抢到战斗任务后，张城立即带着警卫员来到青杠坡，这是历史上土城战斗的主战场，位于土城东北3公里处，是习水县城到土城的必经之路。
青杠坡是个不足2平方公里的葫芦形隘口，张城感觉可以利用山谷的地势，率先抢占制高点，对敌人形成居高临下的态势，以少纵兵力、武器的优势，胜利希望是非常大的。
考察完地形，张城才刚回到纵队司令部，中革军委的作战命令就下达到部队了，下午两点整，张城和政委立即召开了少共国际纵队成立以后的首次战前会议。
会议一开始，政委就首先宣读了中革军委关于实施这次土城战斗的作战命令，详细解说此次土城战斗的意义，并特别强调此次土城之战是少共国际纵队成立以来的第一次战斗，要求首战不但要赢，而且还要赢得漂亮。
接着张凤鸣参谋长详细介绍了此次土城战斗敌我双方的态势，他特别指出：“这次要歼灭的敌人是川军模范师的两个旅六个团近一万人，敌我双方兵力对比为1：3。
这是我们这支部队自成立以来第一次以优势兵力面对敌人，如果战斗没有赢下来，那少共国际纵队将成为全军的笑柄。大家看着办吧”
最后，身为少纵一号首长的张城作了总结性发言，他严肃地说道：“首先，这是我们少纵首次与川军作战，大家很可能对川军的战斗力并不了解，对川军的作战特点也不熟悉。
我现在特别慎重地提醒大家，川军的战斗力绝不是之前的黔军所能相比的，他们的战斗力即使与民党中央军最精锐的主力部队相比也毫不逊色。
川军作战主要有以下几个特点：
第一，川军作战特别不要命，作风特别英勇顽强；
第二，川军战斗经验特别丰富，由于川省这些年来军阀内斗不止，一月一小战，三月一大战，他们的战斗经验是通过实战打出来的；
第三，川军特别擅长山地作战，这次我们是在川军的家门口作战，对这一点要特别小心。
再说回我们这次将要面对的对手，对手被称为川军的模范师，可以说是川军最能打的部队。
所以，我的作战要求第一个就是不许轻敌。
你们必须充分重视这次战斗中的敌人，不要因为我们兵力、武器占优就轻敌大意。
这一点希望你们作战斗动员向全体官兵都传达清楚，以免因为轻敌造成不必要的伤亡。
其次，要充分发挥少纵的火力优势。
三个师属炮兵营全部交由炮兵团团长孙有道统一指挥，我们要集中使用重火力，彻底压制敌军的火力点以及摧毁敌军的工事。
另外，要讲究战术，敌人占有地利之优，那我们就要充分调动敌人，各部队要大胆穿插敌人的阵地，要将川军分而歼灭，行动一定要迅速果断。
狭路相逢勇者胜，这次我们要打阵地攻坚战，所以一定要充分发挥步炮协同作战的战术，要多用脑子打仗，切忌蛮干硬打，遇到敌人顽固的阻击，要迅速反应，可呼叫炮兵提供炮火掩护。
总之，这次我们少纵成立以来的第一战，首战必须胜利，也只能胜利。
最后，统帅和中央首长们将到我部观战，希望大家在首长面前千万不要掉链子，要赢得漂亮，将我部的战斗力充分发挥出来。”
大家听到统帅要来观战，全场顿时爆发出热烈的掌声和欢呼声，都纷纷站出来向张城保证一定会击败川军，歼灭敌人。
会后，张城特意留下三个师长与他们讨论战事。
对于此次作战，张城反复叮嘱担当攻坚重任的一师李云龙要抢占石高嘴、尖山子、老鸦山、猴子垭等高地，谁能抢先占领高地就能在战斗初期占据优势地位。
随后张城又嘱咐丁伟必须攻占永安寺，打掉川军的指挥部，使川军群龙无首，失去指挥力量。
同时，为了支援丁伟的斩首战术能够顺利实施，张城特意调出特战大队一分队交给丁伟指挥。
最后张城叮嘱负责守卫阵地的周卫国要有作好苦战的思想准备，川军不是中央军那种打顺风仗天下无敌，打逆风仗则软弱无力的部队，和川军交手一定要有耐心，千万不能急躁。
三位师长告辞离开后，张城还是担心少纵打阵地战会像以往那样会造成大量伤亡，便找来特战大队的张三和，要他们见机行事，若有机会便先打掉川军的炮兵部队或后勤部队，张三和欣然领命。
1月28日晨五时，土城战役打响。
李云龙率先带领一师在青杠坡首先向川军郭、潘两旅的结合部发起攻击，战役随之展开，一师与敌激战于石高嘴、尖山子、老鸦山、猴子垭等高地。
张城的纵队指挥部就设在大梗上，顺着山梁走到离第一个垭口约1000多米的一个山头上，就能看清整个青杠坡地形。
凌晨四点半时，统帅、周副统帅、朱老总、刘总、左全等中央领导就已经早早等待在纵队指挥部，等待战争打响。
统帅来之前，就要求中央各位首长只带着眼睛过来，尽量不要开口说话，以免影响张城的指挥战斗，各位首长都非常给面子，到了纵队指挥部后果然三缄其口。
此时战斗已经打响，大家便把目光投向战场，都开始关注起战场的形势来。
川军果然如张城所料那般凶猛，虽然一师在李云龙的带领下率先拿下石高嘴、尖山子等几个高地，但川军很快利用自身对地形的熟悉，拿下了南面更高的高地，占据着有利地形，居高临下企图阻击一师的进攻。
一师暂时偃旗息鼓，随即孙有道集中一个炮兵团、三个迫击炮营的四十门山炮和一百门迫击炮同时轰击川军占据的高地。
由于高地并没有遮掩物，并且孙有道早就已经预先测量好距离，炮弹打得极为精准，一时间，从未遭受过如此猛烈炮击的川军死伤狼籍，伤亡极为惨烈。
见到少纵如此猛烈的炮轰，即使以统帅如此沉稳的性格也微微变了脸色，其他几位首长则脸露兴奋之色。
以往向来都是民党军用炮火来轰击红军，如今却眼看着红军用炮火反过来轰击民党军，大家都看得非常爽快，仿佛出了口恶气一般。