“柜子顶上，床脚，抽屉，书包，书……”小圆站在辰哥房内，指挥着几个丫头婆子翻箱倒柜。蕊娘拉了拉她的衣角：“娘，糖还能藏在书里？”小圆牵着她的手去翻桌上的《诗经》、《论语》，道：“谁晓得呢，你二哥看着老实，花花肠子不比你大哥少。”
余大嫂带着几个下人把一大包糖呈到小圆面前，问道：“少夫人，这些糖如何处置？分给午哥和蕊娘吃？”小圆笑道：“他们每日都有份例，给他们吃，也要将牙坏掉，再变成个小胖子了。”她朝外望了望，看见午哥在院子里头，便唤他过来，让他把糖带去下人院子，分给那些平日里吃不到糖的孩子们。
蕊娘出得门来，见富贵娘子躺在院中晒太阳，走过去摸了一把，胖乎乎的全是肉，便将它费力抱起，带去与辰哥一同跑步。猫哪里是肯听话的物事，一放下地就满院子乱窜，蕊娘跟在后头追得气喘吁吁，也算是锻炼了一回身体。
辰哥在小圆的监督下早晚跑步，每天只许吃一块糖，几天下来，居然小有成效，原本圆圆的脸，开始显了下巴。小圆打趣他道：“看来出不了几日，咱们家就要多个翩翩佳公子了。”辰哥的性子像足程幕天，听了这话，脸立时就红了，偏还挨在小圆身旁不肯走，磨蹭了半日，问道：“娘，三姑姑一家真要搬去泉州了？”
小圆看了他一眼，道：“不是搬去，是搬回，你三姑父本就是泉州人，在临安乃是客居。”辰哥不知那日小圆断然拒绝了程三娘的提亲，大着胆子又问：“那千千也要跟着去？不能将她留下？”
一听他提这个，小圆心头的火气就上来了，反问道：“她不跟着父母走，还能怎地？你倒是说说，你想怎么个留法？”辰哥的脸愈发红起来，但却没有退缩的意思，小声道：“若是娘同意，我可以娶她。”
“我不同意。”小圆语气十分不善，“你同她是亲表兄妹，若是成亲，谁晓得会不会生出个傻子来。”辰哥不理解这样的解释，辩道：“天下中表亲众多，生傻子的却在少数，再说，就算不是中表亲，也有生痴儿的呀，这同表兄妹，并无甚么关联。”
小圆气极，书院为甚么不教教何为概率，难道要为了这个“少数”，去冒一回风险么？其实她另有拒绝辰哥的理由，却不愿在孩子面前表现得“嫌贫爱富”，只道：“千千没念过书，没学过管家，没学过算账，这样的女孩子，进了我们家的门，让人瞧不起。”辰哥道：“三姑父和三姑姑也曾教她认了几个字，并不是大字不识，她还会绣花儿，会……”
小圆今日被他接连反驳，气得直拍小几，总算吓得辰哥闭了嘴。她在管儿子的事体上缺乏能耐，只好将程幕天请了过来，揉着太阳穴道：“你儿子要娶千千，我说服不了他，怎办？”
程幕天看了看神色恭顺，眼里却倔强无比的辰哥，仿佛看到当年的自己。十几年前，程老爷以庶出、无陪嫁之由，拒绝替他向小圆提亲，他亦是这般恭敬地半垂着头，嘴里却说着非她不娶，在挨过了几次鞭子，几顿板子后，终于逼得程老爷让步，使了媒人去何家。小圆虽是庶出，却能算会写，将两个铺子经营得风生水起，自挣了陪嫁带过来，让挑剔的程老爷也无话可讲；千千哪里能与她相比，既无礼数又无气度，虽然还算懂事，但在大宅院里当家，靠懂事能顶甚么用？程幕天从回忆到沉思，从深思回到现实，出声道：“百事何为先？”
辰哥欠身答道：“百事孝为先。”程幕天又问：“你违抗父母之命，欲强行求娶千千，可是不孝？”辰哥不敢接这话，一个人，若被认定是不孝子，不论作甚么都是要受人唾弃的。他见程幕天将“不孝”二字都搬了出来，心底一丝一丝生出绝望来，紧咬着下唇，动作僵硬地作了个揖，退了出去。
程幕天向小圆道：“你与他讲甚么道理，你说，他听，如此简单。”小圆还是愁眉不展：“他可不是午哥，大大咧咧甚么都放得下，得想个法子让他彻底死心才好。”程幕天道：“千千马上就要去泉州了，千里迢迢的，他不死心又能如何，顶多伤心些日子罢了。他今年才八岁，离成亲还早着呢，这么些年的时间，还不够他来忘掉一个人的？”小圆点头笑道：“是我着急，竟忘了他们要去泉州了。说起来，辰哥为何总惦念着千千，还不是因为周遭没有别的年龄相仿的女孩子，他总只见到她一个，不恋她恋谁？不如咱们想些法子，让他多接触几个？”
大户人家的小娘子，都养在二门后，岂是想见就见的，程幕天扫了她一眼，道：“相媳妇时才能见。”他也担心辰哥继续误入迷途，便道：“他不能见，你却是能见的，何不与些娘子们多走动走动，替辰哥挑个好的？”深宅大院，诸多不便，倒不如小门小户自在，小圆叹了口气：“也只能如此了。”
半个月后，甘老爷的勾栏院，背着甘夫人也逛得差不多了，于是准备带了甘十二一家回泉州去。甘十二辞了玩具店的活儿，同程三娘两个把家里收拾了一番，发现他们的家当真是少得可怜，几乎全能打包打走，只有这个三进小宅和仿生花作坊放心不下。
程三娘还有些不死心，特意挑了个辰哥放假在家的日子，借着要与小圆商讨仿生花作坊的事体，带了千千回娘家来。小圆一见千千打扮得花团锦簇，就晓得程三娘安的是甚么心思，她与余大嫂打了个眼色，后者马上悄悄退了出去，将两位小少爷送去了金家耍。
程三娘上回得了小圆的教训，这次不敢再贸然提辰哥，只借了正在描红的蕊娘扯闲话，恭维道：“嫂子将蕊娘教得好，这几个字写得极秀气。”小圆谦虚道：“写着顽呢，将来能记几笔帐便得。”程三娘愣道：“还要教算账？她又无须跟我似的操持生计。”小圆笑道：“你以为嫂子是光靠一张嘴管家的么，家里家外的事，甚么都得懂，不然就要让人拿捏了去。”程三娘本是想借蕊娘引出辰哥的话题，却不想被这话听住了，她想了想自己对千千的教育，感叹道：“蕊娘真真是辛苦，我们千千每日里只学绣花和织布，已是成天喊累了。”
小圆笑道：“蕊娘也不辛苦，女工一事，我只要求她能绣几朵花儿便成，至于织布，更是不用学，她将来是要当家管事的，学那些没有用处。”不论甚么，都是不怕夸，只怕比，程三娘听得心里很不是滋味，照小圆这般讲，那她的千千只学了女工，就无法当家管事了？她心有不甘，开口道：“嫂子此话差矣，我在家时也仅学了女工，嫁到甘家，不是一样把家里管得妥妥当当？”
小圆暗笑，她那小宅子，通共不到十个下人，进账开支都在一个本子上，那也能叫管家？她过惯了小日子，但泉州甘家可是富贵不下程家，等到她进了大家庭，就晓得今日的话是多么可笑了。
程三娘见小圆垂首不语，还道她是认同了自己的话，便继续深入话题道：“儿子可不比闺女，将来娶的儿媳，要是与自己不贴心，恼火着呢，嫂子，你说是不是这个理？”
小圆看出了她的循序渐进，十分想把她赶出去，又不愿在她临行前还闹翻脸，只好耐着性子点了点头。程三娘欢喜起来，道：“千千是你的亲外甥女，有谁比她更与你贴心？”
是甚么让知进退的程三娘变成了牛皮糖？是生活的担子太重？是对女儿的爱太深？小圆恍惚间觉着不大认识面前此人，讲出一句让程三娘刺心的话：“自然有比她更贴心的，我娘家并不少内侄女，我三哥也快任满回临安了……”
为了让程三娘死心，小圆故意装出一副向往的模样，凝望着窗外，抄手游廊下挂着几只鸟笼，养着几只肥鸟，惹得比鸟更肥的富贵娘子跃跃欲试……程三娘锲而不舍地在耳边唠叨，直到富贵娘子累趴下，小圆的脖子变僵硬，她才醒悟到自己是没有希望了，于是绝口不提仿生花作坊的事体，牵了千千的手，满怀不忿地离去。
蕊娘见她告辞，忙将小圆拉到软榻上躺下，用软软的小手帮她捏脖子，嘟着嘴道：“三姑姑再不走，娘的脖子就偏了。”这么个小人儿，居然瞧出端倪来了，小圆惊奇问道：“你怎么晓得娘是在敷衍你三姑姑的？”蕊娘伏下身子，将小脸贴到她的脸上，道：“娘不是说过，若与人讲话超过三句她还不应答，就不必再讲了，她定是不想听。”
“小人精。”小圆搂过蕊娘亲了一口，又与她讲些亲戚间的恩怨纠葛，分析是非对错，为她将来的婆家生活打基础，暗暗感叹，到底是亲生的，不用忌讳甚么，若换了程四娘那里，这些话如何敢讲，一个不慎就被传作了挑拨是非的长舌妇。
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