陶尚书是京城中有名的风雅爱菊之人，追溯族谱，他还是陶渊明的第十二代孙，因此这爱好就越发张扬了，家中几代人经营起一大片菊园，每到九月便要举行几次赏菊大会，遍邀友人参加。菊花依色将分为的黄17品、白15品与杂色4品，园中都有种植，今年更新添了墨菊、绿菊等，更是万金不换的珍品。
水幽寒跟在长公主身侧，陶夫人亲自在前面领着参观菊园，什么英雄气概、凌波仙子、银针、紫矛、金绣球、鸳鸯菊、高山流水、独寻秋色、金狮曼舞、白玉针、墨荷、紫如意、玉翎管、紫燕、金丝垂钓、秋红日月、锦绣鸳鸯、粉牡丹，樊夫人一一介绍过来，如数家珍，长公主少不得品评两句，倒让水幽寒跟着长了不少见识。
少一时来到园中央的花厅，就有各个品级的贵妇人携女过来拜见。水幽寒看着陶夫人和长公主的脸色，心里明白，这些有的是安排好的，有的则是自作主张来巴结的。
长公主身份尊贵，再加上并不常在外露面，这过来拜见的人就更多。 长公主一律笑脸相待，不过有的三言两语就打发了，有的就拉着多说几句，还有些更是介绍给水幽寒认识。这来拜见的人态度也都甚是谦恭，其中以户部张侍郎的夫人最为热情，站在长公主跟前就不走，还一面拉着自家女儿夸耀。水幽寒暗地里觉得好笑，这张夫人刚才一眼看到她在长公主身边很是亲密，眼中有寒光闪过。直到第二眼瞧见她的妇人发式，那道寒光才转为笑意。
水幽寒和长公主相处的久了，知道长公主虽然在笑，其实已经厌烦这张夫人母女了，显然是没看上这张家的女儿，只可惜这张夫人还兀自巴结。水幽寒抬眼四下看去，正瞧见周氏和水清玲打扮的花枝招展的走过来，目标明显是长公主这里。果然，这母女两人不会错过这个和长公主拉近关系的机会。
“见过公主殿下。”
“给公主殿下请安。”
周氏和水清玲过来给长公主见礼，周氏似乎是不经意地把张夫人挤到了一边。
“是周夫人和清玲啊，快过来些。周夫人好福气，生了这么漂亮的女儿，到把这满园的花都比下去了。”
长公主还是第一次对周氏和水清玲如此热情，两人受了鼓舞，更是齐齐上前，把张夫人母女给挤到了后面。那张家的女孩子长相确实比较一般，张夫人跟长公主行了一礼，带着女儿悻悻地退了下去。水幽寒从长公主身边出来给周氏见了礼，水清玲便依在水幽寒身边，借着水幽寒跟长公主搭讪。
不一会客人到齐，陶夫人命人摆上酒菜，又有歌妓到席前歌舞助兴。席间那张夫人又领着女儿过来给长公主敬酒，又夸耀她家女儿秀外慧中，不像别家的是绣花枕头。似乎故意要和张夫人打对台，周氏也带着水清玲过来敬酒。
“公主千岁，我这大女儿久居乡下，对京城风物都不熟悉。我这二女儿，自幼就知书达理，博古通今，不如让她陪长公主说话解闷。”
“我年纪大了，爱个清净，小寒陪着我就好。”长公主淡淡地说。
这时有丫环上又端上一道菜来，走到周氏身边，不知怎地，就拌了一跤，把些汤菜洒了些在周氏头发上。那丫头急忙跪下请罪，陶夫人听见动静也赶过来。水幽寒以为依周氏的性子必要发作，没想到周氏还能顾全着场面，并没有发火，只说要去整妆。
“小寒，你来帮母亲理妆，让你妹妹陪长公主坐一会。”周氏一边说一边对水幽寒使眼色。水幽寒这才明白，周氏要以此为借口，为水清玲制造机会，因此才能忍下这口气。水幽寒看了一眼长公主，见长公主微微点头，便柔顺地答应了，又和长公主告罪，才陪着周氏到旁边房内。水清玲自然是趁此机会坐到了水幽寒刚才的位置上。凤儿和冬儿陪在水幽寒身边，见了这情景，都暗自撇嘴，不过碍着场合不好说什么。
周氏被两个贴身丫头扶着坐在梳妆镜前，早有陶家的丫头端了水来。周氏的丫头便将周氏的头饰一一取下。
“哎呀，这凤钗都弄脏了，也不知这陶家是怎么调教丫头的，那般笨手笨脚。”周氏埋怨道。
周氏今天带着一只凤钗，水幽寒瞧着正是她送的那只，看来周氏也知道那是值钱的东西，很是珍惜。
一个丫头拿手帕沾水给周氏擦拭头发，另一个就拿凤钗到一边擦拭。周氏的发髻也就乱了乱做一团，那两个丫头又不会梳。周氏不管这屋里屋外来来往往的丫环仆妇，又是一顿呵斥，两个丫头都吓得不敢抬头。周氏无法，便问水幽寒。
“太太知道我一向手笨，梳不来这样的发髻。我这两个丫头，也是从乡下带来的，太太这么漂亮的发髻，她们还是头一次见，也是梳不来。”水幽寒站在一边，并不上前。
周氏气闷。
“夫人这个发式，奴婢会梳，不如让奴婢给夫人梳吧。”旁边一个丫环上前说道。
周氏自然应允，那丫头果然梳的顺手，周氏大喜。旁边几个丫头也都乖觉，抢着在一边帮忙。水幽寒便带着凤儿和冬儿又退后了一些，周氏还怕她回到席上去，碍了水清玲的事，暗地里吩咐了身边的丫头看着水幽寒。水幽寒明白周氏的小算盘，也懒得瞧她，只带着凤儿和冬儿在窗边看外面的花花草草。周氏磨磨蹭蹭地总算收拾好了。众人回了席上，却见水清玲并未在长公主席上，而是坐在原来的席上，水幽寒心里笑，长公主岂是会让人随便摆布的人。
酒席继续，水幽寒在长公主身边坐定，长公主便偷偷问她对方才几位姑娘的看法。水幽寒并不认为她能左右长公主的想法，不过也不能一问三不知，便斟酌着说了几句。她们这边窃窃私语，周氏那边席上人们也没闲着。
“周夫人，您这只凤钗可真是漂亮，不知是在哪里打制的？”有人讨好地向周氏问道。
周氏有些得意地正要开口，旁边一位夫人抢先说道：“齐夫人是刚回到京城不知道，这凤钗周姐姐可戴了好几次了，说是尚书大人给打的，可是花了不少银子，是不是周姐姐？”
“正是那。”周氏笑着应道。
水幽寒抬眼看过去，周氏头上的凤钗在灯光中熠熠生辉，水幽寒心中一动，便向长公主告罪，说要去更衣。长公主笑着点头，水幽寒带着凤儿和冬儿离席，奔后面去了。这后面是一道屏风，再往后走便是更衣之所。水幽寒看着左近无人，就停下脚步，躲在屏风后面，观望花厅中的动静。凤儿和冬儿不明所以，也跟着停下。
花厅上谈话还在继续。
“怪不得，瞧这凤凰刻的活灵活现的，这上面的宝石也不是凡品，尚书大人对姐姐真是用心。”
“周夫人这只金凤可把我们的都比下去了，我瞧着竟比内造的都不差。”
众人的眼睛都聚焦在周氏的头上，周氏沾沾自喜。
“哎呀，莫不是我看花眼了吧，怎么周夫人这金凤竟是九翅的。”说这话的正是张夫人。
“怎么会，明明只有八翅。”周氏不满道。
“周夫人太谦逊了，那明明就是九翅金凤，不信拿下来给大家瞧瞧。周夫人心思倒巧，这金凤其它七翅倒还平平，那最顶上却是两翅有些重合，不仔细看还以为是一翅，仔细看，却是两翅，这加起来，可不就是九翅。”张夫人从席上站起来，走到周氏身边指着那金凤道。
不知是哪个好事的竟把一盏灯笼挑到周氏旁边，这下周氏头上那只金凤更是明晃晃地现在众人眼里。凤儿从小练暗器练就一双厉眼，比水幽寒瞧得更清楚，对着水幽寒点了点头。
这个时代，政治可算开明，避讳的东西并不多。民间也可用凤钗，但不可用龙纹。但是只有皇家，贵妃以上才能戴九翅金凤。周氏有诰命在身，但她的品级也不能用九翅金凤，这宴席上唯一有这个资格的只有长公主一人。
宴席上先是一片寂静，很多人都装作对周氏僭越一事视而不见，但是也有人不肯就此放过周氏。
“周姐姐是太心急了些，若是清玲侄女前些日子选进宫里，保不齐现在就是个贵妃，这贵妃的母亲用九翅金凤，也能说的过去，只是可惜了，呵呵呵。”
周氏面红耳赤，当众摘下金凤来细看，果真是有两股金翅并在一起，但仔细看却能看出是两股。
“这不是我的那只凤钗，是有人陷害我。刚才我去梳妆，一定是这里的丫头给调换过了。”
周氏这样说，陶夫人不依了。
“周夫人这是什么话，你自是带你自己的人去梳妆，这凤钗如此贵重，自有你的人不错手地拿着。况且这九翅金凤连我都没有，我府里哪来的凤钗给你调换。周夫人，我这地方狭小，请不起你这样的大神，请周夫人移驾别处吧。”
陶夫人下了逐客令，周围更是很多人帮腔，说是周氏不厚道，自家僭越，被发现了还要攀污主人家。
周氏急了，陶尚书和水尚书同是官居一品，陶夫人不是她能随便得罪的。
“不是陶夫人的人，那，那，刚才理妆时，还有……，对了，还有水幽寒在。对了，就是她，我这金凤就是她送的，没错，必是她对我怀恨，因此暗地里害我。”
周氏说着眼睛在花厅内四下寻找，可惜并没有找到水幽寒。
凤儿见周氏污蔑水幽寒，就要出去辨理，被水幽寒拉住，让她不要出声。
果然周氏话音才落，嘲笑的人更多。
“周夫人可真是有趣，方才还说这凤钗是水尚书送的，这会出了事，便赖到先房留下的女儿身上了。啧啧啧，先前听着人说周夫人待那女孩如何如何，我还不信，如今却是不能不信了。”
又有人提起周氏曾三番两次拦阻水幽寒和侯府的亲事，意图让亲生女儿顶替。结果侯府不答应，周氏无法，才在水幽寒都成了十七岁的老姑娘时才肯发嫁。自然就有人记起来水幽寒那几箱轻飘飘的嫁妆。
“水尚书的原配陈夫人嫁到水家时，那可是正经的十里红妆啊。陈家也是名门，到了陈夫人这代就只有一个女儿，那是全部家当都陪嫁了过来。这陈夫人到水家才几年工夫，就没了。那些个嫁妆就算平时花用了些，剩下的就算没有十万也有八万。就这样生生让这后来的继室给吞了。可怜陈夫人那女儿，到了婆家一开嫁妆箱子，好多都是空的，就有那么几件平常穿的旧衣裳。可怜陈夫人娘家早没了人，这大姑娘跟个孤女似的，真是可怜。”
“可不是，我听说就是因为嫁妆的缘故，侯府上下都瞧水家这大姑娘不上，最后还是和离了事。这不，这水家大姑娘前些日子又嫁了，咱们周夫人硬要人家变卖家产给了五万两银子，这次可是一个子的嫁妆都没给，连空箱子都省下了。”
“这事我清楚，我一个姨表妹就住在水尚书家那条街上。这周氏隔三差五地去女婿家里，哪次都是一车车东西往家里搬。听说啊，还把那大姑娘赚到家里，打算绑了去做姑子，好占了人家的家财那。好在那姑娘拼着命跑出来了，哭的眼睛都肿成桃子了。可怜见儿的，这好不容易嫁个人家，可什么样的人家搁得住他们这样盘剥呦。”
一时间席上议论纷纷，早把周氏这些年的所作所为扒了个底掉。周氏便是脸皮再厚，也留不下去，甩下两句狠话，带着水清玲灰溜溜地走了。凤儿和冬儿在屏风后则暗自叫好。
水幽寒躲在屏风后琢磨了一下，就叫冬儿去和长公主告罪，说她身体不适，要早些回家去了。长公主心里明镜似地，知道水幽寒必是知道了花厅中的变故，不便出现，就叫了身边的素心，领着水幽寒从侧门离开。
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