“终于是告一段落了！”建安二十年十二月初的这天中午，马谡看了看最新的几份公文，终于可以确定一件事：可怕的瘟疫和该死的蝗虫，都是彻底地偃旗息鼓了。持续数月的艰苦工作，总算是收到了成效。
“是啊，瘟疫已然得到控制，蝗虫也是绝迹，看来事情是结束了！”董允也是心有余悸地道。一连数月，旱灾、水灾、蝗虫、还有最可怕的瘟疫，各种灾情压得人心惶惶，有几次局势都已经到了差不多要崩溃的边缘，这精神压力未免也太大了一些。现在事情都已经过去了，但是回想起来，董允还是忍不住一阵后怕。
“没错，这都十二月了，也差不多该结束了！”马谡这才想起来，一般天气转冷后，肆虐的病菌就会死亡，至少也要进入潜伏期，如此一来瘟疫自然就会退去。至于蝗虫，这个道理也是同样适用。事实上自己也不是不知道这个道理，只不过之前忙得实在是太狠了，因此一时间倒是忘了。
稍微收拾了一下兴奋的心情，马谡接着问道：“对了休昭，南下的流民都安置得怎么样了？”在瘟疫开始之后，中原的流民就大规模地南下，来荆州和江东的都有。为了防止疫病的流传，孙权屯兵吴郡边界，阻止徐州的流民南下，因此这些流民基本上都是来自己和关羽这里了。
“到目前为止，已有大约十四万青、徐流民南渡，进入江东地界，已经分别被安置在庐江、丹阳和豫章这三郡之中。其中约有十万人，已经被分予或租予土地，并且还赶上了今年的夏耕，这一部分人应该可以自给。但其余四万人却是衣食不周，在明年春耕之前，必须要调拨粮饷赈济！”董允有些不太乐观地道。
也难怪董允感觉压力沉重，江东现在刘备所占据的地盘之中，五个郡人口加起来也不过就60万左右，若在往日，能有北民南迁入江东充实地方，他们自然是求之不得。但在这特殊的情况下，大量南迁的难民，给江东这里带来了许多问题。现在一下子就是十多万的百姓跑过来，等于是人口瞬间激增了差不多五分之一。其中那四万多张嘴的吃饭问题，就是一个相当沉重的负担。而且问题远不止这四万人，甚至就连那些已经开始夏耕的农民，也不见得是能够完全实现自给自足。新居的安置，新的家园的建设，这一切的一切，都需要耗费大笔的钱粮。之前为了稳固人心，江东诸郡都实行了减赋的政策，因此现存的钱粮着实有限。光靠江东一己之力，恐怕很难弥补上这么大的缺口。
“实在不行的话，就向荆州和益州求援。无论如何，也要把这些百姓留在江东！”马谡想了想之后，还是决定尽一切可能安抚人心。已经吃到嘴里的肉，万没有再吐出来的道理。
“也只能如此了！”董允也想不出什么好的办法，顿了一顿，董允犹豫了一下，还是开口道：“虽然说出来有些惊世骇俗，但是军师，我总有种感觉，似乎这么多的百姓南下，并不是完全自发的，而是有人刻意推动的！”
“哦？休昭，你也感觉到了？”马谡闻言也是一愣，不过转念一想，以董允的见识，自然是能够看出这其中的异常的。
“正是！”董允重重地点了一下头，这才开口道：“起先不过是汝南、汝阴诸郡的百姓南下，到了后来就连梁郡、兖州的百姓也陆续南下了。隔得这么远都还南下，这实在是有些让人费解。而且我派人去调查过，不少百姓都说他们之所以南下，是因为有人告诉他们，南方这里能够控制住瘟疫。兖州和江东相隔何止千里，能够将消息在这么短的时间内传播得整个兖州都知道，恐怕除了曹操有意为之，别的人根本就没有这个本事！可是他究竟为什么这么做呢？”
“我想也没别的意思，就是希望坚壁清野，利用这些百姓南下，来消耗我们的实力！”马谡嘿嘿一笑道。不愧是财大气粗的曹操啊，十几万百姓就这么被他们赶来江东了，在这个人口极其宝贵的年代，这简直就是自毁城墙。唯一合理的解释就是，曹操压根就没把这些人放在眼里。就是想依靠这一手，来消耗自己的实力，以阻止自己在短时间之内，趁着他元气未复北上和他一较高下。
“竟然如此？”董允闻言几乎是难以置信，半晌这才有些艰难地开口道：“这可是几十万百姓啊，他难道就这么视若无物？”
“曹操做事素来果决，宁可我负天下人，休教天下人负我。只要能够达到目的，他会不择手段的！”马谡苦笑一声道。碰上这种对手，那确实是够呛了。
“原来如此！”董允喃喃自语道，却是信了个十足。就在这时，忽然有人来报，说是交州的一批粮草送到了，马谡连忙让董允去接收。原来是刘备知道江东和荆州有大批的流民流入，因此调拨益州和交州的粮草前来增援。
截止到建安二十年的年末，大约有三十四万流民进入荆州和江东，其中来到江东的差不多有十四万，另外二十万则是去了荆州。流民所带来的吃饭问题虽然很严峻，但是无论是刘备还是诸葛亮他们，都不是目光短浅之人，在权衡利弊之下，还是没有放过这个增加自己实力的机会，下令予以全部接受。同时未曾遭受灾害影响的益州和交州，则是尽可能地支援荆州和江东两处，争取在最短的时间内，将这些流民安置下来。
就这样，这些逃难而来的百姓，总算是扎根在此，赶上了他们背井离乡之后的第一个春节。只有经历过劫难的人，才会格外地珍惜生命的可贵。在死亡的威胁下艰难地度过了几个月后，幸存下来的百姓们更加感受到安居乐业的可贵，也因此，这个新年似乎也是变得格外热闹。
一些饱经沧桑的老人都知道，若在往年里遇到这样规模的大旱大涝、以及随后产生的瘟疫、蝗灾，一城人能活下七成已是万万之幸。情况严重的话，十去其七、乃至其八都是有可能的。而在今年，像柴桑这样的大城，数万百姓最后居然只死了不到百人，简直是不敢想的事。这样的情形，让新迁徙来的北方百姓都是难以置信，却又不得不信。而一时之间，马谡、张仲景等人的声望，自然是如日中天了。相应的曹孟德先生，自然就有些令人不齿了。
在瘟疫爆发之后，曹操亲自派人前来襄阳，求见荆州刺史关羽，希望他以天下苍生为重，若是当真有控制瘟疫的办法，务必不吝传授，为此朝廷将会重重有赏，甚至可以封以公侯王爵。与此同时，一股流言则是在荆州和汉中之地开始刮起来，声称关羽意图背弃刘备，准备自立为王。一时之间，也搞得人心惶惶。
在这样的大前提下，关羽采取徐庶的建议，先派次子关兴前去汉中刘备处任职，以表示自己绝无异心。此外则是不计前嫌，当场告诉曹操使者控制瘟疫的有效措施，让他及早回去告诉曹操，以挽救中原百姓。
但是对于接踵而来的册封他为楚公的朝廷使者，则是拒不接受，最后甚至是将死皮赖脸的使者轰出了襄阳。在这一连串的防御措施下，曹操挑拨离间的计划并没有得逞，至少在表面上，是一点作用都没有起到的。而自此之后，曹操似乎也是偃旗息鼓了，全力投入到控制瘟疫，赈济灾民的工作之中去了。
虽然表面上平静了下来，但是波涛之下的暗流汹涌，却没有瞒过马谡的那双眼睛。即使是有关羽的指点，但是曹操在这一次一连串的灾害之中的损失，恐怕只能用惨重来形容，数十万百姓和数万军马化为亡魂。相比之下，刘备虽然也不免有所损失，但是总体实力的削弱却是有限。这样千载难逢的良机，刘备绝对是不会放过的。可以预期的是，一旦等到开春之后道路通畅，刘备必然不会给曹操有机会优哉游哉地恢复元气，肯定是要大军北上，与曹操一较高下。
一旦大战爆发，那么自己肯定也是要随之出动的。按照诸葛亮隆中对的战略构想，一路北攻关陇，一路北攻宛洛。自己在江东这四郡的人马，多半是要和荆州的关羽一起，北上攻取宛洛的。因此自己能够清闲的日子，其实也很有限了。
正因为如此，马谡这才格外珍惜这最后的时间。在忙完赈灾之后，差不多也就是到新年了。一向比较随便的他这次特地好好准备，过一个热热闹闹的新年。
除夕这天的傍晚，柴桑迎来了入冬以后的第一场大雪。大如鹅毛的雪花纷纷扬扬地撒落地面，不多时就将整座城池变成银装素裹的模样。虽然大雪连天，但城中百姓却依然兴高采烈，庆贺又一个丰年的过去，并预祝来年的丰收景象。噼里啪啦的鞭炮声，自申时时分就开始响起，为这座冰雪之城，凭添了无数热闹气氛。（按：此时的鞭炮还是有的，不过不是火药的，只是烧竹子发出噼里啪啦的声音，这才是名副其实的鞭炮。）
“将军，小人们先告退了！”天色初暗时分，一些前来向求见马谡的乡老告辞了。因为今天是除夕，柴桑城附近的十数万百姓，自发选出一些地方上德高望重的乡老作为他们的代表，纷纷来到丹阳郡守府外求见马谡，感谢他在过去的一年之中，领导大家抵御了可怕的各种灾害。
“诸位乡老慢走，外面雪大，且请小心！”马谡笑容可掬地送走了他们，这才轻舒一口气。虽然大家很热心，很感激自己，但是大过年的嘛，自己还是希望能够和家人在一起，而不是忙着应酬。
轻松地哼着小曲，马谡来到后堂厅中，两位夫人已经给他摆好了饭食。看到他进来，正准备和他招呼，就在这时忽然门口一阵急促的脚步声传来：
“军师，汉中大王的加急诏书！”(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.com）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)（未完待续）