隆冬季节，天色本来就黑的早。加上阴雨连绵，因此刚过晌午没多久，襄阳城下就已经是一片昏暗了，显得分外阴冷。城门口处，更是人声鼎沸，无数尚未来得及入城的曹军溃兵一时间拥挤在城下，高声呼喊着要进城去。但是守城的军卒担心有敌军混在溃兵之中，唯恐会让敌军有机可乘，根本不敢轻易开启城门。
就这么僵持了许久，城外的士卒恼怒不堪之下，情绪也是愈发激动。在这连绵的阴雨中，他们从南郡连续数日赶路至此，早已被淋得湿漉漉，浑身上下没一根干丝，冬季的湿冷，再加上连续数日的厮杀和奔逃，他们的体力已然透支，根本没办法在外面等下去。就在内外双方几乎要闹僵时，襄阳守将夏侯惇突然亲自引一彪兵马赶到了门口，亲自命令守城的士卒开城门放行。随即，在夏侯惇的控制下，城外又饥又冷的军卒顺从地列队入城，自有人为他们安排食宿不提。
“夏侯将军！”就在夏侯惇忙着指挥士卒们进城之时，一个锦衣文士身披蓑衣，头顶竹笠急匆匆赶来，正是荀攸。和夏侯惇简单地见礼之后，荀攸急匆匆问道：“夏侯将军，丞相大人安歇了么?”
听荀攸这么一问，夏侯惇仅剩的一只独目之中，也是不可避免地闪过一丝忧虑。扭头看了看左近没有什么闲杂人等，夏侯惇这才低声道：“丞相大人现在正在州牧府中，已经坐了一个多时辰了，可是一句话也不说。我让人送进去的饭菜和干净衣裳，丞相也是一口都没动，一件都没换。公达先生，你比我会说话，进去劝劝丞相大人，再怎么兵败也不能这么自残身体啊！”
“夏侯将军放心，我自有数！”荀攸听夏侯惇这么一说，也是不敢再有丝毫的耽搁，即刻打马前去州牧府。此时城中一阵乱糟糟的，各处的败兵刚刚陆陆续续地赶回来。荀攸带着几个人，穿街过巷一溜小跑，这才来到州牧府。
将身上披的蓑衣和竹笠交给随从，荀攸放轻脚步走入堂内。大堂左右两侧的烛台上，各燃着八支巨烛，照得大厅犹如白昼一般。摇晃的灯光下，曹操以手扶额，低着头盯着桌案上的一副荆襄地图怔怔发呆。
轻手轻脚地快步上前几步，荀攸正准备躬身行礼，不想曹操却突然先行发问道：“公达，打探到子孝，文远、异度他们的消息了么？”要说曹操也真够折腾的，在赤壁被周瑜一把火烧得干干净净，然后就被刘备和周瑜一路追杀。本想从乌林本想直接撤回南郡的，但是半路上好不容易刚出华容道，就碰到了南郡方向来的败兵。从他们口中，曹操得知曹仁“战死”的消息，知道南郡肯定是不能去了，因此被迫折向北去。而在北撤的途中又遇到了徐晃和曹洪，这才知道夷陵和当阳也失了，最后不得不回到襄阳，才算是勉强站住了脚跟。一路上由于粮草不足，曹操不得不忍痛下令宰杀战马充饥。饶是如此，这一路上走散的、投降的士卒，也是不计其数，更别说已经“战死”的曹仁了。饶是曹操一生经历过无数的风浪，面对这等前所未有的大败，也是久久无法释怀，到现在没抽过去就算他心理素质过硬了。
“回禀丞相，细作已经多方打探。文远将军和蒯异度已经撤往义阳，攸已经派人去通传，让他们尽快前来襄阳和丞相汇合。至于子孝将军，”说到曹仁的时候，荀攸也是稍微有些踌躇，顿了一顿，这才低声道：“目前还没有得到子孝将军的消息，不过丞相放心，没消息未必是坏事。若是子孝将军真的殉国，刘备为了鼓舞其麾下军马士气，必然是要大肆宣扬的。或许子孝将军此刻正在躲避敌军追击，因此暂时无瑕派人前来联络丞相。我已经广派细作，相信很快就能够打探到确切的消息。”
荀攸的话似乎并未能够宽慰曹操的心情，沉默了片刻之后，曹操缓缓抬起头来，又问了另外一个问题：“公达，今天已经收拢起多少人马了？”
烛火照耀之下，荀攸愕然发现，曹操的脸上居然有一丝异样的潮红，当下顾不上答话，连忙轻声问道：“丞相无碍否，是否要请个大夫为您诊治一番？”
“不妨事！”曹操的眉头不自觉地皱了皱，挥手说道：“情况究竟如何？”
荀攸无奈，只能老实答道：“截止到今日午间，已经聚拢得兵马两万五千余人，还有不少士卒正朝襄阳这里赶来。不过这几日风雨太大，道路泥泞，不少士卒又不熟悉荆襄的路径，因此都走散了。”
“文远他们那边怎么样了，你估计两处加起来，我军还能凑起多少人？”听了荀攸的话之后，曹操的手不自觉地抽搐了一下，却是又问了另外一个问题。
明知道这个时候不能打击曹操，但是既然曹操问起来了，荀攸也只能硬着头皮答了：“襄阳这边，应该还能聚拢起四万人。至于文远将军，差不多也能有两万人的样子。”事实上，荀攸自己也知道，这个数字已经是很乐观了。
“四万，两万，当真是岂有此理！”将两组数据低喃了几遍后，曹操突然暴怒地吼道，随即“扑通”一声倒在了桌案上不省人事。荀攸见状骇然无语，连忙让人去联络大夫前来为曹操诊治。
曹操这场病来得着实不轻，一连数日都是在冒雨赶路，就算是壮年人也未必能撑得住，更何况曹操已年过半百，还一直患有头风病？数名大夫一起会诊，又是扎针又是灌药，直忙到深夜时分，这才一个个满头大汗地出来。
“丞相大人是因为淋雨过久，以致风寒入侵。再加之强行忍耐头风之症，故而才会晕倒！”详细为曹操诊治之后，为首的一名老大夫沙哑着嗓子道。
“那现在丞相大人究竟怎样了？”性子一向急躁的夏侯惇此时哪有耐心等大夫叙述病理，没等他说完，顿时就怒不可遏地喝问道。
听了夏侯惇霸气这十足的怒问，已经过了天命之年的大夫，也不由得浑身一颤，忙不迭地回道：“丞相只需要照方服用汤药，再多加休养调理，过一两个月之后，应无大碍！”顿了一顿，强忍着心中的恐惧，老大夫又加了一句：“丞相大人病体未愈前，切不可太过操劳！”
“一两个月？”夏侯惇和荀攸闻言愕然，二人面面相觑。刚刚才在赤壁遭遇大败，现在身为擎天巨柱的曹操居然又病倒了，这简直是雪上加霜。
三个时辰后，曹操从昏迷中悠悠转醒，察觉到自己口中的浓浓药腥味，立刻明白在自己身上发生了什么。在向大夫详细了解了自己的病情之后，曹操沉默了半晌，正准备下令召集众人议事的时候，徐晃突然有事求见。（未完待续）