福亲王冷笑道：“是么？耀华，别人说的不做数，你自己来给我重复一遍，当真是知错了么？”上官耀华略微抬起眼皮，见到那家丁可怜兮兮的向自己连使眼色，然而他却偏是“不识抬举”，冷笑道：“我从没觉得，我有任何错处。我不仅没多劳动你一星半点，没借用你王府兵力，甚至跟你保证过，绝不会耽误任务，如此，还能要我怎地？真要我放弃一切，成为一个无欲无求，任你摆弄的牵线木偶，你才会满足？如果你以为，我会因一顿鞭子就放弃最初决定，那我又何必郑重其事的先来说给你听？认准的事，我是做定了！雪儿，未来的李夫人，我也救定了！没有任何人可以动摇我的信念，你也不可以！即令你打断我的双腿，我就是爬，也要爬到雪儿面前……”福亲王怒道：“逆子！”连连挥鞭，喝道：“为你那见不得光的身世，即使我今天打死你，在皇上面前，也有话说！”上官耀华抬臂艰难的护到面门前，抵挡着一波波劈头盖脸、汹涌而至的鞭子。嘶声道：“我的身世……堂堂正正，没什么见不得人！倒是他与沈世韵，害得无辜者家破人亡，他们才该愧疚！”这句话直听得那家丁发起抖来。福亲王也是脸色一板，道：“小子，你要是有种，就当着皇上的面去说。冤死者千千万万，不差你们这一户，这一人！”他口中不停，手上攻击却也不缓。上官耀华只感手臂酸麻无比，仿佛已经不再属于自己了般。艰难支撑了阵，终于软瘫在胸前。随着雨点般的攻势一并受刑。只觉他是真要将自己打死，渐渐地眼前发花，意识逐渐涣散，头脑一片空白。
正当此际，忽听门外传来通报：“韵贵妃娘娘到！”一旁那家丁就如得了宽赦，慌忙奔出迎接。福亲王愤愤难平，抓紧最后时刻，仍要在上官耀华身上多补几鞭。
沈世韵步履匆促，下一刻已踏入殿内，将这一幕尽收眼底，微微冷笑道：“哟，王爷这是干什么哪？不知承小王爷犯了什么错，要令您如此大动肝火，这般狠心来责罚他？”福亲王狠狠将鞭子收紧，咬牙切齿的道：“犬子愚鲁，为着一点私事，同本王顶嘴，我们刚才不过是内部料理一点儿家务事罢了。”话中含义已是十分鲜明：“那是本王的家务事，你韵贵妃便是管得再宽，也轮不到你来插手。”上官耀华则极力撑开肿胀的眼皮，心道：“谁要你多管闲事，谁要你来卖好……我，我才不领你的情……”
沈世韵也向他看了一眼，淡笑道：“父子之间，哪有什么过不去的坎？我瞧王爷下手太重，又是何必？承小王不是你的得力干将么？单就他听你命令，抛却与本宫的家仇宿怨，配合您做那一场刺杀救驾的好戏，足可显见其诚，你还有什么不放心？即是他当真有错，功过也足以相抵了。”
福亲王大惊失色，虽然经过吟雪宫刺杀一事，宫中上下都有不少人暗中猜忌，正是他动的手脚，一箭双雕。但都仅止于猜测传言，从来未经证实。而今听沈世韵如此轻描淡写的说出，眉眼间又是看不出丝毫情绪，一时间不免慌乱。他并没将沈世韵真正当做对手看待过，只因步步为营，在自己尚未具备足够实力前，还不愿贸然与些头面人物破脸，以防寡不敌众，沈世韵就是其中之一。讷讷解释道：“宫中小人之言甚多，不知……不知娘娘是听信了谁……本王早知会有人跟在娘娘身边使绊腿，就该提前料理干净，以免扰您清听。”沈世韵微笑道：“你杀了他，这些情报从何处得来？由你来告诉本宫？行了，别解释啦，管它实情如何，真也好，假也罢，本宫今日并非为此而来。”一边从衣袖中掏出封书信，道：“这是有人托付转交给李盟主，自称是他的师妹，不过么，仿冒信件不是难事。对于南宫姑娘的笔迹，小王爷或许熟悉？”上官耀华听说南宫雪有信寄到，一颗心登时砰砰直跳。继而又给福亲王一言打碎了希望，或许这信是由旁人伪造，纯为引李亦杰上钩。换言之南宫雪的下落依然渺茫，这份打击尤其深沉，直令他不愿起身面对。毕竟尚未亲见之前，还可抱有一份哪怕是自欺欺人的希望。
福亲王扫了他一眼，喝道：“起来！韵贵妃娘娘要跟你说话，你没有听到么？装这副病病歪歪的模样给谁看？倒像是本王虐待了你，没的在外人眼前坍台面！”沈世韵微笑道：“若是小王爷一时不便，本宫也可改日再来。只不过看信上之意，却似是加急送到，或许南宫姑娘有何要紧事相求，耽误了却是不好……”
上官耀华心头一震，暗道：“不错，是真是假，一看便知。此事与她无关，不必多事弄鬼。”一边挣扎着从地上坐起，手臂阵阵刺痛，一时间几乎抬不起来。沈世韵倒也耐心，将信封直递到他面前。上官耀华趁其一瞬，指尖迅速在封口划过，查知此前尚无旁人开封，稍觉宽心。才将信纸抽出展开，忽然一阵强烈的血腥味直冲入鼻，满纸血红，竟是一份血书。登时惊愕莫名，“啊”的一声低呼出来。沈世韵与福亲王冷眼旁观，既无劝慰，亦无嘲讽。
上官耀华心脏跳得几乎要从口中蹦出，手掌不住颤抖，一目十行的将信扫过一遍，又从头再看，连经数遍，才算认明现状，急道：“雪儿她……给七煞魔头捉了去，这信中是说……她向李亦杰求助，并指明路线。宫中寻不出几人值得信任……我……我……义父，求您让我去救她，只要这回您肯依我，日后……”沈世韵道：“你先冷静一点。怎么，看清楚没有，这究竟是否南宫姑娘亲笔？素知七煞魔头诡计多端，又将李大人视做头号仇家，一心除之而后快，可别是设了一个陷阱，倒叫你自先钻入？”
那信件以血书写，歪歪扭扭，还有谁能辨认出原本的笔迹？因此若要仿冒，不若索性仿一份血书来，更易取信于人。上官耀华早已给这满纸刺目的鲜红惊得慌了神，既是南宫雪有性命之险，就算明知是陷阱，也会义无反顾的跳进去。毅然道：“要论笔迹真伪，我一时也分辨不出。但凡有一线希望，我就不能放弃，我无法想像，她在黑暗中孤独的等待救援，最后逐渐绝望的心情。让我一个人去罢，七煞魔头不敢杀我的，我答应你，不带一个王府侍卫。此行是生是死，就全看我的造化。”
沈世韵微微一笑，柔声道：“小王爷太客气了，不带侍卫，孤身独闯匪窟，摆明了就是送死，那怎么能行？南宫姑娘并不是你的什么人，你却对她如此重情重义，着实令本宫感动。这样罢，我另寻些宫中侍卫，随同你前往。既是支援，又可为你保驾护航。咱们大清小王爷亲自出马，排场也不能太寒碜了不是？只不过各路人马职权分散，统一调派尚需些时间。大约最快也得等一个时辰，你趁这段时候，先在房中好生休养。伤口不处理总是不成的，先请太医来搽药，如何？”
上官耀华扫了一眼身上破破烂烂的官服，简直连大街上随意的一件乞丐服也还不如。但明知南宫雪危在旦夕，哪还有时间像个富家公子，沐浴熏香、梳妆打扮？胡乱整了整头发，倒将鞭打中根根散下的发丝理得更如鸡窝一般，毅然道：“不必了，你们等得，雪儿她等不得。这一点伤，反正也死不了人，随它去了。我须当即刻动身才是。”沈世韵道：“小王爷义气可嘉，但也未免太不爱惜自己身子。唔，本宫另有个主意，你先带上二、三名侍卫，让他们一路做下记号，也可教后来人循迹紧跟。到了那边，就先在左近隐蔽，你一人入内，几时吩咐，便就几时动手。可好？”
上官耀华此时一心要救南宫雪，不论是谁能达成这愿望，都可称得上他的大恩人。甚至就连沈世韵，也全然忘记了对她的怀恨，感动得涕泗横流，恨不得跪下磕几个响头。深深一揖，道：“多谢娘娘垂怜。臣日后定当尽忠于娘娘，惟命是从，马首是瞻！要敢有丝毫不敬，就将我头也砍了下来，给宫里的太监当球踢！”他在急难中另认主子，向属趋炎附势，唯有这一次是出于真心。
福亲王皱眉道：“娘娘，这……”实难相信以韵贵妃一贯作风，怎会纵容如此胡来。沈世韵淡笑道：“当年累得承小王家破人亡，本宫也有责任，既可稍作补偿，让他从此顺心归服，有何不好？王爷您慧眼识英雄，想必一早看出，他是个人才。如能立下功劳，也好借此报知皇上，加官进爵。七煞魔头神出鬼没，咱们捣过了他的老巢，这回再来一招天罗地网，看他何所遁形？你父子二人为朝廷做下这一桩大事，这以后荣华富贵享用不尽，咱们什么事都好商量。”福亲王在派阀竞争中，处于不利地位，早就一心指望着攀附沈世韵之权，以此巩固自身。只不过见她每每防守严密，水泼不进，自己钻不到空子。听她之言，等料理了这要犯，合作之议亦可相商。这还有何不允，便又虚情假意的道：“耀华，可记着一切当心，勿要勉强。”上官耀华看着他态度一百八十度大转弯，明知他在此精打细算。表面含糊谢过，心里却暗自冷笑。
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