“魏公，情况有些不对！”曹军大帐之中，曹休匆匆走进来道。说这话的时候，他的语气有些不太对劲，脸色也不是很好看。
“怎么了，文烈？” 看到曹休的表情，曹操心知不妙，但还是冷静地问道。
“送信之人已经被新野的敌军所杀，而且人头还被悬挂在城楼之上！”曹休嘴唇抖了抖，语气又悲又愤地说道。
“竟然如此？”饶是曹操早有心理准备，闻言也不禁眉头大皱，眼中充满了郁闷的神色。正如徐庶所料的一般，曹操确实也是想过围点打援，他所选中的目标不是别的，就是荆州的东大门——新野。
为了引诱新野的守军出城，曹操已经一连用了两条计策。第一条就是在张辽他们进军南阳之前，故意作出奔袭的姿态，并且留下线索给新野守军察觉，想借机诱使守军出城追击。但很可惜的是，守军对张辽留下的线索根本不闻不问，只是坚守城池；随即，曹操又让人伪装成关羽的信使，诈作传令新野守军前去南阳助战，意图诱使敌军出城并且围而歼之，但是却落得信使被杀的结果。
至此，曹操已经对诱敌出战不抱任何指望了。看现在这架势，新野的守军显然已经得到了严令，无论如何都不会主动出击的。摇摇头不去想这个问题，曹操转头又对贾诩问道：“文和，宛城守军可有异动？”
“回禀魏公，并无异动。我军斥候已经散布至周围方圆五十里，但尚未觉察到敌人的异动！”贾诩迅速地答道。
“公孙康呢，他在干什么？”曹操不置可否，继续问道。
“公孙康也已经答应助战，眼下正和文远将军他们所部的骑军一起，率部四下游弋巡视！”贾诩答道。所谓的四下巡视游弋，只是好听一点的说法，事实上就是和张辽一起，洗劫四下里的村镇而已。
棘手！听贾诩这么一说，曹操也是感到一阵由衷地棘手。从目前来看，关羽已经是打定主意当缩头乌龟了。自己的激将法虽然取得了一定的效果，但是付出的代价也是很惨重的。算上并州的叛乱，夏侯兰的全军覆没，甚至可以说是得不偿失。若是当初直接攻打宛城，虽然结局未必会有什么截然不同，但是至少局势不会像现在这么被动，效果也要比现在好得多了。
不过曹操毕竟不是凡人，在意识到情况已经不可挽回之后，他并没有沉迷于过去，当下长身而立，慨然开口道：“新野的人贪生怕死，不来就不来了，自明日起，全军照之前的计划安排，奋力攻城！成败只在此一举，诸公可愿随我死战！”
“愿随丞相死战，誓夺宛城，生擒关羽！”夏侯惇第一个反应过来，高声呼和响应曹操的口号起来。
“愿随丞相死战，誓夺宛城，生擒关羽！”其余众将亦齐声而呼。一时间曹军的大帐之中，气势飙升到了极点。
次日，强度达到了惊人的地步的攻城战再度展开。近九万曹军在曹操的亲自指挥下，对关羽坐镇的宛城发起排山倒海一般的攻击。这一次，再不同于先前一日的试探性攻击，从一开始，战斗就进入到白热化。
数以百计的霹雳车，数以万计的弓弩，都随着曹操一起投入战斗。空中石块飞舞，羽箭来去，有似飞蝗一般，在空中交织出一张代表死亡的大网，伴随着凄厉而恐怖的啸叫，狠狠地朝着各自目标覆盖了下去。
几乎在每一瞬间，都会有一个个活生生的人，被从天而降的石块砸成一团团恐怖的肉糜，或是被雨点般的箭矢给射成刺猬。飞石箭雨之下，各式各样的攻城器械，在长达数里的战线上同时向前慢慢地推进，有包裹着厚牛皮和铁皮，槌头用铁制成的冲城车，有用于土攻作业的愤蕴车，也有高达三四丈、用来压制守军弓弩手的井阑车，数量达百余具之多，一同运行起来更是声势骇人。犹如一群饥渴的色狼，慢慢却又坚定地压向宛城的城墙。万余名曹军的刀盾兵，持刀举盾为自己和攻城的同袍格挡飞来的箭矢和石块。
关羽自然也不会对此熟视无睹，他从徐州到汝南，和曹操交手多年，熟知曹军攻城的诸般方略早已有备，因此不论敌军如何用弓箭、云梯、冲城车攻城，守城的刘军也是居高临下，一一加以破解。
此刻宛城之中除了精兵数万，尚有十余万百姓。在徐庶的建议下，关羽早已经派人遍告全城，曹操是不会放过投降之人的。鉴于曹操以往所作所为，全城上下所有百姓士绅对此丝毫不怀疑，都只道今日一旦城破，无人得以幸存，因此青壮年们固然是协同作战，担土递石，共抗强敌。便是妇孺老弱之辈，也都是端茶送水，做好后勤保障工作。一时城内外杀声震天动地，空中羽箭来去，有似飞蝗。
这一战曹军自早间杀起，直至日落西山还不收兵，折损了也有二千人马，但是在上峰的催逼之下，兀自是前仆后继，奋勇抢攻。这一战打下来，双方填进去的人命都已经是来不及计数了。
关羽胜在有坚城可守，又有更为优良的诸般器械，一时间各种弩箭、投石机居高临下，砸得曹军鬼哭狼嚎。曹操则胜在对宛城的极端熟悉，往往都是可以找到一些敌军的器械打击不到的地方，然后再展开攻势，弄得关羽也很被动。
看着敌军越来越近，关羽的脸上的神情也是越来越紧。这仗一打就是五六个时辰，看得出来这一战曹操是孤注一掷了。不过你有张良计，我有过墙梯，难道还怕你不成？眼看在曹军的冲击之下，城东的一段护城河已经快被填满了，关羽当即令其挥动，让负责镇守那边的吴班依计行事。
接到关羽的号令之后，吴班立即是率军撤下城头，对刚刚填完了护城河，正在架云梯的曹军不闻不问。远处的一个小山丘上，曹操等人看得分明，不知道关羽玩这一手开门揖盗，究竟是搞的什么鬼。攻城的军队却是无暇顾及这些，一个个的全都是架起云梯，以最快的速度登上了城头。
但是接下来的一幕，却是让曹操摸不着头脑：大约5000名士卒在爬上城头之后，却是犹如没头苍蝇一般左右打转，死活不下城与敌军交战。曹操正自感觉莫名其妙，就在这时蓦地城内一顿火箭射来，城头上顿时火光冲天。刚刚登上城头的士卒，顿时全部都身陷在火海之中！
由于没有人可以下城头，而爬上去的人又实在是太多了一些，因此城头上早已经是挤成了一锅粥。这大火一烧起来，顿时所有人都是惨叫连连，一时间都恨不得逃离这个人间地狱。但是从云梯爬上来容易，下去可就难了。更何况一时间你争我抢，难免有所挤压死伤，或是摔下去摔得筋断骨折，头破血流。只有最靠云梯的那百余人运气不差，总算是撤了下来。
“到底是怎么回事，怎么会突然着火的？”看到这一幕，曹操已经是快要抓狂了。就在这时那幸存的百余人总算是撤了回来，曹操连忙让许褚揪几个过来看看，准备弄清楚这其中的问题。不过这百余人显然都被吓破了胆子，哆哆嗦嗦了半天，才算是有个口齿还清楚的人，心有余悸地站出来介绍了一下情况。
“回禀魏公，我们爬上去之后正准备，哪知道城头上的台阶已经全都被守军拆掉了，我们没办法下城，正准备把云梯抬上来用，没想到这些荆州军突然就放火箭了，地上好多火油和柴草，弟兄们全都完了！”这人说完之后，泪如雨下！
“什么？！”曹操和麾下一众臣僚闻言，也不禁是面面相觑，做梦也没想到敌人会来这一手。就在这时火势已经是逐渐地平息了下来，一队队荆州军再度登上城头，把已经烧得面目全非的曹军尸体扔下城来，然后再准备防御。
曹操这里怒火中烧，直接的结果就是导致攻城的强度继续飙升。数十架冲车冲到城下，沿着已经被填平的几处河段，对城墙、城门发起撞击；负责土工作业的愤蕴车一直没有停止过工作，在填充了一些河段之后，继续疯狂填埋着其他的河段；井阑上展开的攻势则是更加直接一些，车顶上的曹兵将准备好地巨大跳板扔向城楼，架上女墙后就开始分工合作，刀盾兵开始了登城，弓弩手则是以自己最快的速度射箭，为同袍们争取一线生机。
二十余面巨大跳板先后搭上城墙，来不及闪避的守军顿时也被砸死砸伤数十人，但随即他们就反应过来，趁着敌人立足未稳，以几人、十几人为一组，顶着对方车上飞来的箭雨，呼喊着奋力抬起跳板，或者是用兵刃撬起，将这些跳板连同上面的士卒，一起扔回到城墙脚下。
登城的曹兵虽然动作敏捷，但仍然不免是稍迟一步，他们之中很多人还没来得及跳上城楼，差不多一半的跳板就已被扔出了城墙。带着惊恐的呼喊。与跳板一起坠落的曹兵们多半被摔得皮开肉绽、筋伤骨断，倒霉些的直接丧命。
另一些登城曹兵根本不敢去看同伴的惨状，他们必须抓紧时间跳上城楼。否则自己也有可能落得同样下场。但是当这数十名曹兵历尽千辛万苦，刚刚在城楼上立足，就发现数以十倍的守军将他们围了起来。一个个神色不善，手里的盾牌如屏，刀枪如林，根本就不给他们任何站稳脚跟的机会。
“杀——！”没有时间去想其他东西，这数十名曹兵只能硬着头皮，抄起家伙往前冲。很快，他们就被人海所淹没。
另一边，在愤怒的厉喝声中，一锅锅滚烫地沸油自城头浇下，接着落下来的是点燃的火把和干草，城下顿时变成一片火海。十余具冲车当即被火海吞没，车上覆盖的牛皮也在火油之下被烧坏了，就连不少推车的曹兵都也被裹在了火焰里面，一时之间惨叫之声不绝于耳，再勇敢的士卒也只能丢下家伙，先跑回去扑灭身上的火焰。他们之中一些士卒的运气较好，身上只是沾了一些火油，火焰也不大，尚存余力的他们冲出火海，先脱掉沾了油的衣甲，在地上不停滚动，很快就扑灭了火苗。另一些运气较差的士卒，或是被守军的箭矢穿心，或是直接来不及扑打，终于倒下来之后，就不再动弹了。
不过惨受这火油之苦的，并不仅仅是这些曹军士卒，连守军也不例外。一些士卒未及将滚油倒下，就被流矢或飞石击中，有一些石块甚至直接就击中了正在沸腾的油锅之中，翻落之后四溅的油料，也让周围的人也是苦受其害。
其时已经到了初更时分，皓月当空，明星闪烁照临下土，天上云淡风轻，一片平和的景象。但是在这地面之上，却是十余万人在舍死忘生的恶战。这一场大战自清晨直杀到深夜，双方死伤均极惨重。
在阵阵的腥风之中，厮杀声渐渐地消歇了下来。到了三更时分，曹军的攻势终于是告一段落。宛城城下，曹军如潮水一般地退出了攻城区域，留下了一地狼藉。而城楼上的守军，也无心再像昨天一样，去嘲笑敌人的劳而无功。经过一天的攻城战，他们也已经很累了。而且自己惨重的伤亡，也实在让人没了那心情，
这一天的攻城战，最终只能用两败俱伤来形容。曹操和关羽彼此之间的攻防指挥，都堪称完美。关羽胜在有城池的屏卫，而曹操则是胜在人多，以及对宛城城防的极度熟悉。除了一开始关羽算计了曹操一下之后，此外并没有占到什么特别大的便宜，都是在按部就班地进行攻防战。而且从严格意义上来讲，曹操也没有取得什么突破性的进展。
一天下来，双方填进去的兵力总和已经达到近万人。其中曹军占了八成，关羽军则是差不多刚刚占到了两成。但随着城墙破坏程度渐趋严重，双方接下来恐怕很难保持这种1:5的伤亡比例。而且曹军折损的，也不全是精锐，其中很大一部分的伤亡，被那些从豫州临时征召来的郡国兵分担了。
而此时在南边，从关中远道而来的援军，已经登上了关羽为他们准备好的船只，一路经由丹水、准备前往樊城登岸，然后往北面一路杀来。(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.com）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)（未完待续）