅还是看出了这位智者眼中那难掩的忧虑“那么你认为我们应该怎么办，或者说如果你是大人，你会怎么做？”
“我会拒绝皇帝的这个命令，大人做为埃德萨和考雷托尔伯爵，完全没有义务遵循罗马皇帝的命令！”
“那皇帝就胜利了！”一声大喝忽然出法兰西斯的嘴里发出！
就在阿历克斯还没有反应过来时，法兰西斯已经猛然站了起来，他大步走到窗边，看着南方嘴里发出一声无比焦虑却无奈的忧郁叹息：“大人，你一定不要做出蠢事呀！”
………………
玛蒂娜呆呆的看着跪在眼前的那些骑兵，他们的身上完全被尘土覆盖，脸上除了一双眼睛和偶尔露出的牙齿之外，几乎找不到一点干净的地方。
“殿下，我们没有完成您的命令。”单膝跪在前面的一个骑士懊恼的禀报着，这个和鲁普一起成为最早的近卫军旗队长之一的骑士，这时因为自己的失败感到无地自容，他深深的低着头，双手死死的按在膝盖上，因为激动而微微颤抖的下巴不住蠕动，以至颌下胡须上挂着的尘土随着他的动作轻轻飘落下来。
“你们怎么会没有能阻止住罗马人的使者呢，他们的人很多吗？”
玛蒂娜不知所措的看着骑士，她微张嘴巴一时间不知道该说些什么，当她略显不安的抬头看向赫克托尔时，她立刻想到了对这个人的怀疑，而这时站在旁边的赫克托尔也只是一直沉闷，并没有任何要开口说话的意思。
“殿下，我们根本没有找到那个罗马使者！”骑士愤怒的抬起头，他大口喘着粗气，同时焦虑的说“我们完全是按照他们要经过的路线走的，我们知道那些克尼亚人将袭击他们，然后我们会在最需要的时候出现，这一切我们已经准备的很好，可是那些克罗马人却根本没有出现！”
说到这里，骑士焦虑的看着赫克托尔：“大人，当我们发现罗马使者失踪之后，就一直在那一带不停的寻找，直到我们再也不能耽误一点时间！大人，即使是走的其他的道路，这个时候罗马使者也应该已经快到锡斯城了，甚至可能现在就已经在城外！”
听到这句话的玛蒂娜霎时抽了一口气，她本能的抬头望向赫克托尔，可让她失望的是，白化病人脸上一片平静，丝毫看不出任何端倪。
压抑的沉默让所有人都不禁感到不安，即使是最大意的人，这些时候也已经感觉到了在玛蒂娜和赫克托尔之间那不自然的僵持。
这让人们不禁十分担忧，他们不知道这两位对子爵大人都十分重要的人之间究竟发生了什么事情，而眼前随时都会到来的危机，更是让这些人为这种僵持担忧无比。
“我们没有必要听从罗马皇帝的命令！”鲁普的一声怒吼打破了沉寂，他走到玛蒂娜面前恭敬的行礼，然后转身高声说“我们是法兰克人，是拥有尊严和骄傲的骑士，难道你们当中有人会有听从那个什么皇帝的命令吗！我相信如果阿历克斯统领在这里一定不会遵循这样的命令，他会带领我们为了大人而战斗！”
“说的对，近卫军为大人和荣誉而战！”
“上帝保佑圣子，近卫军永远效忠与大人！”
呐喊声霎时响彻房间，年轻而忠诚的近卫军军官们大声呐喊着，甚至有人已经建议立刻再次派出军队，要在那个罗马使者到来之前再次截杀！
“即使是在城墙下杀掉那个人，我们也不能让他们进入锡斯城，这是大人的城市！”
“对，守卫锡斯城是我们的职责！”
近卫军官的愤怒让玛蒂娜感到畏惧，可同样也让她感到欣慰，她甚至还略显得意的偷偷看了看一直面无表情的赫克托尔，这个时候她忽然开始觉得这个人并不多么可怕了。
“至少，近卫军还是效忠于伦格的，可是如果是伦格……”她的心头再次萦绕起那个她始终不敢面对的疑惑，可是怒吼声却又立刻把她的思绪带回到了眼前的难题上来。
玛蒂娜紧紧攥着双拳，她知道现在正是最关键的时刻，为了奇利里亚，她不惜杀掉罗马皇帝的使者！
就在这时，她感觉到了身边影子的晃动，然后在所有人立刻沉寂下来的注视中，一直沉默的赫克托尔从椅子里慢慢站了起来。
玛蒂娜不能不很悲哀的承认，赫克托尔在伦格的这个集团中所具有的地位是举足轻重的，当她看到那些近卫军官谨慎的看着白化病人的表情时，刚刚浮现出来的那丝得意立刻消失不见，剩下的只有再次令她不安的担忧和畏惧。
“我们不能杀使者，甚至还要遵循他的命令。”
赫克托尔这句用很平淡的腔调说出的话，霎时让房间里所有人目瞪口呆！
短暂沉默之后，就是立刻爆发起的愤怒抗议，即使是面对平时畏惧的白化病人，近卫军官们也不禁纷纷大声质问！
玛蒂娜已经完全呆了，她不知道赫克托尔究竟为什么会做出这样的决定。事实上在那一刻她甚至有种想笑出来的冲动，她知道任何说出这种话的人都会成为所有人的敌人，在这个时候她甚至觉得是上帝让那个可怕的赫克托尔突然变傻了。
“难道我们战斗的结果就是为了把这座城市送给罗马皇帝吗？”
“法兰克骑士的尊严不允许我们这么做！近卫军的尊严不允许！”
骑士们向着赫克托尔愤怒的抗议着，而当有人提出要让玛蒂娜以伦格未婚妻的身份宣布接管总督权时，赫克托尔的眼中忽然闪过一丝凛冽的神色！
随着他伸手在面前的桌子上狠狠一拍！一声震人心神的闷响霎时压过了所有人的声音！
“住口！”赫克托尔大声呵斥在房间里回荡，他透明的眼睛在所有人脸上飞快闪过，当看到同样被他镇住的玛蒂娜时，赫克托尔脸上勉强挤出了一丝歉意微笑：“抱歉殿下，在您面前失礼了。”
说完，脸色忽然一正，声音也变得低沉凝重起来：“也许你们是最忠诚的，可也是最愚蠢的！”
他丝毫不顾骑士们霎时变得无比难看的脸色，只是冷冷的说下去：“你们难道还没有发现，大人为什么来到这个到处都是敌人的偏僻地方吗？还有为什么大人要冒险去曼齐克特？用你们的头脑想一想！不是只有挥舞骑士剑才是效忠的表现！”
说到这里，赫克托尔微微闭上眼睛，似乎在酝酿该说些什么，在过了一会后，他向一直站在远处不知道该做些什么的威尔欣轻轻招手：“请过来骑士。”
在人们意外的注视下，身份尴尬的年轻骑士走了过来。
“请原谅，我只能请你先离开，也许将来你可以和我们一起分享一切，但是现在，抱歉了骑士。”
威尔欣沮丧的退出了房间，同时按照赫克托尔的示意他随手关紧两扇厚重房门，随着几名近卫军士兵站在门前，一切都被隔绝了起来。
当房门关闭之后，赫克托尔看着那些军官的眼神开始出现了一丝炙热：“难道你们还不明白，大人的目标难道只是这个奇利里亚？难道你们没感觉到他看着的是更远的地方？”
“君士坦丁堡……”玛蒂娜的嘴里轻轻发出一声呻吟，尽管很早就知道这个答案，可是女孩发现自己一直在刻意回避，甚至有些畏惧。
“对，君士坦丁堡！”赫克托尔眼中的炙热越来越强，一直冰冷的外表似乎在这一刻完全融化，而这种炙热也无疑传染了房间里的其他人。
“大人是罗马人，而他现在所做的一切都是为了能够让我们成为罗马的英雄！
皇帝因为惧怕才派来了使者，他固然是想要奇利里亚，可更多的是他在逼迫大人，如果我们拒绝他的要求，那就意味着是大人拒绝了罗马！那么我们所做的一切就变得不过是在为自己争夺权利，而这绝对不是大人希望看到的！”
“可是难道我们就这么放弃奇利里亚？”一个骑士不满的质问着，虽然他的口气已经变缓，但是一股明显的愤懑却随着他的质问喷薄而出，而这也恰恰是其他人的想法。
“当然不是，”赫克托尔的嘴角挂起一丝冷笑“不过难道锡斯城还有什么值得我们留恋的吗？瘟疫？贫穷？还是克尼亚人的敌意？”
他忽然回头向着玛蒂娜轻轻行礼，在女孩有些诧异的注视下，赫克托尔走到地图边：“殿下，请原谅我之前对您的无理，不过请相信我所做的一切都是为了大人，”他一边说一边伸手指着地图“我们现在的奇利里亚，是和罗马隔着很远的一块领地，尽管经过勇敢的战斗我们已经拥有了现在的一切，可是你们认为我们能守住这片如此广袤的土地吗？”
看到近卫军官们开始沉思的表情，赫克托尔微微一笑：“我们和罗马之间隔着几乎整个克尼亚苏丹国的北方领土，而在我们的南方，安条克已经被萨拉森人占领，而萨拉丁的军队就在叙利亚的边界上，你们难道忘记了那个阿迪勒是多么难对付，而在我们的东方，上帝知道亚美尼亚人会怎么对付我们。”
赫克托尔深深的吸了口气，他的声音已经慢慢恢复了一贯的冷淡，但是即便如此，人们从他的眼中看到的依然是执着的热情：
“克尼亚苏丹绝对不会甘心丢了这片土地，而萨拉丁也不会愿意看到大人的壮大。现在的我们，难道能和他们任何一方单独交战，甚至是两面交战？
而最重要的，是奇利里亚从来不是大人的目标！他的目标在罗马，在君士坦丁堡！
他曾经承诺要让我们以英雄的姿态进入那座城市，他要让那些已经在奢侈糜烂中忘记了一切的人看看真正的罗马继承者的样子，而这一切就要由我们来做到！
我们已经奇迹般地收复了奇利里亚，而大人一旦收复曼齐克特，那就意味着我们在这里的使命已经完全结束，这里既然是如此的难以守卫，难道我们还要在已经完成了一次壮举之后，再次丢了这片土地吗？”
“可是如果把这里交给了罗马使者……”鲁普不忿的嘟囔着，可随即他的脸上就露出一种似乎想到什么，却又一时无法说清的迷惑。
“如果把这里交给罗马使者，即使奇利里亚再次丢失也和我们无关了。”一直倾听的玛蒂娜忽然淡淡的说，她扫过那些愕然望着她的近卫军官们，然后定定的看着赫克托尔“而且这座城市里不但有罗马人，法兰克人、还有克尼亚人，还有瘟疫，这都是我们需要立刻摆脱的，而我们收复，却在皇帝手中丢失的消息一旦传到君士坦丁堡，也是个不错的结果。”
听着玛蒂娜的话，赫克托尔眼中微微闪动起一丝凝重，他知道这个女孩并不笨，在做出截杀使者的决定时，他就已经知道，她唯一欠缺的只是经验！
“是的殿下，这也正是我为什么要激怒那个图戈里的原因，我甚至想过引起城里的动荡，如果皇帝的使者连克尼亚军队都还没有到来，就丢掉了锡斯城甚至整个奇利里亚，那不是更有意思吗？”
赫克托尔说着再次低头鞠躬：“殿下，请原谅我之间对您的无理。”
“当然，你是个忠诚的人。”玛蒂娜轻声回答，可她在看着赫克托尔那毫无表情的眼睛时，心底里却在不住的低问“你真的只是这么想的吗？”（未完待续）