曹操这话一出口，所有人都是大吃一惊。此时曹军的主力部队刚刚才开出了许昌，宛城这里只有大约不到五万人的前军。曹操要是急着南下的话，万一有个什么变故，靠这么点人，还真未必能镇得住场子。当下荀攸也是开口劝道：“丞相，如今蔡瑁和蒯越虽然送上降书，但是他们是否是真心归顺，尚且难言。此二人德行卑劣，若是诈降，丞相岂不是身陷险境？再者，区区刘备何足道哉，还是等大军汇合了之后，再一同南下荆襄吧！”众人也都是纷纷附和。
“若是换了十年前，刘景升在时，我若只带五万人马，就前去荆襄，他多半是要害了我。但是区区蔡瑁和蒯越，如今就算是借给他们十个胆子，也不敢动曹某分毫！”曹操话语之中满是异乎寻常的自信：“蔡瑁为人我素有所知，此人素来趋炎附势贪图名利，他来投降多半不假。至于蒯越，此人虽有几分谋略，但是却无胆识。如今我已然一统北方，若是他敢害我，我儿子桓势必将挥军百万，踏平荆襄九郡，岂不是自惹祸端？以其见识，不会看不出其中的利害。”
曹操就是曹操，说话自有一股说服力，听了他的话之后，几乎所有人都是信服了。当下在曹操的示意下，诸将自去集结人马，准备南下。整个议事大厅内除了曹操，就剩下被他称为谋主的心腹谋士荀攸。
“公达，你是不是对孤如此急切地南下，心存疑惑？”看荀攸一副欲言又止的样子，曹操索性也是主动笑问道。
“正是，丞相，恕攸直言，您之所以急于南下，似乎并非为了尽快安抚荆襄人心，反倒是为了对付这刘备一般？”荀攸稍一犹豫，还是讲出了自己心中的疑惑。事实上这话说出口之后，就连他自己都觉得有些荒谬。曹操是谁，怎么会如此忌惮一个区区的刘备？
“唉，不瞒你说，我还真是为了这个大耳贼！”出乎荀攸的意料，曹操居然说出这样的话来：“刘备此人，虽实力孤单，但善得人心。我想荆州上下，终究还有一些忠于刘表的势力，若是让他南下汇合了刘琦，二刘联手，再集结起这些终于刘表的人，只怕到时候我们意欲平定荆襄，难免还要大费周章。”事实上曹操对刘备的忌惮还不止于此，更多的是因为这个家伙的生命力，也实在是太顽强了。从徐州到汝南，虽然每一次自己都把他杀得跟丧家之犬一般，但每一次他都能够在千钧一发之际，奇迹般地逃出生天。正所谓大难不死，必有后福。而刘备要是有福气，对曹操而言可不是什么好事。
“公达，早点去准备吧！”曹操说完这最后一句，就此去歇息了。看着曹操远去的背影，荀攸欲言又止，最后还是叹了口气摇头退下。
不说宛城这里的气氛诡谲，与此同时，在荆州大地，率领百姓南下逃难的刘备大军，终于在日落时分，抵达了麦城小县。
麦城，位当阳县东南五十余里处。麦城的历史相当悠久，东周时即为楚国重要城邑，但此地最为后人所熟知的，却是那一曲“关公走麦城”的千古悲剧。在原先的历史轨迹中，吕蒙白衣渡江、奇袭荆州得手，迫使正在北伐樊城的关羽不得不退兵自保。但是这一退，却成就了他传奇一生的绝唱。加上荆州的丢失，直接导致了其后的一系列剧烈变故，原本蒸蒸日上的蜀汉政权，也就此逐渐走上衰微。可以说，麦城正是蜀汉政权的由盛而衰的一个重要转折和见证。
如今这座千年古城之下，三三两两的百姓和兵卒正在埋锅造饭，袅袅炊烟被秋风吹拂，斜斜地飘上天际。更多的人则是席地而坐，恢复着行军后被消耗的体力。但与此同时，马谡似乎看到了英雄迟暮的关羽，被数万吴军围困于此，看着城下耀武扬威的吕蒙，却无能为力。
“恐怖啊！”马谡咂摸了一把嘴道，这种想象实在是太过恐怖了。突然他发现，在原先的历史轨迹中，自己和关羽都是仅仅因为一场败仗，就再也没有了翻身的余地。麦城如是，街亭亦如是。就在他感慨万千的时候，忽然刘备派人来找他前去，说是有要事相商。
听说是刘备找自己，马谡心中一凛，连忙前去议事。行军途中条件简单，刘备等人就在一处帐篷中议事。而马谡进去之后却意外地发现，几乎所有人都是满面春风，看来是有什么好消息。
果然，在他坐定之后，刘备就乐呵呵地告诉他：“幼常，如你所言啊，二弟已经拿下了江陵，眼下正在收编江陵守军，并且将粮草搬运前去夏口！”
“什么？”马谡闻言又惊又喜，这时刘备将一封军情递给他，正是关羽发过来的。信中关羽详细叙述了自己夺取江陵的经过，原来在接到刘备的信之后，关羽便即和徐庶商议。江陵驻军将近两万，关羽+刘琦还不到20000人马，守将蔡熏虽然不是什么名将，但是想要靠强攻夺取江陵确是艰难，因此徐庶设计诈取。
在徐庶的授意下，原荆州中郎将，现关羽麾下的长沙老将黄忠粉墨登场，率领本部人马前去江陵，自称是不愿跟随关羽顽抗曹操，因此这便来投奔蔡熏。蔡熏仔细盘问之后发现没什么破绽，加上黄忠本人也是荆襄名人，因此这便让他们进城。结果进城之后，黄忠突然发难制住了蔡熏，然后将敢于负隅顽抗的数百名蔡熏嫡系兵卒迅速击杀，这便控制住了江陵。
等到徐庶和关羽到达之后，下令斩杀蔡熏，并且其余一概不究。由于蔡熏一死群龙无首，因此经过一番整顿之后，江陵的10000水军和10000步军，大半也是被关羽给顺利收编，一些蔡熏的嫡系则被歼灭或者遣散。除此之外，江陵城中堆积多年的粮草，也全部被关羽笑纳了。由于兵力还是略显不足的缘故，加上江陵城防年久失修，因此关羽和徐庶决定弃守江陵，将粮草尽可能地搬运前去夏口坚城。（按：历史上江陵城一开始城防能力确实不怎么样，比不上夏口。否则的话以曹仁守御之能，决不至于被不擅攻坚的东吴军攻破城池，呵呵。近年来据一些考古学家考证，江陵是直到后来张飞担任南郡太守的时候，这才建起一座坚固程度堪比襄阳的坚城）
得到这个消息之后，马谡也是长出一口气，自己总算是做出点成绩，现在刘备可是阔多了，加上关羽和刘琦原本的人马，在荆南那里，正有大约三万人马在等着他们。到时候就算不和东吴联手，也未必不能与之一战。
心中感叹之余，马谡也是开口道：“主公，如今江陵既然已经拿下，那我们还是不要耽搁，尽快地前去和关将军他们汇合吧！”这句话一说完，所有人都是目光烁烁地看着刘备，等他开口。（未完待续）