又听沈世韵叹道：“臣妾心知皇上忧心国家大事，依臣妾看来，以平民百姓开刀绝不可取，他们的地位实力，均弱不足道，但求吃饱穿暖，便能安安稳稳的过日子，即使偶有动乱，也不会对中央皇室构成多大威胁。若然压迫过甚，倒显得残暴无德，落人话柄。真正棘手的该是那些身负绝艺的武林人士，自以为能担负起救世济民的重任，打着‘为民请愿’的旗号四处起义，屡禁不止。朝廷每年出兵镇压乱党，国库中也是一笔巨大花费。”福临道：“是啊，而且他们又十分顽固，软硬兼施仍收效甚微，好不容易劝降的，又都是些没本事的软骨头。就没什么好法子么？”沈世韵道：“臣妾未进宫前，曾与此类人有所接触，见他们讲究的是‘忠、孝、义’三道，即为人臣之忠、为人子之孝、为人友之义。此三者若失，定会受众人唾弃，而与此相关，则是他们严守等级高低，身份尊卑，不敢以下犯上，对自己决意效忠之人，事后倘有愚行，也只会冒死进谏，却绝不致背叛。例如帮派众将皆忠于帮主，大小群会忠于各自首领……”福临道：“照你所说，这些思想是几千年来根深蒂固。可他们又不忠于朕，岂不是终无扭转之可能？”沈世韵笑道：“皇上别急呵，臣妾还没有说完。江湖各派虽归属不同，但大局立场不变，皆是听从武林盟主管辖。他做出的决定，众人一律遵从。只要能说服盟主归顺，不愁旁人不紧跟着他的脚步。况且人有从众之心，意觉独自孤掌难鸣，即有降念，亦不敢特立独行。有了武林盟主带的好头，一见归顺乃大势所趋，必不敢再生反心。但须说服一人，同时也即降服了数千草莽之众。”
贞莹听她侃侃而谈，福临在一旁不住点头，哪像对着自己时愁眉紧锁，一脸的苦相？心有不服，冷笑道：“你说得轻巧，寻常人已经讲不通了，武林盟主岂不更老派得厉害？哪能轻易就给你说服？”沈世韵淡笑道：“可武林盟主并不是个老头子。本宫邀请李盟主到宫内商谈和解，颇费了一番口舌，终于将他说服。如今他已答允规劝下属。我还自作主张，封了一个官儿给他做，皇上不反对罢？”福临大喜，道：“你竟然说服了盟主？这……这是造福万年的大好事啊！韵儿，可真有你的。”贞莹插口道：“那是什么官职？要让他身居要位，功高盖主，由内部造反，赛似蛀虫，令人防不胜防。”沈世韵笑道：“你不用担心，只是个芝麻绿豆的小官，他就是想反，也没有造反的资本。”福临又是宽心，又是疑惑，问道：“这么低的官职，他……你又如何说得他动心？只怕他是另有图谋罢？”沈世韵笑道：“皇上尽管放心好了，他答允相助，绝不是为了高官厚禄，您想，他已是盟主，武林当中万人之上。真要封他官职，在宫中除了皇位，好像也找不出更大的。而且臣妾与他商议合并兵权，加以利诱。祭影魔教在朝廷份属乱党，在江湖中同样声名狼藉，为武林公敌。我就骗他说借兵与他剿灭魔教。表面看来，是我们为百姓做了好事，也能令众人对朝廷重新定位，然就根本而言，咱们收获的尽是能以一当十的大英雄，只借些弱兵蒙混过去，也就是了。此举虽有些冒险，究竟是稳妥多于弊端。那个闯宫的刺客正是魔教杀手，前来刺杀李盟主，现下自然是死了。”
福临大喜，道：“韵儿，朕每与人论及治世之道，还是同你最起共鸣。有你在身边帮忙，辅佐政权稳固，朕复何忧！”沈世韵乖巧的笑道：“皇上的江山，便是臣妾的江山，此尽属份内之事。”这话若是出自另一位重臣口中，势必令人怀疑有篡权之心，但既是沈世韵所言，福临只当作“一家人不说二家话”，更是喜欢。贞莹心下怀愤，想到确曾在窗下偷听得她口称“武林盟主李亦杰”，倒也不算扯谎。转念又想：“沈世韵满口胡言，事实如何，也不能全凭她一语定夺。”装出笑脸道：“是啊，妹妹为商谈和解，还当真是下过一番苦功，谈得不亦乐乎。李盟主接受劝降，以后也就是我们大清的好朋友了。本宫与下属刚还看到他在你房内，怎么不请出来拜见皇上？”沈世韵道：“协议既已达成，外人过多进宫不便，本宫与李盟主亦是多日未见，想来是姊姊看错了。”贞莹冷笑道：“我手下的宫女太监会看错，难道本宫亲眼所见，还会有假？再者一次看错，难道还会次次看错？我们可是夜以继日的在你宫外守着，见到你二人纠缠不清，也不知有多少次。”
沈世韵笑道：“敝处简陋，难为姊姊有心，每日光临。不过既然到了，为何不进来坐，而甘愿在外头吹冷风？”贞莹冷笑道：“吹吹冷风，倒也不错啊。至少不会像某些人：内火旺盛，肝肺燥热！你说房内只有你和胡为二人，除了他，还有谁能证明？”她盛怒之下，也不管此话是否合乎逻辑。沈世韵仍是处变不惊，悠然道：“姊姊要是不信，大可请进一搜。”贞莹冷哼道：“你以为我不敢么？”笔直走向大床，正是她一进房就以目光锁定的重地，不暇顾虑皇妃仪态，弯下腰探头查看。遂又转身在室内四处搜寻，翻箱倒柜，连绝无可能藏得下人的碗橱中也逐一查检，又踮起脚向一个青瓷花瓶中张望。瓶颈细长，将光线尽都遮蔽了，瓶底黑黝黝的瞧不清楚。洛瑾把玩着辫梢，好整以暇的瞧着，笑道：“真不得了，能钻进这个花瓶，首先得有多高明的缩骨功？李大侠这武林盟主可真是当之无愧了。”贞莹正找得满头大汗，灰头土脸，听了洛瑾讥讽更是气往上冲，脑中灵光一现，叫道：“我知道了，原来都是你这个死丫头捣鬼。你故意同茵茵打架，弄出响动，好提醒他逃跑，是不是？”
洛瑾笑道：“贞妃娘娘，奴婢冤枉啊，分明是你们茵茵不分青红皂白，先扑上来打我，奴婢出于自卫，这才还手。大家都是奴婢，身份大同小异，算不得以下犯上罢？哎，这年头还真是世风日下，做小偷的被发现了还敢打人，再不设些严刑峻法，好生整顿一番，可行不通了。”贞莹怒道：“你给茵茵看那个耳坠，她脑袋笨，看了必然发疯，还不都是你这鬼丫头设计好的？”洛瑾笑道：“茵茵脑袋笨，这又怪不得奴婢。您愿意派个笨人替自己办事，也不知算不算您的代表。”贞莹大怒，又不知如何还口，惟有不去理她，走到一旁，用手指在窗框轻轻拂拭，仔细感受有无微温，或是想凭空看出一个脚印。洛瑾插口笑道：“您别看啦，李盟主这么高的轻功，跳一扇窗还用得着借助窗框？再说这吟雪宫里里外外，早给您的人团团围住，即是侥幸出去了，也逃不脱外头的天罗地网。”贞莹经她提醒，斩钉截铁的道：“不错，他不可能逃得出去。既然如此，理应仍躲在这间屋内，甚至就在我们中间！”洛瑾笑道：“贞妃娘娘，您这是在断案么？要不要同皇上说说，给您在刑部寻个差事？”贞莹装作没听到，环顾一圈，走到胡为面前，皱眉道：“本宫还是越看你就越觉可疑。许多时候，人会被眼睛所欺骗，忽略了最为可信的第一直觉……”
洛瑾笑道：“您想说李盟主精通易容之术，假扮成胡为的样子么？别说笑话啦，一个是武林至尊，一个是鸢肩羔膝；一个是总兵头目，一个是小喽罗；谁会存心降损身价？人往高处走，水往低处流，要说胡为假扮李盟主，那还有些可信性。您要是想说胡为就是韵妃娘娘的新欢，也请您作个对比来看，皇上这般一表人才，风度翩翩，尽可坐着喝茶，再看胡为这般獐头鼠目，贼眉鼠眼，只好蹲着擦地。换作是您，难道不爱皇上，反而选他？”她说话捏腔拿调，高低起伏，就如唱戏词一般。贞莹不悦道：“那也难讲。说不定偏有人品位特殊，专门喜欢他……他这样的。相貌再丑的男人，也总能娶到老婆，就是这个道理。”胡为躬身道：“多谢娘娘错爱，卑职可实在不敢当。您是皇上的妃子，卑职就是动一个念头也是亵渎。”福临大笑道：“是极，是极！胡为，朕是越来越欣赏你了！想要些什么赏赐，尽管提！”胡为笑道：“卑职忠于皇上，不敢要什么赏赐。只求您常到吟雪宫走动走动，好教我与洛瑾多多感受皇恩浩荡，我们这两个俗人受了圣光普照，也有脱胎换骨之望。”福临笑道：“朕一眼就看得出，你是变着法儿要朕来瞧韵妃。这一点花花肠子，须瞒朕不过。”贞莹看这几人其乐融融，真有亲如一家之感，胸口仿佛有团火要烧灼开来。胡为陪着福临说笑了阵，悄悄退到一边，向贞莹打个手势，引着她来到角落，低声道：“不是卑职多话，娘娘并不适合断案。方才瑾姑娘给了你如此重要的提示，您仍是无动于衷。唉，可惜，可惜！”贞莹一头雾水，道：“可惜什么了？你……说什么？”