刘刖瞥了季林一眼，让他别打岔，又道：“就好比上次去扫黄，二小姐只能混在里面，而不能像将军那样堂堂正正地当个领头人，岂不憋屈？就好比上上次，遇到小恶霸调戏酒楼里唱小曲儿的姑娘却不能依法惩治，是不是不爽快？就好比上上上……”
叶宋也听不下去了：“你直接说重点会死啊？”
刘刖才及时收住话头，落在了重点上：“二小姐如果来参加这次武选夺魁的话，那些问题就都不是问题了。武状元威风，又有大将军和卫将军做后盾，军营里混得开，谁敢不从？接下来便是立战功，一旦立了战功，便是北夏第一位女将军了。”
叶宋思忖了下，道：“听你说来，我是不是应该心动？”
刘刖谦虚而诚恳道：“百利而无一害。二小姐是将门之后，精忠报国守护北夏江山，理应如此。”
“守护北夏江山。”叶宋轻声呓念了一句，笑眯起了眼睛，“听起来还不错。”
她现在很自由，自由到不知以后该干什么。自由到心中有爱却不知道该为所爱的人干些什么。总不能一辈子儿女情长吧。他是皇上，他不光有她，他还有这完璧江山。
叶宋仔细看着台上的打斗，道：“这些人的武功看起来不弱，我感觉我上去会被揍。”
刘刖露出斯文的笑，道：“不怕，他们的后台没二小姐硬。”
叶宋转身而去，拍了刘刖的头：“放屁，这选武状元岂能放水，我也不稀罕！……不过让大将军开个后门给我添个名额还是可以的……”
大将军和叶修将近天黑才回来，身后是天边红艳艳的霞光。
膳厅里早已经备好了热腾腾的饭菜，稍稍歇洗一番后就可以用晚膳了。叶青乖乖地等在桌子边，咕噜噜转动的眼珠子也很惊奇，惊奇地看着叶宋在饭桌上殷勤地摆碗布筷，然后抬起头来对大将军和叶修笑得六畜无害，说道：“爹，大哥，回来了，快洗手准备吃饭了。”
大将军和叶修的脚步很有默契地一顿，对视一眼。
将将一落座，叶宋便又是添饭又是夹菜的，大将军瞪着眼珠子，叶修则抿了抿唇拿起了筷子显得有些不安心。叶宋道：“愣着干什么呀，快吃啊，辛苦了一天一定是很累了。”
大将军问：“阿宋，你没闯什么祸吧？”
叶宋道：“没啊，我今天就只出门逛了逛，还去比武场看了爹和大哥，然后就回来了。”
“那你怎么突然这么……热情。”
叶宋笑问：“爹不喜欢？”
大将军笑道：“哪里、哪里是不喜欢，只是……不习惯而已，哈、哈哈，不习惯。”
叶修一针见血：“你有事求爹吧。”
叶宋笑眯眯地说：“知我莫若兄啊。”
这话一出，大将军的心反而落下了，饿得不行，正大口大口地吃饭，含糊道：“你有什么要求，说来爹听听。只要不是太过分的，爹都会满足你。”
叶宋给大将军夹了菜，道：“其实也不是什么太过分的事情，听说武招要入决赛了？”
叶修眉毛一抖。大将军不以为意地道：“是啊，今年这些个小崽子不太行，太浮夸了，看重虚名。”
叶宋便开门见山道：“那你在决赛名单上添一个我的名字呗。”
一口汤没咽下，大将军躲开饭桌就猛一通咳嗽。他不死心地问：“添你的名字干什么？”
“我去考武状元试试看。”
大将军拍桌：“胡闹！这决赛名单是要交由皇上过目的，添上你的名字岂不让皇上认为我以权谋私！这种大逆不道的事情你让你老子干，你是想把你老子推火坑啊！”叶宋被骂得狗血淋头，还好她早有心理准备，不至于太沮丧。大将军重新端起饭碗，“你一个女儿家，在京城里张扬跋扈一些我觉得很合适，但在其位谋其政不是那么容易的事情，将来上阵杀敌怎么办？那是女儿家该干的事情吗？你舍得，老子还舍不得呢！在家给我好好待着！吃饭！”
叶宋撇撇嘴，闷闷地吃饭。
晚膳过后，大将军躺在摇摇椅上歇息，叶宋笑嘻嘻地踱过去，帮大将军捏肩，讨好道：“爹，我帮你揉揉吧。”
大将军吓得从摇摇椅上跳了起来，急匆匆地回房，生怕叶宋对他软磨硬泡，道：“我自己揉，睡觉了！”
五月中旬，武招的决赛名单便出来了，一共有九个人。叶宋觉得这个人数刚刚好，再加上她一个便是十个，然后可以凑五对打。她把这个想法告诉大将军，大将军嗔眼道：“你能不要成天都惦记着些许打打杀杀的事情吗？”
叶宋认真地问：“那我该惦记什么？”
大将军义正言辞道：“好歹也惦记下吃吃喝喝嘛！”
叶宋：“……”
大将军趁此逃掉：“好了你什么都不要说了我很忙就这样。”
大将军在书房整理好了决赛名单，再写了一本像模像样的奏折做一下象征性的总结，准备明天早朝一并上呈给皇上。
叶青今晚很乖，来到大将军的院子里，帮他泡了杯拿手的好茶，在去他的房间里点了一炉安神的香，道：“爹，时辰不早了，明天您还要早朝呢，早些歇息吧。”
大将军“嗯”了一声，抬起头来慈爱道：“知道了，阿青你也回去休息吧。晚上凉，睡觉不要踢被子。”这是他以往习惯性地嘱咐叶宋的话，没过脑子就说出来了。话一出口便觉得不对，叶青双腿都没有知觉怎么踢被子？觉得戳了叶青的痛处，又立刻改口，“噢噢我的意思是，睡觉前把被子盖好，不然后果就跟踢被子一样，容易着凉。”
“啊啊”，叶青狡黠地笑道，“爹放心吧，我知道了。”
随后叶青看见大将军进屋歇息了，才自己摇着轮椅走出路面平坦的院子。回来之后她显得很激动，看见叶宋正在不远处等着她，便两眼冒着兴奋的光芒，道：“二姐，我第一次做这种事情。”
“感觉怎样？”叶宋问。
“感觉很好！”叶青道，“我给爹点了最发瞌睡的沉香，他一定沾床就睡得不省人事了。”
“那就好”，叶宋捏捏叶青的发髻，推着她回院子进房间，把她抱上床躺下，道，“乖，快睡，剩下交给我。”
临走时，叶青抓住了她的袖角，睁着明亮的大眼睛问：“二姐，你真想当状元？”
叶宋笑得温和宁静，微微挑眉：“你不觉得那样很威风？”
叶青嘿嘿笑道：“我会帮你。”
叶青睡下以后，叶宋又偷偷摸摸地猫去了大将军的院子里。贴着门扉她都能听见里面鼾声如雷。她心下一喜，刚准备想摸进大将军的书房，还没来得及推门进去，冷不防外面就响起了轻缓却沉稳的脚步声，她立刻伸手回来，背在身后佯装散步。
进来的是叶修。他抬眼看见叶宋一愣，问：“阿宋在这里干什么？”
叶宋指了指天上，信口胡诹道：“今晚月色不是很好么，出来散散步，走着走着就不知不觉走到这里来了。大哥也是散步来的？你手上拿的是什么？”
她眼尖地注意到叶修手里还捧着一本不厚不薄的册子。叶修随意地翻了翻，扬了扬眉梢道：“没什么大事，就是把九个决赛名单的详细背景送到爹这里来让他好好看看，包括家世背景，师从何处，有何特长以及”，他看了一眼叶宋，“有何缺陷。”
叶宋愉快地笑了起来，应和道：“是嘛，这个可一定要给爹好好看看，不能选错了人才。”
叶修走到回廊上，路过叶宋时也稍稍牵动唇角笑了一下，随后推开大将军的书房房门，进去还点了一盏幽弱的纱灯，勉强把书房的光线照亮。叶宋在门口踮着脚尖斜着身子偷看，他把册子摆放在书桌上，同时旁边还放着一本奏折和一张名单。
等弄好了出来，叶修却忘记了吹熄那盏灯，看了看门口的叶宋，见她抬头看天，自己也跟着抬头看天，点头道：“今晚的月色是挺好的。”
“大哥这就要回去了？”
叶修道：“嗯，阿宋你还要逛吗？”
“啊，我再逛逛。”
看着叶修头也不回地走远，不得不说，叶宋有些震惊，平时看着他挺精明的一个人，眼下也太好唬了吧。三两句话就走了。
来不及多想，叶宋转而就进了书房，把门关上。她翻了翻奏折和名单，节约时间，抓起笔架上一支墨笔蘸了蘸墨便尽量不着痕迹地把“叶宋”两个字添在了最后面。然后又取来一张白纸，把自己的家世背景概况什么的粗略地写了一遍，钉在了册子的中间一页，不容易发现。
等做好了这些，她才放松下来，瘫在大将军的座椅上，舔着手指把册子上的这九个人的详细情况都翻了一遍。
她可是过目不忘，她翻得颇快，三两下就翻完了然后把册子回归原位，离开时还不忘去到边角轻轻把纱灯给吹灭。册子里的内容，等她走回自己的晴兮院也就消化得差不多了。
第二天早上，叶宋按时来用早膳。大将军草草吃了几口便准备起身，叶修先一步起身道：“爹要回房拿东西吧，爹吃，孩儿去拿。”
大将军满意地吸着豆浆，道：“修，就桌上的那些，早朝要用。”
叶修便向外面走边道：“孩儿知道了，名册的详细整理孩儿昨夜已经送去爹那里了，见爹睡了便没有打扰。”
“嗯对，那个也要一并带上。”大将军吩咐完了回头来看见叶青表情有些奇怪，便问，“阿青，你眼睛在你二姐脸上瞄来瞄去的很有趣吗？”
叶宋淡定地放下筷子，也看着叶青，面不改色道：“我脸上有什么吗？”（未完待续）