荆州西部，从蜀州东流而出的明驮江上，一条看似不大起眼的商船正在顺流而下。
一条藏身在江边芦苇荡里的小船上，一个年轻的水盗将探出的头收了回来，有些兴奋地对船舱中打盹的老年水盗说道：“总算碰见只落单又没有挂上镖行旗帜的商船，我们九龙寨今日终于也算可以开荤了。快快出去跟上去，准备报讯焰火。只是不知道上面的东西值钱不？能有个千把两银子的话也不枉我们在这里苦守了五天。老子还看见船尾坐着个漂亮女娘，老子这次要拼命了！”
“真的？你小子可不要看走了眼。这时节下来的商船可不多。”老水盗打了个哈欠，懒洋洋地将身子探出看了一眼，但是一看之下就好像被蛇咬了一样猛地缩了回来，双眼圆睁，竟是被吓得不轻。
“怎么了？被水蜂子给蛰了么？”年轻的水盗满脸的奇怪，还一边在拿着船桨准备划出去。还没等他把船桨伸下水，老年水盗跳起来抢过船桨就一巴掌就狠拍在了他的头上。
“怎么了？”年轻水盗被拍得生痛，大叫起来。
“还怎么？你看没看清楚那是什么船？”
“什么船？上面那又没标记又没挂旗，我怎么知道那是什么船啊？”
“那是唐家的船！你还敢跟出去，想死也别带着我啊。”
“唐家的船？”一听这个名字，年轻水盗也呆住了。想着自己刚才差点还要追出去，想着船尾上那个漂亮女娘，想到江湖上对这个家族的种种传闻，全身像掉进冰窟一样一片冰凉，腿间却是一热，居然吓得尿了。
远处渐渐远去的商船上，端坐在船尾的唐轻笑瞥了一眼微微有些动荡的芦苇丛，就算是在哗哗的水流声中，那边的些许动静也瞒不过他的耳朵，刚才那偷窥的眼神他也感觉得很清楚，不过他也并不在意，在这明驮江水域，就算借那些蟊贼一万个胆子他们都不敢来动唐家的船。
“还有一天便能到了，到时下船再走一天便可到宏景县。”
胖胖的唐二爷一身商贾的打扮，配上他那张几乎永远都在笑眯眯的脸，看起来当真像是个行商。他摇摇晃晃地走过来在唐轻笑旁边坐下，拿过茶几上的盖碗茶喝了一口。
“二伯的伤还没好完吧？怎的这次又要陪我们出远门？”唐轻笑看了一眼唐二爷。他上次在几只天工级机关兽身上受的伤还远远没有痊愈，连行动起来都好像有些妨碍。
唐二爷摇摇头笑笑说：“职责所在嘛。这次又是和影卫和南宫家有关，你二伯我负责这一块，当然是责无旁贷。”
“你这样怕是不能和人动手吧？”
“当然不能，不过也没关系，这次我们只是去看看而已。老爷子说了，让我们只是去看看。”唐二爷很轻松地说，顿了顿，又补充了一句。“和你哥上次的任务一样，只是看看而已。”
“二伯的意思是要我记得，不能恣意妄为轻举妄动么？”唐轻笑神色不动，只是手不自觉地放到了身边的木盒之上。即便是隔着那层木盒，他也能感觉到那股血脉的共鸣。
“小四儿，别想太多。”唐二爷一语双关地说，然后难得地叹了口气。
唐轻笑默然了片刻，问：“那为什么又要带着我一起来？”
“因为说不定有可能需要你出手。虽然可能性不大，却是有的。”唐二爷耸耸肩，笑了。“到时候二伯可就要靠你来保护了。”
“那为什么又要带着她？”唐轻笑朝船头的方向轻轻摆了摆头，瞥了一眼。虽然那里看过去什么人都没有。
“有消息说，南宫无忌很急迫地朝那里赶过去，而且行为有些失常。带上你媳妇儿，说不定到时候可以拉拉关系嘛。”
“必要的时候便是道筹码，是么？”唐轻笑淡淡说。
“我说你就不能当做是带着你没过门的媳妇出来游山玩水看看热闹么？”
“因为本来就不是这样啊。”唐轻笑还是回答得那样云淡风轻。
两人都不说话了，一时间只听水流哗哗的声音，间中有两声水鸟的尖叫从远近中响起，船头只是一片寂静。
“你知不知道我们为什么这样？”唐二爷忽然说。
“什么？”唐轻笑一时没有弄明白唐二爷的意思。
“我是说，你知不知道我们为什么要这样辛苦？要这样辛苦算计，要这样让每个唐门子弟从小训练得那么辛苦，要行事不择手段，要让每一个江湖人听到我们的名字都发抖？”唐二爷的脸上还是笑眯眯的，言语中却没有一丝高兴的意思。“你真以为我们就是为了我们唐家的威名？你多少岁了？还相信这个？”
唐轻笑没有说话。默然了片刻之后他还是说：“那二伯说是为什么。”
“只是为了活下去而已。”唐二爷淡淡说。
“活下去？”唐轻笑对这个答案显得有些意外。
“对，活下去，活得久一点，就这么简单。”
“天下间没有千年的王朝，只有千年的世家。你知道为什么么？因为人心会聚也会散。无论是哪朝哪代，无论是魔教也好，五行宗也好，前朝的儒门盛世也好，兴盛之时无论多么地不得了，败亡也只是时间罢了。人心因为相信什么而凝聚一起，但迟早便会衰败，因为那些东西都看不见摸不着的。当人们不再去相信那个的时候，朝代也好教门也好道统也好，便那样就散了。”
“但是这个不同。”唐二爷伸手过来，点了点唐轻笑的手腕。“留在你身子里的血是不会变的。不管你相不相信，你都是你父母所生，你都有和你血脉相连的亲人。所以朝代会散，教门会灭，家族却流传了下来。人总要抱成团才能活得下来。你看龙虎山的张家，豫州的南宫家，还有我们唐家。这天下最大的三家传承了多久？又有多强？还有天下间那么多的世家，就算有起起落落的，但却永远是这天下社稷间最为根本的组成部分。因为只有血脉的联系才是最牢固最根本的。”
“张家有个开宗立派的教主祖宗，以神道设教用道门之名传承香火。南宫家历代都是抱着朝廷的大腿，本朝更是直接和皇家共荣共辱。但我们唐家呢？我们唐家有什么？我们什么都没有。当初先祖立足蜀州的时候那还是天下九州中首屈一指的蛮荒之地，西面是西狄最强的雄狮部，南面是人妖**的云州诸侗，我们只有靠我们自己才能活下去。所以我们必须变强。我们必须事事算计，我们必须心狠手辣。能杀死对手的时候绝不让他活着，能让他死得有多惨就有多惨，能让人们说起我们唐家的时候有多害怕就做得让听他们有多害怕。就像毒蜘蛛身上那般鲜艳的花纹一样，让别人害怕的真正原因，其实也只是因为他想活下去罢了。”
唐轻笑默默地坐着，河风将他披散的头发和衣服吹起，仿佛直欲乘风飞去。
“我知道你对你哥的死一直看不开。但是我只想说，伤心的不只是你。但我们还要活下去，所以我们该怎么做还是得怎么做，你明白么？”
半晌之后，唐轻笑慢慢点头：“我明白。”
“明白就好。每个唐家人都应该明白这点的。”唐二爷点了点头，然后又用眼神示意了一下船头的位置。“你对那没过门的小媳妇儿还是该多多上点心，毕竟你们还要一起过一辈子，别闹得和陌生人一样。说起来那何家丫头也不错的，就算不大机灵，本性却还不错，难得是那般貌美，你知不知道年轻子弟里有多少人羡慕你？更重要的那可是南宫无嫣和何晋芝的女儿，无论放在哪里哪个位置上，什么时候都会是......一道很重要的筹码。你说是么？”
“是。”唐轻笑终于笑了笑，笑得冷峻锋锐如刀。
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净土禅院，天下第一佛宗，也是天下第一道场。
自从大乾立国以来，因为皇室赵家中不少人都崇信佛门的缘故，净土禅院也倍受照顾，不断有土地等各种赏赐赐下，百余年来不止分院别寺遍布天下，本寺更是扩建得广大恢弘无比，整间寺院连绵十里不绝。其中大殿极尽雄伟广阔，菩萨雕像精美难言，僧舍难以计数，曾有信众在其中参拜数月也未能尽数得窥全貌。
而这宛如城镇般的建筑群中，最引人瞩目的便莫过于位于最中央的十方琉璃净世舍利塔。此塔有一百零八层，高一百零八丈，历经百余年才修建而成。周身尽数以琉璃水晶镶嵌，上面篆刻满经文，塔内中有高僧日夜诵念真言，或是静坐参悟佛法，每层也都供奉有历代高僧的舍利子。塔之周身环绕佛光，光照数里之外，每日每夜不知有多少虔诚信众前来参拜，从寺院门口便一步一跪拜地拜到塔下。
当初佛门天台，禅宗，净土三宗合一成净土禅院，便是以成就这十方琉璃净世舍利塔为契机，整个净土禅院可说便是以这琉璃塔而成。这琉璃塔也并非只是一座徒具象征意义的宝塔，更是当今天下佛门的至宝，降妖伏魔镇压一切外道。数百年来有无数僧人在其中参悟佛法修炼神通，所有被擒捉之后送入的妖怪阴鬼也被悉数镇压炼化。
而此佛门至宝真正名震天下的便是七年前西狄入中原之时。当时中原三州糜烂，唯独有净土禅院一隅为一方净土，收容了数以百万计的难民百姓，便是靠着这净世琉璃塔之功。当时的主持容光方丈带着三位修为最高的老和尚一同入塔，以金莲净火燃烧自身神魂肉身，催动净世塔的佛光笼罩方圆五十里，在这佛光范围之内不止是西狄萨满的巫术全然失效，就连最为凶悍的西狄蛮人也会觉得心神倦怠，手脚酸软无力，轻轻松松就被斩杀。也就是经过此役之后，向来温和而不大介入江湖纷争的佛门在世人心中的地位开始有隐隐压过以正一道为首的道门的势头。
子时三刻，舍利塔下的广场上虽然还是被淡淡的佛光照得清晰可见，却是空荡荡的一片寂静。
平常时日并不是这样的，无论日夜都会有信众在塔下膜拜祈祷，只是今日净土禅院的僧人们却在入夜之后就将广场上的所有信众都请了出去，再不许人靠近。此刻只有一个老僧站在广场中，孤零零地仰望着这已是佛门标志的巨大建筑。
老僧须发皆白，满脸皱纹，身着井栏袈裟，他便是净土禅院的方丈晦光大师，可说是当今天下佛门第一人。不过此刻他身边却没有一人陪同，只是孤身一人站在这里，眼也不眨地抬头仰望着舍利塔。
舍利塔的佛光朦朦胧胧，淡淡地却又好像如有实质和生命一样，在这夜色中将净土禅院照得好似一片远离人间的佛国乐土。
忽然间，这佛光似乎消失了一下。有那么一瞬间，这片被纯白色佛光笼罩的天地好像忽然消失了一样，不过马上又恢复如初，中间间隔的时间短到比一眨眼更快，即便是那些信众在场也只会以为自己是一时的眼花。
不过这种变化落在晦光大师这等高僧眼中那又完全不同了。他能感觉到，这极短暂消失之后再度亮起的佛光和之前已经有了本质的区别，如果说之前是浩浩荡荡连绵不绝宛如汪洋大海，那现在就只是一池故意掀起波涛的静水，已是无根之木无本之源。
晦光大师并没有对这种变化表现出什么惊诧，反而像是松了一口气，迈步快步走过寂静无人的广场，来到了塔下入口。
就在他们刚刚来到入口出站定，塔门也刚刚被打开，一个双目紧闭的老僧在两名中年僧人的搀扶下走了出来。
“慧光师兄。你...你辛苦了...”晦光大师一看那老僧紧闭的双眼，忍不住叹了一口气。那老僧紧闭的眼皮正在缓缓地凹陷下去，似乎是下面的眼球正在已以肉眼可见的速度萎缩。
“自作孽，何来辛苦之说？身沾因果却妄窥因果流转之机，如此正是报应不爽。我修为浅薄，这一双漏尽十方慧眼已成怀璧之罪，正早该将之送回我佛如来座前。”盲眼老僧却没显得有丝毫沮丧。“晦光师弟你也莫要作甚小儿女之态，这一条路开始了便没回头的可能。时至今日子时，三百八十八亿遍大藏经之功终于圆满，历代祖师所求的光耀佛门，振兴人道之举，便是自此开始。”
“...慧光师兄现在便要启程么？我已命灭劫，灭难，灭相，灭色准备已久，即刻便可陪师兄一道前去...”
“去那么多人做什么？你还真将此事当做江湖门派争强斗胜了？不过是前去接引一位施主，顺带帮着十方了结一段因果罢了。我一人即可。快去快回也方便些。”
“但师兄你的眼睛......”
“有至宝随身，便是六识尽断又有何妨？”盲眼老僧甩开搀扶着他的两名僧人，开始独自一人缓步前行。“倒是山门之中要你小心照顾，虚光师弟他们若是问起，你便推说只是我一人妄自独行，不用将你扯进来。至于那些天家鹰犬也要稳住，莫要让他们看出了虚实。他们若要问起便说我们答应了他们之事必定会做到，至于中间过程如何他们便无须理会了......”
缓缓的话语声中，盲眼老僧的身影已经远去不见。他看似缓慢的一步迈出居然就有数十丈之远，这几句话之间已经消失在了晦光大师的视野中。
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荆北的连绵青山中，一条猎人樵夫踩出的羊肠小道上，两名老者正在不紧不慢地走着。
一个老者身穿破旧道袍，头上带一顶已经不大看得出样子的道冠，头发也乱糟糟的，却是个形容落拓的老道士，另一个老者干干瘦瘦的身材，身着寻常的布衣芒鞋，看似就和一寻常的乡间老汉没什么区别，只是垂在身侧的左边袖子空荡荡的，原来左臂已经齐肩断去，除此之外他腰间还别了一只木棍，有些像是乞丐的打狗棒，又好像是赶羊驱牛随手抽来的枝条。
“我说你这老道，莫名其妙地想起到荆州来做什么？还偏偏要叫上我一起？荆州的正一道牛鼻子太多，那味道太臭，我向来便不喜欢去。”独臂老者脸上有些不满，问向身边的老道。
“哈，反正你也是东游西荡无所事事，便是陪我一起来看看热闹又如何了？你没听说么，天师教伏魔真人张御宏不久之前刚刚斩杀了一条千年妖蛇，正放在那边一座县城中展览呢。话说有多少年没出现过这等大妖怪了？老道我也去看看热闹长长见识，说不得想点法子去弄两块妖蛇的甲片什么的，以后也可以和人吹嘘吹嘘。”
老道士一边说着一边用手拈着唇边的灰白胡须，显得有些洋洋得意。独臂老者却是不屑一顾：“哼，我当是什么不得了的热闹。天师教那些杂毛惯会混淆视听，虚张声势，这般大张旗鼓地摆出来一具蛇妖尸体，说不定是要为了掩盖背后的什么丑事。不过张御宏那小子却着实不错，可算是龙虎山这几十年来唯一能拿得出手的人，只是太过死脑筋了些。能活到现在还不被那帮同门坑死，算他运气不错了。”
“正是正是。”老道哈哈大笑。“这般出色的人物，不趁他被坑死之前赶紧去看看岂不是可惜了？”
“你这老道便是如此没个正经。还有，你请我来陪去看热闹，却酒也不买肉也不备，还这样巴巴地陪你走路磨时间，若是我一人要去早就到了。”
“唉，你说的也是，这些日子都没吃肉了，嘴巴真是都淡出鸟来了。”老道左右张望起来。“但这一路而来碰到的都是一看便知本性善良的小鸟小兽，也不好出手打杀了拿来果腹。”
“咦？有了。”老道抬头，看着高空上一条正扇动着翅膀飞掠而过的黑影眼前一亮。“那只大鸟看起来便带着一股凶恶的戾气，正好打下来让我们解解馋。且让你这老儿见识见识老道新绘的炎火刺日符，直接就将这大鸟给烤熟了，你就张着嘴等着肉落下来罢。”
独臂老者这时候也抬头看到了那道飞过头顶高空的黑影，却是一愣，然后疾声说：“等等，这不是鸟......”
这话却是说迟了。老道已经从袖中抽出了一张符扬手打出，符一离手便化作一道火焰汇聚成的激流冲天而去。（未完待续）