从赌档的后门转了出来，却是另一条幽静的小径。
此处按距离来算，与外面繁华的市街应当只有一墙之隔，却丝毫听不见外面的半分喧嚣。
园中花团锦簇，虽然此时已是晚上，却尤可以看出繁华似锦来。
转过一个路弯，有数座小楼掩映在浓郁的枝叶之间，带路的容老板却未曾在楼前停步，反是拐进了旁边一条小路，包大仁讶道：“这边不是慕容小姐的居所么？”
容老板对他们笑道：“这是其余三位阿姐住的。”
他小路的尽头处止步，指着前方，说道：“慕容姑娘，住在那里。”
一条溪流，不知自何处被引往此间，溪流中竟还有游鱼聚散，夹在两丛绿树红花间，一座两层的草舍，立在溪流尽处，更增逸趣。
最难得的是，此处不管是绿树、花草还是假山、溪流，都没有半分修剪造就的痕迹，却又搭配得恰到好处。
此处本是闹市之中的一个小院落，然而身处斯境，居然令人顿时生起身在高山之巅，面对着广泛天地自然的感觉。
赵匡胤一声轻笑：“纳须弥于芥子，于闹市中藏自然，如此心思，恐怕便是出自慕容姑娘的手笔吧。”
草舍中传来叮叮咚咚几声琴音，清雅高拔，哪怕丝毫不懂音律之人，也能从中听出欢喜问候之意。
容老板一声长笑：“恭喜宋兄，慕容姑娘已同意宋兄登堂入室，连我都有好几年未曾踏足过她的草庐哩。”
包大仁讶道：“容兄不是飘香坊的二老板吗？难道飘香坊里还有你不能去的地方？”
那位容老板故做神秘地凑到包大仁耳边说道：“大概慕容小姐是怕在下再象上次那样，一见之后常借职务之便，一直不愿离开啊。”
赵匡胤失笑了起来，这个容老板绝对是一个第一流的生意人，经他口中如此说来，更添慕容凝雪的三分神秘。
包大仁皱眉道：“这样说来，慕容小姐岂不是许久未曾见过生人了。”
容老板苦笑道：“这也难说，慕容小姐对于奇人异士一向很有兴趣，近四个月来，慕容小姐一直没见过客人，但今晚不知为什么，已有一名贵客先行合乎慕容小姐的标准，现下应当已经在容小姐的草庐里品茗论诗了。”
赵匡胤看展昭微微黯然，不知为何心里涌起一股不悦的感觉。
他向包大仁与展昭使个眼色，也不再理会那容老板，举步便欲前行。
“请止步。”两边路面上，忽然出现几十名女僮，年纪不过十余岁大小，却各自手执寒光闪闪的长剑，对着赵匡胤三人。
其中一名似是为首的女僮上前拱手一礼，却是面无表情：“小姐只邀请宋爷一人，其他两名客人请到前厅歇息。”
赵匡胤愕然回首，容老板苦笑着说道：“这是慕容姑娘的规矩，如无特殊的才能能令慕容姑娘另眼相看，连容某也是无法随便踏足草庐的。”
他望向展昭与包大仁，用商量的口气说道：“要不容某安排，且请展大人与包大人到前面上官姑娘处先行歇息？”
上官飞絮也是飘香坊四大当红阿姑之一，寻常要见，亦属不易，姓容的如此安排，也是考虑到了展昭与包大仁的身份特殊，才故此做出的折衷之法。
展昭与包大仁互望一眼，齐齐用征询的目光看向赵匡胤。
赵匡胤却是面无表情，忽然向容老板问了一句：“看这些小姑娘站立的方位，这似乎是一个颇为厉害的剑阵？”
容老板击掌叹笑道：“宋兄真是高人高见，这些剑僮所列的乃是飘缈峰灵鹭宫护城之剑‘九天九地璇玑周天剑阵’，这些妮子虽然习练之日尚浅，但……”
赵匡胤冷峻的脸上忽然露出一丝冷冷的笑，看得那位阅人无数的容老板也不由得心胆一寒，停住了口。
耳边却听得赵匡胤说道：“这样说来，特殊之才还不容易？展大人，我们就比比谁折下的剑多。”
…… ……
当慕容凝雪的草庐被赵匡胤一脚踹开的时候，饶是慕容凝雪久在风尘，阅尽浮生百态，气质修养俱增佳妙，却也不由得面色微变。
自飘香坊开业六年来，凡有幸踏足慕容凝雪草庐的人，有哪一个不是必恭必敬，竭尽全力想表现出自己的风雅，生恐被这位不染尘俗的慕容小姐出自己身上的一丝不斯文来。
但赵匡胤却不会做如是想。
身为帝王，从来只有他为天下人制订规矩，却不会有一丝要遵守别人为他所制订的规矩的念头。
不管慕容凝雪再会造势，再多酝酿几分神秘感，在他眼里，也不过是他治下的一个小女人。
是以他毫不犹豫地选择了打进来。
有时候最直接的办法，往往是解决事情最有效的办法。
不过这个时候，他也有些愣住了。
不只是他，甚至并肩而入的展昭与包大仁。
恐怕任何一个正常的男人，在第一眼看见慕容凝雪的时候，都会不由得要窒息上一时半刻。
那是一张几近于完美无暇的脸。
她此时倚坐在美人榻上，娇慵的模样非但分毫无损于她如天外仙子般的出尘气息，反而更给她平添了一副属于凡尘的娇艳之气。
尤其是两只乌黑的眼睛中不时闪现出的智慧与深邃的光芒，更让人觉得这位丽质天成的女子，绝不是一个徒具美丽外表的虚壳。
哪怕是那位街市偶遇的宁雪霏，也要比她少上一分雍容华贵。
慕容凝雪也是一时不知当如何反应。
她望着眼前这个双手撒处，叮叮当当落下一地剑尖的中年人，心里忽然涌起了许久未曾有过的刺激感。
这位白衣文士的面容平淡无奇，但他那双眸子，却让人一打眼就难以移开。
充满了一往无惧的毅然决然与潇洒自如的不覊野性，尤其那他那双眼睛肆无忌惮在自己身上逡巡上来，几乎丝毫不加掩饰一个男人对女性最原始的兴趣。
她古井不波的心境居然有了些微微羞怒，站起身来，蹙眉道：“这位先生如此踏足凝雪的草庐，委实也太过别致了吧？”
赵匡胤却是丝毫没有理会她的意思，自顾自地在她左侧一席的空位上坐下，笑道：“慕容小姐不是一向喜欢奇才异能之士，若是我等不竭尽全力表演一番，又哪有脸面踏足姑娘的草庐？”
慕容凝雪不由得有几分啼笑皆非的感觉，偏偏又从心里对眼前这位大大咧咧的男人生不起一丝生气的感觉。
可是她也不愿对眼前这位男人认负，歪了歪头说道：“凝雪之所以订下这样的规矩，只盼能与在草庐中往来诸君交往中，领悟出生命的真谛。琴棋书画，可以陶冶情操；甚至哪怕是赌技，在金老的手上，也可以技进乎道；但打打杀杀，若不是用于护身自保，则小者伤身，大者殒命，终究只是好勇斗狠的伎俩，又与凝雪何干呢？”
赵匡胤尚未说话，旁边的包大仁已自插话到：“真正生命的真谛不在于琴棋书画，而在于生死二字！”
慕容凝雪的眼光转到了包大仁身上，包大仁仰然说道：“所谓生命，不外于生死之际的轮回流传，凡尘种种际遇，有富贵贫贱的区别，然而不管帝王将相，看到最后，走到最后，真正要面的，却还不脱生死二字！”
他向慕容凝雪微微一笑：“若论及生死之际，又有什么比刀刃剑锋相交的时刻更能体会到生命的真谛？慕容姑娘，你说是与不是？”
慕容凝雪露出思索的神色。
有宋一代，自开国以来，抑制武将，重文轻武，蔚然成风。是以慕容凝雪原本不管是否出于本心，对于武学都未曾有过太大的重视，但她生性喜好新奇有趣的思想刺激，是以对于包大仁这番可谓离经叛道的话，并未曾嗤之以鼻，反是颇有几分另眼相看的意味。
“啪啪啪”，一阵鼓掌声响起，竟是原本已经坐在草庐中的那位青年，带头鼓起了掌。
他看上去只有二十余岁，面目清秀，双目灵动有神，虽然只是穿着一身普通文士的蓝色布衣，但坐得笔挺的身姿却让人觉得他自有一番独特的气质。
以赵匡胤的直觉，早就注意到了这个看似普通的青年人的不平凡。
在他们夺门而入的时候，在连慕容凝雪都为之色变的时候，这个青年却是神色如常，连挂在嘴角的那丝笑，也从来没有过任何一丝变化。
能在慕容凝雪草庐里吟诗品茗的，果然都是些有意思的人物。
那名青年先行笑了出来：“这位先生见解精到，勾龙如渊受益非浅！只是生死恐非一身皮囊起灭之生死，这一点如渊与兄倒是颇有不同之见。”
勾龙如渊。
赵匡胤与包大仁的眼中同时闪过一丝恍然之色。
他们听过这个名字，勾龙如渊虽然此时年方二十余岁，却早在七年前已是惊才羡艳，名动天下。方今掌洛学正统、身为程门四子之首的龟山先生杨时，五年前与勾龙如渊一会之后，对其也是推许有加，公开誉之为“吾道当由此子而兴”，由此勾龙如渊之名更盛！
赵匡胤之所以听到这个名字，是这数日来，朝中不少大臣上书，推荐勾龙如渊接替万俟卨，出任御史中丞，成为执掌天下清流言事的台谏主官。
慕容凝雪眼前一亮，目光转回到勾龙如渊身上，说道：“勾龙先生直承洛学门风，是方今天下学子所崇奉之学界大宗，对于生死之道想必更有深刻的见识，凝雪愿闻其详。”
仅从慕容凝雪的语气，便可以听出其对于这位勾龙如渊，实在是颇具好感。
展昭不觉得有几分迨然若失，虽然他对于慕容凝雪殊无非份之想，但不知为何，眼见她对勾龙如渊优礼有加，却不曾正眼望向自己一眼，心下也自有些黯然。
勾龙如渊潇洒地耸了耸肩，向慕容凝雪笑道：“慕容姑娘过誉了，以如渊所见，适才这位先生的立论，颇有近于佛家缘起性空之说。释、老之学，虽然在生死之道上也颇窥见了些道理，但却始终无法掩盖他们一个最大的弱点。”
慕容凝雪露出思索之色，问道：“勾龙先生所指，莫不是二者的最终依归，终究指向了虚无妄诞的世外？”
赵匡胤将展昭神色收在眼里，不由得微微皱眉。
他也不得不承认这个勾龙如渊确实是非常懂得说话艺术的人，如此故意吐露半截话头，反而更会引起慕容凝雪的好奇心。
勾龙如渊拊掌道：“慕容小姐果然是冰雪聪明。佛、道二家都将生、死二字，囿于每一个人的个体身上，因此他们必须面对每一个个体都必当死亡，终归寂灭这个事实，如此则他们对每个人人生于世一切活动的意义，无从理解。所以他们只能将人生的意义与真谛，完全归于虚无、流于妄诞，甚且寄托在那虚缈不实的仙宫天阙之上。因为这根本就是佛道法门无从解决的矛盾！”
包大仁皱眉道：“听勾龙先生的意思，想必对这个问题，已有了解决的方法？”
勾龙如渊长声吟诵道：“‘乾称父，坤称母。予滋藐焉，乃混然中处。故天地之塞，吾其体；天地之帅，吾其性。民吾同胞，物吾与也’！”
他顿了一下，说道：“如渊一直认为，横渠先生之几句话，已将生死之道，说得尽了。对于我等士子而言，心中的‘我’是充塞于天地江山之间的大我。个体之我气聚而生，气散而死，而天地江山之道，则长存不灭！在我看来，生命的真谛，就是以小我有涯之生，行万古不移之道，营造出一个太平大治的天下。如此则小我有限之身，与这天地江山之道合而为一，虽吾生必死，但所留下来的东西，当能千秋后世，遗惠后人，永远周流于这天地江山之间。”
张载张横渠的《西铭》影响深远，为天下士子所尊奉。勾龙如渊这一番话虽未必可称得上多有创见，但能如此深入浅出地借《西铭》将这一复杂的问题讲得如此简单，却也足见功力。
说起平治天下，赵匡胤却是来了兴趣，开口问道：“不知勾龙先生所言的太平大治天下，是怎么一番事情？”
勾龙如渊笑了起来：“如渊苦思良久，这才想明白，若欲天下大治，则必须做到四个字！”
他故意吊人胃口地停了一停，才一字一顿地说道：“虚君实相！”
赵匡胤目光里透出一股寒意：“虚君实相？”
勾龙如渊点头道：“不错，如渊翻读历朝历代的君王施政得失，觉得一切的问题，都在于君权过于膨胀而缺乏制约。君王以家传天下，势必有明主，亦有昏君。是以我们应限制君王之权柄，只在于择天下士子之最精英者为相上面，而一旦任相之后，君王就要充分放权给宰相，真正做到君王与士大夫共治天下，甚至君王任士大夫专治天下局面，如此则天下大治，指日可待！”
包大仁摇了摇头，问道：“那只不过以相权取代皇权，若是出现昏庸残暴之辈为相，却又如何？”
勾龙如渊摇头道：“君王有常，而相位无常，君王失德，民难逐之，宰相失德，则天下台谏清流，势必群起而攻。是以宰相代表的并不只是他个人，而是千千万万的天下读书士子！”
赵匡胤冷冷地开口问道：“我大宋自开国以来，历来奉行君王与士大夫共治天下的原则，可惜数百年来，不但无力北向，任由幽云十六洲至今仍然落在蛮夷之手，甚至汴京神器，也沦入敌酋之手，勾龙先生又做如何说？”
慕容雪凝原本已颇有些被勾龙如渊说服，但经赵匡胤一说，却不由得霍然一惊，意识到问题的所在。
说及君王放权给士大夫，恐怕自有史以来，本朝是做得最好的一个。尤其宋神宗与王安石那一场君臣遇合，宋神宗的君权甚至往往让位于王安石的相权，然则结果却是有宋一代，国力与汉唐盛世，形成一个最鲜明的反比。
汉唐之世，威服四夷，有敢犯强汉者，虽远必诛。然而有宋一代，却数百年来，一直不得不向外族蛮夷称兄低头，甚至连小小西夏都敢屡次兴边犯境，实在是丢尽了汉人的脸面。
勾龙如渊却是分毫不让，对答如流：“太平大治之世，并非穷兵黜武之世，我大宋不法汉唐，而宗于上古三代，便是我大宋开国太祖高瞻远瞩，明白文治较诸武功更为重要，是以我大宋百年来虽然兵革不兴，但是文治丰华之盛，却比之汉唐更要强逾百倍。”
他眼中爆出一丝精芒，说道：“更何况，若欲独张相权，经营文治之世，本来便应当抑制武将。自古至今，但凡武将坐大，势必家国不宁。金人之患，只属肘腋，那些拥兵自重的武将，才是真真正正的心腹之患。可惜的是，有太多太多的人不明白这一点，甚至当今的天子官家，在那些武将的鼓动下，也生出了厉兵秣马之心，此诚天下读书士子危急存亡之秋也！”
赵匡胤轻轻问道：“这又怎么说？”
勾龙如渊长叹一声，说道：“而今岳飞等人以武将而入宰执之列，已是开本朝之例。若再开战立功，武将之势，必然大张，从此朝堂上在无我读书人立席之地。是以眼下秦相乃天下读书人众望之所寄，若其罢相，不单是秦相败于岳飞之手，更是天下读书人就此败于那些粗鄙无文的兵勇手中，则天下大治之世，再不可期，岂不危哉？”
坐在赵匡胤身侧的包大仁与展昭不约而同感到一股寒气，赵匡胤微微眯眼：“是以哪怕秦桧通敌卖国，一心将大江北岸锦绣河山，尽皆送于北虏之手，你们这些所谓天下读书人，也还是义无反顾地站在他那一边？”
所有人都听得出他语气中的不屑，勾龙如渊却是神色如常：“这位先生方才所言，不免有所偏颇。要知道汉唐纵然盛绝一时，纵归寂灭。真正能长存不息的，不是任何一个朝代，而是辉煌灿烂的文明，是以我们不应计较一城一地之得失，哪怕在这江南一隅之地，只要我们文人士子们还在，便是人间正道心性在，我们大宋就仍然是天下衣冠正统……”
“狗屁！”赵匡胤忍无可忍，霍然立起，撞得身前酒席一阵乱响。