乡试就要开始了，杨颋一心一意扑在书本上，整天忙于做文章，温习书本。他长时间住在毛夫子家，同几个同窗一起做文章。
这天毛夫子出的是《大学》里的首句“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善义。”杨颋同周景源几个一并做好交了上去，他们便在书房外等候先生的批注。
段延沛大大咧咧地走到杨颋的跟前，嘿嘿地笑着，豪放的笑声，根本就不像是个读书人，他带着羡慕，拱手向杨颋恭喜：“澄怀兄，这是大登科后小登科！可喜可贺！”
杨颋微微一笑并没有多说什么，现在他的心思全部都被文章夺去，他虽然才二十一岁，可这却是他第三次参加乡试，他已经禁不起再次的失败，他内心充满着紧张，做完今日的文章，后日就要上路了，开考前的最后一篇文章不知道先生要怎么批注，这可是关系到自己日后的宏愿。
段延沛见杨颋根本就没有理自己，再看看他握紧的双手，知道他是在等先生的批注，笑道：“澄怀兄，宽心宽心！只不过是先生批注！现在做的再好也不过是走过场，到乡试才是真刀真枪的本事！你现在就是做的再花团锦绣又能怎样？你就放宽心！”
杨颋牵强地扯出个笑容，段延沛没想到他们中最有实力的杨颋居然在这个时候紧张？想着杨颋婚事为他带来的平坦，他有些羡慕地道：“澄怀兄，何必如此！你有那么好的一门亲事还怕什么？”
站在杨颋身边的文俊彦却不明白，杨颋娶的不过是个平民百姓，何来什么好的亲事？段延沛热络地解释道：“文兄刚来我们这，还不清楚，澄怀兄未来的大姨子是当朝首辅孙子的丫头。到时候说声，中个举人还不是轻而易举之事！”
杨颋的脸立刻沉了下来，沉声道：“之聿，你这是什么意思！再在我面前说这个，杨某便真的同你割袍断义！”
段延沛嬉笑道：“我不过随口说说，澄怀兄，别这样！我不过嘴上过过瘾！”
一直站在最后的周景源终于出声了：“之聿，这是随便说说的？到时候要传到主考的耳朵里，澄怀兄三年的努力就成白费了！你什么时候才能管住自己的嘴？”
段延沛赶紧捂住自己的嘴巴，摇摇头，他还想再说什么，毛夫子在里面叫他们，命他们一个个的进去，那是要当面提点些事宜。
杨颋是最后一个被叫进去的，此时天已经全黑，毛夫子的书房点起了油灯。一连同五个学生交待事宜，毛夫子的精力有些差，他伸手捏住鼻梁，轻轻地揉捏着，杨颋悄悄地走进去，垂手站在一边。
毛夫子像是终于休息好，睁开双眼，朝杨颋露出疲倦的笑容，指着下首的椅子让杨颋坐下去。
“澄怀，若是此次再失利，你当如何处之？”
杨颋有些慌乱，难不成自己的文章破题出错了？还是自己疏忽了皇上的名讳，没有避名？紧张导致毫无章法的心跳，使杨颋不能安心回想。他合上双眼，喉结上下滑动着，压下心中的那份骚乱，冷静地回忆，自己文章的每个字，没有问题，先生何来这话？他疑惑地睁开双眼。
毛夫子严肃地看着他，他知道这不是随便说说的，他下定决心道：“再来！”
“再来？再失利？你人生有几个三年？你还有几个三年这般耗费？”
毛夫子的话有些刻薄，又有些让杨颋不大明白，自己的文章真的就那么差？
毛夫子拿起杨颋的文章道：“你文章是不错，破题甚好，用笔也老练，只是笔力太过锋利，竟直指朝政弊利，虽字字千金，句句在理，可要中举便是难上加难！你若是还不改，今生都与科场无缘！”
杨颋当然知道以自己的写法是同科场无缘，他为难地诉说着：“我也知道不该写，只是一看到题目，就把持不住自己的思绪，那些东西全部涌上心头！”
毛夫子理解的点点头，自己也有过那样的经历，只是多年的努力，却因为这一刻的大意而失败，对杨颋来说实在是太可惜了，“澄怀啊！你满怀为民之心，为师甚慰。但若在文章这过不了，就是包含治国之策，安民之计又有何用？这文章就是你的命，何以要拿命硬碰不可能的事？”
杨颋“腾”地站起来，紧抿双唇，双眼坚定地望着毛夫子：“若是为国为民，杨颋就是丢这条性命有有何妨？”
毛夫子赞许的点点头，这才是文人的铮铮傲骨，就是刀悬在项上也毫不退缩。赞许不过片刻的目光，毛夫子很快被现实转移过去目光，“你有此心甚好，我还是那句话，你这文章再不收敛，所有的都是空话！”
杨颋慢慢坐回原位，有些难以承受，又不好直接婉拒先生，便应付的点点头，沙哑地道：“学生知道！”
毛夫子知道他心里不好受，仍旧不松口，追问道：“知道是知道，你做不做得到！”
原以为先生不过说说，可如今却逼着自己做出承诺，杨颋愕然抬起头，直愣愣地盯着毛夫子，结巴地道：“先生……”
“只说能不能做到？”毛夫子拿起戒尺在书桌上重重一击，戒尺砸在厚实的杨树面桌子，发出沉闷的声音。杨颋被熟悉地声音激得一怔，反射性的答道：“能！”
杨颋立刻后悔了，先生居然用教训启蒙孩子的做法，逼自己做出决定。
毛夫子很是满意结果，他就知道，这招对杨颋最是管用。杨颋后悔的神情落在毛夫子的眼中，他松了口气，安慰道：“我知道你不是委曲求全的人，你不过是忍这几年！中进士之后，你如何为官都是你自己的事！你别当这世上就你一个是刚正不阿之人？你这不是刚正不阿，你这不过是倔！”
杨颋第一次听人说自己的执着是倔，他张了张口，都没挤出三个字：“学生……”
“你不是倔是什么？就说刘举人那事，你何必从刘举人手中将地夺回来，仍旧存在刘举人名下，只是写个文书，说清分例。不就可以了？你死心眼的夺了过来，还请求夺取刘霖的举人身份。你这不是明摆的跟他对着干？”
杨颋又一次倔强地道：“这事我没错！”
毛夫子知道这么跟他说是没用，叹了口气，转了个法子道：“为师没说你错！只是你处事的法子还太嫩！百姓们将自己的地寄名在有功名人的名下，不过是想逃些赋税，自己多得些口粮。你从刘霖手中夺了地，以后有谁敢接那些地？那些百姓还不是要多交许多税，你帮他们将地夺了过来，又能帮他们得到了些什么？你自己还丢掉了教谕！若是以后做了官，你也这样，到时候你能为百姓做几件好事？保住自己，就是为百姓们的福气了！”毛夫子语重心长地教育着杨颋，这孩子有志气是好的，可这科场、官场不是他想得那样，要是都他想得那般，于少保那样的何至于还会抚胸悲叹？
“只要是能为百姓做一件好事，杨颋就是粉身碎骨又有何妨！”
“你就不想想家人？既然定了亲就当为亲属着想。”
白霜？杨颋脑海立即浮现白霜姣好的面容，他轻松的一笑：“先生放心，她与我同心同志，杨颋立志做一生孤臣，她便同学生一起做个孤臣之妻！”随即他便收回自己的笑容，正色地道：“难道就为这白白放过他这样的人？以后人人效仿，朝廷律法还有何公正可言？”
毛夫子知道杨颋一直陷在所谓的大义中，沉着脸训斥着：“你只知道严惩，却不懂宽恕。你日后做官也不过是个酷吏！”
杨颋听毛夫子说自己日后是个酷吏，万分恼火，想争辩两句，只是毛夫子根本就没给他这个机会，继续训斥着：“你口口声声说，学习圣人教化。只是圣人的‘恕道’你学到哪去了？这不过是件可大可小的事，你就让别人一辈子翻不过身吗？做官不仅仅是做官，而是在做人！我且问你若是你遇到个为救老父而打死官差的孝子，你当如何决断？”
毛夫子这个问话还真是让杨颋深深陷入困惑中，孝子为救老父是孝道；打死官差是大罪，若是念其孝道，日日人人皆如此，那还有何法纪。若是处罚孝子，这孝道又何彰显？他疑惑地望着毛夫子，心悦诚服地拱手道：“学生鼠目寸光，还请先生教导！”
毛夫子见杨颋终于相通，心中放宽，将他做的文章给了他，再次为他讲解如何破题之类的话。杨颋一一受教，才想告辞离去，毛夫子往他手中塞过一袋铜钱，“你才定亲，也不会有多少银子，这里有五两银子够你使上一阵，好好做文章，别慌了神，平日里的就很好！后日早些去，我还有话交待你！”
毛夫子一直拉着杨颋交待了很久才放杨颋出门，毛夫子一直将杨颋送到门外，“澄怀，为师授徒虽多，但都不及你有爱民之心，只盼你能高中进士，也好了却为师多年心愿！”
杨颋低着头，他不敢抬起来，生怕泪水当场流下，这些天先生一直给他们改文，说教很晚，苍老的特别快，先生真是太辛劳了。紧握先生送给自己的盘缠，杨颋快步的离开毛夫子的视线，拭去泪水，暗暗发誓他一定要得中，达成先生的宏愿。（未完待续）