“是孙家太太吗？您请坐，我们今儿刚搬来侯府，家里到处都是乱糟糟的，让您见笑了。”杜恒霜坐在上首，矜持而又有礼地说道。
七八个大丫鬟，十来个管事媳妇一溜雁翅排开，站在杜恒霜两侧。
杜恒霜头上端端正正插着八宝翟凤挂珠钗，如意髻上斜插着两支赤金累丝如意扁方，雪白圆润的耳垂上挂着两串葡萄状的紫色米珠耳坠
孙许氏一腔来找杜恒霜论理的勇气早扔到爪哇国去了，殷殷勤勤地叙了寒温，轻声问道：“夫人，我是想看看雪儿最近怎样了。昨天耀祖那小子得罪了雪儿，把我气坏了，今儿一大早就往您家里赶，想来安慰安慰雪儿，让她别生气，我回去会狠狠地责罚耀祖，给她出口气的。”
杜恒霜“哦”了一声，笑道：“这话我可就不知道了。敢问孙探花如何得罪了我妹妹？我这个做姐姐的都不知道呢。”
孙许氏脑子里“嗡”的一声，暗道糟了，自己多嘴了。原来耀祖跟雪儿吵嘴的事儿，雪儿还瞒着她姐姐呢，自己这样贸贸然送上门，还说这样的话，岂不是打草惊蛇，引起对方怀疑？情急间马上改口，“哦，原是我瞎猜的。我看昨天雪儿没有跟耀祖一起回来，还以为是耀祖得罪雪儿了。夫人，您要知道，我把雪儿当自己亲闺女疼啊，她一皱眉，我就要掉眼泪了。恨不得把她当菩萨一样供起来呢……”一边说，一边两只眼睛不断在厅里乱看。
杜恒霜身边站着的知数笑着道：“孙家太太，请问您找什么呢？这屋子里难道有您家的东西不成？”
孙许氏赶忙收回目光，讪讪地道：“没呢，没呢，我只是在找雪儿。她怎么不出来见我呢？我真是想死她了。自从她不在家，我就茶饭不思，每天跟掉了魂儿似的，吃不香，睡不好。她再不回家，我可是会折寿呢！”
杜恒霜莞尔，掩袖饮了一口茶，将小巧的茶盅放下，颔首道：“孙家太太真会说话。雪儿只嫁到你们孙家一年而已。在她嫁去的前十几年里，我看你们一家大小不还是活得好好的？——我只听说，人离了银子会活不下去。从来没有听说，人离了人会活不下去。”
孙许氏听着这话不对，好像是在讽刺她一样，讪讪地道：“夫人说笑了，雪儿嫁到我家，就是我家的人，我担心她，关心她，有什么不对？可怜从小没爹的孩子，就希望别人关心她……”
孙许氏不说这话还好，一说杜恒霜的脸就沉了下来。
她本以为孙许氏就是那等久贫乍富的没脑子婆子，一味以折磨那些出身比她好的媳妇为乐事。
可是现在听她这么一说，杜恒霜明白过来，孙许氏对杜恒雪，根本就不是一般意义上的折磨。——她根本就是知道杜恒雪真正的弱点所在！摆明了故意拿捏杜恒雪，好一辈子摆布她！
只是从肉体上控制一个人，不算厉害。
最厉害的，是从精神到肉体，彻底控制一个人。
杜恒霜的瞳孔猛地缩了起来，过了好一会儿，才若无其事地道：“原来如此。孙家太太这样关心雪儿，想来是不会昧下她的嫁妆银子了。今日孙家太太其实是专门还嫁妆银子来的吧？”
孙许氏一窒。她从来就没有想过要真的还那一万二千两银子。就连那被杜恒霜拿走的八万八千两银子，孙许氏都不觉得杜恒霜是来真的。她总以为，这些银子不过是去杜恒雪手里晃一圈，末了还会回到他们手里。
“孙家太太，银子呢？——如果不是还银子的，就请回吧。我们夫人还有事，今儿才搬家，里里外外一堆事等着我们夫人拿主意呢。”知数笑嘻嘻地道。
孙许氏脸上的笑容快要挂不住了，支吾几声，道：“夫人还是让雪儿出来跟我见一见吧。我好不容易过来一趟，她如此拿大，让别人知道，说她不孝，不是坏了她的名声？夫人也不想自己的妹妹被人说三道四吧？”
杜恒霜脸上的笑容淡了下来，“在我家里发生的事，外面的人如何知道？如果有人知道，那肯定是你在外面说的，如何怪得了别人？——我只唯你是问就行了。”
孙许氏唰地一声站起来，沉着脸道：“夫人，虽然您位份比我高，可是论辈份，我却是您的长辈，您如何能这样跟我说话？我败坏雪儿的名声，对我有什么好处？”说到最后一句话的时候，眼神却有些闪烁，有几分心虚的样子。
杜恒霜将她的样子看在眼里，却按兵不动，哼了一声，没有理她，径直站了起来，起身回后屋去了。
屋里的丫鬟婆子霎时间走得干干净净，只剩下孙许氏和知书两个人站在堂上。
孙许氏看着杜恒霜远去的背影，眯起了眼睛。——看来，这个姐姐是打定主意要给她妹妹撑腰了，得想个法子，让这个姐姐不管妹妹的事才好……
孙许氏在心里算计着杜恒霜，打定了主意要离间这姐妹之情。
知书站在孙许氏身边，从头到尾，一个字都没有说，也没人问她话，当她不存在一样。
看见以前和她一样地位的大丫鬟知数，如今被人各种奉承，在人前各种威风，知书心里很有些不平，就对孙许氏悄悄道：“老夫人，不如把那东西拿出来，看侯夫人还敢不敢说嘴。”
孙许氏瞪了知书一眼，低斥道：“你胡说八道什么？现在拿出来，你不是找死？——你看看人家的侯府威风，一顿杀威棒打得你送命！”
知书打了个寒战，不敢再说话。
两人见没人理她们，只好灰溜溜地离开中堂。
从抄手游廊拐下去的时候，正好和龙香叶一群人打了个照面。
龙香叶今日刚搬到侯府，兴奋得不得了。
这样大的宅院，她做梦都没有想过能成为自己的家。
谁能想到，自己家里的后院里，就能有山有水？！
她安顿好之后，留了心腹丫鬟婆子收拾箱笼，自己带着平日里跟着出门的丫鬟婆子，在侯府里四处走动，跟看西洋景一样到处看。
转了一大圈，她才来到正院，想找杜恒霜说说话，顺便找她要库房的钥匙，去给自己挑几样陈设。
龙香叶听那些提前来到侯府候着的下人说，陛下这些天赏赐了不少东西，都被大总管萧义锁在库里，钥匙才刚刚交到夫人手里。
谁知在这里碰到两个陌生人。
“你们是谁？进来找谁的？”龙香叶狐疑问道。她看见这两人过来的方向，正是杜恒霜的正院那边。
孙许氏看见龙香叶一派贵气十足的打扮，知道定是这府里的老封君了，心里又羡又妒，忙躬身行礼，退让到一旁。
知书认识龙香叶，也忙行礼道：“见过萧老夫人。”然后自我介绍起来，“萧老夫人，我是知书，是柱国侯夫人妹妹的大丫鬟知书。这是我们孙家的老夫人。——我们家少夫人如今住在您的府上，多承您的照应。”说着又深深一福。
龙香叶这才明白过来，原来是杜恒雪的婆母和丫鬟，忙笑着道：“原来是孙家太太，是来看雪儿的吗？”
孙许氏看见龙香叶这样热情，心里一动，笑着上前夸道：“原来萧老夫人。啧啧，我还以为是柱国侯夫人的姐妹呢。这样年轻标致的老封君，我老婆子今儿还是第一次见着！——真是大开眼界啊！”
龙香叶喜得要晕过去。她这辈子，最喜别人夸她漂亮，可惜从来没有人夸过，就连金姨妈以前都未曾这样说过，只有眼前这位孙家太太，当真是慧眼识珠，不由得大起知己之感。
“孙家太太过奖了。我哪里有霜儿标致，不过是勤于保养，年轻几岁而已。”龙香叶沾沾自喜地道，然后请孙许氏去她院子坐坐。
孙许氏推辞道：“萧老夫人盛情，本不该辞。可是天色不早了，再不走，就宵禁了。”
知书的眼珠子转了转，笑着道：“老夫人，已经到宵禁的点儿了，咱们已经回不去了。”
孙许氏会意，做出头疼的样子，“唉，这可怎么办啊？”
龙香叶忙道：“这有什么难的？去我的院子住一宿，明儿再回去也不迟。”
孙许氏和知书正中下怀，忙不迭地应了，跟着龙香叶去她的院子叙话。
杜恒霜听说龙香叶将孙许氏和知书请去她的院子住下了，忍不住恼道：“老毛病又犯了。——真是记打不记罚！”便吩咐人在那边盯着孙许氏和知书，不许她们到处乱跑。如果乱跑，抓住先蒙着脸打十板子再说。
不过孙许氏和知书被侯府的富贵威严震慑住了，倒是十分循规蹈矩，在龙香叶院子里的厢房住下，不敢多说一句话，也不敢多走一步路。虎视耽耽在暗处盯着她们的那些丫鬟婆子斗挑不出一丝错来。
晚上孙许氏和知书跟着龙香叶一起吃完晚饭，杜恒霜和萧士及过来定省，正好又碰见了。
萧士及对龙香叶道：“娘，侯府有规矩，不得随意收留人住下。这两个人，娘可查过她们的底细没有？”
龙香叶觉得萧士及在客人面前下她的面子，丢了她的人，又犯了左性，梗着脖子道：“她们是霜儿妹妹的婆家人。你问我查过底细没有？你怎么不问霜儿她娘查过底细没有？——没查过底细，也能把女儿嫁给他们家？”
这番话倒是堂而皇之，堵得萧士及一时说不出话来。
杜恒霜心里正因为妹妹遇人不淑的事儿心里不好受，听了龙香叶的话，忍了又忍，还是道：“婆母，话不能这么说。咱们如今是侯府，不是以前没规矩的小户人家，想留谁住，就留谁住。”
“侯府这么大，多留两个人怎么啦？”龙香叶很是不虞，她已经是侯爷的亲娘了，怎地还是不能当家作主？便又觑着眼睛问萧士及，“我的诰命呢？你什么时候请封下来？”
萧士及一早给杜恒霜请了一品侯夫人的诰命下来，但是对龙香叶，至今还未请封。
杜恒霜淡淡地道：“就是因为侯府大了，才不能随便留宿外人。您怎么知道这些人是什么来头？就算是我妹妹的婆家人，也不能例外。如今这些人，外表看上去人模狗样，其实内里一肚子龌龊心思，见了令人作呕。”说着又看着孙许氏笑道：“当然，孙家太太别多心，我不是说您。”
孙许氏被杜恒霜指桑骂槐的话噎得满脸紫涨，可是又不能出声反驳。她一说话，反而是此地无银了，一时只好死忍。
知书站在孙许氏旁边伺候，忙给她倒了一碗茶，又递上绢子，服侍得十分尽心。
萧士及没有接话，略坐了一坐，就对杜恒霜道：“时候不早了，我们该回去了。”
杜恒霜正要起身离去，就见萧嫣然和杜恒雪两个人带着平哥儿和安姐儿过来给龙香叶请安。
大齐规矩，小辈每天两次，一早一晚，去长辈房里请安。
平哥儿和安姐儿还小，但是以前一直由欧养娘，后来由陈月娇领着，每天两次来龙香叶处请安问好。
杜恒霜知道孙许氏和知书在这里，本来是吩咐今晚平哥儿和安姐儿都不用来给祖母请安，这样可以避免杜恒雪跟孙许氏和知书碰面。
谁知道萧嫣然吃完晚食正好无事，见杜恒雪郁郁寡欢，想着让她高兴高兴，就叫了她一起带着两个孩子一路游玩过来，见正好到了龙香叶的住处，就拉着她过来坐一坐。
既然来了，也没法子了。
杜恒霜就和萧士及退让到一旁，看着萧嫣然、杜恒雪带着两个孩子一起走上台阶。
“祖母！”平哥儿和安姐儿笑着从外面扑上来，跟龙香叶撒娇。当日陈月娇教他们要讨好龙香叶，两个孩子不得不照做。做多了，也就成习惯了。
杜恒雪在门口一抬头，就看见孙许氏和知书在席上，吓得全身不由自主抖了一下，停在门口不敢进来了。
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