顺治道：“血浓于水，她纵有天大罪过，也毕竟是你的额娘，你总不能一辈子不再与她相见。更何况，无论她犯过何等罪行，背后的目的，都是为你这个儿子铺路搭桥。她在你身上，是倾注了最大的心血，一个疼爱孩子的母亲，是没有错的。更何况，谁又不是工具呢？受人利用，也同时利用于人，即使未必次次都是存心。人与人间的关系，正是全由这条利益所维系。你看朕宫中那许多妃嫔，平日里争风吃醋，若是一旦怀上龙种，便又想法设法，替他争权夺势，你道她们爱的是朕么？不过是借助朕手中的权势，巩固她们自身的地位。身在局中，自当顺应局势，才有出路可走，无人能够例外。朕并不怪她们。”
玄霜皱了皱眉，道：“我怎么觉得，您这是在自欺欺人啊？这些年来，她一手遮天，背着您究竟都做了什么，您知道多少？”顺治道：“很多事朕即使知道，也宁可将它深埋。宫中的真相，并不是要知道得一清二楚。以后你就会懂，有时能够不明不白，也是一种快乐。既然你额娘没做过什么对不起你的恶事，你也不用如此嫉恶如仇。皇宫中是个强权与天理并存之地。若她当真做得天怒人怨，自会有人来惩罚她，你不必妄自出头。回吟雪宫以后，还是去看看她罢。”
玄霜从椅中站起，目光中有了几分游离，道：“防人之心不可无。您面对的暗斗，不仅局限于明面可见的王公大臣。至于那些妃嫔，个个都不是省油的灯。好自为之。”还没等顺治反应，早已先一步跨出了乾清宫，一溜烟跑得远了。守在宫门前的侍卫也只来得及看到黑影闪过，急忙冲入殿中，就见顺治独自一人，踉跄几步，跌入龙椅，脑中还盘旋着方才两人所言。
玄霜鬼使神差的回到吟雪宫，与其说是听从顺治劝告，倒不如说到那是非之地张望几眼，本就是他早已打算好，回宫后的一个环节。门前华丽出指，众侍卫连人影还未等看清，就先一个个倒了下去，恰好叠作一堆。玄霜绕开步子，轻轻推开殿门，跨了进去。就算不为沈世韵，这里终究是他从小长大的地方，处处摆设一如既往，仍是如离开前的熟悉。看过许久，鼻中升腾起一阵酸涩。而等视线落到殿内正中，沈世韵背对他坐在一张雕花高椅上，桌上置着一面铜镜，一旁还横七竖八摆了不少摊开的首饰盒，正自对镜打扮。玄霜双手快速划过脸侧，佯装是拂开落到眼前的几缕头发，借此机会，将眼角泪水抹去。向着她走出了几步，也跟着凝望镜中映像。离宫一年，他是公认的变化最大，此时看来，两人倒不愧是母子，沈世韵变化倒也不小。镜中的面庞浓妆艳抹，直比风尘女子更为夸张，每一处脂粉都要反复扑过，眼皮的嫣红几乎遍布整处眉端，嘴唇鲜红得就如刚喝过一整缸人血一般，妩媚中暗含着几分勾魂摄魄之妖艳。头饰千奇百怪，在头顶密密麻麻插了一层，先有一顶帽子重量，耳垂上挂着显眼得刺目的坠子。凝望铜镜，见她仍是专心打扮，全不受外物所扰，而玄霜在镜中已然看到了自己，却是不信她尚未知觉。唯一的可能，也只是有意对他视而不见。心下极是鄙夷，暗想你所有的本事，难道也只能凭姿色诱人？干咳一声，道：“哟，皇额娘，一年不见，过得可好啊？怎么你还没晋封为后？倒让儿子有些失望啊？”
沈世韵未有半点吃惊，一面轻轻用手指将脸上脂粉化开，漫不经心的道：“原来是吟雪宫的小主子回家探亲了。这倒问得滑稽，本宫又会有什么不好？”玄霜冷笑道：“好啊，当然好。你还没听懂我的意思，我是说我一年不在，于你反倒滋润得很，就连相貌也是越来越美。”沈世韵也耐心同他耗着，道：“是啊，没有你这个小鬼调皮捣蛋，本宫的烦心事自然少了。你皇阿玛倒也有点本事，派人三言两语，就能劝你这个游子回家。来日他失了江山，倒可以专门代人去寻走失的孩子，也是一条出路。却不知你此番回宫，是做何打算？怜悯你爹，回来看看呢？还是打算长住？”
玄霜淡淡道：“没有了我这块绊脚石，你只会活得更好。却来多管什么闲事？你此时在这儿笑脸迎人，心里定然巴望着我尽早滚蛋，是不是？”沈世韵微微一笑，道：“做娘的又哪有将自己儿子扫地出门的道理？就说小璇和汤少师，也都惦记着你，一年来睹物伤怀，是念叨过你许多遍了。其实本宫不过是觉得，有些人的脑袋也不知是怎么生的，放着好端端的福不去享，偏要跑到外头去，历经风吹雨打，才会懂得平安是福。”玄霜冷哼道：“正好，我也有个疑问，很多东西明明不属于自己，却偏偏有些人自作多情，削尖了脑袋，也要往前头挤，又不知他们是在想些什么。”
沈世韵不以为忤，道：“人往高处走，水往低处流。出宫一年，倒也不是全无收获。至少那些规规矩矩的阿哥，与你置于同等境地，可是谁也不会有你出息。本宫有个儿子是魔教副教主，在宫里那些‘姊妹’们面前，足可扬眉吐气，那倒也令人欢喜得很。早前听闻教主阁下在各地作乱，早知那人是你，我实该多留心些才是。呵，血魔少爷凌霜烬？这个名号，总让本宫隐隐约约想起一个人哪？”玄霜冷冷接口道：“残煞星暗夜殒，是么？”沈世韵故做恍然大悟，道：“不错，瞧本宫这记性，当真是一年不如一年。我记得从前祭影魔教的总堂堂主，地位也就与现在的副教主差不多罢？但愿你身份与他相近，最后的命运，可别再与他相近。”玄霜冷哼道：“不会的。只要别是些别有用心之人，唯恐天下不乱，在背后挑拨离间。”沈世韵淡淡道：“还真是可怜呢，难道你的性命，就只值那轻飘飘的几句话？”玄霜道：“怎耐得有人舌如利剑，唇比墨黑！”
沈世韵一面将一只金钗插入发髻，笑道：“在背后多话之人，定然死无葬身之地，特别是那些向人告密的小贼。你是刚从你皇阿玛那边回来的罢？”那是有意在咒他如若告发些什么，必将不得好死之意。玄霜已懒怠同她置气，道：“你放心，我从来口风最紧。该说的我没有说，不该说的，更是一字不提。再说了，他也没问起你啊！你以为自己风韵犹存，就能引得人人竞相关注，争抢着要来中伤你？我皇阿玛以仁德治天下，是一位难得的有道明君。偏偏有些个无耻小人，当面恭敬，背后暗使毒计。自己没能耐也就罢了，却又不懂识相，当真叫人无可奈何。我同皇阿玛，尽在诅咒这奸邪小人。”沈世韵挑了挑眉，终于转过身子来面对着他，道：“怎么，心情不好？你就那么爱做七煞恶贼的徒弟？”
玄霜道：“与你无关。相比之下，我倒是喜欢血魔少爷的身份更多些。”沈世韵道：“那也很好，一年来遇见过哪些奇闻异谈，倒是说给本宫听听。你该明白，我没有同你计较，正是为让你深入敌营，打探清魔教的内部消息，对那魔头的个性习惯也可做进一步了解，将来收拾他，才好更添几分把握。”玄霜道：“你以为，我会老老实实的告诉你？那是我拼着性命，才收集到的情报，哪有这么简单？你要是当真有兴趣，就用你这张百试不爽的脸，去色诱他一回试试看啊？说不定他心情好，会稍微给你讲上几句。又或者是你运气好，可以借着一夜春宵，趁机杀他。”瞥眼见沈世韵桌上琳琅满目，突然恼火起来，道：“别再打扮了！你的妆化得再浓，除了更体现你的沧桑外，没有任何好处！我皇阿玛也不会为此多看你一眼！”
沈世韵眼皮一翻，随手将桌上盒子一一盖拢，道：“谁说本宫打扮是为了他？皇上注定是世上最花心的男人，**的争风吃醋，一刻不停，我可没兴趣参加。刚除掉一个心腹之患董鄂妃，现在他又专宠佟妃那狐媚子。随便他在哪个女人寝宫过夜，本宫给他自由。反正为他等门的痴情女子一抓一大把，何需本宫再来凑这个热闹？”
玄霜心道：“给他自由？说得倒是高尚啊？你又凭什么限制他的自由？”哼了一声，道：“是么？不为皇阿玛，你这副风情万种的打扮，又想拿去勾引谁啊？我只想劝你一句，别去轻举妄动。你要是想做些什么，最好给我趁早打消了念头，你以为皇阿玛不知？还是真能被你蒙在鼓里，骗一辈子？你在背地里计划些什么，他早都知道了，只不过是念在夫妻一场的情分上，盼望你自行改过，才不来处置你而已。但你要是以为，他可以任由你摆布，那就大错特错了。”
沈世韵略微一怔，但想他或许确是从顺治那边听了几句闲话，便来危言耸听。而若是顺治当真对自己心存猜疑，或许会向任何一位阿哥说，却绝无向她的亲生儿子透露消息之理。定了定神，道：“那又如何？他眼下不处置我，那也够了。等到本宫一切布置妥当，他就该乖乖的从皇位上退下来了。别说是处置我，将来就连见我一面的机会，也未必再有。皇上又算是什么东西？真正令人畏惧的，是那个称号。而他本人，不过是个废物。”玄霜心头有火蹿升，实难料到自己也会有这俗称的“义愤填膺”之感，道：“通常将别人当做笨蛋的，往往自己才是笨蛋。”