穆侯大公子带着随从离开长安城不久，吕夫人就带着自己的大儿子吕大郎来到柱国侯府做客。
原来吕大郎是奉皇命将南宁郡王齐孝恭送回长安，如今他马上就要回江陵归到萧士及麾下了。
吕夫人知道大齐的将领在外征战，家眷是很难跟他们联系的，除非有人亲自带信，所以特意带自己的大儿子过来见杜恒霜，问杜恒霜有没有什么东西给萧士及带过去。
杜恒霜就把自己准备的信和包裹请吕大郎给萧士及带到江陵。
吕大郎郑重接过，向杜恒霜保证一定会带到。
杜恒霜倒是一点都不担心。如果这样都不能带到，那就是天意如此。
穆侯大公子先离开长安，沿途倒也顺畅。他心急要赶紧借到银子，就催着随从跟他日夜兼程，只十来天就来到江陵萧士及的战舰驻扎的地方。
先前萧士及和齐孝恭带着的大齐军队一路南下，沿路顺便剿匪，将大齐从北到南清理了一遍，穆侯大公子这一路行来，除了行色匆匆，基本上没有什么困难的地方。
大齐战舰驻扎的地方，戒备森严，当然不是一般人能随便进的。
穆侯大公子试了各种法子都进不去，最后不得已，拿出了妹妹穆夜来给他的太子的一枚令符，才得以进入军营，见到萧士及本人。
那枚令符本来是太子妃给穆夜来准备的，让她跟着萧士及下江南用的。结果穆夜来突然断了腿，不能跟着萧士及下江南，才悬空了。
这次好歹派上用场。
穆侯大公子被萧士及的亲兵恭恭敬敬请到萧士及的战舰上，道：“大公子，您先坐一会儿，我们将军去巡船去了，要等一会儿才会回来。”
“巡船？”穆侯大公子很是惊讶，“他不是将军吗？哦，不对，齐郡王被召回长安了，他应该是征南大元帅才对啊？还用自己去巡船？你们这些底下人是做什么的？”声音中很是不满，觉得萧士及这人真不愧是寒门庶族出身，不懂千金之子，坐不垂堂的道理。他是元帅啊，还和小兵一样做这些差事……
一边想，一边摇头，不屑之意溢于言表。
萧士及的亲兵斜着眼睃了穆侯大公子一眼，暗道哪里来的这个活宝？口气倒是不小……面上倒是不敢怠慢，因这人虽然不着调儿，可是身上带的却是太子的令符，这亲兵可是知道，自家侯爷如今跟太子一派打得火热，太子派来的人自然都要好好招待的，就笑着道：“大公子有所不知，虽然齐郡王被召回长安，可是他的征南大元帅一职却没有授给我们侯爷。好在如今这里职位最高的人就是我们侯爷，是不是元帅不那么重要。”
“啊？还不是元帅啊？！”穆侯大公子觉得自己的腰杆又挺直几分，咚地一声在竹榻上坐下来，伸长了腿道：“真是把你家爷累死了。快，给我上点儿吃的，好几天没有吃好喝好睡好了，我今儿可要好好养一养。”他从小就在穆侯府养尊处优，长大之后，文不成、武不就，就学会了一身吊儿郎当的纨绔习气。
穆侯对他也没多大指望，只要能平平安安守着穆侯府传承下去就够了。反倒是两个女儿，让穆侯觉得还能靠一靠，为穆侯府以后的发展打下好的基础。
穆侯大公子这辈子除了忧心自己的世子之位会被人抢了，别的万事不挂心。
萧士及的亲兵嘱咐船上的厨子做了两个小菜，服侍穆侯大公子吃了，又打热水让他沐浴。
穆侯大公子换上自己带来的干净里衣，舒舒服服睡到了萧士及的竹榻上，很快就鼾声隆隆，睡过去了。
那亲兵摇摇头，回到门口站岗。
另一个站岗的亲兵悄声道：“要不要去叫侯爷回来？”
那亲兵沉吟道：“还是不要了。如今军中有了疫病的来头，侯爷是带着随军郎中去巡船的，务必要把那些已经有发病来头的兄弟都带走，集中到几条船上去。这样的事儿，没有侯爷在场，是没法子无声无息办下来的。”
另一个亲兵跟着叹息道：“是啊，齐郡王拍拍屁股走了，却将这一个烂摊子留给侯爷。我们来的时候，三千战船，如今不到一千。齐郡王把他带的兵快打光了，只剩下我们侯爷的嫡系军将。陛下不召齐郡王回去，他自个儿也待不下去。”
想着萧铣那边最近的虎视眈眈，好几次趁机趁着大雾天偷袭他们的小波战斗，两个人的心里都沉甸甸的。
“你说，太子派这位来做什么？”那亲兵对穆侯大公子很是好奇。
另一个亲兵嬉笑道：“谁知道呢？也许是要给我们侯爷增兵。毕竟这一仗打下来，如果不能打赢，太子多丢面子。——咱们侯爷可是太子的人……”
两人说着话，眼角的余光却见一个高大的人影从船下鱼跃而上，站到他们面前，正是萧士及回来了。
齐郡王走了一个月，萧士及整个人都变了样儿，脸上总是胡子拉碴，眉更黑，眼更深，肤色已经接近金棕色，头上戴着齐眉的铁盔，身上铁甲俨然，一站到船甲板上，甚至将船身压得往下沉了沉。——可见他一身的铁甲有多重。
“将军！”两个亲兵一起给他行礼。
萧士及淡淡点头，往前走了两步，却在门口停住脚步，皱眉道：“里面是谁？”
两个亲兵一愣，继而听到从舱里传来的有节奏的鼾声。
一个亲兵笑着道：“那是太子派来的特使。”
“太子？”萧士及的眉头拧得更紧，“太子做什么派人来？我怎么事先不知情？”
另一个亲兵将太子的令符送上。
萧士及接过来仔细瞧了瞧，确定是太子的令符无误，才掀开帘子进去。
一进去，就看见一个年轻男子四仰八叉睡在他的竹榻上，将他竹榻上枕头和狼皮褥子掀得乱七八糟。
萧士及看着他有些眼熟，走近了瞧，才想起来这人好像是穆侯府的大公子，也就是穆夜来的大哥，如今穆侯府的世子。
他来做什么？还拿着太子的令符？
萧士及一下子就想到会不会跟穆夜来有关。据他所知，穆夜来手里也有太子的令符，是太子妃为她从太子那里弄的。
萧士及眉头微蹙，道：“把他送到客舱。以后我不在，不要领人进我的船舱睡觉。”
两个亲兵委屈地应了。他们也不是故意把穆侯大公子领到这里来睡觉的。他们本来是让穆侯大公子在这里等一等，结果这位大少爷吃饱喝足洗白白之后，就自来熟地在人家床上睡着了，还真是心宽……
萧士及从船舱里面退出来，看着两个亲兵进去，将穆侯大公子抬出来，往客舱行去。
这位大公子似乎累得狠了，就这样被人抬走了，都还在呼呼大睡。
萧士及露出一丝微笑，进到自己舱里，随便洗了洗，也倒下睡着了。
一夜睡到天亮，早上醒来的时候，还有些累得睁不开眼睛。
不过穆侯大公子倒是早早地醒了，笑嘻嘻地过来要见萧士及。
萧士及的亲兵当然挡着他，不让他进来。
穆侯大公子没当回事，直接扯着嗓子喊起来，“柱国侯，我代我妹子看你来了……”
萧士及慢慢地从榻上坐起来，甩了甩头，冷冷地道：“在主将门前喧哗，该当何罪？！”
外面的亲兵领命，拿块破布将穆侯大公子的嘴堵上，然后将他绑在船首的桅杆上。
悬在桅杆上，一低头，脚下就是深深的江水，穆侯大公子惊吓之下尿了裤子……
“没出息的东西……”两个亲兵很是不屑，忙站到上风口的地方。
萧士及起身了，在里面叫了一声 。
亲兵赶紧给他端了洗脸水过来，又送来早食。
萧士及梳洗之后，慢慢吃了早食，才淡淡地道：“把他放下来吧。”
一个亲兵出去解开绳子，将穆侯大公子放了下来。
穆侯大公子这才知道厉害，对那亲兵谄媚地笑了笑，缩手缩脚跟着他进船舱里去了。
萧士及端坐在书案之后，看着他淡淡点头，问道：“可是太子派你来的？”
穆侯大公子连忙摇头，“不是！当然不是！”
萧士及的脸色沉了下来。
两个亲兵见状，忙退了出去，顺手将船舱门带上。
穆侯大公子这才定睛看了萧士及一眼，发现他整个人显得更加彪悍阴郁，但是脸上也憔悴许多，眼里都是红血丝，想是累得……
穆侯大公子忙道：“是这样的，我三妹很是想你，再加上我家又出了点儿事情，所以她嘱我过来给你送封信，免得你惦记。”
萧士及低下头，看着自己面前的书本，声音沙哑地道：“你们的家事，如何要让我这个外人知晓？你还是回去吧。这里不是你能待的。”
居然看都不想看，一口回绝了穆侯大公子的提议。
穆侯大公子一下子愣住了。他想过很多情况，就是没有想过萧士及会一口回绝这个状况。——不会这么绝情吧？
“柱国侯，是这样的，我三妹现在真的很惨啊。你几个月前在长安还跟她出双入对，连你的夫人都退了一射之地，你不会现在不认账了吧？”穆侯大公子有些急了，事情跟他想象得不一样，这萧士及，怎么提上裤子就翻脸不认人了？这样可不好……做人要讲人品，嫖资和赌债都是不能赖的……刚想完，穆侯大公子就想扇自己两个耳光，瞧他都乱七八糟想些啥？自己的妹妹，金尊玉贵一样的人，怎能和那些婊子一样相提并论呢？他真是该打……
穆侯大公子心里七上八下地，不顾萧士及的反对，还是把穆夜来的第一封信拿出来，放到萧士及的案头，委屈地道：“柱国侯，你不知道，自从你离开长安，我三妹就吃足苦头。在诸氏医馆养了几个月的伤，居然花了五万两银子，把我们家的银子掏得精光。”
萧士及本来很是疲累，又一心在防治军中刚刚流行起来的疫病上头，只是碍着情面，心不在焉地听穆侯大公子说着话。
见穆侯大公子把穆夜来的信放到他案头，他也就拿起来瞧了瞧，看看有没有杜恒霜的消息。
一目十行看过去，见满篇都是说着她自己的事情，又是嫡母为难，又是和姨娘吃不上饭，看得人心里更加烦躁。——他自己还有一大堆事儿没有理清楚呢，穆夜来在长安锦衣玉食，居然还抱怨日子不好过。那他们这些将士在江陵水土不服，吃不好睡不好还随时有生命危险又算什么？
萧士及嗤笑一声，将穆夜来的信放下，对穆侯大公子道：“我知道了，你回去吧。”
穆侯大公子瞠目结舌。——就这样？什么都不问？说好的嘘寒问暖呢？说好的心有灵犀呢？说好的不用开口就给银子呢？都在哪里？都在哪里？都是他妈的骗人的！
穆侯大公子出离愤怒了，正要发火，就听外面又传来亲兵的声音，“侯爷！吕郎将回来复命了。”
吕郎将就是吕夫人的嫡长子吕大郎。他比穆侯大公子晚一天离开长安，但是他到底是在军中历练过的，走得比穆侯大公子快，而且穆侯大公子昨儿又贪舒服，睡了一晚上才来见萧士及，而吕大郎却是昨晚一夜没睡，连夜赶过来的。
居然跟穆侯大公子前后脚到了萧士及的战舰上。
萧士及脸色舒缓下来，道：“让他进来。”
吕大郎推开船舱的门进来，笑着行了礼，看了站在萧士及面前的穆侯大公子一眼。他跟穆侯府不熟悉，跟这位穆侯大公子根本就不认识。
萧士及没有介绍的意思，只是对穆侯大公子道：“你先下去，我这里有公事，等办完了，我再找船送你回去。”
穆侯大公子没有连银子的边儿都没有摸着，当然不会马上就走，连忙道：“您先忙，我一会儿就来。”说着赶紧转身离去，生怕萧士及把他立马就赶走了。
等穆侯大公子走了，吕大郎才笑着把长安的情形说了一遍，又把文书拿出来正式交接。
等这些正事都办完之后，吕大郎才拿出杜恒霜的信，还有她托他带来的包裹，笑嘻嘻地道：“侯爷，我走的时候，我娘带我去您府上坐了一坐，正好您夫人托我给您带封信，还有个包裹，请您查收。”
萧士及一下子瞪大眼睛，有些不敢相信自己的耳朵。
这是这三个月以来，他第一次收到霜儿给他的信和包裹！
萧士及的心怦怦地跳起来。这么长时间，他写了好些信回去，也送了不少东西回去，霜儿都不闻不问，那种淡然处之的态度，让他很是不舒服。
现在她终于想通了？
萧士及心里一喜，手在那封信上摩挲来去，竟然舍不得打开。
吕大郎见状，抿着嘴一笑，就退了出去，把船舱留给萧士及一个人。
萧士及颤抖着手，终于打开了杜恒霜的信。
信封里面只有薄薄的一张宣纸，上面似乎还有淡淡的玫瑰芳香，就跟霜儿身上的香味一样，淡淡的，却沁人心脾。
展开宣纸，上面只写了一句话，“家里一切安好，勿念。”下面还有两个歪歪扭扭的“平”、“安”，以及一个胖胖的小脚丫印儿。
萧士及一下子就看出来，这是他三个孩子的“墨宝”。
平哥儿和安姐儿写的平、安二字，尚在襁褓中的阳哥儿用小脚印的足印……
这是他们一家人啊……
萧士及抱着信，笑得有些傻兮兮的。
他有股苦尽甘来的放松和舒坦。特别是看过穆夜来哀哀怨怨写的穆侯府的一堆破事之后，再看霜儿别出心裁的信，更让他觉得温暖和安心，而且还能感受到霜儿对他说不出口的思念，让他很是窝心。
再打开包裹，他看见了两双千层底布鞋，那针线一看就是霜儿亲手做的，不算很好，但是也绝对不差。两双到膝盖的牛皮长靴，看着就让人高兴，他马上拿来换上，还在船舱里走了几圈。
走回到座位上，他又翻开包裹，看见了霜儿放在里面的天竺棉布做的里衣。
萧士及几乎是下意识翻开衣裳内褶，果然看见里面绣的那个娟雅的“及”字。小时候，霜儿第一次学做衣裳，就是为萧士及缝制单衣。那时候，萧士及让她在衣裳内侧绣上自己的名字，霜儿就绣了个“及”字。他见了，对她说，他会是她一辈子的及哥哥……这件事，只有他们两人知道。
再往里翻，另外还有一个小小的锦盒，打开来，里面是一双赤金脚铃，正是小女孩的尺寸。锦盒底下垫着一张纸，写着短短的两句话：“英雄凯旋日，妾身胡旋时……”这脚铃是当初霜儿回洛阳，两人少年分手的时候，她对他的承诺。
萧士及一时心潮澎湃，不能自已。霜儿这么久没有只言片语，他心里实在煎熬得狠了，但是又不能抽空回去看看到底是怎么回事，所以每每只有从穆夜来的信里寻找霜儿的踪迹。
但是这三个月来，穆夜来明显说她自己的事越来越多，说霜儿的事情越来越少。萧士及的思念得不到抚慰和释放，渐渐积压下来，性子越来越阴郁。他几乎都在怀疑，霜儿是不是心里真的没有他了……
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……（未完待续）