由不得曹操不愤怒，一直以来，那个织席贩履的大耳贼，在他面前都是灰头土脸的。现在曹操自己才称了个魏公，刘备居然就在汉中那山沟沟里堂而皇之地称起汉中王来了，这简直是岂有此理。
但是愤怒归愤怒，对于刘备这么胆大妄为的行为，曹操一时间却也是无计可施。刘备远在汉中，自己和他去较量的话，必须要走秦岭的那几条山道。现在侧翼西凉马超尚未解决，一旦自己孤军深入，很容易就被他给断了后路，要是再拿不下汉中，只怕大军就要被生生困死在山中了。
于是乎曹操在经过深思熟虑之后，也只能以最不给力的，也是唯一的方法表示了自己的态度：不同意！
曹操的不同意，尽在刘备等人的意料之中，甚至根本就没有人指望曹操能够答应。事实上在使者前往许昌之前，刘备就已经让人筑坛于沔阳，方圆九里，分布五方，各设旌旗仪仗。
刘备还是和历史上一样，自称汉中王。昔日刘邦在汉中的时候，乃是自称汉王。汉中王和汉王，名字只是一字之差，但是这其中的意思却是八九不离十，言下之意就是现在的刘备要效仿昔日的刘邦，从汉中打出一片天地来。
数日后，在沔阳城南三十里处，刘备筑坛祭拜天地，接受朝廷授予的（其实是自说自话的）汉中王爵位。刘备占据汉中已快两年，期间通过诸葛亮等人的精心治理，汉中之地的富庶程度，已然超过了张鲁在时。虽然近日东迁了一部分人去上庸，但是目前汉中之地，人丁依然不下四十万。附近老百姓近年来日子过得比较太平，深感刘备恩德的他们在得知刘皇叔进位汉中王，都是跑来看热闹。
晌午时分，刘备身穿蜀锦朝服，腰佩雌雄双剑，乘车自南郑往受位坛一路缓行，张飞亲率三千甲士随军仪仗并护卫，一路上百姓纷纷自朝拜。
坐在车上的刘备看着眼前罗拜于地的百姓，脸色依然很平静，可是心里却并非这么波澜不惊。习惯了纵马驰骋的他，感觉这马车实在是太慢了点，也有些颠簸。时间一长，刘备不由得回忆起自己的往事来。
他想起四十多年前，自己和同伴们在村头那棵大桑树下玩耍时，指着那树冠说道：“他日我若为皇帝，就乘此等车辇。”
三十多年前，十五岁的自己身上只揣着几个铜板，拜别母亲前去京师，向大儒卢植求学，那时候家贫的自己，在同门中没少受白眼，也就和公孙瓒、吴巨他们这些同样的寒门子弟还有交情。现如今那些曾经鄙视自己的名门子弟，又有几人还在世呢？
二十多年前，自己结识了两位兄弟，在黄巾乱世之中，初步建立起自己的名声。却因为一时火起揍了督邮，最后连芝麻小官都没得当。
十多年前，自己宦海沉浮数载，平白无故地得到了徐州，却又一夜之间丢得干干净净。历经坎坷数十年一事无成，本以为人生差不多已经是就这么差不多到头了，哪里会想到自己现在能够坐领汉中王，坐镇三州之地。这时刘备突然想起当初在赤壁之时，马谡说过的一句话：不怕做不到，就怕想不到。
有这么多好兄弟以及忠义的当世人杰相助，自己匡扶汉室的目标，再也不是那么遥不可及了。想到这里刘备也是胸怀大畅，就连车似乎都快了几分。
终于到了受位的祭坛，在以张飞和许靖为首的文武官员的推遵下，刘备步履沉稳地登上坛，由诸葛亮诵读祭文布告天地，然后刘备接受朝廷颁汉中王印玺（其实也是自制的）以及九锡，最后登位接受官民的朝贺，整个仪式从下午持续至傍晚。老天也很给面子，别说下雨，连刮风都没怎么刮，整个过程非常顺利。
不过登坛受位说到底只是一个形式，再说句不大中听的话，也就刘备自己会非常激动。此时其余众人眼巴巴等着的，是那实实在在的好处。不说别的，刘备进位汉中王，按照定制，除了一些中央大官，如丞相、大将军乃至九卿之类的不能册封，其余很多都可以直接册封而不请示朝廷。至于地方官，只要是在你的治下，你想怎么封就怎么封。眼下汉中国的领地，自然是囊括刘备治下所有的地方了。显然只要是刘备的地盘，都是他说了算。加上刘备同时还是当朝大司马，理论上可以分封除了大将军外任何的军职，因此操作的自由度可就大多了。
刘备并没有让大家等多久，第二天，一道长长的封赏名单就新鲜出炉了。拜关羽为前将军，假节钺，汉寿亭侯，领荆州牧；张飞为右将军，新亭侯。这两位都是自己最贴心的兄弟，自然不能亏待。按制自己不能册封大将军，前后左右将军就是自己所能册封最为崇高的军职了，自己两位兄弟先要好好安排。
拜黄忠为左将军，李严为后将军，领交州刺史。魏延为平南将军，领广汉太守，黄权为平东将军，徐庶为南郡太守，文聘为平北将军，领汉中太守，皆赐爵关内侯。其余诸将如张任、严颜等人，也都是各有封赏。
文官方面，名士许靖被拜为太傅，倍显荣耀。此外法正被拜为尚书令，诸葛亮、庞统为左右司马，此三人一起，总领汉中国一切军国事务。名士射援与射坚兄弟二人，被拜为御史大夫和御史中丞，张松为尚书仆射，刘巴为大司农，庞羲为卫尉，糜竺为中尉，秦宓为尚书郎，来敏为郎中令，费诗为秘书郎，刘封为虎贲中郎将。
除此之外，以马谡为尚书，兼领军师将军，令蒋琬、费祎、董允、向朗、杨仪、董和等人为侍中。这些人都是刘备的心腹之人，虽然官职待遇上不如刘巴他们来得那么显眼，但是却是内朝成员，和诸葛亮他们三个一样，是实际上的中央决策机关。
此外刘备还开大司马府治事，以刘琰为大司马府长史，杨洪为祭酒从事，糜芳、张嶷为从事中郎。一时间三州之地，除了刘备自己的官职还是汉官，其余的人拜领的都是汉中国的官职了。当然，工资不会少的。
刘备的用人艺术，再次得到了淋漓尽致的体现，几乎所有人都得到了与其能力相匹配的官职。如简雍、糜竺、孙乾这些老臣子，虽然忠心耿耿，但是年事渐高更兼能力有限，就安排他们做一些轻松点的活儿，待遇还是要给高待遇；如诸葛亮、庞统和法正这些自己信任的股肱之臣，一个个的都是安排在了主要的职位上，随同自己参政议事。而对于那些并不是特别贴心的刘璋旧部，则是以高官厚禄，但是虚衔来搁置他们。一方面示以荣宠，一方面却又不予以太多的实权。
此外，如马谡这般能力出众，但是还不够老练的年轻人，则是安排在内朝以供咨询。不过为了提高待遇，就让他们兼任几个虚衔，拿几份工资。一时间荆益交三州上下也是一片欢腾，几乎所有人都欢呼雀跃。
汉中国的建立，不出意料地引起了曹方的激烈反应。正月十五日，谏议大夫王朗由许昌急赶至汉中，代曹操传书，严令刘备在最短时间内，立刻解散“汉中伪朝廷”，并上书朝廷请罪。这王朗倒也是个不简单的人物，胆子着实不小，居然当着刘备和所有文武百官的面，直斥刘备“妄立朝廷”的行为，是为祸乱社稷的谋叛之举，若不能幡然悔悟，日后必将遗臭万年。但是他这一言行，很显然是引火上身。诸葛亮、庞统，甚至许靖等人，无不是舌辩高手，当场对王朗的谬论进行了无情的驳斥。而很可惜的是，王朗还不具备马谡“舌战群儒”的本领，很快就在诸葛亮的连续几个软钉子下，硬生生被“刺”的哑口无言。
让“观战”的马谡颇为感到遗憾的是，今时的诸葛亮，似乎还没达到传说中能“骂人于死地”（骂死王朗是演义中的情节，大家就不必深究了）的境界，虽然让王朗面红而赤，颔下胡须几乎被气得一根根都翘起来，但他最终总算是平平安安，全须全尾地离开了汉中。
其实，自在汉中国建立的那一刻起，刘备就已与曹操彻底地翻了脸，彼此间再无任何情面可言。而在此之前，因汉献帝在许昌，至少在表面上，刘备还是要服从那些明出天子、实系曹操的政令。而且，许多时候在任命军政要职是，刘备也必须向许昌上书。但随着汉中国的建立，这最后一层面纱也被彻底地揭去。以曹操的智慧，不可能看不出这一点。他之所以在明知道这一点的情况下，仍派遣王朗前来汉中，实际上也是被形势所迫不得已采取地措施。派出使者而未能取得成功，只能说明曹操已经彻底失去了对刘备集团的约束力，联系起先前双方的关系情况，这并不算得什么。但如果眼睁睁看着另一个独立小朝廷建立起来，却连半点反应也没有，那便很容易给世人造成，曹操已经默认汉中国的合法存在的事实，这绝对是曹操所不愿意见到。所以说到底。王朗汉中之行的结果，其实双方早就已心知而肚名，却仍然要做这样一个形式。
不过曹操自然不只是会派王朗做做表面文章，在王朗回去之后，曹刘两家边境的冲突陡然间多起来了，仅二月份一个月，在荆州，两军的巡逻队就接兵不下十次，各自伤亡了两百多人。与此同时曹操派曹仁不断地向汝南增兵，逼压宛城和新野之地。关羽也不甘示弱，立即调兵北上与之对峙。与此同时，曹操又增兵关中，感受到压力之后，汉中这里的军备也是日渐加紧。
但是更让人意外的是，曹操在荆州和关中制造摩擦的同时，居然在淮南和徐州也是大举增兵，弄得孙权不得不提兵合肥。以曹操的智慧，自然不会干同时和孙刘开战的傻事。但是这一连串的动作，却又让人犹如云里雾里，摸不着头脑。
与此同时，曹操大举训练的骑兵，却是在如假包换进行之中。在前年的雍司大战之中，曹操麾下的骑军在和西凉铁骑交战之中损失惨重，因此不得不重新招募人马补充。曹操治下的幽州和并州都出产良马，训练骑兵自然不在话下。相比之下刘备治下只有南中和交州出产战马，但是这些西南马以耐力见长，用来役使固然是得其所哉。但是冲锋陷阵起来，却因为身材矮小并不实用。得知曹操大规模组建骑军，刘备也是寝食难安，连忙召见众人议事。(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.com）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)（未完待续）