每次战鼓响起都意味着一场硝烟临近，河山泣血，百姓流离，自古以来从未停歇。
风雨中屹立百年不倒的城墙上，白灏城巍然而立，黑如夜的眼眸望向城下——那里是中州最为强悍之国的四万雄兵，寒衣铁甲，刀戟雪亮，六方队列整齐有序，傲然神情凝刻在每一个将士脸上。
沦为臣国又人丁稀少的小小昭国，有什么实力足以对抗遥军呢？这场战役，白家率领的守方终究不被看好。
“敌军主将叫卫环，是遥国近年培养出的年轻将领，行事果断，风格以强攻为主，实战阅历在遥国青年将领中算是比较丰富的。看他们前列排兵情况，三路都由骑兵打头阵，似乎是想直接进攻。”追随白灏城数年之久的副将就站在旁边，把遥军情况一一道来。
白灏城不动声色，抬手指了指城下遥军阵中一点：“是回龙阵。左路，偏右处，击破盾兵最薄弱的一点即可。我军不需上前迎战，传令弩兵架强弩绑火尾，盾兵一进入攻击范围就放弩箭，陈虎、刘武两位都统各率一千轻骑从两路包抄，只清理余兵，切勿追击。”
副将对白灏城的指挥从不怀疑，果不其然，传令下去不到三刻，遥军惊呼惨叫声隐隐传来。
“终归年轻，到头来还是纸上谈兵的书生将军，如果对方只有这点实力，想要守住都城并不困难。”阴霾苍穹下，平和面容露出淡淡微笑，一身亮银甲仿佛是令人不敢直视的耀眼标志。白灏城侧过身，目光遥望向城中最高建筑：“对了，绮歌有人看着——”
“看着我做什么，我又不会跑到对面自投罗网。”
白灏城的话尚未问出就被打断，本该在王宫里的白绮歌一身素色劲装出现眼前，长发束在脑后，英姿飒爽。
“他走了？”
白灏城没有提及名字，白绮歌却知道在说谁，低头笑笑，没有半点惊讶神情：“果然逃不过二哥的耳目。宸璟一早就走了，让人发现对谁都没好处。现在他没有兵权，对面下什么命令都只能干看着，回去大概也是喝酒睡觉。”见周围人并未质疑二人间对话，白绮歌稍稍靠近白灏城，压低声音：“遥军粮草被护在大军中心，偷袭不易，倒是有一队护送土炮的人马还没赶到，若能绕过遥军视线大可从后方阻截，他们攻城就少一样利器了。”
“这好办，让许参军制定计划派出人手就好。偷袭粮草这条路不得不放弃，对方人多势众、守卫森严，即便偷袭成功也会折损我军不少将士，不值得去冒险。”轻松安排好之后行动，白灏城拉着白绮歌走到城垛边沿，遥指城下东倒西歪的遥军大旗，“绮歌，你看，这就是太子殿下被撤掉主将的结果。现在指挥遥军的卫环缺乏经验又年轻气盛，一心想着速战速决，排兵布阵都以攻势为主，可惜气势有余而经验不足，遥军战术上的缺陷暴露无遗。照这样下去，要打上月余的消耗战不成问题，而且吃亏的绝对不是我们。”
白灏城的语言动作极其自然，然而白绮歌心里终归介意他之前言行，不着痕迹缩回被拉住的手。
寻常兄妹年幼时拉拉手很正常，可他们都已经长大成人，如此亲密就显得奇怪了——尽管白绮歌不是拘泥小节的人，但她不想让白灏城有一星半点的误会，尤其是在易宸璟黯然离去之后。
想起天未明时易宸璟离去的身影，白绮歌有些怅然。
没有争执，没有依依惜别，易宸璟离开时很安静，甚至显得有些冷漠。
他那人，一旦下定决心做某件事而没有获得支持总会如此，说他像个小孩子喜欢闹脾气一点不为过。白绮歌了解他脾性，因此没有过多为此纠结，反正他已经答应不会冒险做无畏的牺牲，对这场本不该蔓延的战争而言，也许这是唯一一件能够令白绮歌安心的事。
正如白灏城所言，遥军似强实乱的攻击根本没有取得任何成果，一连三天下来除了增加许多伤亡将士外竟连半寸土地都未能靠近，四万士兵在感慨白灏城用兵如神的同时也不由有些气馁，更有心灰意冷者私下嚷嚷着要逃走，不做莽夫将军下一个牺牲品。
军中低沉气氛易宸璟看在眼里，一声声抱怨也听在耳中，虽然乐于见到白家率军固守城池，但那些伤兵的**和追思战友的啜泣，终归让他于心不忍。
“这样下去只会增加伤亡，谁教你用将士们血肉来换取胜利的？”
“打仗岂有不死人之理，哪朝江山不是拼尽数万性命才拿下的？太子殿下已经不是主将，请不要干涉末将的决定，这也是皇上的意思。”
面对易宸璟的斥责，卫环搬出遥皇这座无人能够撼动的靠山做挡箭牌，易宸璟无从反驳，只能眼睁睁看他胡乱指挥，一次次陷将士们于险境之中。皇命大如天，纵是他身为太子也不得不低头，谁让这是军中，一切都听凭主将做主的地界呢？
大概四万将士里，只有乔二河一个与他同路之人。
“白日里远远看见皇子妃在城头站着，好像比北征时更健壮了些，衣裳穿的也很精神，不知道看见我没有。”只有两个人在的帐篷里，乔二河一脸憧憬，丝毫不为外面吵闹所动，“殿下最近还会去见皇子妃吗？我也想跟着一起去……”
易宸璟摇摇头，笑容里看不出半点欣喜之意：“一开战，兵荒马乱的，哪有机会去见她？我倒想趁这段时间回趟帝都，能劝服父皇收回成命最好，若是不能，至少也有个机会说明这里的情况，再让卫环胡闹下去这四万将士许是要折损大半。”
想起被搬运回营地的一车车尸体，乔二河打了个寒战，喉咙咕噜一声，眼神黯淡下去许多：“这仗打得忒没意思，死了许多人却不知道为什么死的。要是我有机会见到皇上一定大声告诉他，就说皇子妃是个好人，绝对不会投奔乱党背叛遥国，我愿意拿人头担保！”
太子的话都不起作用，一个小小士兵又能做什么呢？易宸璟没有打击乔二河的热心，倒了杯刚刚烫好的烈酒仰头饮下，立刻引得呛咳连连。
“难怪绮歌酒量那么好，昭国的酒，当真霸烈。”苦笑着擦去唇边酒渍，易宸璟换做一小口一小口慢慢啜饮，顺手给乔二河倒了一杯，“二河，这两天不管卫环同不同意我都要回帝都一趟，我不在时如果卫环再有什么糊涂决定你就去找白将军，偷送情报也好、帮他擒住卫环也罢，总之不能再让卫环为所欲为，教剩下的将士们白白送了性命。”抬手在乔二河呆愣面容前晃了晃，易宸璟露出一抹无奈笑意：“放心好了，这算不得投敌——就像你说的，谁都不知道这场仗为什么要打，既然如此，何必为了没有意义的胜利增添枉死冤魂？事后你就去绮歌身边吧，做她的随侍或者护卫，什么都行，只要能替我保护她。”
乔二河想了想，似乎品出易宸璟话中寂寥味道，红着眼圈摇了摇头：“殿下别这么说，听着晦气。您还要和皇子妃白头偕老、生一大堆小皇子呢，我替殿下守着皇子妃算什么？卖国什么的罪名我不怕，反正大哥不在了，家里只剩我一人，皇子妃在哪里哪里就是我的家，随便谁怎么骂。”
“有你这句话我就放心了。”重重拍了拍乔二河肩膀，易宸璟提起酒杯又是一饮而尽，炽烈酒液烧得胸腔火辣辣疼痛。
他这辈子最厌恶的事就是把心爱之物交给他人，然而到目前为止的短短三年内，他已经三次将白绮歌托付给别人——第一次是宁惜醉，第二次是白灏城，而这次是乔二河，每一次，都是他有心无力，只能眼看她受苦之时。
或许，他根本就没有保护白绮歌的能力，不过是个一无是处的废物。
自嘲笑意漾起在唇角，还不等笑意散去，帐外忽然传来慌张通报声：“太、太子殿下，皇上有圣旨到！”
“慌什么，接旨就是了。”
易宸璟早断了对遥皇醒悟的期待，听说有圣旨到也打不起精神，懒洋洋地稳坐；外面士兵与谁嘀咕了两声，而后清朗声音响起：“七弟愈发没规矩，父皇的圣旨都不出来接么？”
嘭嗵，燃着木炭驱赶潮气的小火炉被撞翻在地，火红木炭一沾到湿漉漉的地面立刻发出嘶嘶响声渐渐熄灭。
惊诧与愤怒两相纠缠，化作复杂表情显露在清俊面容上，紧攥的拳指节青白，却不如脸色的铁青。明争暗斗这么多年，易宸璟自然听得出这声音属于谁，而这个人的出现也就意味着有什么阴谋在秘密进行，与他有关，更与白绮歌有关。
帐帘掀起，风度翩翩的身影好整以暇踏入帐内，脸上笑容与以往并无不同，看似温文尔雅，险恶暗藏。
“七弟是不是很意外来传达圣旨的人是我？也对，许久不见，怕是七弟都快忘了我这个兄长还活着吧。”
“你若死了，我记得还能深一些。”
易宸暄对易宸璟不痛不痒的嘲讽满不在乎，一手负在身后，忽地把圣旨丢到矮案上，单薄唇瓣漫起阴冷笑意：“这份大礼七弟先收下，父皇等着你回复是保白绮歌还是保太子之位呢——当然，我也很期待。”