除夕夜里众人匆匆赶回府里，放了鞭炮，散了铜钱，慧珠母子三人已是困得哈欠连连，眼皮子直是撑不起来。乌喇那拉氏见众人皆是一副疲乏的样子，笑着打趣了几句，又命人将事先打好的四块金锁片给了弘历、弘昼、福宜、宝莲他们，便说子时已过，众人回房歇息。
转次日，正月初一，慧珠带着一双儿女，并弘昼去了宫里赴家宴。初二，康熙帝以御极六十年，遣皇四子胤禛、皇十二子胤祹、世子弘晟祭祀永陵、福陵、昭陵。一应皇媳女眷进宫省安。
这日，永和宫正殿早已红毡铺地，上席炕里金色莽纹软枕支背，下设毛皮褥子铺垫，德妃一袭宫妃正装懒懒的靠坐在炕席上，两旁由乌喇那拉氏、完颜氏作陪。左右下首，各设座椅三方，居左李氏、年氏、慧珠一溜儿并坐，居右十三福晋兆佳氏、十四皇子胤祯侧福晋两人依次位列而坐。每座椅间，置朱漆高几，上面瓜果零嘴，甜品花茶陈列，一群女眷让嬷嬷宫女引了孩子殿外玩耍，自个儿便在殿内闲话闹嗑。
此时，只见德妃被乌喇那拉氏一番话偎贴的舒舒服服，笑得双眼眯成了条隙缝，好一阵子，才稍止笑意道：“还是个没准的事，年前十月间就议了十四的归期，按理说正月是能回来，可边防战事说变就变，万一变个卦，还得待上一段时间，也是常事。”乌喇那拉氏笑道：“额娘，对西藏第二次用兵都取得胜利，那里也翻不出个什么，只等十四弟凯旋而归，大受封赏了。”
这话又说到了德妃心坎里，胤禛而立之年却还是贝子，而年前皇五子胤祺之子弘升都晋封为世子了，子侄竟比叔伯还要位高，说什么这次胤祯立了军功回来，也该加封为亲王才是。不过皇三子胤祉和皇五子胤祺府里，都立了世子，为何康熙帝却独独越过胤禛呢？莫不是康熙帝另又想法，毕竟康熙帝现在年事已高，摸不准哪日就撒手……
想到这里，德妃猛然一惊，忙打住想法，冷汗潺潺。完颜氏见德妃神色恍惚，疑惑道：“额娘，怎么了？”德妃掩饰道：“就是想起这两年的战事，年羹尧可是出了不少力，胤祯才能放心阵前战场，所以啊，老四媳妇可别全夸到了十四身上去。”说着含笑的看向年氏。
年氏眉梢间满是忧愁，自他生下福宜后，只感胤禛待她已是疏远，虽说隔三差五总会去她院子里小坐，她荣宠看似更甚，胤禛却未曾留宿，倒是去慧珠和安氏那更加频繁，这让她如何不愁。尤其是入冬以后，福宜又病连床榻，她真怕好不容易得的儿子未及长大，便已夭折。
这会儿，年氏听德妃说起年羹尧，不禁露出几分喜色，微扫愁绪道：“额娘谬赞了，家兄只是尽了本分而已。”顿了顿，又轻声说道：“家兄除夕之前已赶回京城复命，想是十四叔不日也该返京才是。”德妃淡淡的笑道：“你兄长乃是有材之人，这次进京入觐想是必能高升，为朝廷尽力。”闻言，众人附和。
德妃撇过话，又看向李氏喟叹道：“当年本宫亲指你与老四，现在弘时日渐出息，又得了门好亲事，本宫算是没亏待你了。”
李氏听了德妃的话，想起二十来年前选秀的的场景，感念德妃照拂，又想起现下的委屈，不由红了双眼，将手里的茶搁递给身旁伺候的栋鄂氏，抹了抹眼角，低声呜咽道：“妾不敢忘了额娘提携之恩，如今弘时出息了，媳妇儿也是好的，钟氏她也有了身子，妾已满足了，现在只是盼弘时他能得个该有的爵位，将来也好养家糊口。”
一时，众人有些沉默，或端茶轻抿，或把玩锦帕，或细尝瓜果，皆是缄默其声。
慧珠暗暗摇头，只道李氏是越活越回去了，哪壶不开提哪壶，康熙帝越过胤禛，晋封了皇五子胤祺之子弘升为世子，已是引得众说纷纭，猜疑不定。李氏却偏偏当着德妃面暗下指出弘时没得到他应得的爵位，还言带哭诉，真是好笑。不过弘升是侧福晋所出，又是长子，倒与弘时情况相当，也难怪李氏如此沉不住气，心里不服。
李氏见无人接话，亦知话有失言，暗自啐了下，“哎哟”一声，笑道：“看妾这是怎么了，大过年的，还这般找不自在，也是妾高兴，弘时大婚又将做阿玛了，把妾给乐糊涂了。”说着兀自笑了起来。
乌喇那拉氏心下不齿冷笑，只要她还是胤禛的嫡福晋一日，弘时就别想世子之位，仰或是更高的位子，李氏你且等着，将来必有大礼相送。
心思翻转间，乌喇那拉氏面上的笑容是越发温婉，嘴角也不觉扬起诡异的弧度，下一瞬却又敛了笑意，转移话题道：“额娘，媳妇儿看着天色不早了，是不是该寻了弘历他们回来，去赴宴了。”
德妃“唔” 了一声，唤了秦海问了时辰，便依乌喇那拉氏的话，寻回了弘历他们，带了一干儿媳、孙子孙女向摆宴宫室行去。
冬日黑的早，不到酉时，天已经渐渐暗了下来。还未行至，就见大殿前一片灯火煌煌，透过十六扇打开的漆门，老远就能看见殿内已聚满了人群，隐隐可听笑声传来。
见状，慧珠无奈的吁了口气，看来今晚二更不过，是出不了宫的。摇摇头，牵着宝莲的手，赶紧跟在乌喇那拉氏的身旁，向殿内踱去，不想甫一进殿，只感众多目光齐齐唰唰看了过来。
慧珠强制压下上下打量自己的动作，不动声色的及至亲王女眷席位上坐下，心里甚是疑惑。乌喇那拉氏亦是不解，低头耳语道：“钮祜禄妹妹可察异样？”慧珠环视了下四周，正要说话，就见年大奶奶从大臣女眷席上过来，与乌喇那拉氏见了礼后，拉着年氏便是交头接耳道：“你大哥他今下午入宫面圣，万岁爷大是嘉奖，还御赐了哥弓矢，并升他为川陕总督，现在你哥他可是西陲的重臣要员了。”
年氏大喜，难掩激动道：“真的？”年大奶奶连是点头，却见乌喇那拉氏了然的看着她，不觉面上一红，小声道：“让四嫂笑话了。”说着又对年氏道：“是嫂子失态了，此地不宜说话，过几日去府里寻妹妹。”言毕，福身离开。
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