面对刘备和关羽这来势汹汹的反扑，曹操的抵御很明显是有所取舍。根据细作的回报，曹操自己的大军在败退之后，立即兵分两路，一路在夏侯惇的带领下北上据守虎牢关，另一路则是直接进驻颍川，拱卫许昌。而许昌以南的汝南，则是彻底地弃之不理了，几乎不留一兵一卒。
在曹操主动避战，全力寻求撤退的大前提下，夺取汝南全郡，自然是水到渠成之事。在张飞和马谡率军进军汝南之后，平舆、吴房、慎阳，一座座的城池基本上都是不战而下，并且荆州军的伤亡也是极少。当然了，同样是因为避战的缘故，相应的曹军的战损也都是微乎其微。
等到连汝南最南边的襄城都是不战而降之后，马谡终于是可以确定，曹操这老小子是彻底地下定决心，准备放弃了汝南了。这一点他也不是没有想过，不过也只是想想而已。要知道一旦汝南失陷的话，荆州军和许昌之间，可就仅仅隔着一条汝河了。在刘备的水师面前，这条汝河也无异于一条小河沟而已。现在曹操居然还真就这么做出来了，马谡也不得不佩服他的魄力了。
很显然，曹操存的是以空间换时间的打算。在两处战场都是大败之余，现在曹军的士气可谓是极其低迷。短时间内继续和荆州军纠缠，只会让曹军陷入连战连败的被动境况。曹操眼光极为深远，在看到这一点之后，他很是有壮士断腕的觉悟，几乎没有做什么犹豫，就果断地放弃了豫州第一大郡（指地盘）汝南。
汝南地接荆襄、淮南之地，乃是豫州的治所，而豫州曾是是大汉十三州一部之中，经济最为繁荣、人口也是最为稠密的一州，号称天中之地。而汝南更是豫州属下诸郡之中，人口最多的一个郡。在大约七八十年前，也是大汉朝最为鼎盛的时期，汝南的人口曾经达到超过200万之多，乃是当时天下所有州郡中人口第二多的郡，仅次于相邻的南阳郡，也占到了豫州人口的一多半。
在缺乏先进生产技术的古代，人口代表的就是生产力，所以在当时，汝南每年的钱粮税赋，几乎也就要占到整个豫州的一半左右。如此富饶之郡，自然也就成为当时许多人你争我夺的对象。在汉灵帝时，就曾经有过两位官员为了争夺汝南太守一职，当场在朝堂之上大打出手，直至头破血流的闹剧。
只是现如今的汝南郡，早已经不复昔日的繁荣了。从东汉中平年间，也就是公元184年的黄巾暴动开始，汝南郡此后的20余年内，几乎年年都会遭遇或大或小的战乱，主事之人更是更迭不休，袁术、黄巾、曹操都曾经或短暂或长期地占据这里，而每一次人事更迭，都免不了大战一场。一时间汝南哀鸿遍野，民不聊生，十室之中竟有就空。在不到20年战乱的时间里，200多万的人口直线锐减到只有20余万，而且其中还以妇孺为多。直至满宠出任汝南太守，汝南的生机才得以艰难地恢复。但是去年的洪涝灾害，又给汝南带来了一场灭顶之灾。现如今汝南全郡的人口，估计加起来也不过就10万左右了。
而在十几年前，刘备也曾经在刘辟等人的帮助下，短暂地占据汝南。本想趁着袁曹之战的时候直捣许昌，前去许昌爆曹操菊花。结果被曹操反戈一击，给揍了个七零八落，最后不得不去荆州投奔刘表，在新野蜗居了整整七年的时间。
晚上全境不战而定，马谡也是心情大好。这天抵达汝南南部的古城，这座昔日的老城，现在显得比从前还要破败。十余年前，战乱失散的刘关张就是在这里重逢，然后重新开始闯荡的。一眨眼十几年的功夫过去了，就算是张飞这么大大咧咧的人，如今故地重游，也是不免感慨万千。
“认识的人都不在了！”回到县衙之后，张飞苦笑了一声对马谡道。重回古城之后的第一时间，张飞想去找找那些昔日熟识的人，结果却一个都没找到。对于这个结果，马谡并不感到意外。在这个时代，十几年的功夫足够一座城池，发生彻底的变迁了。现在古城的居民，估计多半是后来搬迁过来的吧。
“这乱世啊！”马谡苦笑了一句，就在这时忽然有人来报，说是丹阳董允处有紧急军情送至。马谡不敢怠慢，连忙接过来拆开一看，却是感觉情理之中，又是意料之外的事情。看完之后心中无数的念头闪过，却是最终不得要领。
“怎么，幼常，江东出什么事了吗？”张飞看马谡这个样子，不禁有些奇怪地问道。听得他发问，马谡回过神来摇了摇头，这才开口道：“倒不是我们有什么事，只是鲁子敬刚刚病逝，休昭告诉我吗一声而已。”
“什么，鲁子敬病逝了？”张飞闻言也是大感意外，忍不住瞪大了眼睛。
“是啊，江东故人又少一个了！”马谡嘿的笑了一声道。历史上鲁肃是在建安21年，也就是今年去世的。自己的蝴蝶效应再怎么邪乎，也不至于能够救他一命，因此他的死丝毫不出乎马谡的意料。只是最近忙得很，忘了这茬事了。
“鲁子敬倒也算个人才，可惜啊，可惜！”张飞摇摇头道，却不知道他所谓的可惜，是在可惜什么了。只是看他转身走路的时候，虽然身形依旧矫健，但是后脑勺那里的头发，却也是斑白了不少，这位张将军终究也是老了。
马谡记得前世曾经有人说过，一个人要是老了的话，十有八九他做的第一件事，就是去回忆，回忆那自己曾经的岁月。或许真的是这样，换做以前的那个大大咧咧的张飞，到了古城的话，肯定不会耐烦去找什么故旧。现在就连他，都开始变老了，怎能能不让人感慨世事的变幻无常。
再一想，鲁肃还是和历史上一样挂了，问题是他这一挂也就挂了，原先的接班人吕蒙早在数年前，就已经在庐山被自己干掉了。而吕蒙的接班人陆逊，更是直接被自己忽悠得转会到了刘备集团。至于地盘那就更不要说了，江东六郡半数以上归刘备所有。在自己的蝴蝶效应下，孙权已经被弄得半残了。
而这一次孙权趁着刘备大军北伐，攻打丹阳和庐江无功而返，估计刘备就算气量再大，也绝对不会甘心吃这个亏而不记仇。一旦北伐结束，肯定是要腾出手来收拾他的。另一方面，虽然孙权曾经一度对孙尚香非常绝情，但是孙尚香内心深处对这位二哥，还是有着血浓于水的骨肉亲情的。这一点马谡心里面还是很清楚，自己到时候该当何去何从，还真是颇费思量。
想到这里马谡不免又有些头疼了，似乎现在让自己头疼的事情，也是越来越多了。就算自己再怎么擅长和稀泥、耍滑头，最终还是很难尽如人意。事到如今也只能一声苦笑，见机行事了。
马谡这是因为摆不平人际关系而苦恼，事实上除了他之外，还有一个人也在因为摆不平人际关系而苦恼，那就是身在许昌的曹孟德先生了。自从南阳大败之后，曹操的日子并不好过。刘备的反击来得迅猛异常，更兼河北的叛乱迟迟无法平息。就算是有曹真前去平叛，但是这次叛乱的规模实在是太大了一些。更有刘备此刻攻打河东郡，这些叛军眼看外援将至，一时间闹得更凶了。
曹操绝对不是一个不合格的政治家，相反他的权谋之术，可以说是达到了炉火纯青的地步了。但是就算是他，现在面对这样焦头烂额的局势，也是不免有些力不从心了。在回到许昌之后，曹操只待身体稍稍恢复，就立即理事。
“长文，下个月豫州和兖州的夏粮就要收获了。此乃眼下的头等大事，切不可疏漏了，你要小心在意！”曹操向一旁的大司农陈群叮嘱道。眼下曹操最大的问题就是粮草不济，现在新的粮草收上来，可以很大程度上缓解这一问题，陈群自然知道这其中的重要性所在，自是连连答应不提。
叮嘱了陈群之后，曹操又是拿起了另一份公文，这一看不打紧，顿时嘴角也是一阵的抽搐：“连兖州都有人反了？”曹操有些难以置信地道。
兖州的陈留郡乃是曹操发家之地，曹氏、夏侯氏又都是兖州望族，根基颇深，而且是人脉极广。在曹操治下几州中，兖州虽非最为富庶、最为殷实的一州，却绝对是一直以来人心最为稳固的一州。当年曹操第一次攻打徐州之时，吕布曾在张邈、陈宫相助之下，豪取兖州大半，仅鄄城、范、东阿三城为荀彧、程昱和曹仁所据。那一次，险些令曹操成丧家之犬。但曹操一回师，兖州多半郡县便又重新立即是倒戈归降。
现在居然连兖州都有人造反了，这就由不得曹操不警惕了。虽然此次举事的规模很小，甚至没能超过一郡之地，而且在举事不过十天之后，就由当地的太守发兵征剿。但是曹操已经敏锐地感觉到，在连战连败之后，自己治下的人心已经不是那么稳固了。动乱的种子已经埋下，一旦敌人再“浇水施肥”，那么自己很可能就会身陷内乱之中，不可自拔了。
曹操一时间眉头紧锁，不知道该当如何是好。就在这时忽然有人来报，说是许昌太守曹丕有事求见。曹操虽然颇有些意外，但还是让曹丕进来。
不多时曹丕大踏步走进来，看到曹操之后深施一礼道：“拜见父相！”
“罢了，子桓，你此番前来，有什么事吗？”曹操看了看曹丕之后，眉头几不可察地皱了一下，缓缓开口问道。
对于曹操的态度，曹丕倒是不怎么在意，直接开口道：“孩儿此番前来，只为眼下危局而来。孩儿有一计，或可挽回局势！”说完将手里的一卷文稿递上去。
曹操有些纳闷地接过来，拆开一看也是一愣，忍不住开口低声道：“九品中正制？”低头查看的他没有觉察到，一旁的陈群脸上露出一丝淡淡的诡笑。(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.com）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)（未完待续）