咸宁二年正月十六，皇后率内外命妇近百人赴西郊劝织。
西郊的一个大围场上已经摆好了好多架纺车，棉线也弄好了，还有一些农家纺织能手现场解说操作要领。
皇后一开始转不动纺车，好容易转动了，又绞线，现场笑成了一团。
皇后真的是个很认真的人。虽然她的线绞了很多回，但最后，那些嫔妃命妇里面，居然还是她的线纺得最细密最均匀，让那些老纺织手们都连声夸赞。
我一直在皇后身边给她打下手，绞线的时候我帮她解，纺线的时候我就蹲在地上帮她理顺棉线。
等皇后终于纺出了合格的纱线后，才满意地从纺纱的小凳子上站了起来。
就在这时，她的身子摇晃了一下，我赶紧扶住道：“母后，您怎么啦？”
她笑着对我说：“没事，就是昨晚没睡好，早上又起早了点。”
随后皇后又进了几户农家，详细地询问人家的家庭情况，跟农妇们聊天。一直到将近午膳时候，才起驾回宫。
我正要跨进自己的车子，皇后那边的宫女居然过来叫我说：“太子妃殿下，皇后娘娘叫您过去跟她坐。”
我吃惊地坐进了皇后的车子里。
进去后，我就发现不对劲。皇后脸色蜡黄，气息不稳。明明是冬天，额头上却渗出了汗珠。
我忙拿出手绢给她擦汗，一边问道：“母后这会儿很不舒服吗？怎么办，今天来得仓促，太医也没带。要不，我们待会停下来先找个医馆叫大夫看看？”
皇后说：“没关系，我又不是今天才这样的。”
我更慌了：“母后，如果您身体不好，今天叫儿臣来就行了啊。皇后凤体违和，让太子妃代为劝织，谁曰不宜？您这样子，万一闪了汗，着了风寒可怎么好？”
皇后虚弱地笑了笑说：“要只是风寒就好了。我自己的身体我心里有数，最近越来越疲乏了。每天只想躺着，吃什么都没胃口，晚上夜夜做恶梦，每天早上醒来都是一身冷汗。昨晚我还梦见了我那难产早死的娘亲。我本来根本不知道她长得什么样子的，但昨晚梦见的那个人自己说她是我娘。我醒来后，把她的体貌特征、衣着装扮跟周嬷嬷一说，周嬷嬷当场就呆住了，然后就红了眼圈说，我梦里见的这个人真的是我娘亲。”
我听得毛骨悚然。这周嬷嬷是皇后的乳娘，被皇后接进宫中鞠养。她肯定是见过皇后早逝的娘亲的，她说是，那肯定就真的是了。
说到这里皇后语气沉重地对我说：“我既然做了这样的梦，心里就有数了，我估计是熬不久了。你看我现在，稍微动一动就一身虚汗，气喘吁吁的，一看就是元气耗尽的人。”
我当然只能说她想得太多了，梦终归是梦，跟现实没关联的。她摇了摇头，轻轻叹息着说：“有没有其实也没什么大不了的，要说我这辈子，也算是荣贵之极了，做女人做到皇后，还有什么可遗憾的呢？我唯一不放心的就是我的衷儿啊。”
我忙安慰她说：“母后，太子这几年比以前懂事多了，已经慢慢褪去了孩子气，母后不用太担心的。”
皇后点了点说：“这个我知道，他娶亲之后确实比以前懂事了，我跟皇上也放心多了。 ”又带点歉疚地对我说：“虽然我一直有点遗憾你没能生个皇孙，但凭心而论，你对衷儿的太子宝座的稳固，是起到了很大作用的。有些事，大家心照不宣，其实我心里都有数。我知道上次的宴会是你一手操办的，我那孩子多半还不情不愿。还有上次测试太子的试卷，也是你帮他做的吧。”
我说：“这个儿臣不敢居功，那试卷不是儿臣做的，但也不是太子做的。是现在东宫的功曹张华写好了，再由太子身边的小太监张泓改定的。”
皇后笑道：“那天皇上把东宫的所有官员都预先请去了凌云台，就是要堵绝太子所有的舞弊渠道，想不到你还是有办法找到捉刀人。那张华不是东宫的官员吗？他怎么没去凌云台？皇上宴客，居然还有漏网之鱼？”
我解释道：“张华那时候还只是我父亲身边的一个司空掾，我是让他穿上小太监的衣服混进宫的。就因为这件事立了功，我后来请父亲割爱，把他弄进了东宫。”
皇后点头道：“多亏了你了，从那以后，卫瓘那些人老实多了，不过，现在……”，她压低声音说：“你知道吗？杨淑妃又怀孕了！”
“不会吧？”怎么这么快啊，从她生下孩子都现在也不过几个月啊。
皇后落寞地一笑道：“有的人就是这么快的。有些女人一年生一个孩子，你想想，怀胎就要十个月了，她如果不是刚生下一个就怀上一个，怎么可能一年生一个孩子？”
我想了想也是，这淑妃也还怪有能耐的，只是，“怎么一点风声都没有啊？”
“她上次那个孩子，生之前不是天天嚷着怀的是个皇子吗？结果生下来是个女儿，她丢了丑，这回学乖了，怀了孩子谁也不告诉。要不是张太医告诉我，连我都蒙在鼓里了。”
我听了，也有点担忧起来。但也只能劝皇后说：“母后，您也别太担心了，刚怀上的，谁知道是男是女啊，搞不好又是个女儿。”
皇后说：“我要是身体好，我也不担心的。就算她再生个儿子，可她的儿子小，我的衷儿已经成年，又已册立太子多年。只要我还坐在皇后的位子上，她能搞什么鬼？可是我现在身体这么差，你又一直没有儿子。要是万一淑妃这次生个儿子，然后，我又……不在了，皇后再立淑妃为皇后，这太子之位必将再起争端。”
皇后说的确实是事实。皇上正当盛年，淑妃更是比我年纪还小。若她生了个儿子，她自己再被立为皇后，她的儿子就是嫡子了。若干年后了，她的儿子大了，将会成为太子最有力的竞争对手。
皇后睁着疲惫的眼睛看看着车窗外说：“你放心，我暂时还没事的。我身体再虚，也一定会撑到淑妃生产之后，看她到底生的是个什么，到时候再做打算。”
“嗯，母后且将养身体，千万不要忧虑过深。首先，杨淑妃是不是能生个儿子还是一回事；其次，皇上也不见得就会立她为皇后。皇上最近，不是去胡贵嫔那儿还去得更多一些吗？”
皇后点了点头，但很快又说：“皇上若立其他嫔妃为皇后，对太子照样不利的。皇上皇子多，五岁以下的小皇子就有近十个。若皇上立了胡贵嫔为后，她抱一个过来抚养，将来那孩子一样尊敬她。对她来说，怎么都比我的衷儿即位要好吧。”
我隐隐猜出了她的意图，等着她说下面的话。果然，她看着我说：“但如果她的外甥女张良人能生个儿子，她就不会收养后宫其他女人的孩子了，而会和张良人一起好好抚养这个孩子，那样，太子的位子就牢固了。”
“母后的意思是……”
“为今之计，只有册封张良人，让她生个儿子。然后我再说服皇上，让他答应在我死后立胡贵嫔为皇后，如此方可保住太子之位。”
原来前面说的那些都只是铺垫，最终是为了说出这么一句话。
也是好笑，皇上和皇后要册封东宫的良人，直接下旨就是了，根本不需要问我吧。我能说的只是：“那儿臣就替张良人谢恩了。”
这总可以了吧？
但皇后对我的要求显然不止如此，她迟疑了片刻后，问我道：“我听说太子和太子妃伉俪情深，东宫从来无二宠，是这样吗？”
这是什么世道啊，做婆婆的，连儿子媳妇的床帷之事也要打破砂锅问到底了？“这个……大概……是吧。”
“太子妃，这样可不好，我记得早就劝诫过你了。他是太子，肩负着传承皇家血脉的重任，你又……”生不出儿子。总算她口下留情，这几个字没有说出来。
“母后的意思我懂了。”
“那就好，明天我就让皇上下旨，册封张良人为端仪”，想了想又说：“那个王良人也一起册封了吧，反正你们东宫统共就这么两个良人。”
“儿臣就先替她们向父皇母后谢恩了。”
“嗯，还有……”她不好意思地冲我笑了笑说：“我知道衷儿很依恋你，如果他不肯接纳这两个良人，你帮我劝劝他啊。若真能生个儿子，巩固了太子的地位，你还是嫡母，将来的皇太后宝座还是你的。做皇太子的女人，目光要放远点。”
“是，儿臣谨尊母后教导。”
她身体这么差，怎么着，先敷衍了她再说吧。
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