鄢都地处祀地南部，离着绵江不远。而过了绵江，对岸就是祝地领土。桓蹊一行人的路程绕开了祝地首府祝城，直奔绵江两地交界处而去。
总的来说，这一路遇见的麻烦并不算多。尤其是越往繁华地界走，城市重要性加强，世家权贵曾多，治安力度也跟着上去了。再没有见过土匪乱窜的道路，以及眼睛长在了后脑勺不认识桓家公子的土霸王。
在繁华地界行走虽有方便之处，却也有其它的烦恼。最明显的，桓蹊的应酬多了起来。往往还没进城门就已有官员或是世家人物在城门外相迎。少不得要下车应酬一番。接着就是入住、拜访、宴请，楚怀每天都要处理大量的投帖。
大多数是能推掉的，有些则是不能推的。靠近祝城的这些地方不比景城，位置偏远，重要人物少。一个太守就是城里数一数二的人物了。这些地方权贵世族颇多，不少是桓蹊也不能怠慢的。人家投了帖子来，少不得要见见。送了宴请函来，纵然是晚去早回，总也要走一遭，方不负人情世故之理。
住的地方也不能再是客栈。好在这些大户人家都有个别院什么的。不然若是住进人家宅邸去，应酬起来还要吓人。殷如行无比庆幸自己是那上不了名牌的人。不用跟着桓蹊一块儿应酬。携美出行是一段佳话。可若这个‘美’既不是妻，也不是妾，只是半路遇见，护送归乡的良家女子。就该以礼相待了。未婚的年轻姑娘家，不愿跟着同样年轻的男子一块儿出席应酬也是显示自家清白，两人没什么关系的意思。算不上失礼。宴请的主人家也能理解。
几次一来，原本流传的风言风语倒消散了些。桓蹊趁势在人前表露心迹：就是在路上遇见了一个故交家中女子，不慎流落外乡。他是真的好心送人家姑娘回家，没有其它见不得人的意思。你们别瞎猜了。
也有人问及姑娘出身。桓蹊便道是鄢都林氏家族的一个旁支女子。几年前不小心走失，被人贩子拐卖了。路上偶尔遇见他，向他求助，这才救下了。
这个时代的通讯业不发达。他们在路上遇见的少数几波土匪又都是乌合之众。在官家眼里连正经黑道都算不上，只能称作是暴徒。规模又小，够不上引起重视的级别。故而众权贵只知晓这女子确实是半道上加入桓蹊一行的。其它的具体消息，虽派人去打听了，也走的是常规行事。估计要一两个月后才有具体回头。
按照一般的思维定路，这些人不会想到一个姑娘家能如此彪悍。何雁那样的女人毕竟是少数。没见着就是上任城主何雅，人家也是斯斯文文的么。
殷如行就这样避开了男人们的视线，对她的兴趣少了很多。女人们却犹自好奇，纷纷想见上她一面。无它，女人在某一方面的嗅觉天生灵敏。在她们看来，孤男寡女，千里相送，事件本身就闪着大大的‘奸情’二字。要让她们相信桓蹊大公无私、古道热肠？骗鬼去吧！
桓蹊不得不对女性的独特思维方式甘拜下风。虽然他对殷如行确实没有男女方面的意思。见过她杀人的一幕，是个男人都对抱着这样的女人入睡有膈应。没膈应的，那是神经粗大到一定境界了，反正他是不行。
可也正如那些女子猜测的，他送殷如行归家的举动的确有别的私心。这私心还不能公开。
一来二往试探之下，众权贵世家女子越发肯定了两人有‘奸情’。贵族女子之间的关系如同一张网，各有相交。很快，就有人将事情写信告之了桓蹊的妻子。
且不说写信人的心理是好心还是纯粹想看热闹，桓蹊妻子梅氏接到信后，面色不愉，沉吟良久。
自己丈夫她是知道的。有才华、有能力。偏偏卡在了出身一项。是个庶子。早早的分了家出来自行闯荡。若是别家庶子，有能力是一件好事，用心经营数十年，混出的社会地位不一定比嫡子差。历史上有过很多这样的例子，这些能干的庶子日后成了家族重要的旁系，仅次于嫡长一脉。比嫡次子分出去的还要兴旺。甚至还有嫡长一脉犯事没落，宗祠转到了兴旺的旁系也是有的。
可桓蹊糟糕就糟糕在他姓‘桓’。别家庶子努力上进，合家欢喜。上进的比嫡子还出色也不影响大局。祝地桓家的庶子努力上进，上进的超过了嫡子，是个人都得问一声“你想干什么？”
桓蹊的憋屈就在于此。他的能力如若满满一桶水，却被局限着只能用一小截。偏生还得痛苦的看着别人半桶水趾高气昂、目中无人的在他眼前晃悠。晃悠的他脑袋生疼。
年纪轻、才华好、能力强。这样的人怎么能没有傲气。桓蹊受不了这种不公平待遇。他与梅氏说话也时常透出一二情绪来。用他的话说，那帮子傻缺丁点儿小事都办不好，真真是脑子只长了一半，另一半里头全塞的酒色。
梅氏在娘家也是庶女，能帮他的有限。事实上，若是桓蹊真解决了这种苦恼，祝地的乱子也就大发了。偏偏不少棘手的事还就桓蹊能漂漂亮亮的办妥。桓城主对这个庶子是且用且防。桓蹊自己也明白，一旦被冷落了，也就四处游学散心，不予计较。
丈夫成日不着家，梅氏想的就要多些。桓蹊纵然不好女色，姬妾还是有一两个。其中就不乏外出游学时带回来的。
她拿着那封信翻来覆去的看了半晌。忽的瞥见字里行间说到林氏女子的出身来历，心下一转，有了计较。
前面就说过，贵族女子的交际网四通八达，若有心要联系上谁，总能拐弯抹角找到关系。梅氏有个族中姐妹嫁到了祀地，在梁家的陶老夫人跟前颇为说的上话。梅氏想到此处，心中有了主意，当下，便书信一封。
祀地梁家最近几年在世人眼中母慈子孝，妻贤夫尊，日子过得美满和乐，很是为世家楷模。
这是表象。真实境况如何，大家都是在世家团体里混大的，内里乾坤谁不明白。别的不说，太夫人陶氏在梁地的话语权可是一年不如一年了。
陶老夫人对第二个儿媳妇是一肚子的不满，偏这位祺地苏家来的儿媳最是会做面上功夫，让人挑不出一丁点错。又极是能说会道，三言两语就迷惑了梁少安，她这个母亲的话越发不放在心上了。
“母亲！我早就说过这个嫂嫂不是省油的灯，您就是不信。”梁少菲嗔怪着走来，嘴翘的都能挂个油瓶。
“又怎么了？”陶老夫人拉着女儿坐下，叹了口气：“你和她置气做什么。你也不小了，正经挑个人家是正事。过来和娘说说，这婚事你到底是怎么想的？”
“我不要嫁人。”梁少菲一听到婚事就头大。
“胡说，男大当婚女大当嫁，哪有姑娘家一辈子留在家中的。”陶老夫人厉声反驳，“你那见不得人的心思趁早给我放下。”
“我有什么心思是见不得人的？”梁少菲气的哭了起来，“我和表哥是表亲，情分本就不同于旁人。表哥待我比谁都亲近。若不是林咏恩不要脸横插一脚，嫁给表哥的人该是我才是。”
“胡说！”陶老夫人气的浑身发抖，“罗枫寒多大，你多大！他比你年长了十岁，待你好那是把你当成小孩子。我竟不知何时撮合过你们！让你有这样的混账想法！”
“十岁怎么了！”梁少菲越说越委屈，泪珠子滚滚：“我十六，表哥二十六，年纪刚刚好。左右多等我几年而已，分明是娘你当初不肯依我！”
陶老夫人被她哭的一阵头疼。鄢都这种没势力的小地方怎配和祀城城主唯一的妹妹联姻。罗枫寒若是家主还好说些，偏又不是。世家婚姻讲究强强联合，平白送出个女儿，对娘家一点儿助力没有，哪有这样的事。
“好了好了！人家孩子都生了两个了。总归是你们无缘无份。天下好男儿又不是只有他一个。我听说祝城主的小儿子桓琛生的俊俏不凡，贵气潇洒。日后有大把的家业可承。”陶老夫人苦口婆心的劝说女儿，“你年纪一天大似一天了。再留在家里要被人说闲话的。倘若这门亲事再跑了，你哥哥一时气急将你胡乱嫁了人，那可怎生是好？”
梁少菲惊愕的抬起满是泪痕的脸：“哥哥怎会这般心狠？”
“怎么不会这么心狠？”陶老夫人反问，“这两年你见他何时体贴过我们娘儿俩？还不是那个女人说什么就是什么。到时那女人上下嘴皮子一碰，说什么‘你把妹子留在家中，知道的说你心疼妹妹挑花了眼，不知道的还以为你对妹妹漠不关心，任她虚度青春年华呢！我倒是知道一人，人品不错……’”
陶老夫人绘声绘色的学着苏离平时说话的腔调，真个恍若苏离就在面前说这些话一般。梁少菲听的心惊肉跳，“哇”的一声又哭起来：“呜呜……我不要那女人安排我的婚事……呜呜……娘，你是知道她的黑心的。你说哥哥怎么就迷了心窍一样只听她的呢？呜呜……”
“还不是因为她年轻漂亮，惯是嘴甜。又给你哥生了儿子。你哥这才被她迷昏了头。”说到这里，陶老夫人又想起前一个儿媳来：“唉！还是你前头嫂子好，笨虽笨点，却没坏心。”
梁少菲擦擦眼泪，道：“娘，总不能一直让那女人占上风吧。我们也得想些对策来才好。”
陶老夫人沉吟半晌，道：“你哥哥宠着她，无非是见她颜色好，人机灵，举止有大家风范。别说一众姬妾比不过，就是你前头去了的嫂子也比不过。若要你哥收回三分心，非得找个颜色比她更好，也是出身大家的姑娘来才行。只是好人家的姑娘哪有肯做妾的。这却是难了。”
“找庶女啊！”梁少菲道。
“哪有那么容易，世家庶女可是比庶子有用的多。”陶老夫人教导女儿，“庶女可以低嫁，宠络寒门有才之士。嫁给世家做妾才是浪费了。便是能弄到一两个愿意做妾的世家庶女，也不是什么好的。苏离不是就有个陪嫁的庶姐么？你见她可曾得你哥的欢心？”
梁少菲眼珠子一转，突然想起前两天的聚会上有个夫人说起一件趣事：“娘，你可还记得梅夫人说的那件趣闻？祝地桓蹊于半路搭救了鄢都林家的一个姑娘，正送她归乡呢，就快到咱们祀地来了。”
陶老夫人目中似有亮光闪过，缓缓道：“记得，据说这位姑娘是个难得的美人。”
“正是呢！”梁少菲立刻道，“我可从没听说过桓家和鄢都林家有什么沾亲带故的。她若是不美，桓蹊怎么会平白无故的亲自千里护送？她被人拐走再归家，到底失了名节，做正室夫人是难了，做个妾室倒也相宜。”
陶老夫人犹有难色：“既是难得的美人，那桓蹊想来是对她动心的。护送她回家，保不准就是为的向长辈提亲去。”
“桓蹊哪里比得上哥哥！”梁少菲打断她的话，“一样是做妾，做城主的妾岂不比做城主庶子的妾要好上百倍？我们也是替她着想。再者，桓蹊的夫人就是姓梅的。和梅夫人沾着亲。这趣闻能飘进咱们耳朵里，未尝不是梅家的意思。人家不欢迎这位林姑娘做他们家姑爷的妾室呢。”
陶老夫人神色松动了几分：“只怕那位姑娘已经和桓蹊两情相悦。”
梁少菲置之一笑：“哥哥是什么样的身份容貌。凭它什么两情相悦，只要那位林姑娘见着了哥哥，保准动心。”
陶老夫人沉思良久，终于道：“也好，就试一试。我娘家和林家有些姻亲关系，她要回鄢都总是要先进祀地的。我就下个帖子请她一请。到时让你哥哥也来。看他们两人见面后情形如何再说。倘若你哥哥有心，我们就正经派人去鄢都给你哥哥说合。倘若两人都没这意思，这事也就作罢不提。大家不伤情面。”
从梁少菲的眼睛来看，这事就没有不成的。她笑着夸赞道：“娘亲这办法好。只记得要避开嫂子，别让她坏了事。”心里越想越畅快。
哼哼，林咏恩！等你的族妹做了我哥的妾室，我非宣扬的天下皆知不可。林家的姑娘是这种德性和名声，看你在我面前还有什么脸充傲气！
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