1894年的那年春天，全伦敦最引人注目的案件，莫过于罗纳德·阿代尔先生不明不白地被人谋杀的案子了。这件刑事案件的发生，也使得整个伦敦城的上流社会出现了大规模的恐慌，现在不少人已经通过警方公布的案件调查报告知道了这个案件的始末，可整个案件的一些细节部分，还是被警方做了有意的删除。他们之所以如此，是因为起诉理由已经相当充分，因此他们觉得没有任何必要向大众公布全部证据，直到现在，在案件结束的10年之后，警方才允许我对破获这件案件过程里的一些不可或缺的细节进行补充。这个案子虽然耐人寻味，但比起它让人预想不到的结果，这一点点的趣味其实不算什么。我的一生中经历了无数冒险的事，但最让我感到诧异和震惊的还是这个案子的结局。即使已经过去了10年的时间，我一想起这个案件还是感到毛骨悚然，还能重温当时的惊奇、兴奋，以及充满疑惑的心情，那种情绪现在如同突然涌来的潮水，一下就淹没了我的神志。现在，让我对那些至今还在关心我偶然说起的那个有着非凡才能的人物的只言片语的读者们说句心里话：请不要责怪我没能让你们和我一起分享在这件案件里所知道的一切，要不是那人曾亲自命令我不许向外透露，我一定会把我知道的一切及时告诉大家的。要知道，这个禁令直到上月3号的那天才被他取消。
不难想象，因为和歇洛克·福尔摩斯是好友的关系，我对于刑事案件渐渐地有了浓厚的兴趣。在歇洛克·福尔摩斯失踪之后，报纸上，每每有公开发表的疑案，我都会仔细阅读，无论自己多忙也不会遗漏。为了满足自己对刑事案件的这种嗜好，我不止一次地试着使用歇洛克·福尔摩斯使用过的破案手段来解释这些案件，虽然并非每次都成功。可没有哪件能像罗纳德·阿代尔的那件疑案那样吸引我。在我读到警方审讯疑犯时提出的证据，并以此作为依据判决疑犯或者某一些疑犯蓄意谋杀的时候，我心里明白福尔摩斯的失踪给整个社会带来了多么大的损失。这位全欧洲首屈一指的大侦探如果还健在的话，以他敏捷的头脑和训练有素的观察力，足以弥补警方在破案方面缺少的能力，能够早日使案件得以侦破。我每天虽然忙着出诊，可是我满脑子想着的事情全是这个案子，而且找不到任何理由为自己辩解。在此，我情愿冒着给大家讲一个老故事的风险，也要把审讯结束后已经公布过的案情扼要地再讲给大家听一次。
罗纳德·阿代尔是澳大利亚某个英属殖民地总督梅鲁斯伯爵的第二个儿子，他跟随回国做白内障手术的母亲与妹妹希尔达小姐住在伦敦公园路427号。回到伦敦后，罗纳德·阿代尔经常出入伦敦的上流社会，没有什么不良的嗜好，也没有仇恨他的人。到达伦敦后，他和一个家住在卡斯特尔斯名叫伊迪丝·伍德利小姐订了婚，但在几个月前，他们在双方同意下又解除了婚约，这之后，没有人看出罗纳德·阿代尔对这次短暂的婚约有什么留恋。罗纳德·阿代尔为人生性冷漠，喜欢没有变化的生活节奏，平时打发时间也就是在一个狭小和比较封闭的社交圈子里，而这种悠闲散漫的生活，直到1894年3月30日的夜里10点至11点20分，突然地以他的死亡宣告结束。
罗纳德·阿代尔平时喜欢打纸牌消磨时间，可每次的赌注从来不会大到有损自己身份的地步，并且他还是巴格特尔、鲍尔温和卡文狄希三家俱乐部的成员。遇害的那天，他吃完晚饭还去卡文狄希俱乐部玩了一把。就是那天下午，他也在卡文狄希俱乐部玩牌，和他一起打牌的莫兰上校、哈代爵士和莫瑞先生证明，那天下午他们玩的是一种叫惠斯特玩法的牌。当时，他们每个人抓的牌差不多，阿代尔因此就输了不到5英镑的钱。阿代尔本来就很有钱，这样的输赢是不会对他的生活造成多大影响的。虽然，阿代尔平时不是在这家俱乐部就是在别的俱乐部玩牌，可他玩得非常谨慎，而且经常是赢了一点就走的角色。他们的证词里还提到了几个星期前，阿代尔和莫兰上校作为合作伙伴，一下子就赢了巴尔莫洛勋爵和米尔纳先生420多英镑。这是警方的调查报告中有关阿代尔近况的记录。
罗纳德·阿代尔出事的那天晚上10点整，他从俱乐部回到家里时，他的母亲和妹妹去了他们在伦敦的亲戚家。据女仆回忆，是听见了罗纳德·阿代尔回家后就直接走进了他的起居室，那是一间位于二楼前厅的屋子。那时，她自己正在屋子里生火，因为烟太大了，她把窗子打开通风。这样一直到深夜11点20分，在梅鲁斯太太和女儿回来之前，阿代尔先生的屋子里非常安静。梅鲁斯太太从亲戚那回家后，本想和儿子说声晚安，却发现儿子房间的门被反锁着。她和阿代尔的妹妹在门外敲门叫他，不见儿子回应，觉得这事情蹊跷，就找来下人把门撞开，进房后，他们发现阿代尔头部中弹，模样极其可怕地倒在桌子的旁边。屋子里却找不到任何一件武器。只有摆在桌子上的11镑10先令的金币和银币，以及2张10英镑的钞票，一些数目不小的赌场兑换筹码。此外，还有一张记录几个俱乐部朋友名字和数目的纸条，可以看出阿代尔被杀前正在计算自己玩牌的输赢情况。
警方对现场勘测的结果让整个案件变得异常复杂。首先是拿不出任何证明阿代尔为何要把门从里面插上的理由，把门插上的只能是杀害阿代尔的凶手，他在杀害阿代尔后就从窗口逃跑了。现场看来从窗台到地面的距离是30英尺，窗户下边是一个开满番红花的花坛。如果罪犯是从窗户逃走的必定会留下脚印，可是花丛和草地上都没有此发现。所以，又只能肯定门是阿代尔自己插上的。如果杀手是在窗外开枪的话，一枪致命的结果说明这个人是个好枪手。还有就是，公园路位于伦敦的繁华地段，这里从来是人流不息的地方，何况车马站离这所房子距离不到100米。要是杀手开枪杀人，枪声必定会被别人听见。就如我前面说的，阿代尔在伦敦没有任何仇人，他屋子里的财物在他被杀后也没有人动过分文，就是这些情况让整个案子变得异常复杂起来。
这件案子发生不久后，我成天满脑子都是这个案子的疑点，一心想为破解这些疑点找出一个能够说得过去的理由，甚至还想为破解这个疑案找到一个捷径，也就是我的朋友福尔摩斯所说的一切案件调查的源头。一天傍晚，我在公园路散步，快6点的时候走到了与公园路连接的牛津路那边时，我看见街边聚集着一帮无所事事的人正在那仰头看着一栋房子的窗子。他们还特意地指着那房子让我看。人群中有个人正在就阿代尔案子讲述自己的某种猜测，从他眼戴黑眼睛，身着便装来看，我猜测这个人有可能是个侦探。出于好奇，我也尽可能靠近他，想听一下这个人对这个案子的高见，可他的见解实在是不能让我恭维，因此，我心生厌恶地又从那堆人中退了出来。而正当我要离开的时候，我不小心撞到了我身后有点残疾的老人身上，并且把这个老人手里抱着的几本书碰到了地上。如果我没有记错的话，在我弯腰帮老人捡书时，我看见了这些书中有一本书名是《崇拜树木的起源》。从这个信息上能看出老人喜欢收集一些名不见经传的书籍，也可能以此作为职业或许仅仅是爱好，也许他就是个穷困的书籍收藏爱好者。我一边帮老人捡起掉在地上的书一边诚恳地为我的莽撞向老人道歉，也许是因为凑巧被我碰到地上的这几本书老人极为看重的缘故，老人听都不听我把话说完，就大吼着从我手上夺过书，转身走掉了。我当时非常尴尬，可我也只能呆立在那儿看着他灰白的连鬓须和弯曲的身影在人群里消失了。
之后，我亲自去公园路427号实地考察，可这对于我想要搞清楚的问题丝毫无不起作用，因为这是和大街只隔着一道半栅栏矮墙的房子，墙高不过5英尺，这个高度任何想过去的人都能够很轻松地进去。可位置处于二楼的那扇窗子因为外墙上没有攀援的东西，任何人想爬上去都很难。在做完实地勘察之后，我比以前更加困惑了，因此不得不回到肯辛顿的家中。就在我回到家中不到5分钟时，我的女仆突然进到书房告诉我有人想见我，让我很吃惊的是来访的并非其他人，而是那个行为有点乖张的旧书收藏家。
“没想到会是我吧，先生。”他用奇怪而嘶哑的声音对我说。
我得承认我绝对没有想到来访者会是他。
“我来这儿，是因为心里感到过意不去，先生。就在刚才我在街道上一瘸一拐地走着时，赶巧看见您进了这所房子。我对自己说我得进去给那位好心的绅士道歉，对他说如果我刚才的态度有些粗暴，但我确实没有什么恶意，现在，我还得当面谢谢他帮我这个残疾老头把书捡起来。”
“您太看重这点儿小事了。”我连忙说，“我能不能冒昧地问一下您是怎么认出我来的吗？”
“先生，如果不是很冒昧的话，我可以算得上是您的街坊了，我开的小书店就在教堂街拐角处。您大概也藏书吧，先生。您这里已经有《英国鸟类》、《克图拉斯》、《圣战》……哦，如果再来5本书，您就可以正好把那第二层的空档填满，是不是，先生？我那的书非常便宜，每本都很便宜。”
我有些被他说动了，转过头去看了看身后的书柜。当我再转身来时，发现老朋友歇洛克·福尔摩斯就站在书桌那儿对我微笑。我吃惊地站了起来，直直地盯着他看了几秒钟，然后，我感觉自己像是要晕过去了的样子，这种感觉是我平生头一回，也许也是最后一回，一片白色的雾气在我面前打旋。在白雾消散之后，我才发现我的领口被解开了，嘴唇上还残留着白兰地的辛辣的余味，而我的朋友福尔摩斯这时正俯在我的椅子上，手里拿着他随身带来的那个装有白兰地的扁酒瓶子。
“我亲爱的朋友……”我隐约地听到一个很熟的声音说：“对此，我感到十分地抱歉。我一点儿也没想到你会如此地经受不住我戏剧般出现的这个事实。”
我一把抓住福尔摩斯的双臂。
“天哪，福尔摩斯！”我不由得大声地喊了一句，“这真的是你吗？难道你没有死？那你是怎么从那可怕的深渊中爬出来的呢？”
“请等一下！”福尔摩斯说，“现在你真的认为有精神这件事了吗？看来我这一戏剧性的出现给了你很大的刺激。”
“放心，我现在很好。但说真话，福尔摩斯，我简直不能让自己相信。老天爷！这个世界上有那么多的人，为何现在单单是你站在我的书房中和我说话。”我再次抓住他的一只袖子，摸着他那只干瘦而有力的手，“但不管怎样，你不可能是鬼，抑或梦幻。”我激动地说着，“我亲爱的朋友，看到你我真的是太高兴了。请坐下来，我的朋友，告诉我你是如何从那个可怕的峡谷里逃生的事吧！”
福尔摩斯在我对面坐了下来，他还是像老样子，从容不迫地点燃了一支烟；身体裹在一件只有卖书商人才穿的破旧长外套里，露在外边的是看得见的那一堆白发和放在桌上的旧书。他明显地比以前清瘦、机警多了，那张鹰一般的脸上透露出一丝苍白，很容易让我看出他最近的生活过得很不规律。
“我很高兴现在能把腰伸直了，华生。”他说道，“事实证明，把一个身材较高的人连续几小时地缩短身长，并不见得是什么玩笑。至于怎么来解释这一切，亲爱的老朋友，我们——要是我们还是合作伙伴的话——还面临着一个晚上的艰巨工作要做，也许最好的办法是在我们完成这项工作之后，我再把所有的一切毫无保留地告诉你吧！”
“当然我很希望知道你那里最近发生的一切，甚至恨不得就是现在你马上告诉我。”
“那么，今晚你想和我一起去办件事吗？”
“当然，随便哪个时间，跟你去任何地方都可以。”
“呵呵，你果真还和过去一样。在我们出发前，我们还有时间吃点儿晚饭，就这样吧！我先和你讲一下那个你最关心的峡谷。从那个峡谷里逃生出来，对于我并不是一件很困难的事。至于理由，非常简单：那就是我根本没有掉进什么峡谷里去。”
“你确定你没有掉进去吗？”
“没掉进去，华生。我从一开始就没有掉进去，可我留给你的那封短信却完全是真的。当我感觉到那个模样长得有点儿阴险的莫利亚蒂教授就站在那条通向安全地带的窄道上时，我就明白我的末日就要到来了。从他的灰色眼睛里，我觉察出一个险恶的意图，因此我过去和他交谈了几句，得到他绅士般的允许，才写了后来那封你收到的短信。然后，我把自己的烟盒、手杖，以及写给你的信一起留在那，自己就沿着那条狭长的道路朝前走，这时候，莫利亚蒂还在我身后紧跟，当我走到尽头时，我发现我已经无路可走了。莫利亚蒂袭击我时，并没有拿什么武器，只是突然冲过来把我抱住，想把我从悬崖上推下去。因为当时，他已经很清楚他的一切完了，只是急着向我报复。就这样，我们俩在瀑布的悬崖边上扭打起来。可我学过一点儿日式摔跤技巧，以前遇险时好几次都用上了。这次也无例外，我从他抱着我的两臂中退了出来，顺势把他推了出去。他在半空中尖叫了一声，脚疯狂地踢了几下，两手没有可抓物地在空中乱抓。尽管如此，他还是无法保持住身体的平衡从悬崖上掉了下去。他下坠的时间很长，最后身体撞到瀑布下的一块岩石上，又被弹了一下，之后就滚进激流里。”
我无比惊奇地听完他一边抽烟一边解释的这段话。
“可那里的脚印怎么解释？”我有点儿激动地说：“那可是我亲眼看见的在那条路上有两个人往前走的脚印，没有一个脚印是往回走的。”
实际情况是这样的，就在教授摔下悬崖的一瞬间，我突然意识到，命运给我安排了千载难逢的机会，我知道曾经发誓要置我于死地的不止莫利亚蒂一个，除了他至少还有3个人，他们向我报复的冲动，会因为他们头领的死而变得异常强烈。这3个人都是很危险的人物。3人当中，一定会有一个来找我报仇。而且，假如全世界的人都相信我已经死亡的话，那么这3个人就会有所行动，会很快地露出水面，这样一来我就有机会消灭他们。也只有到了彻底清除他们之后，我才可能宣布我仍然活着的消息。人的大脑活动起来就是如此迅速，我坚信在莫利亚蒂博士还没完全沉到莱辛巴赫瀑布下的深潭之前，我已经想好了这一切。
我马上站起身来观察后边的那个悬崖。后来，在你那篇文章里，我读得津津有味的生动描述里，你肯定那是悬崖。你说的不太正确。其实那个山崖上仍有露在外面的几个窄小的落足点，而且其中一块有点儿像岩架。如果一个人想要从下边，一直爬上这么高的峭壁，很显然是不可能实现的，就算是成功了，他再想沿着那条潮湿的窄道走出去，又不想留下脚印同样也不可能。当然，我也可以使用在过去类似场合做过的那样把鞋倒穿的骗人把戏，可是如果在同一方向出现三对脚印，那很可能会让人想到这是下人的伎俩。因此，总的看来，最好的方式只有冒险爬上去。要明白这可不是一件轻松的事，华生。我脚下瀑布在隆隆作响。虽然我并不是个很有想象力的人，可毫不夸张地说，当时我好像听到了莫利亚蒂的声音从深渊中冲着我喊叫。有很多次当我的手还没抓住身边的草丛或脚从湿漉漉的岩石缺口中打滑下来的时候，我想这下我死定了。于是我竭尽全力地往上爬，最后爬上那块有几英尺宽上面长着柔软的绿苔的岩架，在那里我完全能够很舒适地躺着而不被人发现。我亲爱的朋友，就在你和你的同伴正在极其悲伤而又毫无效率地寻找我的死亡现场时，我就躺在那块岩架上。
当时你做出了绝对错误的结论，就带着人离开悬崖回旅馆去了，最后那里就只剩下我。在我以为自己一天的险遇经历到此结束时，突然又发生了非常奇怪的事，这让我马上意识到还会有叫我意料不到的事情接踵而来。你们走后不久，一块巨大的岩石从悬崖上面落了下来，轰隆的一声擦着我的身体过去，砸中了悬崖下的那条小路，蹦了两下后掉进了深渊。当时我还认为这块岩石只是偶然掉下来的。可是过了不一会儿，当我抬头仰望昏暗的天空时，悬崖边上忽然露出来一个人头。接着又一块石头落了下来，正砸在我刚躺着的地方，距我的头部还不到1英尺远。当然，它的出现意味着什么现在就很清楚了。其实莫利亚蒂博士并不是在单独行动，在他对我猛下毒手的时候，还有一个他的党羽在旁边守望，并且我一下就看出了莫利亚蒂的这个党羽是个多么阴毒的家伙。事情发生时，他就躲在我看不见的某处亲眼目睹了他的朋友淹死和我逃脱的整个情况，可这个人却在旁边一直等着，然后他又悄悄地绕道上了崖顶，企图用石头来实现他朋友未能得逞的阴谋。
思考这一切突发的事情并没有耽搁我多少时间，华生。接着，我又看见那张冷酷的脸从悬崖边向下张望，我知道这一定是有另一块石头要落下来的前兆。于是我当机立断对准崖下的小道朝下爬去。我并不认为自己当时可以毫不在乎地往下爬，因为这样做，比往悬崖上爬要困难得多。可说真的，那时我已经没时间考虑往下爬的危险了，因为就在我双手抓住岩架边沿、身体悬在半空吊起的时候，又有一块石头呼地一下从我身边落下来。因此，我向下爬到一半的地方脚就踩空了。上帝保佑，就这么着，我一下子就摔倒在那条狭长的山路上，头部受了一点儿伤。我立即不管不顾地爬起来，沿着山路逃之夭夭了。我在山里摸黑走了10英里的路，直到一星期之后，我才到达佛罗伦萨，这样一来，全世界就没有人知道我的下落了。
在那个时候，只有一个人是我可信赖的——这个人就是我哥哥迈克罗夫特。我必须得对你道歉了，我亲爱的朋友。可那时最为紧要的事就是让大家都认为我死了。当时，如果你不是认为我死了，你也必定写不出后来的那篇那么令人信服的关于我遭遇不幸结局的故事来。我在这3年里，有几次提笔想给你写信，可一想到你对我的深切关心会让你不小心走漏了消息，我就把笔又放下了。也是因为这个原因，在你今天傍晚不小心碰掉我的书时，我所能做的事就是避开你，因为我现在的处境很危险，当时如果被你发现，你脸上稍露出一点儿惊奇和激动，就有可能引起别人对我的注意而暴露身份，造成可悲的、无法弥补的结果。
至于我为什么去找迈克罗夫特，那是为了得到他对我经济上的支持，因此我不得不把我知道的秘密告诉他。现在看来在伦敦，事态的发展并没有如我之前设想的那样顺利，原因是在莫利亚蒂匪帮案的审理过程中，我们有可能遗落掉另外两个人，从而让他们得以逍遥法外。紧接着我跑到中国西藏旅游了两年时间。在西藏期间，我经常与拉萨藏传佛教的大喇嘛来往。也许你有可能看到过一个挪威人写的西藏考察报告。他叫西格森，他写的很出色，我觉得你在那份报告里没有看出他写的人就是我。离开西藏之后，我又去了波斯，在那里参观了麦加圣地，我还对碦土穆的哈里做过一次短暂有趣的访问，并且把访问报告递送给了英国外交部。最后我去了法国，我用了几个月时间去研究衍生煤焦油的生物，这个研究项目是在蒙彼利埃，法国南部的一个实验室进行的。在我满意地结束这项研究时，我听说我剩下的一个仇人正在伦敦，所以我考虑着是不是要回伦敦看个究竟。也就在这个时候，传来了公园路发生的这起离奇谋杀案，我当时认为这是我回到伦敦的绝好时机，我回来，并非是因为这个案件里的层层谜团在吸引我。于是，我马上动身回到自己在伦敦贝克街的家中，我的突然出现没想到竟然把老仆人家赫德森太太吓了个半死。更难能可贵的是管家马克罗夫特在我失踪后，让我的房间和书桌上的记录保持了原样。事情就是这样，我的朋友，直到现在下午2点钟，我坐在自己书房的那把椅子上，满脑子就想着你——亲爱的华生也和过去一样的在我对面的椅子上坐着。
这就是4月份那个晚上福尔摩斯讲给我听的故事，如果不是我亲眼看到这个自己早以为再也不能见面的人——他瘦高的身体、热情洋溢的面容——我是绝对无法相信这个故事的真实性的。我也不清楚福尔摩斯，是如何知道了那时候，我正处在居丧期间的这件事情的，他用了他特有的方式对我表达了他的慰问。
“发奋工作就是一剂解除悲伤的最好良药。”他当时说，“就在今晚，我给我们特意安排了一件事情做，要是我们能够顺利地完成，我们肯定会觉得我们现在做的事情不枉我们的一生了。”
我让他把晚上要做的事情详细交代下，无论我怎么说，他都不予理睬。“行了，在明天天亮之前，有无数的事情等着我们去做呢！”他应付地说，“关于我失踪3年的事要详细说，但只可以说到晚上9点30分之前，在这儿之后，我们就要开始真正的空房子历险了。”
到了晚上9点30分，我怀里揣着手枪，果真和过去那样，发现自己紧挨着福尔摩斯坐在一辆双座的马车上，对即将要经历的历险充满了激动。他嘴唇紧闭，一言不发地皱眉沉思，忽明忽暗的街灯照着他有点儿严峻的脸上，虽然我不清楚在伦敦这个充斥着罪恶的森林我们要去搜捕怎样的野兽，可我能在福尔摩斯的神态上看出这是次非常危险的行动。有时，他那苦行僧般的脸上还会显现出一丝不为人察觉的冷笑，一下子又让我不由得不为我们那个狡猾的对手即将面临的危险而开始担忧。
我原先以为福尔摩斯是带我去贝克街的，可马车刚到卡文狄希广场的一个拐弯处，他就让车夫停车了。下车时，福尔摩斯警觉地四下观察了一下，然后，在我们经过的每一个路口的拐弯处他都会异常小心地确认后，观察我们是否被人跟踪。对伦敦城里的偏僻小路福尔摩斯是非常熟悉的，无疑这次他所选择的路线是独一无二的，他胸有成竹又很迅速地带我穿过一连串我所不熟悉的小巷和马厩，最后把我带到了一条两边都是阴暗老房子的小路上。我们就是沿着这条小路才转到曼切斯顿大街，然后再到了布兰福特大街。刚一到那儿，他就马上带我转进了一条小路，接着我们再次穿过一扇有木栅栏门而无人居住的院子，用钥匙打开一所房子的后门，在我们进去后，他马上把门关上。
里面黑漆漆的，能让人感觉到这是一间没人居住的空房子，我们脚下没有铺上地毯的木板发出嘎吱吱的声响。我用手摸了下墙壁，感觉上面糊着的墙纸已经干裂得在一块块地往下掉落。这时，福尔摩斯在暗中用他冰冷的手抓住我的手腕，带着我穿过屋里一条长的过道，直到我的眼睛隐隐约约地能看到昏暗门框上方的那个扇形窗子，才让我停下来。接着他把我带往右手边的一间长方形的大一点儿、四周漆黑，只有当中被远处照射过来的灯光照微亮的空房间。这房子的附近没有路灯，房间玻璃窗子上落了很厚的一层尘埃，光线很不好，因此在屋子里我和福尔摩斯只能看清楚彼此的模糊样子。他把一只手放在我的肩膀上，嘴巴凑近我的耳朵。“现在你知道我们是在哪里吗？”福尔摩斯小声地问我。
“看样子那边是贝克街了。”我把眼睛睁得大大的，往被尘埃覆盖得很厉害的窗子外面看。
“没错。这里就是我们寓所对面的卡姆登私人别墅。”
“那我们来这里做什么？”
“那是因为我们可以在这里清楚地观察对面的房子。我亲爱的华生，你走近一些窗户，不过，要小心一些，别让自己暴露了，你再好好看一下我们的那栋老寓所——你笔下那么多的传奇故事不都是打那里开始的吗？现在，让我们好好看一下，在我失踪了3年之后，那里是否已经完全丧失了让你感到惊奇的魔力。”
我小心翼翼地往窗子前靠，在被尘埃遮掩得模糊的玻璃背后，朝对面我所熟悉的窗户望去。就在我目光落在那扇窗子上时，我吃惊得差点儿大叫起来。那窗子放下了窗帘，屋子里面亮着的灯明亮地把坐在屋子里的人的身影映现在窗帘上，就如同我们的父辈喜欢装上镜框的剪影画。从那人转过一半的头部姿态，轮廓分明的面部，及宽宽的肩膀来看，完全是福尔摩斯本人。我吓得连忙伸手去抓他，心里害怕福尔摩斯此刻已不在我的身边，可我感觉到他正在竭力抑制自己不放声大笑地乐得全身颤动。
“看见了吧？”他说。
“我的上帝！”我忍不住大声地说，“这个主意太棒了！”
“我确信我变化无穷的迷惑对手的伪装方法，还没有因为时间的流逝而被对手识破，或因常用而变得老套过时吧！”他说。从福尔摩斯的这段话中，我不难听出，这个伪装高手面对自己的伪装作品的自豪和得意。“那东西是不是非常像我啊，我的朋友？”
“我敢对上帝发誓完全和真实的你一样。”
“这功劳要算在格勒诺布尔的蜡像大师奥斯卡·莫尼埃先生的身上，为了这个蜡像曾花费了他几天的时间，他完成之后，其他的安排都是我今天下午亲手在家布置的。”
“你觉得现在有人在监视你？”
“我早就知道有人在监视我的寓所。”“知道是谁吗？”
“就是我以前的仇人——他们的头领现在已经躺在了莱辛巴赫的瀑布下面了。难道你忘了他们也知道我还活着，这个世界到现在也只有那几个人知道了。他们一直坚信我迟早会回到家里的，因此不断地对那里进行监视。今天早上他们派出的人就探听到了我回到伦敦的消息。”
“你是如何发现自己被人监视的？”
“今天我在自己的寓所时，透过窗子无意中认出了那个在监视我的人。他叫巴克尔，是个出色的犹太口琴演奏家，虽然也是个杀人越货的家伙，但他对于我不足为患。我所担心是躲藏在他身后的那个人，那肯定是个难以对付的家伙。这个人是死去的莫利亚蒂的好朋友，也就是那次躲在悬崖上方向我投石头的家伙，他算得上是伦敦城最阴险狡猾的罪犯了。华生，我们今晚要找的就是这个人，在这之前他还在追踪我，可现在他不知道我在找他。”
福尔摩斯的计划现在正逐渐的在我脑子里呈现出来：在这个离他寓所很近又不为人注意的空房子里，监视福尔摩斯的人正被福尔摩斯监视，那个正在追踪福尔摩斯的人也正被福尔摩斯追踪。福尔摩斯家中映现在窗帘上的蜡像影子就是诱饵，我和福尔摩斯就是正在守候猎物的猎人。
我和福尔摩斯一声不响地站立在黑暗里，注视着眼前街道上来来往往的人影。几乎有半天的时间他什么也没说，可我能够从他专注地盯着过往行人的神态上，看出他此刻对一切戒备的状态。这是个寒冷而又喧嚣的夜晚，风刮过长街时，发出哗哗的声响。大街上来往的人非常多，他们多数在脖子上围着围巾，身上紧裹着大衣。有一到两次我看到两个模样和衣着相像的人，他们在一家门廊下装成避风的样子，我对他们有点儿怀疑，就让福尔摩斯注意这两个人的行踪。可福尔摩斯对我的建议一点儿都不耐烦地应付了一声，就目不转睛地继续盯着对面的街道上看。这个时段里，他有时显得不安，在屋子里走来走去，时不时地用他瘦长的手指敲击着墙壁，很显然，他现在已经开始担心自己之前安排的计划没有预想的那么有效了。在接近午夜时分的时候，福尔摩斯再也无法让自己镇定，在屋子里不停地来回走动。正当我想安慰他时，我突然在窗子里看到了让我大吃一惊的情景，我立即抓住福尔摩斯的手，朝着我发现的情况一指。
“对面窗子里的那个影子在移动！”我大声地喊了出来。
这一刻，窗帘上的影子已不是像当初那样侧面地对着我们，而是背对我们了。
这3年来的磨难并没有让我的朋友福尔摩斯粗暴的脾气消减，更没有让这个自视极高的家伙对智力不如自己的人的耐心有所增加。
“它能够活动是理所当然的。”他一点儿也不掩饰对于我的不屑，然后对我说：“华生，在你眼里我难道就是一个这么可笑的笨人，就那样在那支起个别人一眼就能辨别出来的假人，指望着用它来蒙那几个全欧洲最狡猾的家伙吗？我的平庸，你要知道在我们蹲守在这里的两小时内，赫德森太太把那个蜡像已经移动过8次了，而且是每15分钟移动一次。她在蜡像的前面移动它的，这样做就不会有人看到赫德森太太本人的影子。”福尔摩斯在微弱的光线下深吸一口气，头部前移到窗口前继续全神贯注地观察起来。这时，外边的街道上空无一人。那两个监视福尔摩斯住处的家伙也许还躲藏在那个门洞里，但此刻我看不到他们。四周异常安静，除了正对着我们的那个映现在黄色窗帘上的影像，再也看不到什么了。就在这时，一种只有在福尔摩斯非常兴奋时才会发出的轻微声响传进我耳里。紧接着，他一手捂住我的嘴巴，一手拽住我退进房间的阴影处。我从来没见过福尔摩斯情绪如此地失控，虽然在黑暗中，我依然可以感觉到他因紧张而颤抖的手指，那条被我们监视了一夜的漆黑的大街，安静又显得荒凉地呈现在我们的眼前。
我们退进房间的阴影之处不久，福尔摩斯身上的那种有别于常人对于事物的预先察觉的能力，让我也一下地感觉到了什么，一阵异常轻微的脚步声传进我的耳里，这声音并非是从贝 克街方向，而是从我和福尔摩斯藏身的这间房子的后面方向传来的。
有扇门被打开了，接着又关上了。不过一会儿，走廊里面响起了窸窸窣窣的脚步声。那东西本意是不想弄出声响的，可还是在这空荡的屋子里面弄出了刺耳的声音。福尔摩斯靠着墙蹲下，我也照着他的样子这样做了，而且在这同时紧紧地握住我的左轮手枪。在朦胧中，我看到一个模糊的人影，比门外的暗黑夜色更深一点。他站立了一会儿，接着弯下身，带着危险的意味，悄悄地走进了房间。这个危险的人影距离我们才几步远。我已经做好了他一扑过来就开枪的准备，但随后一想差点儿笑了，因为那个人根本就不知道我们藏在这里。他经过我们身边后，就跪下来靠近了窗口，这时街灯的光线不再被积满尘灰的玻璃阻隔，把他的脸照了个明明白白。他看起来十分兴奋，双眼神光闪闪，脸部肌肉因为激动而抽搐。他年纪不小了，突出的鼻子又瘦又小，高高的额头光秃秃的，下巴一大把灰白胡子。他后脑勺堆了一顶可折叠的礼帽，外套敞开，露出夜礼服洁白的前襟，他黑瘦的脸上布满深刻的皱纹，拿着一根类似手杖的物件，但把这东西放到地板上时却是金属的撞击声。接着，他从外套口袋里面拿出一个大块的东西，鼓捣了一会儿，最终发出“咔嗒”一声，好像什么搭扣或者弹簧给挂上一样。他还是跪在地板上，弯下腰把全身力量像是压到了什么杠杆上面，紧接着有旋转的声音和摩擦的声音，又发出“咔嗒”一声，这时候他直起了腰，我也由此看清了原来他手中拿的是一支形状非常特别的枪。他把枪膛拉开，放进了一颗子弹，“啪”地一声把枪栓推上。接着他俯下身，把枪支架到窗台，长长的胡子放到枪托上，用他闪亮的眼睛对准了瞄准器，而把枪托紧紧地贴住右肩，这时候我听到他发出一声满意的叹息，同时也惊讶地发现了他袭击的目标：在黄色窗帘上出现的人影无遮无挡地暴露着。枪手稍作停歇，接着果断地扣动了扳机。随着一声“嘎”的怪响，玻璃清脆地碎裂了。就在这时，福尔摩斯猛地扑过去，一个背摔将他放倒。枪手使劲力气站起，用力掐住福尔摩斯的脖子，于是我冲上去用枪柄狠狠向他的脑袋砸了过去，他重重地倒下，我扑过去将他按住，而福尔摩斯则响亮地吹起了警哨，这时候人行道的脚步声嘈杂起来，两位制服警察和一名便衣侦探都冲破大门冲进了屋子。
“莱斯特雷德，是你吗？”
“正是我，福尔摩斯先生，我已经把任务自行接过来了，真高兴见到你回到伦敦，先生！”“照我看来，你还是需要一些民间的帮助。如果一年里面有3桩没破获的谋杀案，那可不妙啊，侦探。关于莫尔齐的案子，你处理的风格跟你平时不太像，我的意思是说这回你干得不错！”所有人都站了起来，罪犯大口喘着气，在他身边左右站着看守的大块头警察。此时已经有一些没事做的人开始在大街上面聚集了。福尔摩斯走过去把窗帘放下，莱斯特雷德点燃了两根蜡烛，警察也把他们的提灯点上了，这个时候，我终于能好好地端详这个坏蛋了。
这是一张富有精力但是奸诈狡猾的脸，有着富于思考的前额和淫欲奢侈的下巴，看起来非同一般，先不用说他是好人还是坏蛋，通过他下垂讥诮的眼睑和冷酷的冰蓝色眼睛，通过他尖钩挑衅的鼻子和凶神恶煞的浓眉，一看就知道这是天生的危险人物。他根本就没有看别人，只是死死地盯着福尔摩斯，眼神中充满了刻骨的仇恨。
“你这个混蛋！”他嘟囔着，“你这个该死的混蛋！”
“你看，上校。”福尔摩斯不屑地弄了一下领子，之后说道：“俗话常说‘不是冤家不聚头。’在莱辛巴赫瀑布边的悬崖那儿，我真是多蒙你照顾了，这可是从那儿以后我第一次见到你。”
上校精神恍惚，眼睛依旧牢牢地锁着福尔摩斯，嘴里只能吐出一句愤恨的话：“啊，你这个该死的恶魔！”
“让我来为你介绍一下吧，上校。”福尔摩斯开始说道，“各位先生，他就是塞巴斯蒂恩·莫兰上校。他曾经在女王陛下麾下的印度陆军效命，依旧是我们大英帝国造就的最出色的神枪手。上校，我没说错吧，在打猎这方面您应该还是全英国第一吧？”
这位凶猛的老人一声不吭，还是睁大了眼睛盯着福尔摩斯，他狂野的眼睛和气愤倒竖的胡须，使他看起来简直就是一头老虎。
“说起来也挺奇怪的，这么简单的圈套都能骗你上钩。”福尔摩斯说。“做为一个老练的猎手，你应该很熟这一套。你不也经常在树下拴一只小羊羔，自己揣着来复枪躲在树上吗？剩下的事就是等这只小羊把老虎引过来。现在这个屋子就是我的大树，你就是我要的那只老虎。以前你也许还带着好几支备用的枪，为出现几只老虎的情况做准备，或者万一你没射中，可以来一枪替补，但这个可能性很低。这些人，就是我的备用枪。”福尔摩斯指了指自己身边的人，“这个比喻我觉得还挺恰当的。”
莫兰上校大吼一声，猛地向前扑过来，但是那两个大块头警察立刻把他拖了回去，很明显，此时他脸上的愤怒表情狰狞得可怕。
“不过我也得承认，你有一点儿让我满惊讶的……”福尔摩斯说，“我没想到你还会利用这间房子和这扇前窗，可真够方便的。我猜你会在街上就行动，那里我安排了侦探莱斯特雷德还有他的手下。不过除了这一点，其他的我都想到了。”
莫兰上校把脸转了过来，正对莱斯特雷德侦探。
“不管你有没有逮捕我的正当理由。”他说道，“你都没有权力让我受到这个人的嘲笑。如果我现在已经落网了，那么一切都根据法律的程序来走吧！”
“你说的很有道理。”莱斯特雷德说，“那么，福尔摩斯先生，我们就要走了，你还有话要说吗？”
此刻福尔摩斯已经捡起了那把威力十足的火枪，正在细细查看它的结构。
“这个东西可不常见。”他说道，“它不仅没有声音，而且威力无穷。我认识这个制造者，他是那位德国盲技工冯·赫德尔，他为莫利亚蒂教授特别制作了这把枪。我听说它已经很久了，尽管以前我没机会碰到它。侦探先生，现在我郑重地把这把枪还有它的子弹，都交给你们了。”
“福尔摩斯先生，这个你可以放心。”莱斯特雷德侦探说完，他们便已经往房门口走去，之后，回头问道：“先生，您还有什么要交代的吗？”
“好吧，还有一个问题，请问你们打算用什么罪名来对他提出控告呢？”福尔摩斯上前一步说。
“罪名？当然是企图对您的谋杀了！”
“这可不行，侦探先生，我可不想扯到这件事里头，这起漂亮的逮捕完全是你的功劳，只有你，莱斯特雷德侦探！我向你表达祝贺，您在抓住他的这件事情上，表现出了足够的智慧和勇气。”
“抓住？抓住谁？福尔摩斯先生？”
“不是别人，正是全体警员都没有逮到的那位莫兰上校，上个月的30号，就是他用一颗开花子弹，通过气枪击中了公园路427号二楼正面的窗户，打中了死者罗纳德·阿代尔。莱斯特雷德侦探，这个就是他的罪名。至于现在，我亲爱的华生，要是你不介意这个破烂窗户漏进来的冷风，到我的书房里头抽根雪茄吧，消遣它半小时如何。”
我们一直住的那个房间，幸亏有迈克罗夫特和赫德森太太的监督与照管，现在进去一看，完完全全就是原来的样子。我一进门就发觉这里面确实是少有的干净整洁，所有的原来物品都没有改变：做化学实验的被酸液弄脏桌面的那张松木桌；摆着一排剪贴簿与参考书的大本书架；很多人家恨不得一烧为快的“垃圾”。我看了一下房屋的四周，包括挂图、烟斗架、提琴盒，以及装烟丝的波斯拖鞋，全都原封不动。屋子里面已经有了两个人，一个是对我们的进门热情迎接的赫德森太太，另外一个是在今晚的冒险中功劳重大的冷冷淡淡的假人。福尔摩斯这个做得栩栩如生，连颜色都上好的蜡像，正搁在一个架子上，披着他的旧睡袍，如果从大街上望过来，完全分不清真假。
“所有的预防措施，您都做到了吗？赫德森太太。”
“没错，根据您的嘱咐，我都是蹲着身子来完成的，先生。”
“太棒了，您做得非常好，您看见子弹打中的位置了吗？”
“是的，先生，真不幸这颗子弹已经毁了您这个了不起的半身像，它刚好穿过了脑袋，碰到了墙壁给砸扁了，我在地毯上捡到了它，您看！”
福尔摩斯把子弹递给我。“你看，一颗铅头的左轮子弹。很聪明不是吗？谁会想到这子弹是从一支气枪里头射出来的呢？好了，赫德森太太，非常感谢您的帮忙！华生，现在你坐回老位子，我们再讨论一下吧！”
他已把身上的旧礼服大衣脱去，换上了蜡像上披的灰褐色的睡袍，重新变回以前的福尔摩斯。
“这家伙年纪已经这么大，眼神还是那么好，手也不抖一下。”他检查着蜡像前额的弹孔笑着说道，“在脑袋后部瞄准，一枪击穿，要说以前在印度他是最厉害的狙击手，那即使是现在的伦敦我想也没有谁能超过他了。你听说过他吗？”
“以前没有。”
“你看，这就是有名气！反正我想你过去应该也没听说过詹姆士·莫利亚蒂吧？这位本世纪最著名的大学者之一，现在麻烦你帮我从架子上拿那本专辑索引给我。”
他靠坐在椅子上，手中漫不经心地翻他的记录，嘴里大口大口地喷出雪茄的烟，一副懒散的模样。
“看，这些是我收集在M部里的资料。莫利亚蒂到哪里都很抢眼，你再看这个是毒贩子莫根，这是一个坏事做尽的梅里丢，还有这个马修斯，在查林十字广场的候诊室里，就是他把我左边的虎牙打掉的。再看这个，这个就是我们今天要见面的人。”
他把本子拿给我看，上面写道：
塞巴斯蒂恩·莫兰上校，无业游民，原役于班加罗尔工兵一团。1840年出生于伦敦，他的爸爸奥古斯塔斯·莫兰爵士曾经是英国驻波斯的公使。他年轻的时候，求学于伊顿公学和牛津大学。曾参加过乔瓦基战役和阿富汗战役，先后服役于查拉西阿布，舍普尔和喀布尔。还出版过两本书，分别是1881年的《喜马拉雅山西部的大猎物》和1884年的《丛林中的三月》。现住于管道街，参加的俱乐部有英印俱乐部、坦克维尔俱乐部和巴格特尔纸牌俱乐部。
福尔摩斯清楚地标注在旁边的空白处：伦敦最危险的人之二！
“这真是一个让人惊讶的事情。”我把本子递给他，对他说：“这个人以前居然还是军人呢！”
“的确。”福尔摩斯说道，“他的确是个厉害的人物。他很有胆量，印度一直流传着他当年爬进水沟去追一只受伤的吃人老虎的事。华生，你想，有的树在长到一定高度的时候，形状会突然变得很难看很怪异。这个在人的身上也有体现。我的想法是：一个人在成长的过程中，也会突然地受到他家族发展的影响，而突然发生某种变化，或者变好或者是变坏。这样，他的发展史也就成为他的家族史的一个缩影。”
“你这个想法真是不同寻常！”我不无否认地应答道。
好吧，我也不再说什么了。但是不管怎么样，莫兰上校的确是开始堕落了。他在印度尽管并没有在大庭广众之下出丑，然而他还是离开了那里。退伍后来到伦敦，又搞得声名狼藉，然后莫利亚蒂教授选中了他，还成为了莫利亚蒂的参谋长。莫利亚蒂给他钱的时候从不吝啬，然而也不过只让他做过一两件比较高级的案子而已。你还记得1887年的那个案子吗？那个在洛德的斯图尔太太被害的案子，我可以肯定地说莫兰是凶手，可是却一点儿证据都没有。他做事十分隐秘，即使莫利亚蒂的帮派被抓获的时候我们也找不到证据控告他。你还记得那天我去你的公寓看你，当时我不是说防止狙击关上了百叶窗吗？你当时认为我想得太多了，不过，我可以认真地告诉你，我知道有一支很厉害的枪，在那后面还有一个全世界一流的枪手。我们在瑞士的时候，他和莫利亚蒂就一直跟踪我们了。所以很肯定就是他，让我在莱辛巴赫悬崖上度过了那令人不安的5分钟。
你可以想得出来，我在法国的时候那么注意报纸，就是为了找到逮住他的机会。只要他还在伦敦逍遥快活，我就咽不下这口气。他的阴影时刻都在我心中，总有一天他会找到我并且对我下手，那么，我能怎么对付他呢？难道一见到他就开枪？那我自己也要去坐牢，哪怕有市长做靠山也没用，那么，他们不能够根据这样看来只是个小小的怀疑就来干涉，所以我什么办法也没有。我只有无时无刻不在关注着报纸上面的各种犯罪消息，想着总有一天我会抓到他的。直到有一天我看到了罗纳德·阿代尔被谋杀的消息，我就知道时机来了。根据我了解的情况来看，显然就是莫兰上校做的勾当。他先跟这个青年一起玩牌，接着就跟着他从俱乐部一直到了年轻人的家中，对着窗户就开枪打死了他。绝对就是这样，就靠这种特殊的子弹就铁证如山，够判他死刑了。于是我立刻回到了伦敦，却被放哨的家伙察觉了。他自然就跑去警告了上校，上校自然也会把我的突然返回和他干的这桩谋杀案联系起来，自然也就非常惊慌。我就猜中了他第一个就想着把我干掉，并且还会用这种特殊的凶器来保证万无一失。我在窗口为他准备了这么明显的靶子，还提前通知了苏格兰场警方提供帮助，没错，华生，你完全可以看到警方人员就留在那个门道里面。接着我就找到了这样一个监视点，但没想到他也会挑中这里来枪击我。华生，我说的够明白了吗？
“不，我还有问题。”我说，“莫兰上校为什么要杀害罗纳德·阿代尔呢？”
“这恐怕只能靠推测了。不过光靠推测，再聪明有条理的脑子也弄不清楚。每个人都可以根据现场的情况和证据来做出他自己的推论，也许每个推论也都是正确的。”
“这么说，你已经有了自己的推论，对吗？”“这很简单，华生。从证词里面我们就知道了，老人莫兰上校和年轻人阿代尔一起赢了一大笔钱。不用说，莫兰肯定出老千，我一直都知道他打牌就喜欢出老千。我想应该就是阿代尔被杀的那天晚上，年轻人发觉这个老头在作弊，可能他就在私下恐吓要揭发他，除非莫兰上校自己主动退出俱乐部放弃打牌。照理说阿代尔这样没名气的小年轻是没有什么勇气去揭发一个有资历又年长的上校的。不过，也许他还是这么做了，对于整天打牌舞弊靠这种骗钱伎俩过活的莫兰来说，要他退出俱乐部就等于是自杀，所以他干脆就对阿代尔下手了。而那个时候正直的年轻人正在算着自己要退还多少赌账，因为他不想赢作弊的脏钱。他之所以锁上门，是为了防止家人突然闯进来询问他关于那些人名和硬币的事情。我不知道我这样讲有没有道理呢？”
“我想你说的就是事实。”
“到时候法庭上的审讯或许会证明，或许会反驳我的这番言论。但是不管怎么样，莫兰上校都是过去式了，而那只了不起的气枪则将在苏格兰场的博物馆里面大放异彩。至于我，福尔摩斯先生则又能够回到伦敦，享受这里复杂生活中无数有趣的小案件了！”
【法律点评】
在故事中罪犯莫兰上校被逮捕时不想听到福尔摩斯那套慷慨陈词的推理，他对莱斯特雷德侦探说道：“你都没有权力让我受到这个人的嘲笑。如果我现在已经落网了，那么一切都根据法律的程序来走吧！”那么这里罪犯莫兰上校所说的法律程序是什么呢？要回答这个问题，就要涉及中国《刑事诉讼法》关于侦查终结的概念。
侦查终结是侦查机关对于自己立案侦查的案件，经过一系列的侦查活动，根据已经查明的事实、证据，依照法律规定，足以对案件做出起诉、不起诉或者撤销案件的结论，决定不再进行侦查，并对犯罪嫌疑人做出处理的一种诉讼活动。
侦查终结是侦查活动的结束程序，侦查机关要对整个案件做出事实和法律上的认定，并依法决定案件应当移送起诉还是不起诉，或者决定撤销案件。因此，正确及时的侦查终结，对于保证检察机关准确地提起公诉，使依法应当受到刑事追究的犯罪嫌疑人受到应得的惩罚，保障无罪的公民和依法不应当受到刑事追究的公民及时得到解脱，保护公民合法权益，具有重要意义。