沈世韵轻轻拍手，恶狠狠的道：“精彩，真精彩！本宫一直不解，究竟我身边是哪一个人嘴巴贱，在皇上面前胡说八道，原来那内鬼就是你？那么你又可曾对得起本宫的信任？出卖我的人，统统都不会有好下场！”汤远程脸上闪过一丝愧色，道：“原谅我，韵儿，我并不是背叛你，我只是……只是想救你。你虽然可以处置我，但我不希望你越陷越深……不过，你威胁不了我，毕竟我做人坦坦荡荡，问心无愧，对你，更是没有分毫亏欠。”沈世韵道：“那也未必，你难道忘了，你能有今日地位，这一切都是怎生得来？”汤远程道：“我是在科举中拔得头筹，因此倍受皇上赏识，这与你可没什么关系。”
沈世韵冷笑道：“你一句无关，顶什么用？或许你那张考卷，答得的确很好，但科举中才子千千万万，到得最终殿试，剩余的自当俱为此中精华，那么，皇上为何独独选中了你？若是给人知道你同本宫是旧交，那不管你如何解释，都逃不脱一个走后门之嫌。不错，你可以说历朝历代，都出现过不少状元，你凭借真本事，也不是考不出来。但本宫问你，那些状元入朝做官，起初做的都是什么官职？只有你，刚由科举中脱颖而出，继而获得皇上赏识，直封为翰林院掌院学士，哪个能有这份殊荣？况且又是在满洲权贵审核下的汉人考生？任谁都会怀疑其中另有古怪。跟你同朝为官的那些重臣，早有不少人对你看不过眼，嫉妒你飞黄腾达得太也快了，都在背地里筹划着给你小鞋穿。如今捅出这么大的篓子，本宫是毫不怀疑他们落井下石的才能，怎么，莫非你想试试？”
汤远程一时间简直不敢相信自己的耳朵，在旁人嘴里听来也罢了，偏偏这字字刻毒的长篇大论，乃是由他曾经深爱的沈世韵娓娓道来。强辩道：“你……你不能……”沈世韵微笑道：“有什么不能了？好歹你也自称深晓官场黑暗，想必听过那句‘官大一级压死人’的俗话。古时可也有不少冤枉人，一当罪名落实，当即开刀问斩，连调查的机会也不给他……”见汤远程渐渐白了脸色，自认为目的达到，语气一转，笑道：“汤少师，本宫与你，究竟是七年多的交情了，真要将你置于死地，我也于心不忍。你要是聪明的话，从今天起加入我的阵营。至于皇上那边的闲话，为掩人耳目，你仍然可以去传。只不过传些什么，就要依本宫所言。”心想如能将对方的心腹拉拢到自己一边，时不时借他之口，给对手传去些错误的情报。两军交战，讯息便有一字之差，对整支队伍也将是毁灭性的打击，更何况是全盘颠覆？更妙的是汤远程为人诚恳老实，在宫中几乎是公认的。由他口中说出来的话，绝不会有人怀疑。沈世韵料定事已至此，汤远程必定不会拒绝，反而故作大度，道：“你不必急于回答，本宫可以给你几天时间考虑，但盼你能够做出正确的选择。难道你想以那样的罪名给人降爵位、削封号，赶出皇宫？难道你就不为你年迈的奶奶想想？她苦苦养你长大，就盼着要你勤奋苦读，来日考取功名，给全家扬眉吐气。这种事，可与公然作弊没什么分别，对她而言，必定是难解的耻辱。到时老人家一气之下……本宫不知她的脾气，也不知会发生些什么，不过，汤少师想必是知道的。”
汤远程怔立当场，脑中嗡嗡作响，似乎还在回荡着方才一番言语。别的事他都可以隐忍，但一经想到满头白发的奶奶听得他这几桩莫须有的罪名，会有何等悲伤，不由也犹豫了起来。沈世韵淡淡一笑，似乎她已经是最后的胜利者，又道：“汤少师若是喜欢我这吟雪宫，尽可在此多歇息着些。反正这块地方嘛，皇上眼下是来得少了。你碰不到他，自然也不必给他告密了。如今本宫另有要事处理，恕不奉陪。”说着手中丝帕又在他脸上轻柔拂过，飘然而去。
汤远程面上神情却更似被毒蝎蛰了一口，厌恶的向旁一闪，接着就只见到沈世韵一个果决的背影。这一番谈话给他的打击也实在不小，一时间，他甚至巴不得自己没到过吟雪宫，没听过这几句言语，那至少他还可以继续自欺欺人，假装韵儿还是他心中那个白璧无瑕的小公主。挪动着僵硬如木棍般的双腿，走到圆桌前，跌坐入一旁放置的木凳，同时受着这一股冲击之力，身子朝前一扑，瘫倒在桌面上。又是费了不小的力气，才重新将身子撑起坐正，取过桌上酒壶，悬在面前的酒盅上方，直等酒水漫过边沿，同时在桌面上也溅开一块污渍，才停下了手，捏起酒盅，粗暴的朝口中一倒，然而这一口酒却还是泼出的多些。衣襟前登时湿了一大片。这与他向来那副谦恭有礼的富贵公子模样可相差甚远，却像醉卧街头的一个酒鬼。汤远程头也没低，他身上所穿衣料，全是以昂贵的鲛绡玉丝织就，布料也是极其华丽。若是拿到市面上卖，还不知能如何大赚一笔。但他却似不以为意，无心擦拭，立即再次倒满酒盅，带有几分浑浊的目光在室内稍加流转，声音响在耳畔，有如自语，道：“让你躲在帘帐后，看了这么久的廉价好戏，也该够本了。怎么，还不出来？”
程嘉璇身子又是一震，还指望着再有第二个替罪羔羊出现。但好运已奇迹般降临过一次，又怎能指望它出现第二次？何况自己也实在算不上是什么受神明眷顾的幸运儿。抱有最后一丝希望，看看帘帐中更无旁人，只好硬着头皮走了出来。一面绞扭着双手，极是尴尬。这可与汤远程先前在沈世韵面前无与伦比的气势不相符了。汤远程手中握着酒杯，淡淡扫了她一眼，目中全无惊讶，只显了然，努了努嘴道：“是你？坐。”
程嘉璇不敢逾距，仍旧是老老实实的站在一旁，手指无意识的摆弄着衣衫一角，脸色红得似要滴出血来。小声问道：“汤……汤少师，你怎会知道……我躲在帘幕后的？”按说她面前有厚重的帷幔遮挡，就算两人要相互揭穿，那也该是她先看到汤远程，而对方看不到自己才是。
汤远程道：“我到吟雪宫比你早，躲在廊柱后面，亲眼看到你走过来，掀开帘帐，钻了进去。要是连这也不知，难道你还当我是睁眼瞎不成？”
程嘉璇讪然一笑，道：“原来如此，这……说得也是。”见两人间气氛尴尬，没话找话，干笑道：“还真是没想到啊？汤少师这样的谦谦君子也会趴人壁角？我原还以为，只有像我这种小偷小摸的小脚色才会干这个……”汤远程哼了一声，道：“很奇怪么？”程嘉璇话一出口便已后悔，分明是打算轻松开个玩笑，但那般语气在自己听来，与沈世韵的冷嘲热讽极是相像。慌忙摆手，道：“我……我不是那个意思。还有，刚才，多谢你……”未及说完，汤远程已随口打断道：“不必多想。我不过是有话同韵贵妃谈，不是为了替你打圆场，你也用不着对我心存感激。”
程嘉璇尴尬的一笑，随口应声，连自己也不知说了几句什么。一心只想打破尴尬气氛，冲口而出，道：“那个……汤少师，其实韵贵妃娘娘一直都是这样，并非突然转变……虽然，或许你难以接受，但事实的确如此。也不是我在背后碎嘴，讲主子的坏话……只是，我觉得，还是让你知道，会比较好……”一边不住暗骂自己，当真是哪壶不开提哪壶。可话已出口，无可转寰，也只好硬着头皮说了下去。
不料汤远程反应倒极是平淡，道：“我知道啊！其实我很早就知道，韵儿这些年在宫中，当可称得是……横行不轨……我相信，但却拒绝接受，不如说是在逃避现实。我一直在勉强自己相信，我看到的情形，都是误会，听到的传闻，也是旁人捏造出来，恶意中伤她的。我反复说服我自己，外界传闻俱不可信，只有韵儿亲口说辞，我才相信。本来我已经快被自己的谎言给欺骗了，可这时我才发现，原来皇上……他也一直都是知道的……其实方才所言，也不全是自欺欺人。我听说过韵儿的种种手段，可还是第一次见到……像那样的她，那样全不避讳，锋芒毕露，将自己的阴谋当做荣耀一般吹嘘的她……那一瞬间，我真的感到很陌生，她说对了一半，我没有真正认识她。看到片面，便自以为是全部……哈，太可笑了，是我太傻了。”
程嘉璇问道：“只是一半？”汤远程顿了顿，道：“是，我自信没有看错她，但那仅是七年前……那时的她，的确是一个温柔善良，如天仙一般的姑娘，如果说我对她动了心，就是在初识的那一面。那样纯真的笑容，不是一个居心险恶之人所强装得来。以后进了宫，她就变了。倒不如说早在无影山庄灭门当日，仇恨的种子就已在她体内种下了心魔。所幸她遇到李大哥，得到最全面的照顾和关怀……而等进宫后，先面对皇上的宠爱，其后是环境的诱导，再以后，又是宫中斗得昏天黑地的气氛，凡此种种，不妨称为负面的天时地利人和，使她心中黑暗的种子生根发芽，最后将她的善念完全吞噬。可是，我仍然愿意理解她，尽量将她朝好的一面想，我希望能帮助她，拉她一把，而不似旁人彻底将她推入深渊。可有一件事，也曾困扰了我许久，她说的不假，她跟七煞圣君，在某种层面上，或许真的是同一类人。他们都是踩着敌人的头颅，沐浴着无辜者的鲜血，不断的在向上爬……等到真正成功的一日，早已是满手血腥，一身罪孽，都已回不了头。这也更让我看清了自身的无能，我无法劝七煞圣君弃暗投明，也没法劝韵儿改邪归正，眼睁睁看他二人走上一条不归路，我能如何？我当如何？”这问题终究无解，唯有仰起头，大口大口的灌酒。