“东家放心，谁没有艰难的时候？没有过不去的坎，我这一头，您只管放心吩咐。”程掌柜先宽慰了李恬一句，李恬微微颌首以示谢了，孙六坦直的看着李恬，神情里透着丝丝兴奋道：“东家的差使件件让人爽气，您只管吩咐，咱们先从哪一处下手？”
“黄家得了委任的，必是黄大掌柜的独子黄良玉，听说领的是利州路的差使，烦程掌柜从吏部打听打听，黄良玉领的是什么差使，是谁帮他求的这委任。”李恬看着程掌柜吩咐道，程掌柜忙点头答应，李恬又转头看着孙六吩咐道：“你的事多些，第一，仔细打听黄良玉的行踪，从外婆过世那天打听起，都见了什么人，去了什么地方，做过什么事，越仔细越好；第二，留心京城六家铺子和掌柜的动静，不分大小，但有一丝不寻常处，就赶紧报了我，信儿递到贡院旁边的木记汤面铺掌柜那里。”
“是!”孙六答的响亮干脆，李恬看着两人又交待道：“这一阵子要小心些，咱们得找出暗里拨动了黄大掌柜的那只手，可咱们得一直隐在暗处，不能让人挑到明处去，不然就真是束手难为了。”
“东家放心。”程掌柜和孙六郑重应道，李恬示意熊嬷嬷递过斗篷穿上，微微仰头系着斗篷带子傲然道：“既有人要伸手，咱们就牛刀小试，这伸出的手，要缩回去可没那么容易!”
孙六兴奋的眉梢乱动，重重应诺一声，长揖到底，程掌柜眼里的忧虑骤减，仿佛透了口气般，脸上带着笑容，拱手恭敬揖下，送李恬离门而去。
李恬一行人出了樊楼，另寻了处酒店吃了午饭，看着时辰差不多了，这才上车往李恬在京城最大的一家铺子--荣安堂生药铺过去。
荣安堂王掌柜接了李恬进去，药铺后院上房，其余五家铺子的掌柜都已经到了，或担忧或若有所思，或透着丝丝兴奋期待，一齐看着一身清秀书生打扮的李恬进来，参差不齐的或拱手或长揖见礼。
李恬冷眼扫过几位掌柜的目光神情，脸上带着得体笑容，抬了抬手道：“诸位掌柜不必客气。”说完，一径走到上首左边落了座，熊嬷嬷和曹四媳妇一左一右垂手侍立在上房门口，悦娘背着手直立在李恬身后。
“各位请坐。”李恬客气的抬手让道，六位掌柜谦让了几句，各自坐了，李恬见诸人落了座，声音平和无波道：“请诸位来，是有两件小事要交待一声，一是黄大掌柜今天送了封书信请辞，已经一早启程往利州路赴任去了。”
李恬停住话，看着诸人的反应，王掌柜垂着头重重叹了口气，紧挨着他的赵掌柜和钱掌柜脸上带着浓烈的惊讶，飞快的交换了个眼神，其余几个掌柜看看王掌柜，又看看李恬，脸上表情游疑，仿佛不知道是该惊讶好，还是叹一口气好。
“第二件小事，就是往后就不再有大掌柜了，各位都是各个行当里一等一的掌柜，生意上的事自不必说，旁的若有什么事，就报到我这里，我和大家斟酌着处置，各位的年例自这个月开始加两成。”李恬接着道，几位掌柜惊讶的看着李恬，黄大掌柜要请辞的事，他们都比她知道的早，多多少少都盘算过新东家会让谁接这大掌柜的位子，可听李恬这意思，她是不打算再提一个大掌柜了。
“外婆驾鹤西归，黄大掌柜走的匆忙，又临近年关，这一阵子还请各位多辛苦一二，各处且多操些心，安稳过了这个年，我再另行答谢。”李恬不准备多呆，站起来拱手团团道别。
王掌柜忙前引将李恬送到角门，左右看了看，看着李恬低低道：“东家，听说黄大郎得了个宁远县县丞的差使，我还以为您早知道了，这后头……后头有人，东家当心些。”
“多谢您，我知道了，铺子里就劳您多费心了。”李恬眼里闪过丝温暖的亮光，微微欠身感谢道，王掌柜轻轻吁了口气，又接了一句：“东家自己保重，人最要紧。”
“嗯，”李恬脸上绽出笑容：“我记下了，您放心。”
傍晚，李恬叫了熊嬷嬷、悦娘、曹四媳妇和璎珞、青枝进来，将黄大掌柜请辞等事简单说了，看着众人接着道：“如今没了大掌柜，今年这帐就得直接递到咱们这里，帐的事曹四嫂子统管，青枝算盘好，你给曹四嫂子打个下手，旁的事璎珞接了送到我这里处置。”
曹四媳妇和青枝、璎珞忙点头答应，熊嬷嬷担忧道：“五娘子，这没个大掌柜可不行，咱们都是妇道人家，真要有什么事，连个出头露面的人都没有。”
“我知道，可这会儿只能先撑过去，看对方这路数，一上来先诱走了黄忠贤，这走的是擒贼先擒王的路子，若咱们再提出个大掌柜，不过是给对方竖个靶子，这大掌柜要么被对方收买，要么想法子弄走，不管哪一样，咱们的境地都只能更艰难，两害权衡取其轻，如今这样，也就是不便当，这都是小事。”李恬仔细解释道。
“一个大掌柜算什么王，我看下这黑手的也是个蠢货!”悦娘撇了撇嘴道，李恬没接她的话，只转头看着曹四媳妇接着吩咐道：“只怕还得烦劳曹四哥一趟。”
“哪担得起烦劳二字，五娘子只管吩咐。”曹四媳妇忙起身应道，李恬接着道：“烦曹四哥先到杭州府，带封信给姑母，咱们在两淮、江南、福建和两浙路的铺子得托付给姑母照管一阵子，再请姑母遣个稳妥的管事，一起各个铺子走一圈，把铺子交给姑母的话交待下去。”
曹四媳妇目光呆楞的看着李恬，一时不敢答话，她是李恬的内帐房大管事，除了程掌柜那一块，旁的生意都在她手下统总，这四处的铺子占了李恬产业将近七成，就这么托付给未谋一面的姑母？这也太冒险了!
“就这样吧，”李恬疲倦的揉着眉间，不准备多解释：“跟曹四哥说一声，请他日夜兼程，对方恐怕在外婆去世那天就动手布置了，咱们已经晚了小半个月，让他越快越好。”
“好!”曹四媳妇咬牙重重应道，李恬示意璎珞，璎珞转身进屋，捧了个极普通的靛蓝细布包袱出来递给曹四媳妇。
“都缝好了？”曹四媳妇接过包袱问道，璎珞点头道：“缝了好几层，你回去再加层油布包一包。”曹四媳妇答应了，小心翼翼的抱住包袱，起身告辞道：“五娘子，那我赶紧回去了，今晚上就打发实哥儿他爹启程。”
“嗯。”李恬答应一声，青枝忙掀起帘子，看曹四媳妇出了门，李恬转头看着熊嬷嬷低声吩咐道：“这府里嬷嬷多费费心，盯着别出什么事。”
“五娘子放心。”熊嬷嬷忙应道：“这才半个月，五娘子整整瘦了一圈了，也别太忧心，再怎么着，身子最要紧，从前老夫人一直这么说。”
“我知道，天也不早了，你也早点回去歇着，大家都要保重。”李恬带着丝微笑道，熊嬷嬷答应了，站起来出了院子，往后面厨房转了一圈才出门回去。
隔天，孙六这边先有了信儿，果然是黄大掌柜的独子黄良玉得了利州路宁远县县丞的委任，平时和黄良玉交好的几个富家子弟给他饯了行，但旁的，就没什么信儿了，又过了几天，程掌柜亲自过来了一趟，他摸寻到了写这委任的吏部小吏，说是黄良玉是因推恩得了这职差，可这份推恩是谁请下来的，他这里就无从知道了。
果然是推恩入的仕，李恬裹着斗篷站在廊下，看着满院遒劲曲折、刚刚修剪好的梅树，心里冰凉凉一片，这黑手除了她，还能有谁呢？!
眨眼就到了林老夫人出殡的日子，这天一早，李恬跟在宁远侯府白茫茫的送葬队伍中，将林老夫人的棺椁送去法云寺暂寄。
傍晚法事完毕，李恬没跟着回去，在法云寺边上借了处古朴的五进宅院，说是要住两天，陪陪外婆。
李恬这打算早跟俞瑶芳和林珂说过，徐夫人哪里放心李恬一个人住在城外，一早带着俞瑶芳先赶到那处宅院，一定要陪她住这两天。
林珂自然是要跟着李恬的，有徐夫人看着，蒋郡王妃放心的很，交待了林珂几句，就上车匆匆回去了，清风楼的文会虽散了，东阳郡王府的文会又开了，这才是顶顶要紧的大事，这紧要时期，两个儿子的饮食起居她若不亲手打点，无论如何也放不下心。
隔天天边刚透出一丝鱼肚白，李恬已经在法云寺给外婆上好香，关了殿门出来，悦娘冲通往后山的穿堂努了努嘴道：“人到了。”（未完待续）